На ней осталась лишь одежда — ни единого металлического предмета, чтобы остановить удар. Почему же клинок не входит и на волос, будто наткнулся на камень?
Неужели он столкнулся с какой-то ведьмой?
Каждый дюйм её кожи пронзала мучительная боль, даже пальцы дрожали, но глаза Цзюйинь сияли неестественной ясностью, отчего стражники похолодели от страха.
Видимо, сейчас её душа окончательно сливается с этим телом. Как только слияние завершится, слабость тела заставит её на мгновение потерять сознание.
«Даже Небеса завидуют моей несравненной красоте и хотят погубить меня!»
Цзюйинь холодно смотрела на синеоперого стражника — её взгляд был настолько безжизненным, что у того мурашки побежали по коже. Она резко пнула его ногой, и тот рухнул на землю. Меч вылетел из его руки и оказался в ладони Цзюйинь.
— Пшшш!
Клинок рассёк воздух, описав дугу, и с силой вонзился в грудь синеоперого стражника.
— Ты…
Тот широко распахнул глаза, не веря, что умирает так внезапно.
— Ссс!
Все стражники в ужасе втянули воздух и застыли на месте.
Что они только что увидели?.. Даже мечи не могут её ранить?
Боже правый!.. Это же… невероятно! Такое выходит за рамки их понимания!
Наньюэ Чэнь, прислонившись к занавеске паланкина, с интересом наблюдал за происходящим. Из-за полога виднелись лишь его тёмные, глубокие глаза и резко очерченные черты лица, словно высеченные из камня.
Он не произнёс ни слова и не сделал ни движения, но уже одно его присутствие внушало ощущение царственного величия.
В тот самый миг, когда синеоперый стражник рухнул на землю, императорская гвардия бросилась вперёд. Однако, потрясённые только что увиденным, стражники не осмеливались действовать поспешно и лишь мрачно окружили Цзюйинь плотным кольцом.
Все не решались нападать и окружили Цзюйинь со всех сторон, настороженно и сосредоточенно.
Мучительная боль заставляла губы Цзюйинь бледнеть всё больше, но чем сильнее была боль, тем ярче сияла улыбка в её глазах. Даже в таком положении на её лице не было и тени страха.
Она оставалась такой же невозмутимой и надменной, такой же непокорной и величественной!
Опершись на обломок копья, Цзюйинь подняла чёрные, как уголь, глаза на мужчину в паланкине:
— Ханьсиньский яд… Только я могу излечить его!
Бах!
Эти слова ударили в сознание Наньюэ Чэня, словно гром среди ясного неба: за четырнадцать лет он впервые слышал, как кто-то с такой наглостью заявляет, будто способен избавить его от яда!
Да это же полный абсурд!
В Наньянской империи столько великих лекарей изучали этот яд больше десяти лет и так и не нашли противоядия… А она?
Уголки губ Наньюэ Чэня изогнулись в зловещей усмешке. От него исходил леденящий холод, от которого стража у паланкина покрылась холодным потом. Вокруг всё сильнее сгущалась аура холода, и в глазах Наньюэ Чэня мелькнула жгучая жажда убийства.
Любой другой на месте Цзюйинь давно бы рухнул в обморок от одного лишь этого взгляда.
Но в её глазах не дрогнула ни одна искра — лишь безмятежная гладь, не тронутая даже лёгкой рябью. Её надменная, непоколебимая гордость вызвала у Наньюэ Чэня неожиданное чувство доверия:
— Ты знаешь, чем грозит обман Его Величества?
Командир гвардии понял, что дело принимает опасный оборот.
Через несколько дней наступит день рождения императора. Узор дракона на занавеске паланкина, благородная осанка и вся аура этого мужчины ясно указывали на его высокое происхождение — без сомнения, он из чужой империи, да ещё и из царской семьи.
Он даже называет себя «Его Величество»… Если он вмешается…
Вестник докладывал: «Эту женщину приказал убить Воинственный князь!»
Подумав об этом, командир гвардии больше не колебался. В его глазах вспыхнула решимость, и он с криком бросился вперёд, занеся клинок прямо на Цзюйинь.
В центре круга
Цзюйинь спокойно стояла на месте. В её зрачках отражалось, как клинок приближается всё ближе, и как глаза командира гвардии становятся всё злее.
Снова накатила волна головокружения. Цзюйинь ясно чувствовала, как сознание начинает меркнуть.
Значит, слияние души завершилось… Она вот-вот потеряет сознание?
Цзюйинь изо всех сил ухватилась за обломок копья, подняла голову и едва заметно улыбнулась — холодно, жестоко и завораживающе.
Её взгляд скользнул по Наньюэ Чэню, и в тот же миг, когда её тело начало падать, она произнесла:
— Яд уже пожирает сердце. Приступы каждое пятнадцатое число. Через год ты умрёшь! В следующем году ты будешь хоронить меня — прекрасно!
«В следующем году ты будешь хоронить меня — прекрасно!»
Каждое слово звучало чётко и твёрдо.
И каждое слово пронзало сердце, как нож!
Какая дерзость!.. Но именно эта дерзость заставила Наньюэ Чэня поверить: всё, что она сказала, — правда. Ни один посторонний не знал о его отравлении, кроме самых близких.
А она лишь одним взглядом определила его недуг… Может быть, она и вправду способна излечить его?
Глаза Наньюэ Чэня сузились. В тот самый миг, когда клинок гвардейца оказался в нескольких шагах от Цзюйинь, он резко откинул занавеску и щёлкнул пальцами.
— Свист!
— Свист!
Из воздуха вырвались звуки пронзающих стрел. Тени тайных стражей мгновенно возникли вокруг Цзюйинь.
Когда клинок гвардейца уже почти коснулся её груди, тайные стражи молниеносно обнажили мечи и без жалости перерезали глотки всем гвардейцам.
Раздались крики боли, и в мгновение ока земля окрасилась ярко-алой кровью, превратившись в адское зрелище.
Те, кто наблюдал из укрытия, зажали рты ладонями, их зрачки расширились от ужаса, и они не смели издать ни звука.
Те, кто наблюдал из укрытия, зажали рты ладонями, их зрачки расширились от ужаса, и они не смели издать ни звука.
В считаные мгновения тайные стражи убрали тела и исчезли. Если бы не лежащая посреди площади фигура, можно было бы подумать, что всё это было лишь иллюзией.
Наньюэ Чэнь с удовлетворением приподнял уголки губ и вышел из паланкина.
— Боже!
— Как прекрасен!
Со всех сторон раздавались восхищённые возгласы и вздохи.
Он шёл, заложив руки за спину, в чёрном одеянии с золотыми драконами по краям рукавов. Его чёрные волосы были собраны в узел и закреплены нефритовой диадемой, открывая лицо, от красоты которого замирало сердце. Его черты были совершенны, а каждое движение излучало врождённое величие, перед которым невозможно было не преклониться.
Многие дочери чиновников чувствовали, как сердце бешено колотится в груди.
Они в изумлении смотрели на эту ослепительную фигуру, и страх, охвативший их минуту назад, полностью испарился, уступив место румянцу на щеках.
Наньюэ Чэнь игнорировал все эти восторженные взгляды и остановился над Цзюйинь, глядя на неё сверху вниз.
Перед ним лежала женщина с закрытыми глазами и слабым дыханием. Её запястья были изранены до гноящихся ран цепями, а на нежных ногах зияли ужасные следы от плети — очевидно, её жестоко пытали.
Лицо было покрыто засохшей кровью, брови нахмурены, но между ними ярко выделялось алой точкой родимое пятно.
Неизвестно почему, но при виде этой измученной фигуры в сердце Наньюэ Чэня вдруг вспыхнуло раздражение.
— Унести её!
Из его холодных губ вырвалось два слова. Он взмахнул рукавом и развернулся, чтобы уйти. В тот же миг из воздуха возникли тайные стражи, готовые поднять Цзюйинь.
Но едва их руки коснулись её тела, Наньюэ Чэнь резко остановился, обернулся и ледяным взглядом приказал:
— Не смейте прикасаться к ней!
С этими словами он ушёл, оставив стражей в полном недоумении.
Не прикасаться?
Тогда как её уносить?
Стражи в отчаянии переглянулись: «Господин слишком своенравен! Что делать? Помогите, срочно!»
В итоге им ничего не оставалось, кроме как снять свои плащи, завернуть в них Цзюйинь и унести в резиденцию, предоставленную Империей Дунхуа.
Резиденция была огромной — не уступала даже дворцам императорской семьи.
В одном из изящных павильонов витал лёгкий аромат сандала. Если заглянуть через резные окна, то внутри всё было устроено, словно живописная акварельная картина — изысканно, гармонично и со вкусом.
Цзюйинь очнулась спустя три дня. За это время Наньюэ Чэнь не приказал даже обработать её раны или дать глоток воды.
Ясно, насколько он жесток.
Раны на запястьях уже загноились, в голове стучало, и боль пронизывала всё тело. Это ощущение… просто невыносимо.
Цзюйинь спокойно огляделась, затем поднялась и с изящной грацией подошла к умывальнику. Взяв мокрое полотенце, она начала промывать раны на запястьях.
В зеркальной глади воды отражалось хрупкое лицо с маленьким ртом и чёрными, блестящими глазами. Взгляд был пуст, будто застывший за тонкой завесой тумана.
Даже увидев, как её лицо, некогда прекрасное, теперь изуродовано, Цзюйинь оставалась невозмутимой.
Она смотрела на незнакомые черты в зеркале и невольно провела пальцем по родинке между бровями.
В памяти вдруг всплыло пророчество того человека:
«Родинка между бровей — это алый знак судьбы. Весь мир восстанет против тебя. Ты рождена быть необыкновенной. Это твоя судьба… и её не изменить!»
«Дитя, не верь мне, если хочешь… Но ты не доживёшь до двадцати четырёх лет».
«Не доживёшь до двадцати четырёх…»
Значит, она и вправду погибла от рук толпы? И вправду не пережила двадцать четвёртый год?
— Боюсь, тебя ждёт разочарование, — с лёгкой усмешкой произнесла Цзюйинь. — Эту судьбу я никогда не признавала!
Она бросила полотенце и села на край кровати, проверяя состояние тела.
В этот момент у двери раздался шум.
— Ейфэн, уйди с дороги!
— Господин приказал: никто не должен приближаться! — твёрдо ответил Ейфэн, загораживая дорогу девушке.
У Шуан стиснула пальцы, и в её глазах мелькнула угроза:
— Я повторяю в последний раз: уйди! Эту женщину господин привёз без всяких оснований и ещё заявляет, будто она может излечить его от яда! Разве ты не видишь? Император Дунхуа всеми силами хочет убить господина! Эта женщина явно шпионка!
Ейфэн на миг задумался, но, вспомнив приказ Наньюэ Чэня, вновь загородил проход:
— Решения господина нам не обсуждать!
— Мне всё равно, шпионка она или нет! Главное — сможет ли вылечить господина!
У Шуан была вне себя от злости. Всего за несколько дней Ейфэн уже начал верить этой колдунье и даже говорит: «Какая разница, шпионка или нет?»
Господин никогда не приближал женщин и никого не спасал. Она не верит, что эта женщина способна излечить яд!
По словам теневых стражей, эта женщина ведёт себя крайне странно. Наверняка она использует колдовство!
У Шуан окончательно убедилась: её нужно устранить!
— Уйди! Господин явно околдован этой ведьмой! Вы все под её чарами, но не я! — крикнула У Шуан и ринулась внутрь. В её глазах, когда она произнесла слово «очарован», мелькнула ревность.
Ейфэн по-прежнему стоял как скала, не давая ей пройти ни на шаг. У Шуан резко выхватила меч и бросилась на него.
http://bllate.org/book/1799/197368
Готово:
