Глава 7: Прислушиваясь к шёпоту демона
— А пить ты будешь?
— А, нет... я не пью.
— Тогда это.
Близился полдень, и людской поток понемногу редел. Сказав это, Северан протянул мне деревянную кружку, пока я сидел на скамейке в тени деревьев, откуда был виден маленький фонтан.
В кружке плескалась тёмно-красная жидкость с виноградным ароматом. Поняв, что это тот самый виноградный сок, которым торговали поблизости, я поднял взгляд на Северана, а он тяжело опустился на скамейку рядом и сообщил:
— А у меня — вино.
Если бы я сказал, что пью, Северан, наверное, взял бы себе виноградный сок. От этой мысли я невольно тихо рассмеялся.
То, что я могу смеяться так естественно, — ещё сегодня утром я ни за что бы в это не поверил.
Сделав большой глоток вина, Северан заговорил:
— В общем-то, вышла обычная закупка. В таком городке ни игорных домов, ни публичных заведений нет.
— ...Что?
— Зато я отлично закупился, так что с сегодняшнего дня еда будет в радость.
Он хмыкнул, сморщив нос, а у меня по спине пробежал холодок.
Я не знал, что ответить, просто молчал, и между деревьями прошелестел осенний ветер, нежно погладив цветы, распустившиеся перед нами.
(И всё же... как же было весело...)
Северан, общавшийся с самыми разными людьми, сиял гораздо ярче того Северана, которого я видел до сегодняшнего утра, и казался человеком, излучавшим сверкающий солнечный свет.
От одного только взгляда на него в моей душе, словно в зияющей пустоте, до краёв наполнялось прекрасной водой.
Пока я рассеянно вспоминал события этого дня, похожие на сон, Северан ничего не говорил и молчал.
То, что я не боялся тишины, когда был с кем-то, — такое случилось впервые.
Звук воды, капающей из фонтана, крики детей, всё так же радостно носившихся со сладостями, даже хлопанье крыльев мелких птиц, охотившихся за крошками, рассыпанными по булыжной мостовой, — всё это звучало иначе, чем вчера.
Я поражался тому, что могу чувствовать себя в городе так спокойно. И мне хотелось, чтобы этот штиль, похожий на безмятежную гладь озера, длился вечно.
Но для человека с ясной целью так, видимо, не получалось.
Тут же вопрос, о котором я меньше всего хотел сейчас думать, донёсся сбоку. Испустив вздох, пропитанный винным ароматом, Северан посмотрел на меня. Я приподнял маску, открыв только рот, сделал глоток виноградного сока и, заново собравшись с духом, произнёс:
— Вы разве не знаете, господин Северан? Это место — главный оплот ада... самый глубокий слой, называемый миром демонов.
— Чего? Опять ты за своё. Значит, наконец мир демонов... Хотя там и королевский замок, и Великий Собор?
Из-за маски Северан, наверное, не видел моего лица, но я с важным видом кивнул. Северан прищурился и спросил:
— Тогда господин Серафиос — это кто, Король Демонов?
— Господин Серафиос — просто невероятно хороший человек.
Это... это правда. Совершенно точно. Размышляя про себя, я вспомнил те нежные руки. Я и правда скучал по господину Серафиосу, который относился ко мне с таким теплом.
Но я не знал, как попросить прощения за свою ужасную ошибку пятилетней давности... и это пугало меня, пугало до ужаса, так что я больше не смел показаться ему на глаза.
Северан, задумчиво подперев подбородок рукой, продолжил расспросы:
— ...А Великий Собор?
— Логово демонов.
— Кто главный в Великом Соборе?
— Господин Серафиос.
После этого Северан, почему-то сделавшийся совершенно безучастным, продолжил:
— А кто главный в логове демонов?
— Это Король Демонов.
— ........Господин Серафиос — это...
— Просто невероятно хороший человек.
Северан фыркнул и, сказав: «Что это вообще такое?»
— рассмеялся.
Таким смеющимся я видел Северана сегодня уже много раз, и каждый раз от этого сияния я забывал, как дышать. И всё равно после этого я чувствовал, как мои собственные губы сами собой расслаблялись, а в груди становилось тепло.
Продолжая вытирать уголки глаз тыльной стороной пальцев, Северан, явно забавляясь происходящим, спросил:
— Тогда выходит, моё рабочее место битком набито демонами?
— Именно так. Надо быть осторожным.
— И все тебе кажутся демонами?
Услышав этот вопрос, я замер: «Ах...» Я был благодарен, что маска скрывала выражение лица. Наверняка оно в один миг омрачилось.
Я немного колебался, стоило ли говорить. Но мне показалось, что Северану я мог это сказать.
— Как раз потому, что я этого не вижу... это и страшно.
Хотя только что он смеялся, Северан издал неловкое «А-а...».
Наверное, всё же не стоило этого говорить. Но мне стало интересно, что думает Северан, который всегда окружён множеством людей. Или люди, живущие в свете, не испытывают такого страха?
— Если бы у них был страшный вид, даже я хотя бы проявил бдительность. Но они не такие, поэтому мне страшно.
Бросив на меня лишь короткий взгляд, Северан глотнул вина.
Мне показалось, что его глаза будто что-то вспоминали или смотрели куда-то вдаль. Это было так странно, что я пристально смотрел на него, а Северан вдруг сказал, словно сам себе:
— Достаточно просто не показывать себя.
— А?
— Странно... с такого не должно было опьянеть.
Пробормотав это, Северан замолчал.
Решив, что я опять испортил атмосферу, я почувствовал, как всё внутри меня загорелось, будто вспыхнуло пламя. Хотя Северан так старался, чтобы было весело, я всё испортил.
Только потому, что мне немного захотелось узнать, я, возможно, испортил Северану настроение.
Сгорая от досады, я просто пил виноградный сок глоток за глотком. Почувствовав на себе взгляд, я повернулся к Северану. Тот, упёршись локтями в колени и подперев щёку, смотрел на меня с каким-то обиженным выражением лица и спросил:
— Кстати, а каким демоном кажусь тебе я?
— Вы, господин Северан?
Я раскрыл рот от удивления, не понимая причины такого его лица.
Но он сидел неподвижно и пристально смотрел на меня, поэтому я просто сказал, что думал:
— Просто очень хороший человек.
— ........
Как только я это произнёс, Северан нахмурился и уставился на меня. Мне показалось, что его взгляд говорил: «Не может быть», — и в моей голове стало совершенно пусто.
— А… разве нет?
— Кто знает.
— Э-э-э…
Когда я отпрянул, Северан тихо засмеялся и, бросив: «Пора возвращаться», — поднялся на ноги.
Он проворно забрал у меня пустую деревянную кружку, сложил со своей и отнёс обратно в лавку. Потом вернулся ко мне, всё ещё ошеломлённо сидевшему на месте, подхватил оставленный на скамейке большой мешок и, коротко бросив: «Идём», — зашагал вперёд.
Всю обратную дорогу меня распирало от желания расспросить его о том, что сейчас произошло, но мне не хватало смелости настаивать, и я лишь молча, с беспокойством плёлся следом.
На обратном пути лошадь шла куда более спокойным шагом, чем когда мы ехали в город, и Северан, сидевший позади, вдруг тихо произнёс:
— Сегодня было весело.
Я резко обернулся к нему. Я и сам только что об этом думал.
— Очень… очень весело! И всё благодаря вам, господин Северан. Спасибо вам огромное.
Я выпалил это так горячо, что, кажется, Северан едва сдерживал смех, прижимая ко рту тыльную сторону ладони. Я был счастлив и засмотрелся на него, но… как я и опасался, вопрос снова прозвучал:
— Но в столицу ты всё равно ехать не хочешь?
— …По-моему, никто не пойдёт в ад по доброй воле.
— Однако сегодня тебе ведь было весело. Даже на адском рынке.
— Э-это… да, но…
Он был прав. Ещё сегодня утром я называл Эльде адом.
Но Эльде не превратился в рай — всё дело было лишь в том, что рядом был Северан. Сам город не изменился. Внешний мир не перестал быть адом.
(Просто всё было весело, потому что рядом был Северан…)
Это был день, полный искренней радости. Я и сам знаю, какой я скучный человек. Но он провёл это время со мной, много смеялся и смешил меня. Какое же это было бесценное время.
Даже если эта «игра в друзей» была лишь подделкой, для меня этот день стал настоящим сокровищем.
Северан спросил:
— И в столице тоже нет никого, с кем бы ты хотел встретиться?
— ........
Чего он добивается, было ясно. И то, что ради этого он делает такой крюк, заставляло меня чувствовать себя безмерно виноватым.
Но если Северан вернётся в столицу, он ведь будет всё время находиться рядом с господином Октавом как его рыцарь. То, что сейчас он возится со мной, — не более чем уступка моим капризам.
Раз он тратит на меня столько времени, наверное, с моей стороны и правда будет правильно поехать в столицу. Он же сказал, что хватит и на несколько дней, так почему бы и нет… может, и правда составить ему компанию.
Но мне страшно.
Возвращаться в то место невыносимо, мучительно страшно, и я ничего не могу с этим поделать.
(Ах, хоть бы время сейчас остановилось…)
Я подумал об этом именно потому, что время, проведённое с Севераном, было для меня таким счастливым. Стук лошадиных копыт стих, и на мой крепко сжатый кулак мягко легла ладонь Северана.
— Послушай, а как насчёт… приехать встретиться со мной?
— …А?
— Мне сегодня тоже было очень весело. Ты ведь не против, если мы и дальше будем друзьями?
Когда он произнёс это с такой подчёркнутой вежливостью, все мои мысли разом вылетели из головы.
(Ах…)
Точно. Вот что нельзя было упускать из виду.
В конце концов, это всего лишь «игра в друзей», и Северан вовсе не стал моим настоящим другом.
* * *
Его конечная цель — «доставить меня в столицу». И чтобы всё прошло гладко, он, видимо, решил, что стоило бы для начала подружиться со мной, сделать так, чтобы я сам захотел к нему приезжать.
(То, как он обратился ко мне с этой вежливой просьбой… нечестный ход.)
Он из тех, кто легко сходится с людьми, но Северан сам выбирает, с кем сближаться по-настоящему.
Скажи я сейчас «хватит», он, наверное, тут же вернул бы наши отношения в прежнее русло.
Если я наотрез откажусь сдвинуться с места, он, возможно, вернётся в столицу один.
А обо мне — наверняка забудет уже к утру.
Но всё же…
(Я-то, наверное, буду помнить об этом дне всю жизнь…)
И, перебирая в памяти каждое мгновение прошедшего дня, так и состарюсь у себя в лесу — горько подумал я.
Я мельком взглянул на Северана, и тот одними глазами спросил: «Нельзя?»
Мне вдруг почудилось, что то, что он сказал только что, исподволь разъедает мои счастливые воспоминания.
«Каким же я дьяволом тебе кажусь?»
Управлять мной, совершенно не привыкшим к общению с людьми, словно игрушкой, — для такого, как Северан, должно быть, проще простого.
Отступить следовало сейчас.
Я чувствовал это кожей: если пущу его в своё сердце ещё хоть чуть-чуть, то, как он и говорил, последую за ним хоть до самой столицы.
Моя размеренная жизнь. В ней нет ничего пугающего, но нет и особенных радостей. Дни сменяют друг друга без перемен, и купленные с таким трудом тарелки да кухонная утварь постепенно покроются пылью.
(Совсем как я…)
Даже если впереди их ждёт будущее, где они упадут и разобьются, — что же лучше: закончить свой век в пыльном забвении или помнить, что ими хотя бы недолго, но пользовались по назначению?..
Скоро мне исполнится двадцать три.
У меня никогда не было друзей, я никогда по-настоящему не общался с людьми. Я сознавал, что этого стоит стыдиться. Провёл столько бессонных ночей, в слезах гадая, почему у меня не выходит то, что легко даётся другим.
И всё равно не вышло. И в итоге я так и остался один…
(Покой, который я обрёл, живя в отшельничестве… чего он на самом деле стоит?)
Холодный кулак согревался теплом ладони Северана. Почему чужое тепло так притягательно? Эта мысль не шла у меня из головы.
Уж лучше пусть меня, зная, что я разобьюсь, поставят под вкусное блюдо и используют, чем так и буду покрываться пылью, позабытый в тёмной глубине шкафа.
(Если с ним будет так весело, то пусть даже он меня обманывает…)
Внутренний голос снова и снова твердил: «Нельзя», «Поверишь людям — снова предадут».
Мне трудно дышать. Тело почувствовало опасность быстрее, чем сердце, и руки задрожали, будто онемев. Но сердце уже не могло сопротивляться этому соблазну, и я едва заметно кивнул.
— А… Получилось?
— выдохнул Северан.
Я видел, как его лицо озарилось радостью, и, даже если за этим стоял расчёт, мою грудь переполнило счастье.
Мне не хотелось сейчас думать о том, что будет дальше.
— Приятно познакомиться, Никола.
Моё имя, произнесённое сощурившимся от улыбки Севераном, показалось мне чем-то удивительно особенным, словно стеклянный шарик, найденный в детстве.
«У него мягкая и сладкая, точно сахарная вата, улыбка», — подумал я.
...л меня, как другие, и не смотрел на меня как на надоедливую обузу.
(Ровесник, из Церкви, добрый…)
* * *
Перед глазами промелькнул образ Северана — ещё недавно он работал в поле в соломенной шляпе. Вспомнилось, как он весело смеялся, рассказывая о помидорах. И я подумал: может, он всего лишь старался быть вежливым со мной, мастером духов.
(Интересно, он всерьёз насчёт того, чтобы сегодня стать друзьями…)
Некоторое время я молча раздумывал, но в итоге так и не смог устоять перед этими чарующими словами.
Словно желая удостовериться, Северан спросил:
«Можно?»
От того, что это было сказано без церемоний, грудь мгновенно наполнилась тёплым ожиданием, будто в сердце расцвёл сад.
Глядя на меня, часто-часто закивавшего, Северан показал белые зубы и рассмеялся, сморщив нос.
«Тогда идём».
* * *
...ми он передразнил маску, которая была на мне, и я невольно...
— П... пф-ф.
— ...А, ты засмеялся.
— Н-ну так ведь вы, господин Северан, меня рассмешили.
— Вот именно, рассмешил. Сегодня ты ещё больше смеяться будешь.
Говоря это, Северан ослепительно улыбнулся, показав белые зубы. Глядя на эту улыбку, я подумал:
(Ах, до чего же я люблю... это лицо)
Мне вдруг показалось, что его улыбка похожа на солнышко.
Потом Северан, как и обещал, продолжал смешить меня, а заодно и продавцов в лавках, и городских жителей, пока мы шли. Мы купили уйму посуды, кухонной утвари и продуктов, и он снова и снова по-детски ворчал: «Я и не знал, что ты умеешь готовить».
И каждый раз от этого мне становилось удивительно спокойно, будто оковы, многослойно опутавшие моё сердце... мягко осыпались.
http://bllate.org/book/17984/1728128
Готово:
