Глава 7: Прислушиваясь к шёпоту демона
— Ты пьёшь вино?
— А, нет... не пью.
— Тогда держи.
К полудню людской поток уже схлынул. С этими словами Северан протянул мне деревянную кружку — я сидел на скамейке в тени деревьев, откуда открывался вид на маленький фонтан.
В кружке плескалась тёмно-красная жидкость с виноградным ароматом. Поняв, что это тот самый виноградный сок, который продавали неподалёку, я поднял взгляд на Севрана, а он с глухим стуком опустился рядом и сказал:
— А вот у меня — вино.
Интересно, ответь я, что пью, — он бы оставил виноградный сок себе? От этой мысли я невольно тихо рассмеялся.
То, что я мог смеяться так естественно, — ещё сегодня утром я ни за что в это не поверил бы.
Сделав большой глоток вина, Северан заметил:
— В итоге всё свелось к закупкам. В таком городишке ни игорных домов, ни борделей — скукотища.
— ...Что?
— Но я столько всего накупил, что с сегодняшнего дня жду от еды сплошных удовольствий.
Он хмыкнул, и у меня по спине пробежал холодок. Не зная, что на это ответить, я молчал, а меж деревьев прошелестел осенний ветер и нежно погладил цветы, что раскрылись перед глазами.
(Но... как же было весело.)
Северан, общавшийся с самыми разными людьми, сиял куда ярче того Севрана, которого я знал до сегодняшнего утра, — он казался человеком, излучающим солнечный свет.
Просто глядя на него, я чувствовал, как пустота, зиявшая в моём сердце, до краёв наполняется прозрачной, прекрасной водой.
Пока я рассеянно перебирал в памяти сегодняшние события, похожие на сон, Северан молчал, не произнося ни слова.
Впервые в чьём-то присутствии тишина не пугала меня.
Звук воды, капающей из фонтана, голоса детей, всё с тем же азартом носившихся со сладкими леденцами, даже хлопанье крыльев пичуг, слетавшихся к просыпанной на мостовую еде, — всё звучало иначе, чем вчера.
Я поражался тому, что могу испытывать такое умиротворение посреди города. И думал о том, как бы хотелось, чтобы этот покой — ровный, словно гладь озера в штиль, — длился и длился бесконечно.
——Но, наверное, для того, у кого есть чёткая цель, так не бывает.
— Почему ты не хочешь возвращаться в Столицу?
Первый вопрос из тех, о которых мне сейчас меньше всего хотелось думать, раздался сбоку. Со вздохом, отдающим винным ароматом, Северан посмотрел на меня. Я чуть сдвинул маску, закрывавшую рот, сделал глоток виноградного сока и, собравшись с духом, сказал:
— Вы разве не знаете, господин Северан? То место — главный оплот ада... глубочайшая бездна под названием Демонический мир.
— А? Опять ты за своё. Демонический мир, скажешь тоже... А как же королевский замок и Великий собор?
Из-за маски Северан вряд ли мог видеть моё лицо, но я торжественно кивнул. Он пристально уставился на меня и спросил:
— Тогда, выходит, господин Серафиос — Владыка демонов или вроде того?
— Господин Серафиос — просто необычайно хороший человек.
Это... да. Без всяких сомнений. Думая об этом про себя, я вспомнил его ласковые руки. Я скучаю по господину Серафиосу, который так обо мне заботился.
Но как мне извиниться за своё чудовищное упущение пятилетней давности... я не знаю, и мне настолько страшно, что я просто не в силах снова показаться ему на глаза.
Подперев подбородок рукой, Северан продолжил расспросы:
— ...А Великий собор?
— Логово демонов.
— Кто главный в Великом соборе?
— Господин Серафиос.
Затем, почему-то с каменным лицом, Северан продолжил:
— А кто главный в логове демонов?
— Ну, это Владыка демонов.
— ........Стало быть, господин Серафиос...
— Просто необычайно хороший человек.
Северан прыснул и, смеясь, сказал: «Что за чушь». Я сегодня часто видел, как он смеётся вот так, и каждый раз от этого ослепительного зрелища у меня перехватывало дыхание. Но потом я ощущал, как мои собственные губы сами собой растягиваются в улыбке, а в груди разливается тепло.
Вытирая уголки глаз тыльной стороной пальца, Северан — что его так развеселило?
— всё продолжал спрашивать:
— Значит, моё место работы кишит демонами?
— Именно так, вам нужно быть начеку.
— И все тебе кажутся демонами?
Услышав этот вопрос, я замер. «Ах». Как же я благодарен маске за то, что она скрывает моё лицо. Потому что оно наверняка в один миг помрачнело.
Я немного колебался, стоит ли говорить. Но мне показалось, что Севрану сказать можно.
— Именно потому, что я их не вижу... мне и страшно.
Хотя только что он смеялся, Северан издал неловкий звук: «А-а...»
Наверное, всё-таки не стоило этого говорить. Но мне вдруг стало интересно, что думает об этом Северан, которого наверняка всегда окружает много людей. Или, может, те, кто живёт в свете, вовсе не испытывают подобных страхов?
— Если бы у них были страшные лица, даже я сумел бы хотя бы держаться настороже. Но это не так, поэтому и страшно.
Бросив на меня короткий взгляд, Северан молча допил вино. Мне показалось, что в его глазах на мгновение промелькнуло что-то — словно он что-то вспоминал или смотрел куда-то далеко-далеко. Я с любопытством разглядывал его, и тут Северан пробормотал, будто самому себе:
— Выходит, надо просто ничего из себя не показывать.
— А?
— Странно... не может же меня так развезти от такой ерунды.
Пробормотав это, Северан замолчал.
«Я всё-таки испортил атмосферу», — подумал я, и тело моё словно загорелось изнутри. Он ведь так старался, чтобы нам было весело, а я всё испортил. Только потому, что мне вдруг захотелось что-то узнать, я, возможно, испортил ему настроение.
Мучимый тревогой, я просто маленькими глотками пил виноградный сок. Почувствовав на себе взгляд, я повернулся к Севрану — он, опершись локтями о колени и подперев подбородок, смотрел на меня с неожиданно надутым видом и спросил:
— Кстати, каким же демоном я тебе кажусь?
— А? Вы, господин Северан?
Не понимая причины такого выражения его лица, я удивлённо раскрыл рот. Но он не шевелился и пристально на меня смотрел, так что я сказал как есть:
— Просто замечательным человеком.
— ..........
В тот же миг, как я это произнёс, Северан нахмурился и посмотрел на меня в ответ. В его глазах словно читалось: «Быть не может», — и у меня в голове всё побелело.
— А... разве нет?
— Кто знает.
— Что-о...
Я отпрянул, а Северан, тихо посмеиваясь, сказал: «Пожалуй, пора возвращаться», — и поднялся. Он ловко взял у меня пустую деревянную кружку, сложил её со своей и отнёс обратно к лотку. Вернувшись ко мне, всё ещё ошарашенно сидящему, он подхватил большой мешок, стоявший у скамейки, и сказал: «Идём», — зашагав вперёд.
Всю дорогу я сгорал от желания расспросить его о только что сказанном, но у меня не хватало духу настаивать, и я с беспокойным сердцем брёл следом за Севраном.
На обратном пути, сидя верхом на лошади, которая шла куда более плавным шагом, чем когда мы ехали в город, Северан вдруг обронил:
— Сегодня было весело.
Я резко, всем корпусом обернулся к сидящему позади Севрану. Я и сам только что думал о том же.
— Очень... очень весело! Это всё благодаря вам, господин Северан. Ох, спасибо вам большое!
Я выпалил это так рьяно, что Северан прикрыл рот тыльной стороной ладони, видимо, сдерживая смех. Я залюбовался им от радости, но потом — всё-таки снова прозвучал тот же вопрос:
— Но в Столицу ты всё ещё не хочешь ехать?
— ...Не думаю, что кто-то по своей воле захочет отправиться в ад.
— Но сегодня же было весело. Даже на адском рынке.
— Н-ну, это... да, но...
Я ведь и сам вспомнил, как ещё сегодня утром называл Эльде адом. Но то, что Эльде адом не оказался, было исключительно и только потому, что рядом был Северан.
Не Эльде изменился. И не внешний мир вдруг перестал быть адом.
(Просто... мне было весело, потому что я был с Севраном.)
Этот день выдался по-настоящему, от души весёлым. Я знаю, что я скучный человек. Но он остался со мной, много смешил меня и сам смеялся. Каким же драгоценным было это время.
Даже если это было лишь притворством, всего лишь «игрой в друзей», — для меня этот день был похож на сокровище.
Северан спросил:
— И в Столице нет никого, с кем бы ты хотел увидеться?
— ..........
Его цель ясна. И то, что ради неё он проделывает всё это со мной, вызывало во мне лишь чувство вины.
Но ведь стоит ему вернуться в Столицу, он наверняка постоянно будет рядом с господином Октавом, как его рыцарь. То, что он сейчас здесь, со мной, — это просто потому, что ему приходится мириться с моими капризами.
Раз уж он столько времени на меня тратит, будет справедливо, если я поеду в Столицу. Он сказал, что всего на несколько дней, так что, может, и правда стоит ему уступить.
Просто... мне страшно.
Мне невыносимо, до ужаса страшно возвращаться в то место, и я ничего не могу с этим поделать.
(Вот бы время сейчас остановилось...)
Осознав это, я понял, насколько же мне было весело проводить время с Севраном. Цоканье копыт, которое я слышал, затихло, и Северан нежно накрыл своей рукой мой крепко сжатый кулак.
— Слушай, а как насчёт того... чтобы прийти ко мне?
— ...А?
— Мне ведь тоже было сегодня весело. Можно... продолжим дружить?
То, что он произнёс это столь вежливо, заставило все мои мысли в один миг улетучиться.
(Ах...)
Точно. Важная вещь, которую нельзя забывать.
Ведь это всего лишь «игра в друзей», а вовсе не значит, что Северан и вправду стал моим другом.
* * *
— ГЛОССАРИЙ —
Его цель — лишь «увезти меня в Королевскую столицу», и, чтобы всё прошло гладко, он, наверное, решил: будет хорошо, если мы станем друзьями, и тогда я сам захочу его навещать.
(То, что он спрашивал меня, используя вежливую речь... это немного хитро́.)
Он может подружиться с кем угодно, но Северан — из тех, кто выбирает людей сам.
Скажи я сейчас: «Хватит, прекращаем», — и всё, наверное, тут же вернулось бы к прежним отношениям.
Если я ни за что не двинусь отсюда, он, возможно, вернётся в Королевскую столицу один.
И обо мне, конечно, забудет за одну ночь.
Но...
(А я, наверное, буду помнить всю жизнь...)
И, снова и снова перебирая в памяти этот день, так и буду стареть — подумалось мне.
Я мельком глянул на Севрана, и он одними глазами спросил: «Нельзя?»
Мне показалось, что только что сказанные им слова медленно разъедают мои радостные воспоминания.
— И каким же демоном я тебе кажусь?
—
Наверное, такому, как Северан, проще простого играть мной, непривычным к общению с людьми.
Если поворачивать назад, то сейчас.
Стоит мне лишь ещё больше открыть ему сердце — и я чувствовал, что последую за Севраном, как он скажет, до самой Королевской столицы.
Спокойная жизнь. В обмен на отсутствие страхов — никаких особенных радостей.
Изо дня в день одно и то же; купленные с таким трудом тарелки и кухонная утварь скоро покроются пылью.
(Совсем как я...)
Если в будущем им суждено упасть и разбиться, — что лучше: закончить свой путь, храня воспоминания о том, что ими хоть немного пользовались, или... в чём же, в конце концов, счастье?
Скоро мне исполнится двадцать три.
У меня никогда не было друзей, никогда не было настоящего общения с людьми. Я осознаю, что это постыдно. Сколько же было ночей, когда я плакал, гадая: почему то, что все могут, у меня никак не получается?
И всё равно не получалось, и в итоге я один...
(Что такое это спокойствие, обретённое в одинокой жизни... в самом деле, что оно такое?)
От ладони Севрана к моему похолодевшему кулаку передаётся тепло. Почему человеческое тепло так притягательно?
Как ни думай, а всё равно приходишь к выводу: лучше уж пусть меня, зная, что разобьюсь, используют, ставя на меня вкусную еду, чем так и буду пылиться в глубине шкафа.
(Если смогу так весело проводить время, то пусть даже обманывает...)
Внутренний голос твердит: «Нельзя», «Поверишь людям — тебя снова лишь предадут».
Кажется, что задыхаюсь. Раньше, чем сердце, тело ощутило опасность, и руки задрожали, будто онемев. Но сердце не смогло избежать этой опасности, и я коротко, едва заметно, кивнул.
— А... Получилось!
Я увидел, как лицо Севрана мгновенно осветилось радостью, и даже если за этим стоял расчёт — в груди разлилось счастье.
Что будет дальше, сейчас думать не хотелось.
— Отныне будем друзьями, Никола.
Имя, произнесённое сощурившимся Севраном, прозвучало по-особенному, будто стеклянный шарик, найденный в раннем детстве.
— Это была нежная, сладкая улыбка, похожая на сахарную вату, — подумал я.
http://bllate.org/book/17984/1728128
Готово:
