Глава 4: Ход курицы
— Никола-сама, что делать с этими баклажанами?
— Ба-баклажаны не слишком долго хранятся, так что поставьте их, пожалуйста, на полку за городской стеной…
— За городской стеной?
— Д-да… Соседи приходят за покупками, так что… Там стоит ящик с прорезью, они кладут в него деньги.
Услышав это, Северан — в соломенной шляпе и с льняным платком на шее — коротко кивнул и, взяв обеими руками корзину, полную баклажанов, направился к воротам.
Я закончил сбор последних летних овощей и теперь вспахивал почву для семян, которые собирался посадить. В отличие от обычного, мне приходилось оставаться в маске, отчего было вдвойне жарко.
Вытирая пот тыльной стороной ладони, я вдруг подумал:
(П-погодите-ка…)
Даже я понимал, что ситуация складывалась несколько странная.
Северан, который, казалось, был рождён, чтобы носить чёрную униформу и доспехи, теперь в соломенной шляпе и сапогах усердно трудился в огороде.
«Несколько странная»
— это ещё мягко сказано.
(Что вообще происходит?)
Я ненадолго задумался.
Несколько дней назад, когда я сказал: «Нужно закончить сбор разного урожая для зимних запасов», — Северан резко отреагировал на эти слова и со следующего дня стал появляться во внутреннем дворе в соломенной шляпе.
Это означало…
(Может быть, он собирается забрать меня, когда урожай действительно будет собран?..)
Я несколько раз пытался сбежать ночью, но из-за того, что Северан спал в соседней комнате, он сразу же чувствовал моё присутствие.
«Как и ожидалось от рыцаря…»
— восхищённо думал я, и так несколько раз.
Сбежать никак не получалось, и я снова понял, что Северану придётся задержаться в городе.
— Бессилие.
Северан, похоже закончивший раскладывать баклажаны на полке за воротами, с пустой корзиной направился к помидорам. Двигался он уже с плавностью опытного огородника.
«Почему так выходит?»
Действительно, он очень помогал мне по хозяйству, но каждый раз, когда я видел Северана в соломенной шляпе, меня пронзало острое, почти убийственное чувство неестественности и вины.
Я выдавил из себя дрожащий голос:
— Эм… господин Северан, вы уверены, что вам не нужно возвращаться в столицу?
— А, вернуться?
— Нет, не так! Это о вас речь. Может быть, вам лучше заниматься рыцарскими обязанностями, а не собирать баклажаны…
Когда он так естественно чуть не перевёл разговор на меня, я поспешно возразил. Но Северан, как ни в чём не бывало срывая помидоры, ответил с безмятежной улыбкой:
— О, вам не стоит беспокоиться. Моя первостепенная миссия — сопроводить Николу-сама в столицу.
Рука, которой однажды предстояло сжать белый серебряный меч, защищая великого мастера духов, теперь выглядела так, будто и была создана лишь для того, чтобы срывать помидоры. Я дрогнул от его улыбки, вызывавшей эту иллюзию.
Размышляя, как бы отвлечь его мысли в сторону столицы, я сказал:
— Думаю, Октав-сама сердится.
Может быть, его характер изменился за эти пять лет, но в прошлом он был вспыльчивым и самовлюблённым человеком. Если его телохранитель-рыцарь отсутствует так долго, он точно в ярости.
Или же его характер и правда стал спокойным?
Я рассеянно размышлял об этом, но не упустил, как Северан дёрнулся от моих слов. С несколько озадаченной улыбкой он ответил:
— Октав-сама не станет сердиться из-за такого. В конце концов… А, нет. Этот помидор ещё рано срывать?
— Нет, этот тоже можно. Ма-маленькие, но покрасневшие — уже созрели.
— Хм-м.
Мне показалось, что он ушёл от ответа. Но почему-то меня сильнее волновало другое: Северан пристально смотрел на помидор, уместившийся в его большой ладони.
— …Что-то случилось?
— Помидоры… Те, что я видел в столице, были строго определённой формы и размера. Вот я и думаю — надо же, какие разные формы бывают. Как и баклажаны на днях.
Глядя на Северана, говорившего это с удивлённым видом, я невольно тихо выдохнул.
Опустившись на корточки рядом с ним и глядя на помидор в его руке, я сказал:
— Я тоже так подумал. Поначалу.
— Поначалу?
— Пять лет назад, когда начал жить здесь…
Думая, что нужно как-то прокормиться, я просто решил выращивать овощи в этом замке.
Вспомнилась и радость, когда саженцы, которые я с горем пополам растил по книге, наконец принесли плоды.
На столичном рынке овощи хоть и немного отличаются, но в основном лежат примерно одинакового размера.
В общежитии мастеров духов на кухне тоже были овощи только одинаковой формы и размера. Северан, будучи аристократом, возможно, никогда и внимания на овощи не обращал.
Став разговорчивым, когда речь заходила об овощах, я приободрился и продолжил:
— У всех разная форма, правда, в этом есть своя прелесть? На вкус они отличные.
— А, да… Они действительно потрясающе вкусные, я поражён.
Говоря это, Северан выглядел так, будто произносил слова от чистого сердца.
С тех пор как он — почему-то не желающий возвращаться в столицу — остался ночевать в замке, я давал ему овощи. Мясо Северан, кажется, закупал в городе, так что с питанием проблем быть не должно. Он несколько раз приглашал меня поесть вместе, но, не имея смелости снять маску, я отказывался.
Я слышал, как соседи говорили за стеной, что мои овощи вкусные. Но чтобы мне говорили это прямо в лицо — такое случилось впервые.
— Меня похвалили, приятно... Спасибо.
Хотя так и подмывало поблагодарить, это прозвучало бы так, будто я возомнил, что всё дело во мне, поэтому я промолчал. Сами овощи были великолепны.
— Вообще-то... мне очень нравятся чуть продолговатые помидоры, их удобно есть, я... то есть я.
— Понимаю.
— А?
— О, простите.
Понимание оказалось настолько глубоким, что я невольно поддакнул. А потом, поразмыслив, сообразил, что присел рядом с ним, будто притянутый помидорами, и, возможно, ему это было неприятно.
Я чуть отодвинулся и сорвал соседний помидор. Он случайно оказался вытянутой продолговатой формы, и я застыл на месте, не в силах пошевелиться.
— Этот выглядит вкусно.
Сбоку послышался смешок, и я с жутким скрипом, словно заржавевшая пружина, медленно повернул голову.
Он всегда улыбался, но время от времени его красивое лицо омрачала холодная тень. Однако сейчас, когда Северан обнажил белые зубы и сощурил ясные глаза, его улыбка выглядела так, будто он смеётся от души.
Я затаил дыхание и не мог отвести взгляд.
— Хм?
Заметив, что я застыл, Северан склонил голову, не стирая с губ улыбки. Стоило ему посмотреть на кого-то с таким лицом, и этот кто-то уже не мог оторвать от него взгляда.
Глядя, как плавно колыхнулись его блестящие чёрные волосы, я подумал:
«Все ведь рождаются от людей...!»
Наверняка в столице есть множество людей, ждущих его. Он не из тех, кого можно задерживать в таком месте ради меня.
Я случайно подошёл слишком близко, а следовало держать правильную дистанцию.
Такому, как я, наверное, нехорошо быть рядом с ним, поэтому я решил вернуться к подготовке почвы для репы.
Когда я торопливо попытался встать, Северан легонько подхватил мою руку. Я замер, а он спросил:
— Эта ваша маска... вы носите её постоянно?
— Нет... А, да. Да, так и есть. Она всегда на мне, это как часть тела... Ах! Помидор. Простите, этот продолговатый помидор ваш. Я не самонадеянно пытался его присвоить.
— А? Но ведь Никола-сама его сорвал?
Догадавшись, почему он схватил меня за руку, я тут же преподнёс помидор Северану.
Но он почему-то не отпускал мою руку, и я запаниковал. Тепло его ладони передавалось мне, и снова вспыхнуло недавнее беспокойство: может быть, он на самом деле раздражён?
«Чтобы поскорее вернуть его в столицу, я должен поскорее исчезнуть отсюда. Но если я сбегу... сдастся ли он и вернётся ли?»
То мрачное выражение, которое иногда проступало у Северана, наверняка было вызвано моим отказом ехать в столицу.
Будто я сам являлся первопричиной всех проблем.
Ощущение, что земля расступается под ногами, страх, словно падаю в бесконечную тёмную бездну.
Хочу, чтобы меня оставили в покое. Хочу, чтобы со мной не связывались. То, что Северан мягко выслушивает меня, не значит, что я должен принимать это за чистую монету. Он просто слишком добр, чтобы говорить жёстко.
Если я взаимодействую с людьми, то ровно настолько же причиняю им неприятности.
Поэтому я хочу, чтобы со мной не связывались. Пусть просто оставят меня в покое. Так что...
«Отпусти руку...!»
В тот миг, когда я с силой подумал об этом...
Раздался хлопающий звук крыльев, и я увидел, как курицы разом устремились к Северану.
— Ого!
— А?
Не успел я опомниться, как Северан оказался погребён под курами, и я ужаснулся. С моего ракурса виднелось лишь множество кругленьких белых куриных хвостиков, выстроившихся в ряд.
Через некоторое время курицы удалились, будто решив, что их миссия выполнена, и стал виден ошеломлённый Северан, попавший в бурю белых перьев. Я невольно прыснул со смеху.
Услышав это, Северан пришёл в себя и произнёс надуто:
— Вы засмеялись.
— Конечно же, ничего подобного.
* * *
Благодаря маске на лице, выражение моего лица никто не мог разглядеть, и это было спасением. Ещё недавно я чувствовал себя так, будто наступил конец света, но теперь думал о том, что меня выручили куры, — и, похоже, Северан подумал о том же, потому что сказал нечто подобное.
— Вас ведь куры... прямо фанатично обожают.
— А, да...
— Я тоже их люблю.
— Вот как.
Обычно Северан никогда не терял своей мягкой улыбки, но сейчас произнёс это с редким для него выражением лёгкой растерянности.
— Взаимная любовь, значит.
— А, нет... я просто... думал о том... чтобы... собрать яйца.
— Почему вы вдруг заговорили обрывками?
— Сердце щипет.
Хоть я и люблю кур, каждое утро меня мучит совесть, что я живу за счёт их яиц. Наверняка и яйцам, вместо того чтобы идти на питание такому, как я, хотелось бы стать цыплятами.
От переполнявшей меня печали я, мелко дрожа, снимал белые пёрышки, приставшие к Северану, и тут заметил, что Северан тоже дрожит. Я было подумал, что он проникся сочувствием к яйцам, но Северан вдруг расхохотался, будто больше не мог сдерживаться, и я округлил глаза.
— Фу... фу-фу, аха-ха! Вы, господин Никола, такой странный.
— С-странный?
— Да и я тоже, с чего это вдруг... весь в куриных перьях, аха-ха.
Почему-то, глядя на Северана, который уже не мог сдержать смех, я и сам начал ощущать во всём этом какую-то нелепость. Про себя отметив:
«А Северан, оказывается, называет себя на грубоватый мужской манер»,
— я в тот день потом ещё несколько раз вспоминал этот эпизод и непроизвольно улыбался.
http://bllate.org/book/17984/1728125
Готово:
