【 】
Императрица: грех и наказание
Автор: Фу Цзюй
Аннотация
Императрица Цинхэ просит указа на брак с князем Чэньским.
Вот как отреагировали заинтересованные стороны:
Цзи Чу: «Ты не хочешь, чтобы я стала твоей женой? Тогда я стану твоей мачехой».
Старший сын Юйвэнь Юань: «Всё, после расставания она решила меня достать».
Второй сын, будто поражённый громом: «Не надо так! Я всегда считал её своей невесткой!»
Князь Чэньский: «Придётся сыну за всё расплачиваться. Нечего сказать».
P.S.:
1. Тёмная тематика.
2. История в вымышленном мире — не ищите исторических аналогий.
3. Любителям ангельских персонажей — оставляйте комментарии, давайте играть вместе!
Теги: мучительная любовь, любовь и ненависть, избранные судьбой, сильная героиня
Ключевые слова для поиска: главная героиня — Цзи Чу; второстепенные персонажи — Юйвэнь Сы, Юйвэнь Юань, Юйвэнь Хэ и др.; прочее: тьма, месть, общественное мнение, импульсивность губит жизнь
* * *
За пределами столицы Чэньской державы раскинулся густой лес. В этот поздневесенний вечер древние деревья казались особенно мрачными и безмолвными. Тусклый закат уже почти угас, оставив после себя лишь печальный отблеск. Колёса церемониального экипажа медленно катились по дороге, усыпанной перегнившими листьями, и никто не знал, сколько ещё осталось до городских ворот.
Лес был настолько обширен, что казалось, будто длинная процессия попала в ловушку без выхода. Последняя станция осталась далеко позади, впереди виднелась лишь небольшая дорожная беседка, где можно было передохнуть. Но оставить императрицу Цинхэ ночевать в дикой беседке — это уж слишком!
Внезапно с передовой части процессии донёсся стук копыт — навстречу выехал гонец.
— Доложить её высочеству: до городских ворот осталось семь ли, а в пяти ли отсюда тысяча стражников под началом синьду Чэньского дома выехала встречать вас! — запыхавшись, громко доложил разведчик.
Цзи Чу сжимала в руке какой-то предмет и рассеянно перебирала его пальцами, белыми, как молодой лук. Она будто бы не слышала доклада и лишь пробормотала:
— Успеем до заката.
Процессия ускорила ход.
Не прошло и нескольких минут, как из глубины леса донёсся стук копыт.
Группа юношей в ярких одеждах, с луками и добычей за спиной, мчалась на конях, очевидно, возвращаясь с охоты. Промчавшись мимо процессии, словно выпущенные из лука стрелы, они вдруг заметили роскошную карету, окружённую толпой охраны.
Юноши невольно осадили коней. Один из них удивлённо хлопнул Юйвэнь Хэ по плечу:
— Кто это такой важный, что выезжает с пышностью, будто сам император? Даже твой отец рядом не смотрится!
— Мой отец просто не любит показухи. Иначе бы уж точно не уступил им! — Юйвэнь Хэ полмесяца гулял с друзьями в горах Цзиньхуа и совсем забыл обо всём серьёзном. Увидев церемониальную процессию императрицы Цинхэ, он даже не сразу понял, кто перед ним.
Его товарищ подзадорил:
— Не важно, любит он показуху или нет. Главное — прямо у тебя под носом кто-то важничает. Ты это стерпишь?
Юйвэнь Хэ рассмеялся:
— Нет!
Друзья переглянулись и вдруг все разом рванули вперёд, перекрыв дорогу и заставив остановиться всю длинную процессию.
Цзи Чу, погружённая в воспоминания, вздрогнула от резкой остановки кареты и слегка нахмурилась:
— Почему остановились?
Не дожидаясь ответа стражи, Юйвэнь Хэ, услышав женский голос из кареты, громко рассмеялся и ловко вскочил на подножку, откинув бамбуковую занавеску.
Вместе с ним в карету хлынул тусклый, кроваво-красный свет заката.
Он увидел внутри гладкие, как вода, шелковые покрывала, двух служанок, склонившихся на коленях, и посреди них — девушку в простом белом одеянии, прикрывшую лицо тонкой тканью. Закат окрасил её покрывало в ярко-алый цвет, подчеркнув прохладный блеск её глаз — будто мерцание звёзд в холодной ночи.
Юйвэнь Хэ на миг замер от её взгляда, но тут же, по привычке, нагло приблизился:
— Я редко видел девушек, чьи почести превосходят даже отцовские. Из какой ты знатной семьи?
Он протянул руку, чтобы снять покрывало.
— Я тоже редко встречала мужчин с такой наглостью, что лица им не надо, — Цзи Чу легко схватила его за запястье. Сила её была невелика, но Юйвэнь Хэ на мгновение замер и, усмехнувшись, сказал: — Я ведь такой знаменитый негодяй, что ты не узнаёшь? Я тот самый Юйвэнь Хэ, что пристаёт к благородным девицам вроде тебя. Но ты интересная — не такая, как я ожидал.
— Я, конечно, интересная, — в глазах Цзи Чу мелькнула странная улыбка. Она кивнула с многозначительным видом: — Так ты второй сын князя Чэньского. Слыхала о тебе.
Юйвэнь Хэ приподнял бровь:
— Значит, ты знаешь меня, а я тебя — нет. Кто ты такая?
— Я твоя мать, — улыбнулась Цзи Чу, и в её душе вдруг вспыхнула давно забытая радость.
— А?! — Юйвэнь Хэ опешил, но тут же вспыхнул гневом: — Как ты смеешь?! Такой подлый трюк — и ты его используешь?
Его мать, княгиня Чэньская, умерла много лет назад, и над этим не смели шутить. Он уже собирался спросить дальше, но тут снаружи раздался звон мечей и копий. Среди ржания коней подбежал начальник конной стражи:
— Ваше высочество, всё ли в порядке со здоровьем?
Цзи Чу спокойно ответила:
— Со мной всё в порядке. Пока не нападайте.
Слово «высочество» ударило Юйвэнь Хэ, как гром. Он вдруг всё понял.
Цзи Чу с улыбкой развернула в его руках письмо, написанное его старшим братом Юйвэнь Юанем:
«Высочество, ваше упорное преследование — верх бесстыдства. Знал бы я, что всё так усложнится, никогда бы не начал с вами общения. Я больше не думаю о вас, и вы не думайте обо мне. Отдайте моё сердце тому, кто вам подходит».
Юйвэнь Юань обещал, что, вернувшись в свои владения, немедленно попросит указа на брак с ней. Но когда она, отбросив всю гордость, упросила министров подать коллективную просьбу, чтобы его отпустили обратно в Чэньскую державу, он не сдержал обещания.
Он даже не прислал ей ни слова — будто исчез навсегда.
Наивная Цзи Чу полностью верила этому принцу-заложнику, выросшему во дворце, привыкшему выживать в тьме. Она ни на миг не усомнилась в его словах.
Она ждала в пустом дворце долгие месяцы — от ранней весны до жаркого лета, от глубокой осени до лютой зимы. Облака над дворцом Пэнлай то собирались, то рассеивались, ясное небо сменялось густым снегопадом, но он так и не появился. Она думала, что он занят, и написала ему письмо с напоминанием — и получила в ответ лишь это.
Если подсчитать, кроме уже поблекших воспоминаний, от Юйвэнь Юаня ей осталось только это письмо. Она всегда носила его с собой, чтобы в минуты слабости напомнить себе о боли.
Он использовал её самую искреннюю любовь, а потом назвал её бесстыдной и обвинил в преследовании. Ну и что ж? Это не важно. Молодые люди — самые опасные, ведь в порыве гнева они способны на всё. Раз он поступил так подло, она ответит тем же. Способов задеть его — множество. К тому же она всегда с удовольствием перенимала его манеры: раньше — из любви, теперь — из ненависти.
И вот она с радостью запросила указ на брак с князем Чэньским — Юйвэнь Сы.
Прочитав письмо, Юйвэнь Хэ с ужасом осознал правду и, стиснув зубы, прошипел:
— Императрица Цинхэ?
— Именно я, сынок, — Цзи Чу медленно отпустила его запястье, аккуратно сложила письмо и улыбнулась: — Вини своего брата. Он сам предложил мне стать твоей невесткой, а теперь передумал и не хочет. Пришлось мне стать твоей мачехой — другого выхода нет.
Юйвэнь Хэ смотрел на её насмешливые глаза. Внутри у него бурлили противоречивые чувства, которые он с трудом сдерживал. Уголки глаз задрожали. Через мгновение он словно очнулся от кошмара, будто его поразила молния, и в ужасе бросился прочь, будто Цзи Чу — кровожадный зверь.
Бедняга! Просто встретил на дороге девушку, немного пофлиртовал — а оказалось, что это его будущая мачеха. Удар, вероятно, был сокрушительным.
Цзи Чу смотрела вслед его убегающей фигуре сквозь приоткрытую занавеску, и на её лице играла странная полуулыбка. Когда занавеска опустилась, её почти поглотила скрытая печаль.
— Ваше высочество? — начальник стражи, хоть и не мешал юношам уйти, всё же был в замешательстве и спросил её мнения.
Цзи Чу серьёзно ответила:
— Не обращайте на них внимания. Это второй сын князя Чэньского. Хотел заранее поздороваться, но оказался застенчивым. Поехали дальше.
Стражники переглянулись и, прикрыв рты, тихонько захихикали.
Вскоре запад поглотила густая тьма, и в лесу зазвучали стрекоты цикад. Ветер усилился в кронах деревьев, и туман начал сгущаться — скоро пойдёт ночной дождь. Наконец впереди замелькали огни факелов, приближающихся навстречу. Люди и кони заполнили дорогу, словно река.
Отряд остановился в десяти чжанах. Впереди стоял строгий чиновник и громко спросил:
— Смею спросить, не здесь ли проходит процессия её высочества императрицы Цинхэ?
Начальник стражи узнал его и ответил:
— Именно так.
— Синьду Ли Вэй от имени князя Чэньского выехал за пять ли, чтобы почтительно встретить её высочество, — сказал чиновник и, закончив речь, вместе со всей свитой и тысячей стражников опустился на колени.
Когда они преклонили колени, Цзи Чу вдруг охватил странный страх. Лицо её побледнело, и она, оставаясь в карете, сказала сквозь занавеску:
— Вставайте.
Примерно в два часа ночи процессия императрицы вступила во дворец князя Чэньского.
Цзи Чу только что вышла из ванны, и её длинные волосы всё ещё капали водой. За окном уже лил монотонный дождь, и всё вокруг было окутано туманом.
В спальне горели десятки свечей, и комната была ярко освещена. Холодный дождевой ветер ворвался внутрь, заставив её широкий ночной халат развеваться, будто он хотел унестись прочь.
Она заметила, что окно не закрыто.
Служанка Цинъэ поспешила его закрыть, но Цзи Чу остановила её жестом, накинула длинное одеяние и тихо подошла к окну, глядя на ночную мглу и дождь.
Ей вдруг почудилось, что она снова в том самом лете, когда вместе с Юйвэнь Юанем пряталась в павильоне на озере в саду Хуалинь, слушая, как дождевые капли стучат по сухим листьям лотоса. Тогда дворец, обычно мёртвый и пустынный, оживал от этого дождя, становясь ярким и полным жизни.
Цзи Чу резко очнулась и, злясь на себя, больно ущипнула руку. Она уже привыкла к такой жестокости по отношению к себе.
Чем больше она боялась, что каждая деталь напомнит ей о прошлом, тем настойчивее воспоминания всплывали, причиняя боль.
За окном росли изящные бамбуки Сянфэй. Их нежная зелень дрожала под каплями холодного дождя, точно так же, как сейчас дрожали её ресницы.
Она заставила себя думать о другом: князь Чэньский прислал встречать её за пять ли от города — это чрезвычайно почётный жест. Обычно такие встречи устраивают только для императора, возвращающегося с победой: чиновники выезжают за десять ли от столицы. Но князь мог бы просто встретить её у городских ворот — и никто бы не посмел упрекнуть. Особенно учитывая, что он наверняка знает, зачем она приехала в Чэньскую державу. Однако его поведение остаётся загадочным, и это её смущает.
В этот момент в дверь вошла Хунсу и доложила:
— Ваше высочество, старший сын Юйвэнь Юань просит аудиенции.
Он...
Первая встреча после расставания — прямо сегодня ночью? Если она его увидит, вся её решимость может растаять. Ведь это последний шанс. Возможно, он скажет, что увезёт её, и сможет ли она отказаться? Она не захочет отказываться.
Но Юйвэнь Юань — не тот человек, что пожертвует всем ради любви.
Он обязательно предложит уехать — лишь бы не видеть её во дворце. Если она сбежит и вернётся во дворец, то уже никогда не получит указа на повторную поездку в Чэньскую державу.
Цзи Чу на миг замерла, и ей стало горько от того, что она так ясно видит его замыслы.
Она обернулась, лениво села за письменный стол и твёрдо сказала:
— Зачем его видеть? Завтра утром наглядимся вдоволь. Сегодня ночью он не жених — не стоит портить репутацию.
— Слушаюсь, — Хунсу, сдерживая улыбку, вышла, не заметив, как рука Цзи Чу дрожала от того, что она больно ущипнула себя.
Примерно через некоторое время в комнату снова кто-то вошёл — шаги были явно не такие лёгкие, как у служанки.
* * *
Цзи Чу подняла глаза и увидела мужчину в алой мантии с вышитым драконом. Он выглядел лет тридцати — или всё же ближе к сорока? На лице играла учтивая улыбка, и в нём чувствовалась и благородная учёность, и спокойная уверенность правителя.
Но она знала: этому мужчине по имени Юйвэнь Сы почти сорок — всего на три года меньше.
По коже у неё пробежал холодок, и под рукавами взъерошились мурашки.
Перед ней стоял сам князь Чэньский — мужчина, старше её на двадцать лет.
Мерцающий свет свечей отражался в его глазах, и он казался голодным зверем, раскрывшим пасть.
http://bllate.org/book/1798/197328
Готово:
