Глава 15: Белая свинья наносит ответный удар
Никто не расходится. Остался последний сюрприз.
Шарлотта совершенно потерялась в череде бурных событий, но рядом с ней оставалась Лайла — старая горничная, которой можно было доверять, и постепенно девочка, кажется, немного успокоилась.
Да-да, Шарлотта, теперь месть посвящается тебе.
Вошедший Бенджамин поправил воротник пиджака и встал у меня за спиной.
На миг повисла тишина, а затем кабинет пронзил визгливый голос маркизы Литлтон.
— Недействителен... Это недействительно! Брак Гидеона и этой девчонки — это союз аристократа с простолюдинкой, он недействителен!
Тётушка уже в полном отчаянии.
В самом деле: они-то грезили о том, как породнятся с графским домом Оллпорт, а получили от ворот поворот, и вдобавок им навязали дурачка-сынка да ещё и простолюдинку под руку. Кошмар, правда?
Впрочем, такова расплата за дурное воспитание детей.
— Именно. Я женился, потому что думал, будто Моника — графская дочь. Рассчитывал унаследовать этот дом... А тут не только ни капли графской крови, но и... законная наследница — Шарлотта...
Болван-сынок во второй половине перешёл на невнятный шёпот и начал зыркать на Шарлотту. Ты хочешь, чтобы тебе глаза выцарапали? Не смей пялиться на неё!
Может, у тебя в голове идиотская мысль — снова попытаться к ней подбиться?
— ...Брак действителен.
Стоило мне произнести это негромко, как Дин тут же подхватил объяснение.
— Брак господина Гидеона и госпожи Моники действителен. Госпожа Моника — простолюдинка, однако было установлено, что и господин Гидеон дворянином не является.
— Почему?!
Это походило на вопль души от дурачка-сынка.
— Потому что помолвка между господином Гидеоном и наследницей нашего графского дома, госпожой Шарлоттой, была расторгнута. Теперь у господина Гидеона нет аристократической семьи, куда он мог бы войти. Ах, может, у вас есть иные предложения насчёт принятия его в другую семью?
На деланный вопрос Дина маркиз и маркиза Литлтон лишь безвольно замотали головами.
— Тогда, возможно, передача другого титула, которым владеет дом маркиза Литлтона? Каковы там процедуры?
И на это маркиз с маркизой Литлтон молча покачали головами.
Дин кивнул им, а затем обратился к дурачку-сынку:
— Может быть, вы сдавали экзамен на гражданского чиновника, или вступительный экзамен в рыцарский орден, или ещё куда-нибудь?
— С какой стати я должен этим заниматься?
Не возмущайся, болван.
— В таком случае, господин Гидеон уже совершеннолетний. Но если у него нет ни места работы, ни семьи, куда он мог бы войти... то рано или поздно он окажется простолюдином, не так ли?
Только теперь до маркиза и маркизы Литлтон наконец-то начало доходить.
Да, именно так: собирались женить его на Шарлотте и войти в графский дом Оллпорт, поэтому болван-сынок так и остался болваном, не способным самостоятельно заработать и на кусок хлеба.
— Ах, прошу прощения. Оставался ещё один вариант. Может быть, господин Гидеон унаследует дом маркиза Литлтона?
Дин легонько хлопнул в ладоши и спросил небрежным тоном.
— ...Нет. Дом маркиза Литлтона, как и предполагалось, перейдёт к старшему сыну.
Маркиз Литлтон выдавил это со страдальческим лицом, скрежеща зубами.
Ну ещё бы — не говорить же старшему сыну, которого растили как серьёзного наследника, чтобы он уступил место младшему, наворотившему дел.
— Кроме того, этот брак признан архиепископом Либерио. Будь он недействителен, его бы уже расторгли.
Бенджамин подвёл итог совершенно спокойно, хотя Дин и сам прекрасно всё понимал и лишь мучил их окольными вопросами.
Смысл был таков: насколько же ты высоко мнил себя, если пренебрегал нашей госпожой Шарлоттой?
Ответ: если так продолжится, ты станешь простолюдином. Более того, хуже простолюдина — без работы и неспособный прожить самостоятельно.
Глядя на своего сына, который совсем пал духом и мешком осел на диване, маркиза Литлтон прибегла к последнему средству.
— Тогда развод! Если нельзя признать брак с этой девчонкой недействительным, мы разводимся прямо сейчас!
Мимо! Неверный ответ!
— Через три года.
До того похожий на каменное изваяние старик-архиепископ спокойным, ясным голосом объявил приговор.
— Что?
Семейство маркиза Литлтон так и застыло с разинутыми ртами, а самозванка с фальшивой грудью, которая рыдала и звала маму, замерла с ошарашенным лицом.
— Брак заключён, однако развод станет возможен лишь через три года, когда госпожа Моника достигнет совершеннолетия.
— Три года...
Разумеется, мы знали об этом заранее. Вернее, именно потому и устроили брак, а не помолвку.
Ха-ха-ха-ха! Три года — примерно столько вы терзали Шарлотту.
Раскайтесь, ублюдки.
А теперь — добиваем. Прошу, Дин.
— Ах да, прошу внимания. Через три года развестись будет можно, но заявления от одной стороны недостаточно. Необходимы подписи обеих.
— Э...
Маркиза Литлтон готова была расплакаться, а маркиз Литлтон выглядел так, будто из него вынули душу.
Подпись в этом случае означает, что оба супруга должны вместе явиться в церковь и завизировать документ о разводе.
В обычном браке можно было бы подписать разводную хоть сейчас. Но вы сами настояли на браке с несовершеннолетней — вот и получили. Хотя, конечно, всё это подстроил я.
— Ах да, ты. Ни мать, ни отец из тюрьмы не выйдут. Отправишься в сиротский приют?
— Что?
— Здесь о тебе никто не позаботится.
Это же совершенно естественно, правда? Ты мне не дочь, и ты виновна ничуть не меньше Корди и остальных: ведь ты радовалась, глядя, как мучают Шарлотту.
— Если госпожа Моника попадёт в приют, её по возрасту оттуда скоро выставят. Может, подыщем ей место с проживанием?
Улыбка Дина казалась до того подозрительной, что я ощутил себя злодеем, торгующим людьми.
Шарлотта, которая сама же и страдала от издевательств, беспокоилась о будущем самозванки с фальшивой грудью и нервничала. До чего же добрая девочка!
— Однако работу мы найдём ей лишь раз. Если уволится — нас больше не заботит, куда она пойдёт и чем займётся. ...Ах, но в таком случае через три года, при разводе, её местонахождение может оказаться неизвестным.
— Э... тогда Гидеон...
— Никогда не сможет развестись с госпожой Моникой!
В конце концов, с перекошенным от горечи лицом маркиза Литлтон увела самозванку с фальшивой грудью вместе с её драгоценным муженьком.
Получилось!
http://bllate.org/book/17979/1727996
Готово:
