Позади них, глубоко в густых, переплетающихся тенях леса, эхом раздавался далекий лязг скрещивающихся клинков. Шэнь Юйхэн смотрел на Шэнь Юньцзина полными шока глазами, пока брат крепко сжимал его поводья.
Он знал, что Юньцзин любит его, но никак не ожидал, что тот окажется настолько безрассудным. Сяо Цзинь никогда не спустит этого с рук. Шэнь Юйхэн с трудом сглотнул; в горле пересохло от хлещущего в лицо ветра.
— Брат, я не могу просто так уйти. Сяо Цзинь, он...
— Это не имеет значения, — перебил Юньцзин, и на его лице не дрогнул ни один мускул. — Семья Шэнь обладает достаточной военной мощью. Если он действительно посмеет попытаться нас уничтожить, посмотрим, хватит ли у него на это сил.
Он не блефовал; объединенное влияние Шэнь Чуня и Юньцзина было не тем, что мог легко пошатнуть принц-подросток. Взгляд Шэнь Юйхэна оставался нерешительным, но в конце концов он позволил Юньцзиню увлечь свою лошадь в глубины леса.
Возможно, это был просто страх, играющий с ним злую шутку, но Шэнь Юйхэну показалось, что позади он услышал яростный, полный агонии рев Сяо Цзиня. Его сердце дрогнуло, и он крепче сжал поводья. Тропинки здесь были узкими и извилистыми, а горные дороги — неровными и труднопроходимыми: идеальное место, чтобы затеряться, если знаешь местность.
Юньцзин не колебался, ведя его прямо на скрытую боковую тропу. Он давно продумал этот маршрут, готовясь именно к такому побегу. Отряду Сяо Цзиня потребуется как минимум полчаса проб и ошибок, просто чтобы найти нужный след.
Шэнь Юйхэн испытывал сложную смесь благодарности и ужаса. Голос Системы затрещал в его сознании:
[Хозяин...]
Ах, да. Система. Они были вместе так долго, что практически стали друзьями. Если он просто исчезнет, ему будет не по себе.
«Прости, Сис. Миссия, возможно, не будет выполнена».
Система вздохнула:
[Забудь. Ограничений по времени нет. Может быть, в будущем появится еще один шанс на искупление...]
В будущем? — горько подумал Юйхэн. Если он сбежит сейчас, а Сяо Цзинь поймает его позже, мальчишка спустит с него шкуру живьем. Как только он сделает этот шаг, пути назад уже не будет.
Шэнь Юйхэн забрал поводья у Юньцзина, чтобы помочь ускорить темп. Увидев, что брат наконец-то решился, Юньцзин с облегчением прищурил глаза. Если бы они не были верхом на лошадях, он бы ласково взъерошил Юйхэну волосы. Сяо Цзинь не мог дать Юйхэну законный статус; скорее всего, он просто хотел унизить его. Юньцзин слышал о благосклонности Принца к Су Чэну, и он отказывался позволить сердцу своего брата сгнить в руках такого человека.
Они миновали самую узкую часть тропы, и вид открылся. Лес оставался густым и тенистым — идеальные условия для уклонения от погони. Юньцзин повел его на север, к руинам древнего храма. Однако, когда они приблизились, лицо Юньцзина похолодело. Он натянул поводья.
— Мои люди не пришли нас встречать. Что-то не так.
Его солдаты были самыми дисциплинированными во всей армии. Даже если бы произошла задержка, они прислали бы гонца. Эта тишина пугала. Юньцзин решил повернуть назад и вместо этого попробовать западный маршрут.
Они не проскакали и десяти секунд, как злобный, свистящий ветер мазнул Шэнь Юйхэна по щеке. Он почувствовал резкое жжение и, дотронувшись до лица, обнаружил кровь. Это была стрела. Страх захлестнул его с головой, и он попытался оглянуться.
— Не смей оглядываться! — рявкнул Юньцзин, силой пригибая голову Юйхэна вниз.
Стрелы со свистом пролетали мимо них — и каждая была нацелена в Юйхэна. Любой мятежник оставил бы его в живых в качестве заложника. И только Сяо Цзиню было плевать, жив он или мертв. Лишь бы это утолило его ярость, Сяо Цзиня, вероятно, не волновало бы, даже если бы Юйхэна вернули ему по кускам.
— Проклятье... он слишком быстро нагоняет, — выругался Юньцзин. Как Сяо Цзиню удалось так быстро преодолеть препятствия и обойти повстанцев?
Вдалеке показалась фигура в чернильно-черных одеждах, перепачканная кровью и излучающая алую жажду убийства. Принц сидел на своем коне, выражение его лица было нечитаемым, если не считать налитых кровью, полных безумной ярости глаз. Он бросил поводья, наложил стрелу и натянул лук.
Вжик.
Белый конь Шэнь Юйхэна издал полный боли крик. Стрела вонзилась ему в бедро. Животное не остановилось, но его шаг значительно замедлился. Губы Сяо Цзиня изогнулись в безрадостной, леденящей душу улыбке. Он играл с ними — позволяя лошади медленно истекать кровью, чтобы Юйхэн успел поддаться отчаянию перед тем, как его поймают.
Но Сяо Цзинь потерял терпение. Он снова натянул лук.
Глухой стук.
Белый конь вскрикнул в последний раз и замертво рухнул в кусты. Юньцзин немедленно развернулся, обнажив свой тяжелый меч, чтобы преградить Сяо Цзиню путь.
— Отойди в сторону, — прошипел Сяо Цзинь, его глаза горели чистой, первобытной ненавистью. — Я убью его.
Он ненавидел Юньцзина за то, что тот осмелился забрать принадлежащее ему, но больше всего на свете он ненавидел Шэнь Юйхэна. Все эти планы, все эти «советы» для Сяо Цзиня и Су Чэна — всё это было лишь уловкой, чтобы сбежать. Превыше всего Сяо Цзинь ненавидел предательство и ложь, а Юйхэн совершил и то, и другое.
Юньцзин не шелохнулся. Сяо Цзинь сделал выпад мечом. Даже с тяжелым клинком в руках Юньцзиню с трудом удавалось парировать свирепость мальчишки. Он был ошеломлен; генерал никак не ожидал, что подросток, никогда не сражавшийся на настоящей войне, обладает таким смертоносным мастерством и силой. От столкновения их клинков во все стороны сыпались серебряные искры.
Пока двое сражались, Шэнь Юйхэн попытался помочь своей поверженной лошади, но внезапно какая-то колоссальная сила рванула его назад.
Грубая, перепачканная кровью рука вцепилась ему в шею. Прежде чем он успел отреагировать, к его горлу прижали холодное лезвие. Мужчина был облачен в помятые доспехи, его тело покрывали глубокие раны от недавней битвы.
— Проклятье... этот псих Сяо Цзинь... — пробормотал мужчина. Он схватил Юйхэна за подбородок, прищурился, вглядываясь в его лицо, и издал зловещий смешок. — Так значит, это ты... ты и есть Су Чэн.
Сердце Шэнь Юйхэна ушло в пятки. Это был один из мятежников Сяо Ци.
Его грубо затащили на лошадь. Юньцзин и Сяо Цзинь наконец заметили суматоху.
— Сяо Юй! — в отчаянии крикнул Юньцзин, но мятежник сильнее прижал лезвие к шее Юйхэна, оставив тонкую кровавую полосу.
Шэнь Юйхэну хотелось рассмеяться от безысходности. Он попытался сбежать, на него открыл смертельную охоту Сяо Цзинь, а теперь его похитил мятежник, принявший его за Су Чэна. Он терял кровь, зрение затуманивалось, но он увидел, как Сяо Цзинь снова поднимает лук.
Под таким углом Сяо Цзинь вполне мог попасть в него. Юйхэн вздрогнул, но он был намертво привязан к мятежнику и не мог пошевелиться.
Но стрела так и не вылетела. Он смотрел, как силуэт мальчика становится всё меньше и меньше, пока эти налитые кровью глаза окончательно не исчезли из виду.
В руках врага
Несколько часов спустя Шэнь Юйхэна швырнули в комнату на кучу сырой, холодной соломы. Ему завязали глаза, чтобы он не мог понять, где находится. Он лежал там, отчаянно пытаясь придумать хоть какой-то план, когда услышал шум снаружи.
В комнату вошло много людей. Он в панике попятился в угол. Кто-то грубо сорвал с него повязку. После столь долгого пребывания в кромешной тьме даже тусклый лунный свет казался ослепительным.
Один из мятежников схватил его за подбородок, поворачивая лицо вправо и влево.
— Так это и есть Су Чэн?
— А он красавчик. Неудивительно, что и старому, и молодому Императорам он пришелся по вкусу.
— Он всё-таки мужик. Тебе правда такое интересно?
— Отвали, не вызывай у меня отвращения!
Наемники, которые никогда в жизни не видели даже самого мелкого столичного чиновника, во все глаза пялились на «Императорского Супруга». Шэнь Юйхэн не стал их поправлять; пока он был «Су Чэном», он имел ценность. Его не убьют.
Но затем один мужчина, который до этого хранил молчание, протянул руку и схватил Юйхэна за голень. Его пальцы начали ползти вверх двусмысленным, пугающим движением. Юйхэн резко пнул его, но, казалось, это лишь еще больше раззадорило мужчину.
Остальные нахмурились.
— Эй, ты же не думаешь на самом деле...
— А почему бы и нет? — злобно усмехнулся мужчина. — Если семья Сяо может пробовать его на вкус, почему нам нельзя?
http://bllate.org/book/17965/1733867
Готово:
