Почему Ду Гу Линь так с ней поступает? Почему не даёт ей обрести покой в земле, зачем после смерти держит её одну в темноте глухого императорского дворца, не позволяя даже душе обрести упокоение?
«Я уже умерла… Почему вы всё ещё не можете меня отпустить?»
Мин Чжэньсюэ рыдала, безутешно колотя кулаками в дверь, и в душе беспрестанно спрашивала его:
«Не оставляйте меня здесь одну…»
Мин Чжэньсюэ проснулась от собственных слёз.
Слёзы застилали глаза. Она открыла их — перед ней простирался мрачный, погружённый в сумрак покинутый зал, пустой и безлюдный.
Вид этого пустого зала слился с картиной из кошмара. Мин Чжэньсюэ вскрикнула от ужаса, резко села, схватилась за бешено колотящееся сердце и с трудом переводила дыхание.
Образ гроба, стоящего посреди зала, вновь и вновь пронизывал сознание. Мин Чжэньсюэ больше не выдержала — откинула одеяло, спрыгнула с ложа и бросилась прочь, забыв даже надеть вышитые туфли.
Едва она выскочила из мрачных внутренних покоев, мягкий лунный свет проник сквозь оконные рамы и окутал её.
Свет… Есть свет…
Мин Чжэньсюэ резко подняла голову. В этот миг страх в её душе начал утихать, постепенно сменяясь спокойствием.
Она подошла к окну и внимательно осмотрела тонкую ткань, натянутую на рамы.
В прошлой жизни, будучи императрицей, она лично ведала всеми делами гарема — от великих до мельчайших.
Она знала: такая ткань, сквозь которую проникает лунный свет, встречается редко. Обычная оконная ткань во дворце не пропускает чистый, нежный свет луны.
Освещённая лунным сиянием, она вновь оглядела каждую деталь убранства дворца.
Она боялась темноты — поэтому на окнах была натянута прозрачная ткань, сквозь которую мягко струился лунный свет: яркий, но не режущий глаза.
Она боялась холода — поэтому в зале горел серебряный уголь высшего качества, предназначенный исключительно для императора: без дыма и пыли.
Она была избалована — ночью ей требовался самый драгоценный чай для увлажнения горла. На чайном столике стоял кувшин. Мин Чжэньсюэ налила себе чашку — и едва чай коснулся губ, она узнала его: это был её любимый цветочный чай, заваренный росой, собранной на цветах в первых лучах утреннего света.
…
Всё было продумано до мелочей.
Если не считать умышленной заботы, она не могла придумать иного объяснения тому, почему всё в этом дворце так точно соответствует её вкусам.
Мин Чжэньсюэ растерялась. Вспомнив во сне запертые наглухо окна и двери, которые не поддавались, она почувствовала, как сердце тревожно заколотилось.
Ду Гу Линь наказывает её, заперев в этом уединённом пустом зале.
Неужели он поступит так же, как в прошлой жизни, когда запер её гроб в неприступной крепости?
Нет, только не оставляйте меня здесь одну…
Едва успокоившееся сердце вновь забилось в панике. Мин Чжэньсюэ бросилась к окну и изо всех сил стала толкать раму, слёзы тут же хлынули из глаз.
«Я хочу домой… Не хочу быть запертой здесь…»
Мин Чжэньсюэ изо всех сил толкала окно, которое, как ей казалось, было прибито гвоздями.
К её изумлению, створка легко поддалась и распахнулась.
Мин Чжэньсюэ застыла в оцепенении.
Она развернулась и побежала к главной двери зала, изо всех сил нажала на неё.
Дверь со скрипом тоже легко открылась.
Как так…?
Разве Ду Гу Линь не собирался наказывать её, заперев взаперти? Почему не запер её в этом пустом зале?
Мин Чжэньсюэ растерялась и растерянно застыла посреди пустынного двора.
Пока она стояла в оцепенении, тяжёлая внешняя дверь дворца внезапно распахнулась — её с силой пнули снаружи.
Мин Чжэньсюэ подняла глаза — и увидела знакомую высокую фигуру, ворвавшуюся в это позднее время ночи.
Она замерла — и в следующее мгновение оказалась в жарких объятиях императора.
Он прижал её к себе с такой силой, будто хотел влить её в собственную кровь и кости.
Ду Гу Линь склонил голову к её шее, сердце его бешено колотилось.
Ему приснился кошмар: та хрупкая, несчастная душа заперта им в пустом зале и умоляет не оставлять её одну.
Чжэньсюэ боится темноты.
Ей страшно…
Ду Гу Линь, до сих пор дрожа от ужаса, проснулся и, не раздумывая, помчался к её покою, словно сошёл с ума.
К счастью, всё ещё не слишком поздно.
Мин Чжэньсюэ, прижатая к его груди, беззвучно плакала.
Ду Гу Линь сглотнул ком в горле, осторожно поднял её лицо и долго смотрел на неё.
— Не плачь, Чжэньсюэ. Я здесь, — нежно увещевал он, стирая слёзы с её щёк кончиками пальцев.
Каждая её слеза падала прямо ему в сердце.
— Я ошибся. Не следовало оставлять тебя одну. Это моя вина… — холодный и суровый император редко, но на этот раз глаза его покраснели от слёз.
Мин Чжэньсюэ качала головой, продолжая плакать:
— Я хочу домой… Отпустите меня домой, пожалуйста.
— Нет, — Ду Гу Линь вновь прижал её к себе и мягко успокоил: — Если тебя не будет рядом, я сойду с ума.
— Здесь холодно и пустынно. Пойдём со мной в Императорский зал. Я сам буду с тобой. Ты больше не будешь одна.
— Нет! — Мин Чжэньсюэ начала вырываться.
— Хорошо, хорошо. Как скажешь. Не хочешь в Императорский зал — тогда я останусь здесь с тобой, — Ду Гу Линь пошёл на уступки.
Мин Чжэньсюэ широко распахнула глаза, не веря своим ушам:
— Ваше Величество… что вы сказали?
— Ты же боишься оставаться одна? Я буду спать с тобой в одном зале. Тогда тебе не будет страшно, — Ду Гу Линь не оставил ей выбора и, обернувшись к следовавшим за ним слугам, приказал:
— Эй вы! Расстелите мне постель на полу.
Луна взошла в зенит, и в заброшенном дворце закипела суета.
Глядя на бесконечный поток вещей, вносимых слугами, Мин Чжэньсюэ смутилась и машинально потянула за широкий рукав императора.
— Кажется, спать одной не так уж и страшно…
Быть вместе с Ду Гу Линем страшнее, чем кошмары о прошлой жизни.
Последнюю фразу она благоразумно проглотила.
Император опустил глаза, заметил её жест, а затем перевёл взгляд на её босые ступни.
— Считай, что это я боюсь. Согласна? — Он наклонился, обхватил её за колени и поднял на руки, унося внутрь зала.
— Я не могу без тебя.
Эти слова словно невидимые кандалы обвили её, не давая дышать.
Она прекрасно знала, насколько глубока, одержима и почти безумна его собственническая страсть.
— Но мне не нравится делить комнату с кем-то, — Мин Чжэньсюэ оказалась на мягком ложе, настороженно обхватила колени и напряглась от тревоги.
Ду Гу Линь сел рядом, приподнял её подбородок и, глядя в глаза с лёгкой улыбкой, сказал:
— Врёшь, — его тон был уверен.
— Госпожа боится темноты и одиночества. Во время сна всегда держит служанку в спальне, чтобы та была под рукой.
Мягкое ложе под ним слегка просело. Император наклонился ближе, его лицо озарила тёплая, искренняя улыбка:
— Я могу остаться с госпожой и исполнять обязанности служанки.
— Нет, нет… Ваше Величество, что вы делаете? Отпустите меня! — Мин Чжэньсюэ в панике попыталась вырваться, увидев, как её ступни оказались в его руках.
Этот знакомый жест пробудил в ней слишком много мрачных воспоминаний из прошлой жизни.
Её нежные ступни бесчисленное количество раз были вынуждены цепляться за его мускулистую талию, отчаянно ища опору среди водоворота наслаждения и мучений, пытаясь сохранить хоть крупицу ясности в этом безумии.
Но каждый раз, когда они соскальзывали с его влажной от пота талии, она невольно вскрикивала и снова цеплялась за него.
— Не трогайте! — пальцы ног испуганно сжались, Мин Чжэньсюэ отчаянно пыталась вырваться из его горячей, железной хватки.
Ду Гу Линь не позволил ей вырваться. Он распахнул свой чёрный ночной халат и, удерживая её тонкие ступни, прижал их к себе.
— Ваше Величество… пожалуйста, не надо так… — Мин Чжэньсюэ чуть не заплакала от обиды.
Проклятый император не давал покоя её бедным ступням ни в прошлой, ни в этой жизни.
Её белоснежные ступни терли друг о друга больше получаса, пока кожа не покраснела, а ступни не раскалились. Только тогда проклятый император выпрямился и глухо застонал, завершив это «наказание».
Прошлое — тьма, в которую не вернуться. Но перед глазами вновь разворачивалась похожая сцена, и Мин Чжэньсюэ не хотела повторять прошлые ошибки.
— Ваше Величество, я не служанка, которую вы держите для удовлетворения своих желаний. Вы не имеете права так со мной обращаться, — в её глазах блеснули слёзы.
Едва её холодные ступни коснулись раскалённой груди императора, Мин Чжэньсюэ вздрогнула, будто её обожгло, и слёзы ужаса покатились по щекам.
Однако ожидаемого бурного наказания не последовало.
— О чём ты плачешь? — Ду Гу Линь смотрел на тихо всхлипывающую девушку и вдруг рассмеялся.
— Ты стояла босиком на дворе так долго — не боишься простудиться? Я просто хотел согреть тебя. А ты… что подумала?
Мин Чжэньсюэ резко перестала плакать и с недоверием посмотрела на него.
Тепло его тела проникало в её ледяные ступни, постепенно согревая их.
— Достаточно. Благодарю Ваше Величество, — она воспользовалась моментом, когда император задумался, и поспешно выдернула ноги из его объятий.
Затем она повернулась к стене, натянула одеяло с головой до пят и сказала:
— Поздно уже. Я ложусь спать. Ваше Величество, отдыхайте.
Ду Гу Линь смотрел на её закутанную фигуру и не удержался от смеха.
Он больше не стал её мучить и молча вернулся к постели на полу.
В темноте чувства обостряются.
Ду Гу Линь заметил, как девушка на ложе беспокойно ворочается.
Он перевернулся на бок, глядя на её спину.
— Госпожа не может уснуть?
— Если не спится, может, займёмся чем-нибудь другим, чтобы скоротать время?
Девушка на ложе мгновенно замерла.
Тишина.
Ду Гу Линь взглянул на её неподвижную, свёрнутую в комок фигуру и тихо рассмеялся:
— Неужели так не хочешь со мной разговаривать?
В ответ ему был слышен лишь шелест ветра в листве за окном.
Ду Гу Линь перевернулся на спину, положил руки под голову и, не торопясь засыпать, уставился в пустоту.
Спустя мгновение его ресницы опустились, прикрывая глаза и скрывая бесконечные мысли.
— Мне всё ещё любопытно… Почему отношение госпожи ко мне так резко изменилось за несколько дней? Неужели я чем-то провинился?
Девушка на ложе молчала, будто не слышала его слов и уже крепко спала.
Ду Гу Линь не стал разоблачать её неуклюжую игру.
Когда Мин Чжэньсюэ спит, она никогда не бывает такой послушной. Каждый раз, когда они спали вместе, она забирала всё одеяло себе, оставляя ему ни клочка.
Хуже всего было в те дни, когда неожиданно наступал обратный весенний холод. Резкий порыв ветра и дождя гасил всю накопленную за весну теплоту. Угли, горевшие всю зиму, только что убрали, и ночью в зале становилось ледяно. Ду Гу Линь просыпался от холода.
Каждый раз, открывая глаза, он видел своё тело в тонкой ночной рубашке, открытое ледяным сквознякам, а виновницу — спящую рядом, сладко посапывающую под всем одеялом.
http://bllate.org/book/1796/197148
Готово:
