Стоявшие за дверью придворные, увидев происходящее, в ужасе опустили головы ещё ниже и не смели поднять глаз.
Мин Чжэньсюэ подняла взор на этот давно покинутый ею дворец, и в душе её закипела буря невысказанных мыслей.
После всех блужданий сквозь две жизни она всё же вернулась в тот самый запретный двор, которого боялась больше всего на свете.
— Дочь сановника оскорбила императорское величие и даже осмелилась нанести рану Сыну Неба, чуть не лишив Вашу жизнь, — сказала Мин Чжэньсюэ, опустив голову и нервно перебирая пальцами.
Ду Гу Линь нахмурился и схватил её за руку.
— Такие прекрасные руки — ещё немного, и станут совсем негодными, — тихо вздохнул он. — Всё ещё не можешь избавиться от этой привычки… Даже через две жизни…
Он вдруг замолчал.
Ду Гу Линь незаметно бросил на Мин Чжэньсюэ взгляд и, убедившись, что её лицо спокойно, немного успокоился.
Мин Чжэньсюэ делала вид, будто не услышала его оговорки, но в душе почувствовала лёгкую боль.
— Ваше Величество, не пора ли сначала обработать рану? — вовремя сменила она тему.
— Не торопись. Садись рядом со Мной, — Ду Гу Линь похлопал по императорскому трону.
Мин Чжэньсюэ неохотно колебалась.
В прошлой жизни этот трон оставил у неё слишком много мрачных воспоминаний. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы сердце заколотилось, а в голову пришли непристойные и постыдные сцены.
— Дочь сановника не смеет. Лучше я постою, — ответила она.
Ду Гу Линь больше не настаивал. Он вынул из воды пропитанный кровью нефрит, аккуратно вытер его и положил на ладонь Мин Чжэньсюэ.
Затем он достал из шкатулки алую нить и, длинными изящными пальцами, начал искусно плести её — так, будто делал это бесчисленное множество раз.
Мин Чжэньсюэ наблюдала за ним и насторожилась.
В её воспоминаниях император Ду Гу Линь из прошлой жизни презирал подобные женские игрушки и никогда не касался их. Почему же теперь его движения так уверены?
Вскоре она поняла.
Он повторял точь-в-точь её собственный способ плетения амулета-замочка из прошлой жизни. Каждый шаг был идентичен — даже более умелый, чем у неё самой.
Когда он этому научился? Ведь в прошлой жизни она ни разу не показывала ему, как это делается.
Она плела такой амулет для него лишь однажды и подарила всего один раз.
«Ваше Величество владеете обширными землями, и я не представляю, какой подарок на день рождения мог бы Вас порадовать. Позвольте мне сплести для Вас амулет-замочек и повязать его на запястье — он принесёт удачу и долголетие».
Мин Чжэньсюэ целый день трудилась, вкладывая всё своё мастерство, чтобы создать этот подарок. Но, вручив его императору, получила лишь холодное разочарование.
Император бегло осмотрел амулет и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Мастерство Императрицы весьма посредственно.
Весь её труд был встречён таким пренебрежением, что в груди вспыхнул гнев, но на лице она сохранила смиренную и спокойную улыбку.
— Ваше Величество правы. Моё умение недостаточно, чтобы радовать Ваши глаза. Раз так, позвольте вернуть этот предмет, и я сама решу, что с ним делать.
Кто вообще просил тебя его принимать? Лучше повешу его на шею собаке, чем отдам тебе!
Мин Чжэньсюэ незаметно закатила глаза, пока император не видел.
— Вернуть Императрице? — брови императора чуть заметно сдвинулись, и его пальцы, только что раскрытые, резко сжались в кулак.
— Раз это подарок на Мой день рождения, возврата быть не может.
Мин Чжэньсюэ стиснула зубы и улыбнулась:
— Да, Ваше Величество совершенно правы.
Но в душе она глубоко презирала его.
Сначала говоришь, что работа грубая, а потом цепляешься за неё и не отдаёшь…
Неужели тебе не утомительно постоянно метаться между двумя лицами?
— О чём задумалась, госпожа? — раздался голос Ду Гу Линя у самого уха.
Мин Чжэньсюэ вздрогнула и вернулась из воспоминаний в настоящее.
— Ни о чём… ничего особенного, — поспешно ответила она.
Ду Гу Линь слегка улыбнулся, поместил кровавый нефрит внутрь сплетённой нити и завязал амулет на её запястье.
— Что Вы делаете, Ваше Величество! — Мин Чжэньсюэ попыталась вырвать руку.
Но Ду Гу Линь крепко сжал её запястье и настоял, чтобы она приняла амулет.
— Прими его.
Он смотрел на неё с нежностью, в его взгляде сквозила искренняя мольба.
— Пожалуйста, не снимай его. Пусть он всегда остаётся с тобой, госпожа.
Как только кровавый нефрит коснулся кожи Мин Чжэньсюэ, из него просочился тонкий золотой свет, который, словно корни древнего дерева, распространился по её венам, и на поверхности камня проступил таинственный древний символ.
Мин Чжэньсюэ была слишком занята попытками вырваться и не заметила этого чуда.
— Я не хочу носить его, — сказала она.
Она не желала принимать от Ду Гу Линя ничего и уже развязывала нить, чтобы снять амулет.
— Госпожа, — Ду Гу Линь вдруг остановил её движение, глубоко вздохнул и, отбросив императорское величие, заговорил мягко и убедительно, смягчив черты лица до крайней нежности. — Прими этот амулет. Я — твой, и моя империя — тоже твоя.
Послушай Меня, хорошо?
— Люди должны знать своё место, — отрезала Мин Чжэньсюэ. — Дочь сановника ничтожна, лишена талантов и добродетелей и не заслуживает такой милости от Вашего Величества.
Я не смею принять Вашу империю, а Ваше величие — тем более не осмелюсь превозносить.
Ду Гу Линь, пальцами перебирая нефрит, пропитанный его собственной кровью, поднял глаза и лениво усмехнулся:
— Так ли это?
Он оперся подбородком на ладонь, его взгляд стал рассеянным, но в нём читалась игривая насмешка.
— Госпожа… Ты просто боишься или же вовсе не хочешь?
32. Лечение ран
◎ Много любви — да мало ответа ◎
Мин Чжэньсюэ терпеть не могла, когда Ду Гу Линь смотрел на неё таким взглядом.
Его глаза, лишённые обычной жестокости, становились прозрачными, как вода, и пристально, дрожащим светом впивались в тебя — так мягко, что могли растопить сердце. Его обычно холодное и сдержанное лицо в её присутствии трескалось, обнажая редкую, почти жалобную уязвимость.
Кто устоит, увидев, как всемогущий, беспощадный император сбрасывает свой непробиваемый панцирь и втайне от всех дарит всю свою нежность одному-единственному человеку?
Мин Чжэньсюэ на миг растерялась, но лишь на миг.
Разум быстро победил ненужное сочувствие.
Раньше именно таким лицом Ду Гу Линь обманывал её, заставляя поверить в его ложь и впустить «пса-императора» в свой дом.
Без воспоминаний из прошлой жизни она, возможно, и сейчас поддалась бы его жалобному виду из жалости.
Но теперь, вооружённая памятью двух жизней, она чувствовала лишь глубокое предательство.
Этот «пёс-император» пытается околдовать её красотой.
Но разве можно долго держаться, опираясь лишь на внешность? Теперь, когда память вернулась, она не допустит, чтобы страсть затуманила разум.
Мин Чжэньсюэ опустила ресницы, якобы из страха смотреть на императора, и избегала его взгляда.
Боясь, что он не отстанет из-за простого амулета, она поспешно пробормотала несколько благодарственных фраз, лишь бы отделаться.
Как только вернусь — сразу выброшу.
— Если больше нет дел, позвольте дочери сановника вернуться домой. Из-за этой свадьбы, превратившейся в скандал, отец наверняка в отчаянии и не находит себе места.
Мин Чжэньсюэ прекрасно понимала: раз Ду Гу Линь пошёл на такой шаг при всех, он не остановится так легко.
Но в глубине души всё ещё теплилась наивная надежда.
Её взгляд невольно выдал ожидание, когда она встретилась глазами с императором, чьи зрачки внезапно стали ледяными.
— Я не отпущу тебя, — сказал Ду Гу Линь.
Он смотрел на кровавый нефрит на её тонком запястье, и в его ленивом тоне прозвучала угроза. Кисть, пропитанная чёрными чернилами, резко коснулась шёлкового свитка, и иероглифы мгновенно впитались в ткань.
Положив кисть, он обхватил её за талию и притянул к себе.
— Прочти, что Я написал.
Мин Чжэньсюэ оказалась зажатой в его объятиях и, не имея выбора, опустила взгляд на указ.
«Во исполнение воли Великой Императрицы-вдовы повелеваем: дочь первого министра Мин Бошаня, Мин Чжэньсюэ, именуется Императрицей…»
Мин Чжэньсюэ резко оттолкнула императора:
— Это невозможно! Умоляю, Ваше Величество, отзовите указ!
— Почему ты отказываешься? — Ду Гу Линь прищурил глаза и внимательно изучал её испуганное лицо. — Разве тебе не радостно стать Императрицей?
Он поднял палец и приподнял её подбородок. В его глазах всё ещё играла тёплая улыбка, но выражение лица уже стало холодным.
— Я и не хотел торопиться. Хотел выбрать благоприятный день и с почестями ввести тебя во дворец. Но ты, госпожа, втихомолку решила выйти замуж за другого.
Если бы Я опоздал или не узнал об этом вовремя, неужели ты уже стала бы женой того сына рода Хуо?
— Не мечтай напрасно! — глаза императора вмиг стали ледяными, в голосе зазвучала обида и злость.
Он обвил палец её чёрными прядями волос, и в его нежном взгляде читалась болезненная одержимость:
— Хватит, госпожа, пытаться убегать от Меня. Под небом нет земли, не принадлежащей императору. Куда бы ты ни бежала — ты всё равно никуда не денешься.
Ду Гу Линь приблизился к её бледному лицу и прошептал:
— Разве тебе плохо рядом со Мной? Мы связаны судьбой — пусть это будет вечная связь, что переживёт тысячи жизней. Разве это не прекрасная легенда?
Сердце Мин Чжэньсюэ наполовину оледенело. Похоже, «бешенство» этого пса-императора снова проявилось.
Она не должна была питать иллюзий по поводу такого низкого и порочного человека, как Ду Гу Линь.
Ладно, пусть делает, что хочет. В любом случае, она больше не будет сидеть сложа руки.
Этот величественный дворец — вовсе не место благодати. Это роскошная гробница, где гаснут жизни.
— Дочь сановника дерзка и не заслуживает милости Вашего Величества. Более того, я самолично нанесла рану императорскому телу. Прошу, Ваше Величество, назначьте наказание и избавьтесь от меня.
В душе у неё было пусто и горько.
Она понимала: после стольких вызовов императору в этом дворце её ждёт неминуемая расплата. Возможно, её отправят в какой-нибудь дальний уголок дворца на тяжкие работы, чтобы он мог выместить злобу.
Ду Гу Линь слегка улыбнулся:
— Наказание, конечно, последует. Но сначала, госпожа, обработай Мою рану.
Он опустил взгляд на пятна крови на груди, схватил край чёрного халата и резким движением разорвал его, обнажив мускулистое тело от ключиц до талии.
Мин Чжэньсюэ молча отвернулась и закрыла глаза.
С каких пор у него появилась привычка раздеваться при малейшем поводе?
Не могу смотреть… Совсем не могу…
Император бросил взгляд на её спину и едва заметно усмехнулся:
— Чего прячешься? Госпожа, неужели стесняешься?
Ну конечно, стесняюсь!
Разве ты сам не видишь? Зачем спрашивать!
— Я не лекарь, Ваше Величество. Если нужно лечить рану, позовите придворных врачей. Если требуется помощь в уходе — во дворце полно проворных слуг. Зачем мучить именно меня?
Мин Чжэньсюэ упрямо не поворачивалась.
Ду Гу Линь кивнул:
— Госпожа права.
Вот и славно!
— Я пойду позову лекаря, — Мин Чжэньсюэ уже занесла ногу, чтобы уйти.
— Но разве рана на Моей груди — подходящий повод для вызова лекарей? — вдруг изменил он тон.
Ду Гу Линь обвил её талию рукой и резко притянул к себе. Мин Чжэньсюэ потеряла опору и упала ему на колени.
— Взгляни на своё творение, госпожа. Если лекари увидят это, весь Шэнцзин узнает, что Сын Неба подвергся покушению. Как ты думаешь, лучше доверить это Тайму больнице или лично обработать рану и сохранить тайну?
В этом был смысл.
Мин Чжэньсюэ всегда предпочитала отвечать за свои поступки сама и не хотела втягивать в беду близких.
Если станет известно, что она пыталась убить императора, даже если Ду Гу Линь не станет преследовать её, её отец и брат всё равно станут мишенью для политических интриг.
Ладно, ладно. Всего лишь перевязать рану — что в этом страшного?
В конце концов, в прошлой жизни она видела Ду Гу Линя полностью — и ничего святого не осталось. Сейчас его обнажённое тело не могло вызвать в ней ни душевного, ни физического потрясения.
Мин Чжэньсюэ принесла таз с тёплой водой и, медля, подошла к императору. Смочив тряпку, она осторожно приблизилась к его груди, чтобы смыть запёкшуюся кровь.
Только теперь она в полной мере осознала ужас своей раны и невольно ахнула.
Ду Гу Линь смотрел на её испуганное лицо и тихо рассмеялся:
— Довольна ли госпожа своим творением?
Мин Чжэньсюэ сердито взглянула на него.
http://bllate.org/book/1796/197146
Готово:
