— Мин Чжэньсюэ, неужели у тебя настолько плохой вкус? Как такой ничтожный человек вообще попал тебе в поле зрения?
Тёмные глаза Ду Гу Линя вспыхнули яростью. Он резко занёс ногу и с силой пнул Хуо Чуаня в грудь чёрным сапогом, прижав того к земле так, что тот не мог пошевелиться. Изо рта Хуо Чуаня хлынула кровь — густая, тёмная струя, которая мгновенно залила его чёрные волосы и алый свадебный наряд.
— Не причиняй ему больше вреда… — Мин Чжэньсюэ дрожала всем телом от слёз, отчаянно вцепившись в рукав Ду Гу Линя и пытаясь оттащить его назад.
— Отойди! Прошу тебя, не трогай его больше…
Эти слова лишь подлили масла в огонь. Ду Гу Линь резко обернулся и с изумлением уставился на Мин Чжэньсюэ. Его лицо потемнело.
— Что ты сказала? Ты за него заступаешься? Ты осмелилась просить меня за другого мужчину!
— Да, я умоляю тебя… Не можешь ли ты пощадить генерала Хуо? Он ни в чём не виноват… — Мин Чжэньсюэ разрыдалась.
На висках Ду Гу Линя вздулись жилы, а глаза налились бешеной кроваво-красной яростью. Ему казалось, что ревнивый огонь внутри вот-вот обратит его самого в пепел.
— Мин Чжэньсюэ, ты хоть понимаешь, что именно твои слова стали для Хуо Чуаня смертным приговором? — голос Ду Гу Линя стал ледяным, от чего по спине бежали мурашки.
Он опустил взгляд на Мин Чжэньсюэ, и в его кроваво-красных глазах отразилась горькая, мучительная обида и злоба.
Затем он схватил её за руку и потащил к Хуо Чуаню, заставляя увидеть всё воочию.
— Внимательно посмотри, — процедил он сквозь зубы, — посмотри на своего избранника.
Каждое слово прозвучало как удар, полное презрение и боли.
— Посмотри ещё разок. Это последний шанс увидеть его при жизни.
В голове Мин Чжэньсюэ громко зазвенело. Она изо всех сил пыталась вырваться из его хватки.
— Отпусти меня! Ты что, совсем сошёл с ума? На каком основании ты убиваешь Хуо Чуаня? Ты не имеешь права! Отпусти, сумасшедший!
— Сумасшедший? — Ду Гу Линь приподнял бровь, с интересом обдумывая это слово, а затем громко рассмеялся — так, что у окружающих кровь стыла в жилах.
— Да, я сошёл с ума.
Я сошёл с ума, если поверил тебе! Сошёл с ума, если позволил себя обмануть! Сошёл с ума, если поверил, что ты любишь меня! Сошёл с ума, если поставил на карту…
Сошёл с ума, если поставил на карту две жизни ради призрачной надежды.
Он стиснул зубы и проглотил слова, готовые сорваться с языка.
Опустившись на одно колено перед Мин Чжэньсюэ, он оказался с ней на одном уровне.
Пальцем он нежно коснулся красного следа на её нежной коже — отметины, оставленной его собственной рукой в приступе ярости. Его кадык дрогнул, голос стал хриплым и дрожащим:
— Сошёл с ума, если влюбился в тебя…
Мин Чжэньсюэ зажала уши и, плача, отвернулась, не желая больше слушать.
В дом Хуо ворвался отряд солдат.
Мин Шо срочно собрал войска и, направив меч на Ду Гу Линя, грозно произнёс:
— Сюэ Чжао! Дом Минов окружил это место. Лучше тебе немедленно отпустить мою сестру, иначе…
Ду Гу Линь поднялся и холодно окинул взглядом разгневанное лицо Мин Шо. Его голос звучал ледяным и внушал трепет даже без гнева:
— Генерал Мин, знаете ли вы, что смотреть прямо в глаза императору — величайшее неуважение?
— Что… что ты сказал? — побледнев, переспросил Мин Шо, не веря своим ушам.
Мин Чжэньсюэ мгновенно подняла глаза и уставилась на высокую фигуру, взирающую на всех с превосходством. Её хрупкие плечи задрожали, а силы покинули её тело. Бескрайнее отчаяние, словно глубокое озеро у подножия утёса, поглотило её целиком.
Ду Гу Линь стал императором. Этот день всё-таки настал.
В дом Хуо хлынули солдаты императорской гвардии в чёрных доспехах, мгновенно окружив всех, словно неприступная стена. Их присутствие давило на присутствующих невыносимой тяжестью.
Цан Фэн обнажил меч и громогласно провозгласил:
— Его величество прибыл! Все немедленно преклоните колени!
Люди в доме Хуо, услышав приказ, повалились на землю, склонившись перед юным императором.
Взгляд Ду Гу Линя скользнул по спинам покорно преклонивших колени и остановился на Мин Шо, который всё ещё упрямо стоял на ногах.
К этому моменту все уже поняли, кто перед ними.
Но Мин Шо всё ещё сжимал челюсти и, не веря своим глазам, спросил:
— Кто ты на самом деле?
Ду Гу Линь медленно подошёл к нему, заложив руки за спину. Его лицо было холодным, как лёд, без единого проблеска тепла.
Он опустил ресницы и взглянул на Мин Шо. Его глаза были пронизаны ледяной жестокостью, а осанка — величественной и надменной, будто он от рождения был властителем, способным одним движением руки менять судьбы мира.
— Я — новый император империи Дачжэн, — произнёс он.
Услышав эти слова, Мин Шо словно током ударило. Его тело пошатнулось, а по спине пополз ледяной холод.
— Генерал Мин, преклони колени, — сказал Ду Гу Линь, проходя мимо него. Его губы изогнулись в холодной усмешке.
— Преклони колени и поклонись своему императору.
Мин Шо сжал кулаки так, что костяшки побелели. Подавившись гордостью перед неоспоримым могуществом императора, он вынужден был подчиниться.
Он — подданный. А этот жестокий и мрачный юноша — их государь.
— Слуга Мин Шо кланяется вашему величеству, — скрипя зубами, произнёс он.
— Брат! — Мин Чжэньсюэ, увидев, как её брат преклонил колени перед Ду Гу Линем, окончательно сломалась.
Её плач резанул по огрубевшим нервам Ду Гу Линя. Он перевёл на неё тяжёлый взгляд и медленно двинулся в её сторону.
Ноги Мин Чжэньсюэ подкосились. Она упала на землю и, опираясь на руки, беспомощно поползла назад.
— Что… что ты собираешься делать?! — в её глазах читался ужас.
— Что вы собираетесь делать, ваше величество?! — воскликнул Мин Шо, видя, как его сестра в беде.
— Что делать? — Ду Гу Линь холодно усмехнулся и навис над Мин Чжэньсюэ, полностью закрывая её своей тенью.
Он с наслаждением наблюдал, как она дрожит от страха, и произнёс мягко, но твёрдо:
— Забрать свою императрицу во дворец.
В голове Мин Чжэньсюэ всё взорвалось, оставив лишь пустоту.
— Пришла забрать свою императрицу во дворец, — повторил Ду Гу Линь. Его голос был мрачным и тяжёлым, но в глубине тёмных глаз, устремлённых на Мин Чжэньсюэ, мелькнула непонятная нежность.
Он точно помнил прошлую жизнь.
В этой жизни он с самого начала целенаправленно приближался к ней, шаг за шагом заманивая в ловушку, чтобы она ослабила бдительность и прониклась к нему чувствами.
Ледяной холод пронзил Мин Чжэньсюэ до самых костей. Лицо её побелело, как бумага.
Она обратила мольбу к брату, всё ещё стоявшему на коленях перед новым императором:
— Брат, спаси меня!
Спасти?
Ду Гу Линь мрачно взглянул на дрожащую в его объятиях девушку и почувствовал внезапную ненависть к этому слову.
Будто быть любимой им — это пытка, от которой хочется избавиться любой ценой.
Лицо Мин Шо посерело. Крик сестры о помощи, словно иглы, вонзался ему в сердце.
— Ваше величество, моя сестра уже вышла замуж за рода Хуо! Ваш поступок — похищение жены подданного, что противоречит небесному порядку!
— Небесный порядок? — Император рассмеялся, будто услышал самую нелепую шутку.
— Я — сын Неба. Никакие законы и обычаи не могут меня ограничить. Я не подчиняюсь никому и ничему.
— Моя воля — и есть небесный порядок.
Холодный, пронизывающий взгляд императора лег на спину Мин Шо, сломав волю этого непобедимого полководца.
Ду Гу Линь больше не хотел тратить время на пустые разговоры. Он с силой схватил Мин Чжэньсюэ за запястье и, не давая ей опомниться, потащил к выходу.
— Ваше величество! — Мин Шо смотрел на отчаянно сопротивляющуюся сестру, и его глаза налились кровью.
Император остановился, бросил на него холодный взгляд и, видимо, исчерпав терпение, произнёс:
— Генерал Мин, ты прекрасно понимаешь: ты не в силах меня остановить.
Солдаты за спиной Мин Шо замерли, не смея издать ни звука.
Глаза Ду Гу Линя стали жёсткими, а голос — низким и угрожающим, от чего по коже бежали мурашки.
— Я не предлагаю тебе выбор. Я даю роду Мин последнее предупреждение: я забираю Мин Чжэньсюэ. Ни твои двадцать тысяч солдат, ни многолетняя репутация твоего отца в чиновничьих кругах не остановят меня.
— Бесполезно. Хватит бороться, — добавил он, и эти слова прозвучали как для Мин Шо, так и для Мин Чжэньсюэ.
Все её хитрости в глазах Ду Гу Линя были жалкими уловками, не стоящими внимания.
Не уйти. Уже две жизни — и всё равно не уйти из его рук.
Голова Мин Чжэньсюэ была пуста, мысли путались.
Внезапно она схватила Ду Гу Линя за руку.
Ледяная, жестокая аура императора на миг дрогнула.
— Я пойду с вами, ваше величество, — сказала она, стараясь говорить ровно, хотя сердце бешено колотилось. — Но вы должны пощадить всех здесь — и род Мин, и род Хуо.
— Сегодня всё случилось из-за меня. Я виновата перед обоими домами, особенно… перед генералом Хуо, — она бросила взгляд на силуэт, распростёртый в луже крови, и опустила голову.
— Отпустите их. Если вы проявите милосердие и пощадите их, я добровольно отправлюсь с вами во дворец.
Ду Гу Линь молча смотрел на неё, пытаясь понять, сколько в её словах правды, а сколько — лжи.
Прошла целая вечность молчания.
Под гнётом императорского взгляда Мин Чжэньсюэ стало трудно дышать, будто её вот-вот задушит. Когда она уже готова была потерять сознание, над ней прозвучал хриплый голос:
— Хорошо. Я согласен, — в глазах Ду Гу Линя бушевали сложные, почти звериные эмоции.
Он ослабил хватку и протянул ей раскрытую ладонь:
— Идём во дворец.
Мин Чжэньсюэ крепко сжала губы, положила свою руку в его ладонь и последний раз оглянулась на свадебный зал дома Хуо. Затем решительно отвернулась и пошла за ним.
***
Карета мчалась во дворец.
Мин Чжэньсюэ прислонилась к стенке и закрыла глаза, не желая смотреть на императора.
Его резкий, властный запах пропитал всё пространство кареты, проникая в каждую пору и сжимая горло.
Даже закрыв глаза и пытаясь обмануть себя, она не могла избавиться от навязчивого аромата драконьего ладана.
— Открой глаза, посмотри, нравится ли тебе, — сказал Ду Гу Линь, опершись подбородком на ладонь и глядя на неё.
«Нравится мне твой чёртов вид! Смотреть на что? Передо мной только ты и есть!» — подумала Мин Чжэньсюэ, но притворилась спящей и не открыла глаз.
Вдруг её губы ощутили прохладу — нежный, цветочный аромат увлажнил слегка пересохшие губы.
Она резко распахнула глаза и инстинктивно подняла руку, чтобы отстраниться.
Но её мягкую руку легко перехватили.
— Не двигайся, — он приблизился к ней и, опустив ресницы, аккуратно нанёс на её губы новую помаду.
— Плакала весь день, а всё ещё полна сил. Неужели не стыдно? — язвительно заметил он.
«Благодаря тебе, в прошлой жизни я на тренировалась! Конечно, полна сил!» — мелькнуло у неё в голове, и она вспомнила бесконечные бессонные ночи. Одной мысли о них было достаточно, чтобы захотелось уснуть.
Её губы стали ещё ярче и соблазнительнее. Ду Гу Линь сглотнул, в его глазах появилось удовлетворение.
В замкнутом пространстве кареты его присутствие давило на неё. Мин Чжэньсюэ почувствовала сильный дискомфорт и, стараясь сохранить дистанцию, отодвинулась в сторону.
Ду Гу Линь с интересом наблюдал за ней, затем кивком указал на низкий столик.
Мин Чжэньсюэ бросила на него недовольный взгляд, но перевела глаза на столик, где стояли изящные блюда с лакомствами.
Пирожки с хайтанем, сладость из кедровых орешков, сливовое желе…
Каждое угощение было её любимым.
Но сейчас у неё не было ни малейшего аппетита.
Ду Гу Линь только что разрушил её свадьбу, а теперь пытается задобрить — сначала удар, потом сладость. Такой подход вызывал у неё лишь отвращение.
— Не нравится? — на бровях Ду Гу Линя промелькнуло сомнение.
Мин Чжэньсюэ даже не взглянула на него и снова закрыла глаза, лениво буркнув:
— Нет.
http://bllate.org/book/1796/197144
Готово:
