Она с глубокой тревогой бросила на юношу заботливый взгляд — но тот лежал, нахмурившись, погружённый в кошмар, полный невыносимой муки.
Мин Чжэньсюэ подумала, что юноша получил тяжёлые раны, защищая её, и сердце её сжалось от жалости. Приблизившись чуть ближе, она взяла вышитый платок и нежно вытерла холодный пот, выступивший у него на лбу от мучительного сна.
Странно, но едва её пальцы коснулись его кожи, как прерывистое дыхание юноши постепенно выровнялось, а морщинки между бровями разгладились.
Через тонкую ткань платка Мин Чжэньсюэ почувствовала что-то неладное. Отложив платок, она осторожно приложила ладонь ко лбу, чтобы проверить температуру.
Её мягкая и прохладная рука коснулась его кожи — и дыхание юноши вновь стало частым и прерывистым.
Как горячо! У него высокий жар.
— Ах! — тихо вскрикнула Мин Чжэньсюэ, испугавшись, и уже собралась встать, чтобы принести прохладного чая для горла и сбить температуру. Но едва она попыталась убрать руку с его пылающего лба, как её пальцы оказались крепко схвачены — и пошевелиться она уже не могла.
Мин Чжэньсюэ попыталась вырваться. Юноша по-прежнему держал глаза закрытыми, но ресницы его дрожали, будто он вёл тяжёлую внутреннюю борьбу.
Жар у него был сильный, и пылающая ладонь больно сжимала её нежную кожу.
Мин Чжэньсюэ не оставалось ничего иного, кроме как снова сесть перед ним.
Худощавый юноша нахмурился, слегка съёжился и начал дрожать от холода. Из-за тяжёлой потери крови его тонкие губы побледнели, лицо стало мертвенно-бледным — невозможно было не почувствовать жалости.
И всё же, несмотря на свою хрупкость и болезненную слабость, его костлявая рука упрямо сжимала запястье Мин Чжэньсюэ и не желала отпускать.
— Молодой господин, вы мне больно сжимаете, — нахмурилась Мин Чжэньсюэ, пытаясь привести его в сознание.
Нахмуренные брови вдруг разгладились, ресницы слегка дрогнули, и юноша медленно приоткрыл уставшие глаза.
Перед ним оказалось лицо девушки. Её ясные миндалевидные глаза неотрывно смотрели на его бледные губы, а густые пушистые ресницы, словно крылья бабочки, щекотали его сердце.
Гортань его напряглась, и в груди, давно охладевшей, вдруг вспыхнул жар — живое, горячее пламя.
Под пальцами вдруг ощутилась невероятная мягкость и гладкость — нежнее даже лучшего нефрита.
Это уже не холодный труп.
Перед ним была живая, тёплая она.
Не в силах удержаться, он лёгкими движениями погладил её кожу. Этот жест испугал Мин Чжэньсюэ. Она резко подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
Его горячий, глубокий взгляд обжёг её. Сердце Мин Чжэньсюэ дрогнуло, и она невольно захотела отвернуться.
Стоило лишь чуть наклониться — и его губы легко коснулись бы её лба.
Мин Чжэньсюэ только сейчас осознала, насколько близко они друг к другу. В воздухе повисла смутная, почти неприличная интимность, и атмосфера стала неловкой.
Она поспешно поднялась. Взгляд упал на своё тонкое запястье, всё ещё зажатое в его руке, и пальцы её неловко сжались.
— Отпусти сначала, — сказала она с лёгким раздражением.
Юноша сначала вздрогнул, ещё сильнее сжал пальцы, но спустя несколько мгновений, будто вспомнив что-то, медленно разжал руку.
Мин Чжэньсюэ потерла запястье, глядя на покрасневший след, и с лёгкой досадой спросила:
— Молодой господин, как вас зовут?
— Сюэ Чжао, — ответил он мягким, юношеским голосом.
— Сюэ Чжао, — кивнула Мин Чжэньсюэ. Заметив его изысканный наряд, явно не свойственный обычному стражнику императорского дворца, она спросила: — Господин Сюэ, где ваш дом? Я сначала отправлю вас в лечебницу, чтобы обработали раны, а потом прикажу возничему отвезти вас обратно.
Лицо юноши на мгновение застыло. Затем он медленно опустил глаза и покачал головой с грустью.
— Что вы имеете в виду? — спросила Мин Чжэньсюэ, склонив голову.
Юноша помолчал и тихо произнёс:
— Мне некуда возвращаться.
Некуда возвращаться?
Брови Мин Чжэньсюэ удивлённо приподнялись.
Кто же поверит в такую сказку в светлое время суток?
Этот прекрасный юноша, явно имеющий право присутствовать на пиру в канун Нового года, говорит, что ему некуда идти?
Мин Чжэньсюэ не поверила.
— Тогда назовите хоть какое-нибудь место, куда можно вас отвезти, — сказала она.
Юноша снова покачал головой:
— Нет ни одного угла, где я мог бы найти приют.
Помолчав, он добавил:
— Прошу вас, госпожа, временно приютите меня.
Взгляд Мин Чжэньсюэ тут же стал настороженным.
Пусть он и спас её, рискуя жизнью, но это ещё не повод вешаться на неё.
Мин Чжэньсюэ не была неблагодарной — она непременно наймёт лучших лекарей, чтобы вылечить его, и щедро вознаградит, чтобы обеспечить ему спокойную жизнь.
Но она не могла взять с улицы незнакомого юношу и привести его в дом Минов.
Во дворце царит сумятица, мятежники и их сообщники повсюду — кто знает, кто такой этот загадочный юноша?
Осторожность не помешает, особенно когда речь идёт о человеке, встреченном в разгар хаоса. Мин Чжэньсюэ не хотела подвергать себя опасности и тем более рисковать, втягивая род Мин в водоворот придворных интриг из-за минутной жалости.
— Нет, — твёрдо ответила она. — Вы тяжело ранены. Лучше пока останьтесь в лечебнице. Я пришлю лучших лекарей Шэнцзина, и вы сможете спокойно выздоравливать.
«Нет»?
В глазах юноши, опущенных вниз, мелькнула холодная насмешка, и во взгляде медленно собралась тень зловещей тьмы.
Уже два раза… Независимо от того, был ли он властным императором или слабым юношей, она всегда держала его на расстоянии, всегда ограждалась от него…
Неужели это судьба?
Ду Гу Линь не верил в предопределение.
Если он смог изменить саму судьбу, то почему бы не рискнуть ради неё?
Говорят, взаимная любовь рождается в сердцах и не терпит принуждения?
Он же настаивал на своём безумии, на своём желании завладеть ею, заставить её взглянуть на него.
Пусть даже они станут врагами. Пусть даже станут врагами…
Он всё равно сделает невозможное!
Бледные пальцы сжались в кулак, а в глубине его глаз безумие становилось всё плотнее. Жилы на руке вздулись, и даже от самого этого безумного желания рука задрожала от возбуждения.
Дыхание на мгновение стало прерывистым, а затем вновь выровнялось.
Ду Гу Линь незаметно скрыл тьму в глазах и поднял взгляд на неё.
Лицо юноши было бледным от болезни, но глаза сияли чистой, прозрачной влагой. Он смотрел на неё робко, дрожащим взглядом — так, что сердце любой женщины смягчилось бы.
«Уже колеблешься?» — холодно усмехнулся он про себя, ещё больше усиливая жалостливое выражение лица, но в глубине взгляда уже мелькало одобрение охотника, увидевшего, как добыча приближается к ловушке.
«Пожалей меня, госпожа…
Мы с самого рождения обречены быть вместе. В этой и в следующей жизни, пока смерть не разлучит нас.
Живым или мёртвым — я никогда тебя не отпущу…»
Однако Мин Чжэньсюэ поступила не так, как он ожидал.
Подумав о его неясном происхождении и нестабильной обстановке во дворце, она твёрдо придерживалась своего решения и, застегнув сердце сталью, окликнула возницу:
— Дядюшка Жун, пожалуйста, помогите этому юноше дойти до лечебницы. Пригласите лучших лекарей из «Цзисытана».
С этими словами она вытащила свою руку из его холодных пальцев. Заметив, что он одет слишком легко, она сняла с себя лисью шубу и накинула ему на плечи:
— Простите, я не могу вас приютить. Я навсегда запомню вашу услугу. Обещаю щедро вознаградить вас — этого хватит, чтобы вы спокойно жили в Шэнцзине всю оставшуюся жизнь.
Юноша, ослабевший до крайности, смотрел на неё всё мягче и мягче. Его взгляд дрожал, полный невысказанной обиды.
Мин Чжэньсюэ почувствовала укол вины. Но, как только его усадили в экипаж и повезли в лечебницу, она поспешно велела вознице возвращаться домой.
Когда они расставались, начался мелкий дождь. Ночная мгла окутала город плотной завесой.
Губы юноши побелели, и при каждом шаге он морщился от боли — рана в боку кровоточила, и холодный пот покрывал лоб. Он стиснул губы и бросил на Мин Чжэньсюэ последний взгляд.
Даже родинка на кончике глаза утратила свою соблазнительную притягательность и теперь лишь дрожала, вызывая жалость.
Он молча отвёл взгляд и медленно скрылся в дождливой мгле, направляясь в лечебницу.
Даже его спина выглядела одиноко и покинутой.
Мин Чжэньсюэ почувствовала себя жестокой и бессердечной.
Она тяжело вздохнула.
«По возвращении пришлю в лечебницу богатый подарок. А когда он поправится — помогу найти занятие», — решила она.
Всю дорогу до дома её не покидало беспокойство. Образ юноши с его обиженным и жалобным взглядом не выходил из головы.
Едва переступив порог дома, она послала слугу сообщить родителям, что с ней всё в порядке, и тут же принялась хлопотать о вознаграждении для спасителя.
Когда слуга ушёл с подарками, Мин Чжэньсюэ наконец почувствовала облегчение. Приняв ванну, она съела любимое лакомство — сладкий паровой творожный десерт.
«Наконец-то спокойно… Ах, как приятно», — подумала она, погружаясь в сладкий сон.
Но внезапно нетерпеливый стук в дверь разрушил её покой.
— Что случилось? — спросила она, протирая сонные глаза.
— Госпожа, в лечебнице сказали, что состояние молодого господина ухудшилось. Если не начать лечение немедленно, он может не пережить эту ночь. Но он упрямо отказывается от помощи. Лекарь не смеет действовать без вашего разрешения и просит вас приехать.
— Что?! — Мин Чжэньсюэ мгновенно проснулась.
Юноша пострадал ради неё. Речь шла о жизни и смерти. Как бы она ни опасалась его, она не хотела быть должна жизнью.
«Этот человек просто играет со своей жизнью, чтобы заставить меня прийти. Что он задумал?»
Автор говорит:
Значение имён: Сюэ (фамилия Сюэ) звучит как «сюэ» (снег), см. «Сон в красном тереме»: «Какой обильный снег в год изобилия!» — клан Сюэ;
Чжао означает «сияющий, ясный». — «Шуовэнь цзецзы»
12. Спор на её мягкость сердца
◎ Тёплое, влажное, нежное ◎
— Готовьте экипаж в «Цзисытан». Пусть Хо Дао возьмёт с собой нескольких ловких телохранителей.
Ночью легко устроить засаду, и Мин Чжэньсюэ не осмеливалась рисковать.
Тишина ночи окутала Шэнцзин, город погрузился в холодный дождь. Оживлённые днём улицы теперь пустовали, лишь несколько тусклых огней мерцали в темноте.
Экипаж дома Минов проехал по ночным переулкам и остановился у дверей лечебницы.
Мин Чжэньсюэ раскрыла масляный зонтик и поспешила внутрь. Седовласый лекарь Шэнь, увидев её, тут же подошёл и поклонился.
— Госпожа Мин, у этого юноши в боку ужасная рана — ножом пробито прямо в жизненно важное место. Обычный человек с такой раной не продержался бы и получаса, но он удивительно крепок и дотянул до сих пор. Однако он упрямо отказывается от лечения. Если не остановить кровотечение и не наложить повязку, боюсь, он не доживёт до утра. Я не знаю, что делать, и осмелился побеспокоить вас. Как вы поступите?
— Где он сейчас? — Мин Чжэньсюэ отказалась от чая, который ей предложил лекарь, и огляделась, не найдя юноши. Сердце её забилось быстрее.
— Пока в палате. Пойдёмте, госпожа Мин, — провёл её Шэнь Лао.
— Вот сюда, — остановился он у двери и постучал: — Молодой господин, я привёл госпожу Мин. Можно ли нам войти?
Юноша не ответил. Кроме шелеста дождя, стояла полная тишина.
— Господин Сюэ, если вы не откроете, я войду сама, — сказала Мин Чжэньсюэ, постучав в дверь, но изнутри не доносилось ни звука.
В сердце её закралось тревожное предчувствие.
Она толкнула дверь — палата оказалась пуста. Ни следа юноши. Мин Чжэньсюэ забеспокоилась и приказала слугам тщательно обыскать комнату — вдруг он потерял сознание в каком-нибудь углу.
— Сюэ Чжао! Сюэ Чжао! — звала она, надеясь услышать хоть слабый ответ.
Но юноша словно испарился.
— Куда он делся? — встревоженно спросила Мин Чжэньсюэ у старого лекаря.
— Не знаю, госпожа, — развёл руками Шэнь Лао, нахмурившись. — Я всё время был в приёмной и никого не видел, кто бы выходил из палаты. Этот юноша так слаб, что едва может двигаться. Если он не вышел через главную дверь, разве он мог улететь?
«Улететь… Улететь…»
Мысль мелькнула в голове Мин Чжэньсюэ, и глаза её вдруг заблестели. Она быстро осмотрела палату и остановила взгляд на окне с подвижными створками.
— Господин Шэнь, куда ведёт окно сзади? Могу ли я осмотреть это место?
— За палатой находится мой травяной сад. Если госпожа не побрезгует грязью в такую дождливую ночь, пойдёмте со мной.
Мин Чжэньсюэ последовала за ним. По дороге Шэнь Лао говорил:
— Этот юноша тяжело ранен, а теперь ещё и такое испытание… Боюсь, он уже на волоске от смерти. Даже если мы найдём его, я не уверен, что смогу его спасти.
Сердце Мин Чжэньсюэ сжалось. Она злилась на Сюэ Чжао за упрямство, но ещё больше — на себя за то, что ушла, не дождавшись, пока ему окажут помощь.
Ведь именно он спас ей жизнь, отведя клинок. Она не хотела оставаться в долгу за чью-то жизнь.
— Вот травяной сад за палатой, — указал Шэнь Лао.
Мин Чжэньсюэ кивнула:
— Хо Дао, обыщите эту сторону. Юаньвэй, вы с подругами проверьте ту. Этот юноша ростом около восьми чи, одет в чёрный костюм воина, на талии перевязан…
http://bllate.org/book/1796/197125
Готово:
