— Эта тварь может внезапно выскочить прямо из земли. У неё черепушка твёрдая — ни ножом не зарубишь, ни когтями не разорвёшь. А уж череп человеку проломит в миг. Многие здесь погибли именно так: спали ночью, а ёгуй пробил им череп, и только утром обнаружили, что человек мёртв, — сказал мужчина с явным ужасом на лице.
Синь Сюй:
— Эту тварь ножом не убить, но ветка кипариса её сразу убивает. В следующий раз, если снова встретите, берите кипарисовую ветку.
Она слышала от старших братьев в Шулине рассказы о всякой нечисти и помнила, что эта штука называется «мусэнгуй» — рождается из живота мертвеца в могиле, умеет ходить под землёй и питается человеческими мозгами.
Синь Сюй думала, что, подсказав такой способ, избавит их от страха перед этой тварью. Однако, услышав её слова, супруги лишь замялись и стали ещё больше тревожиться и бояться.
— Если убить слишком много ёгуй, придут чумные духи. Даже если можем убить — не смеем!
— Ёгуй съест одного человека и уйдёт, а чумные духи придут — и все мы здесь погибнем.
Женщина снова зарыдала и стала жаловаться:
— Почему у нас здесь нет храма Бодхисаттвы Ваджрадхары? Если бы построили храм Бодхисаттвы Ваджрадхары, вся эта нечисть не осмелилась бы приближаться!
Мужчина сжал кулаки:
— Да откуда нам взять столько денег на храм? Люди и так голодают.
Синь Сюй спросила:
— Так что же это за чумные духи?
Женщина вытерла лицо:
— Я их не видела, но говорят, они страшные. За рекой уже много людей погибло от них.
Синь Сюй решила отправиться и посмотреть, какая же эта «страшная» нечисть — чумные духи.
Синь Сюй побывала во многих местах, находящихся под покровительством бессмертного Линчжао. Там, хоть и не всегда было богато, люди всё же жили спокойно и в достатке.
Но здесь, где, по слухам, царит защита Бодхисаттвы Ваджрадхары, она увидела лишь бесконечные лица, искажённые страданием и страхом. Дома на улицах были убогими, зато храмы Бодхисаттвы Ваджрадхары — один за другим — возвышались всё роскошнее и величественнее.
Иногда, глядя на эти чередующиеся храмы, Синь Сюй казалось, будто они — цветы, распустившиеся на трупах, оттого и такие пышные.
Войдя в зону, где бушевали чумные духи, она долго не встречала ни души. Несколько деревень оказались совершенно пустыми. Подойдя к реке, чтобы умыться, Синь Сюй заметила, что вода мутная и отвратительно воняет.
Это был запах гнили.
Пройдя немного вверх по течению, она увидела в воде комья чёрных водорослей и почувствовала что-то неладное. Подцепив их сухой веткой с берега и вытащив на сушу, она поняла: это вовсе не водоросли, а человеческие головы.
Река, неизвестно куда ведущая, на этом участке была усеяна такими «водорослевыми комьями».
Как в этой реке оказалось столько трупов? Синь Сюй отбросила ветку и пошла вдоль берега. Вскоре запах стал ещё сильнее — и вместе с ним в воде начали появляться раздутые, ужасающе изуродованные тела.
Если раньше головы лежали на дне, то теперь уже целые трупы плавали прямо на поверхности, и чем дальше, тем их становилось больше — словно человеческими телами засыпали русло реки. Неужели местные используют реку как свалку для трупов? Разве они не понимают, что выбрасывание тел в воду лишь усугубит эпидемию?
Синь Сюй стояла на берегу, не в силах осмыслить увиденное. Внезапно в мутной, зловонной воде показалась голова — живой человек. Девушка, судя по всему, рылась среди трупов, затем снова нырнула — видимо, искала что-то конкретное.
Но как она осмелилась лезть в эту реку, от одного вида которой тошнит? Поистине достойно восхищения.
— Эй, ты что ищешь?
Девушка обернулась на её голос:
— …Сестру.
И снова собралась нырять.
Синь Сюй:
— Как она выглядит? Я помогу найти.
Девушка удивилась, но быстро ответила:
— Ей восемь лет, худенькая, волосы тусклые, на ней тёмно-синяя кофточка и брюки из грубой ткани.
Синь Сюй:
— Она жива?
Девушка взволновалась и громко закричала:
— Конечно жива! Её только что сюда сбросили — она точно жива!
Синь Сюй кивнула, активировала духовное зрение и мельком осмотрела кучу мёртвых тел. Живая аура отличается от мёртвой. Возможно, когда наставник лечил ей глаза, он добавил что-то особенное — теперь зрение стало ещё острее. Взглянув один раз, она сразу заметила ребёнка, о котором говорила девушка.
Тот лежал среди трупов на другом берегу, наполовину придавленный чьим-то телом. Дыхание было слабым, но девочка действительно жила.
Синь Сюй легко подпрыгнула и, едва коснувшись воды, вытащила ребёнка, подняв его высоко над головой:
— Это твоя сестра?
Девушка, увидев, что та умеет летать, остолбенела. Но, завидев сестру в руках незнакомки, забыла обо всём и, разгребая трупы, побежала сквозь воду. Вся в грязи и гнили, она едва держалась на ногах. Синь Сюй не выдержала, подскочила, схватила её за воротник и вытащила обеих на берег.
— Похоже, твоя сестра больна? Судя по всему, ей осталось недолго, — сказала Синь Сюй, проверяя пульс и ауру. В Шулине она мало чему научилась по-настоящему, зато старшие братья и сёстры натаскали её по всяким мелочам — теперь она могла сойти за знахарку.
Девушка вытащила из-под камня на берегу свёрток в масляной бумаге и бросилась к сестре:
— Всё будет хорошо! Я достала «мясо бессмертного» — как только она его съест, сразу выздоровеет!
Она дрожащими руками развернула свёрток — внутри лежал крошечный кусочек мяса, не больше ногтя. Осторожно взяв его, она уже несла ко рту сестры.
Синь Сюй остановила её:
— Советую не делать этого. Это — человеческое мясо.
Девушка растерянно подняла на неё глаза, потом вдруг дёрнулась, будто обожглась, и инстинктивно выронила кусочек. Но почти сразу же её лицо исказилось решимостью — она снова схватила мясо и, боясь, что Синь Сюй помешает, быстро запихнула его сестре в рот.
Прижав ладони к губам девочки, она опустила голову, плечи её дрожали:
— Мне всё равно, чьё это мясо. Главное — чтобы спасти сестру… И потом… ради этого кусочка «мяса бессмертного» я…
Синь Сюй нахмурилась:
— В этом мясе действительно есть ци, но всё равно оно не вылечит твою сестру.
Девушка резко вскинула голову, глаза её горели гневом:
— Как это не вылечит?! Столько людей выздоровели, съев «мясо бессмертного»! Неужели Бодхисаттва Ваджрадхара милует только богатых, а нас с сестрой даже не замечает?!
Возможно, просто те съели его достаточно много.
Синь Сюй впервые заметила, что девушка необычайно красива — настоящая редкость.
— Расскажи, что это за «мясо бессмертного»?
Девушка крепко прижала сестру и через некоторое время ответила:
— «Мясо бессмертного» — это и есть мясо бессмертного… Многие здесь заболели чумой. Пришёл защитник Бодхисаттвы Ваджрадхары — Нилун, и сказал: кто умоляет его дать «мясо бессмертного», тот выздоравливает.
— Богатые семьи приносят Нилуну подношения, и он даёт им это мясо. А некоторые!.. У них даже болезни нет, но они едят «мясо бессмертного» как средство для долголетия, а то и подают на пирах, чтобы похвастаться!
Зубы её скрипнули от ярости.
Синь Сюй уже примерно поняла, как девушка добыла этот кусочек.
Она собралась уходить, но девушка вдруг упала перед ней на колени:
— Я видела, как вы летаете! Вы — божество? Вы — один из защитников Бодхисаттвы Ваджрадхары? У вас есть лекарство от чумы? Прошу, дайте мне ещё немного, чтобы спасти сестру! Я стану вашей служанкой, буду служить вам всю жизнь — велите что угодно!
Синь Сюй вздохнула и потерла висок:
— Если бы я могла спасти — уже бы спасла.
Уходя, она ещё долго слышала позади отчаянные рыдания девушки.
Человеческое мясо… «Мясо бессмертного»… Теперь Синь Сюй относилась к Бодхисаттве Ваджрадхаре с ещё большим отвращением. Лучше сначала заглянуть к этому защитнику Нилуну и посмотреть, что за тварь он такой.
Спрашивать не пришлось — она сразу нашла его резиденцию: либо самое роскошное здание в городе, либо второе по великолепию.
Действительно, рядом с храмом Бодхисаттвы Ваджрадхары стоял дворец поменьше, но всё равно украшенный так, будто специально для того, чтобы все видели — здесь живут богачи. Изнутри доносились музыка, пение, ароматы изысканных блюд и вина.
Синь Сюй задумалась, как проникнуть внутрь. Раз уж у Бодхисаттвы Ваджрадхары столько последователей, значит, он не простой персонаж, и его защитник, вероятно, тоже не слабак. Если вломиться напрямую и окажется, что не справиться — будет просто глупо погибнуть.
Лучше пробраться незаметно.
— Эй! Чёртова мелюзга, стой!
— Быстрее! Ловите его! Не дайте убежать!
На улице у дворца защитника стража в доспехах с криками гналась за мальчишкой ростом около метра. Несколько охранников окружили его, но парень ловко вертелся между ними и ускользал.
Синь Сюй наблюдала, как он вырвался из кольца и бросился к выходу с улицы, даже язык показал преследователям. Но неожиданно влетел прямо в объятия ещё одного стражника, который ждал его у поворота, и был схвачен.
— Ага! Ты убил ёгуй и ещё осмелился кидать их в храм! Сегодня я разрежу тебя на семь-восемь кусков! — злобно зарычал стражник с мечом, занося лезвие.
Синь Сюй, стоя в тени, слегка пошевелила пальцем — и клинок сам собой свернул в сторону, вонзившись в руку того, кто держал мальчишку.
— Ай! Да ты куда рубишь?!
Парень оказался проворным — воспользовавшись замешательством, он вырвался и нырнул в ближайший переулок.
Синь Сюй заинтересовалась: стражник упомянул, что тот убивал ёгуй и кидал их в храм. Она последовала за ним.
— Вижу, все здесь верят в Бодхисаттву Ваджрадхару, а ты, похоже, нет?
Голос прозвучал неожиданно. Мальчишка испуганно прижался спиной к стене и стал оглядываться:
— Кто тут?!
Синь Сюй сидела на краю стены и хлопнула в ладоши:
— Здесь. Малыш, я только что спасла тебе жизнь — не надо так настороженно смотреть.
Парень немного подумал и ответил:
— Этот Бодхисаттва Ваджрадхара и его защитники — всё это обманщики, которые едят людей!
Синь Сюй:
— Откуда ты знаешь?
Мальчишка:
— Один божественный наставник сказал.
Синь Сюй:
— Ты ещё и с божественными наставниками знаком? Кстати, я тоже божественный наставник. Раз мы оба ненавидим этого «бодхисаттву», может, познакомишь меня с твоим?
Лицо мальчишки помрачнело:
— Его схватили эти демоны. Он учил нас убивать ёгуй и лечить чуму… Вы правда божественный наставник? Сможете его спасти?
Синь Сюй почесала подбородок:
— Где его держат? Неужели в этом дворце защитника? Я видела, ты там крутился.
Мальчишка оживился:
— Да! Точно там! Я пытался его спасти, но не смог проникнуть внутрь. Если вы пойдёте, я отвлеку часть стражи!
Синь Сюй махнула рукой:
— Ладно, пойду сама. Если встречу твоего наставника — спасу, коли получится.
— Эй! Подождите! Вы хоть знаете, как он выглядит?! — закричал мальчишка, видя, как она исчезла за стеной. Он вскарабкался наверх и стал оглядываться, но никого не увидел.
Синь Сюй вернулась к дворцу защитника. Во двор въезжали одна за другой роскошные повозки с танцовщицами и певицами. Больше ничего и делать не надо — она просто вскочила на одну из карет и, применив технику невидимости, позволила увезти себя внутрь.
http://bllate.org/book/1795/197017
Готово:
