Под облачным даосским храмом покоилось темное узилище злого дракона. С того самого дня, когда его запечатали в этих глубинах, облака ни разу не рассеивались. Но сегодня, впервые за долгие годы, плотная завеса разорвалась — и солнечный свет ворвался в вековую тьму горного ущелья.
— Братец! — воскликнула ледяной дракон, превратившись в воздухе в женщину в белоснежных одеждах и с белоснежными волосами. На фоне солнечных лучей и разрывающихся туч она сияла, словно сгусток чистого снега. Она бросилась к прикованному к земле громовому дракону.
Тот, ослеплённый внезапным светом, рванул ввысь и, не разобравшись, что перед ним, машинально ударил хвостом — и с силой отшвырнул сестру в сторону.
Ледяной дракон замерла на мгновение в полёте.
— Ты меня ударила?! — взревела она в ярости.
Она ринулась вперёд, ухватила огромную голову брата и принялась молотить по ней изо всех сил. Гул от ударов не стихал.
Ученики Шулина, наблюдавшие за этим, перешёптывались с одобрением. Цзинчэнцзы вздохнул:
— Как трогательна эта сестринская любовь! Такая искренняя и настоящая.
— Ты, безмозглый балбес! — выкрикнула ледяной дракон, закончив избивать брата. — Я всего лишь тысячу лет залечивала раны под Ледяной Горой, а ты за это время умудрился довести себя до такого жалкого состояния! Да ты просто беспомощный!
Она швырнула его в небо и, запрокинув голову, крикнула бессмертному Линчжао:
— Ты же обещал отпустить его!
Бессмертный Линчжао спокойно ответил:
— Разумеется.
Облака вновь сомкнулись, и облачный даосский храм вернулся в прежнее состояние. Бессмертный Линчжао положил ладонь на всё ещё оглушённого громового дракона — и в следующий миг тот превратился в растрёпанного, заросшего бородой мужчину в изорванной тёмно-фиолетовой одежде, похожего на безумца.
— Я наложил на тебя запрет, — произнёс бессмертный Линчжао. — Пока твоя жизнь не окажется под угрозой, ты не сможешь вновь принять облик дракона. Ступай.
С лёгким взмахом руки громовой дракон исчез.
Хань Фанцзы сделал шаг вперёд:
— Учитель, позвольте спросить: зачем вы отпустили громового дракона?
Голос бессмертного Линчжао прозвучал отдалённо, будто издалека:
— Он связан кармической связью с одним из учеников нашего Шулина. Пришло время ему отправиться навстречу своей судьбе.
Хань Фанцзы задумчиво кивнул:
— Понимаю.
Пока бессмертный Линчжао говорил, его Дхармакайя начала рассеиваться. Шэньту Юй тоже подал голос:
— Учитель, у меня тоже есть вопрос.
Бессмертный Линчжао бросил на него один взгляд — и его образ стал исчезать ещё быстрее, мгновенно растворившись в воздухе.
Шэньту Юй остался с недоумённым взглядом. «Учитель, что это значит?»
Хань Фанцзы стоял рядом с младшим братом и учителем и своими глазами видел эту странную сцену. «Как же так? — подумал он. — Учитель всегда так тепло относился к младшему брату Шэньту, а теперь избегает его, будто чего-то боится?»
— Шэньту, брат, случилось что-то? Может, расскажешь старшему брату?
Шэньту Юй посмотрел на него. Раз уж Хань Фанцзы тоже воспитывал ученика, возможно, у него больше опыта. Он осторожно спросил:
— Старший брат Хань Фанцзы, а если бы ты вдруг влюбился в своего учителя, что бы ты сделал?
Хань Фанцзы онемел от изумления. «Брат, ты сейчас сказал что-то ужасное!»
Младший брат продолжал:
— Как думаешь, должен ли учитель согласиться стать твоим супругом?
«Должен ли?!» Да он вообще никогда не согласится! Это невозможно!
Хань Фанцзы с ужасом смотрел на брата. Откуда у того такие мысли? Разве что… сам Шэньту влюблён в учителя?!
Эта догадка буквально взорвала его разум. Он вспомнил, как учитель только что явно избегал разговора с Шэньту. Неужели и он уже знает о чувствах ученика?
«Неужели брат осмелился так оскорбить учителя?!» — подумал Хань Фанцзы, ошеломлённый дерзостью младшего брата. Даже он, старший брат, от такого в ужас пришёл.
Он собрался с духом:
— Брат… я думаю, этого нельзя делать.
Шэньту Юй вздохнул:
— Значит, действительно нельзя?
Хань Фанцзы твёрдо ответил:
— Вы — учитель и ученик. Разница в возрасте и жизненном опыте огромна. Между вами ничего быть не может. К тому же учитель воспринимает учеников как детей. Не стоит настаивать! Лучше поскорее избавься от этих мыслей и сосредоточься на практике!
Шэньту Юй был погружён в свои размышления и не услышал, как Хань Фанцзы случайно выдал: «Вы — учитель и ученик». Он и не подозревал, что старший брат его неправильно понял. Рассеянно кивнув, он вернулся на гору Юйхуань.
Хань Фанцзы смотрел ему вслед с тяжёлым сердцем. Как же так вышло? По виду брат явно влюблён, но ведь всё это время он был таким благоразумным… Что же случилось?
Другие ученики, заметив, что он всё ещё стоит неподвижно, подошли и спросили:
— Старший брат Хань Фанцзы, о чём вы так серьёзно беседовали с младшим братом Шэньту?
Хань Фанцзы почувствовал усталость до костей и молча махнул рукой, уходя прочь.
Шэньту Юй вернулся на гору Юйхуань и вошёл в своё алхимическое пространство. Его человеческая форма — Уйу — всё это время сидела рядом с ученицей, следя, чтобы процесс не пошёл наперекосяк. Они оба наблюдали, как алхимия подходит к завершению.
Шэньту Юй тихо вздохнул.
Воздух на горе Юйхуань отличался от других мест — влажный, чистый, с лёгким ароматом азалий. Синь Сюй прожила здесь несколько лет и так привыкла к этому запаху, что, не открывая глаз, уже поняла: она дома. Всё тело её расслабилось.
Но тут она вспомнила, в какой ситуации потеряла сознание.
«Как же несправедливо! — подумала она. — Я просто констатировала очевидный факт, даже не собиралась поддразнивать его, специально говорила спокойно… А он всё равно так среагировал!»
Открыв глаза и увидев знакомый бамбуковый домик, Синь Сюй сначала растерялась: как так, она вдруг очнулась дома?
Увидев рядом учителя, она машинально произнесла:
— Учитель.
И тут же подскочила:
— А?! Я вижу?!
Шэньту Юй заранее готовился к этому моменту и теперь, казалось, смог сохранить спокойствие учителя. Но Синь Сюй, немного повеселившись над своим вновь обретённым зрением, уставилась на него так пристально, что он снова смутился — и вдруг она выпалила:
— Учитель, я узнала вашу вторую личность!
Что?!
Шэньту Юй чуть не свалился со стула, схватившись за подлокотники так, что те хрустнули.
«Ученица всё знает? Она поняла, что Уйу — это я? Но как?»
Он вспомнил: глаза, которые он ей создал, позволяли видеть сквозь иллюзии и истинные облики демонов и духов, но не могли распознавать чужие души. Да и тело Уйу сейчас за пределами комнаты — она его даже не видела! Откуда она узнала?
Он перебрал в уме все варианты и, убедившись, что ничего не выдал, спросил с тяжёлым сердцем:
— Как ты это узнала?
В отличие от него, Синь Сюй была совершенно спокойна и даже весела:
— От многоножки-демона! А потом в пещере демонов всё стало и так понятно. Не так уж сложно было догадаться.
Все ведь называли учителя Повелителем Демонов Вэйшэнь. Хотя никто прямо не говорил о его истинном облике, и сам он никогда не упоминал об этом, но она же не дура! Конечно, поняла, что он — зверь шитэй, а значит, и та самая панда-мама. Почему учитель так удивлён? Неужели считает её глупышкой?
Шэньту Юй вспомнил ту маленькую многоножку и с досадой подумал: «Она знала всё это время и молчала?!»
— Да, — ответила Синь Сюй. — Я же не была в Шулине, чтобы рассказать тебе.
Шэньту Юй видел, что ученица ничуть не раскаивается и даже не пытается оправдаться. Наоборот, она радуется, будто всё в порядке. Он не знал, что и сказать.
«Значит, ещё в пещере демонов она поняла, что Уйу — это я. А потом… всё это время она притворялась, что не знает. Неужели она совсем не ценит наши отношения как учителя и ученицы и хочет быть со мной?»
Синь Сюй заметила, что учитель выглядит растерянным и даже немного сердитым, и не может сдержать смеха.
«Что он себе вообразил? Боится, что я испугаюсь, узнав, что он демон?»
Она схватила его за руку и сияющими глазами сказала:
— Учитель, хватит прятаться!
Шэньту Юй попытался вырваться:
— Глупости.
— Превратись в свой истинный облик! Я же знаю, что ты — панда-мама! Ха-ха-ха!
Рука Шэньту Юя, уже наполовину вырвавшаяся, замерла.
На мгновение он растерялся — и вдруг понял: они говорят не об одном и том же.
Ученица имеет в виду не Уйу, а его облик зверя шитэй… Гнев мгновенно сменился двойной порцией вины.
Чтобы проверить свою догадку, он молча велел Уйу войти в комнату и отвлечь внимание ученицы.
Синь Сюй, увидев Уйу, тут же перевела на него взгляд и обрадовалась:
— Ты здесь!
Она проснулась в родном бамбуковом домике и сразу подумала: наверное, Уйу не справился с её глазами и привёз её сюда за помощью. А уж учитель, который всегда был против их отношений и увидел её слепой, наверняка жёстко отчитал Уйу — и, скорее всего, даже выгнал.
Теперь, увидев Уйу целым и невредимым, она была в восторге.
— Учитель, вы такой добрый! — она ласково сжала его руку, словно сын, пытающийся помирить строгую мать и любимую жену. — Это ведь Уйу привёз меня? Я случайно ослепла, и всё это время он заботился обо мне, несколько раз рисковал жизнью, чтобы найти редкие сокровища. Хотя он говорит, что не ради меня, но я-то знаю — всё это было для моих глаз.
В заключение она добавила:
— Учитель, вы же всё видите. Неужели станете обижать моего благодетеля?
Шэньту Юй молчал. Он не знал, как разыгрывать эту сцену дальше. Как панда с социофобией выдержит такую трёхстороннюю драму?
Он пробормотал что-то невнятное, заставил «Уйу» сохранять молчаливое и бесстрастное выражение лица, а затем, через своё основное тело, велел ему немедленно уйти отдыхать. Сам же, чувствуя себя преступником, продолжил разговаривать с ничего не подозревающей ученицей в образе учителя.
Синь Сюй с грустью наблюдала, как Уйу, только что заглянувший к ней, уже жалобно выдворяется безжалостным учителем. «Теперь я понимаю, почему во всех дорамах такие сложные отношения между свекровью и невесткой, — подумала она. — Бедный посредник, как ни крути, всегда остаётся в проигрыше».
Заметив, что учитель нахмурился, Синь Сюй решила, что он всё ещё недоволен её отношениями с Уйу, и весело заговорила:
— Учитель, не злись! Хочу сообщить тебе хорошую новость: мы с Уйу ещё не вместе!
— Это хорошая новость? — спросил Шэньту Юй.
— Для вас — да! — Синь Сюй игриво прижалась к нему, как маленькая девочка. — Боюсь, нам ещё долго придётся преодолевать трудности. Учитель, вы ведь не знаете, какой Уйу — настоящий монах! Совершенно бесстрастный, даже прикоснуться не даёт.
«Монах?» — эти невинные слова Синь Сюй вдруг осенили Шэньту Юя. А ведь это неплохой способ отказать ученице!
— Мы ещё не договорили, — напомнила Синь Сюй. — Учитель, вы признаёте, что вы — панда-мама?
Шэньту Юй всё ещё размышлял о своём новом плане и машинально ответил:
— Признаю.
По сравнению с другим его обликом, этот секрет был ничем.
Синь Сюй радостно прильнула к учителю:
— Спасибо, учитель! Простите, что раньше не знала — это ваш истинный облик. Надеюсь, вы не будете сердиться на мою дерзость.
Шэньту Юй:
— Не сержусь.
http://bllate.org/book/1795/197013
Готово:
