Шэньту Юй вовсе не собирался обращать внимания на этот шум, но вдруг прислушался — и замер на месте, уловив какой-то странный звук.
Синь Сюй всё ещё не могла поверить в происходящее:
— Неужели я рот нараспашку? Почему каждый раз, как только я говорю, что всё идёт гладко, тут же случается беда?
— За пределами пещеры обрушились ледяные горы, началась лавина. Масштаб немалый, — ответил Шэньту Юй.
Синь Сюй сразу почувствовала тяжесть в его голосе и посерьёзнела:
— Что, лавина — серьёзная проблема?
— Сама по себе лавина не страшна, — сказал он, — но только что я услышал протяжный рёв ледяного дракона. Похоже, где-то поблизости пробудился ледяной дракон.
Раз он так уверен, значит, им в ближайшее время точно не выбраться. Синь Сюй это поняла.
— У нас в горах Шулин тоже есть дракон. Я спрашивала у старших братьев и сестёр — никто не слышал, чтобы где-то ещё водились драконы. Я уж думала, что в мире остался только один.
— И правда, драконов давно никто не видел, — сказал Шэньту Юй. — Неизвестно, какие бури принесёт пробуждение этого ледяного дракона.
Но сейчас важнее не это. Им предстояло разбираться с текущей ситуацией. Сознание Шэньту Юя не могло приблизиться слишком близко, но он уже понял: этот дракон, пробудившийся не вовремя, бушевал на снежной равнине, сметая всё на своём пути. Ледяные горы он закручивал в единый вихрь, и над снегами поднялся ураган.
— Нам остаётся только ждать, пока дракон уйдёт или придёт в себя, — сказал Шэньту Юй, глядя на ученицу. — Ты выдержишь?
Синь Сюй шмыгнула носом:
— Выдержу. Только обними покрепче. А ещё лучше — пусть я лягу прямо на тебя, тогда точно выдержу.
Шэньту Юй сидел на кристалле холода, устроив Синь Сюй так, чтобы она вся свернулась клубочком у него на груди. Сзади их прикрывала увеличенная панда Диндан. Внутри этой пещеры, кромео льда, не было ничего. В волшебном мешочке Синь Сюй нашлась лишь тонкая попона для ночёвок под открытым небом — её они уже укутали вокруг себя.
Но и этого оказалось недостаточно, чтобы справиться с лютым холодом. Синь Сюй чувствовала, что никогда ещё не мерзла так сильно. Этот холод проникал глубже обычного — вместе с подавлением ци он не просто остужал тело, а пронзал внутренности, замораживая меридианы ци самого культиватора.
Вскоре даже шерсть панды Диндан окоченела. Обычно тёплое тело духовного артефакта, лишённое достаточной подпитки от ослабевшей хозяйки, больше не могло согревать — осталась лишь слабая толика тепла. Сам Диндан, будучи духовным артефактом, холода не боялся и лишь ласково погладил Синь Сюй по голове.
— Эх, хорошо бы сейчас была панда-мама, — вздохнула Синь Сюй, выдыхая облачко пара. — От неё так тепло.
И тут она вдруг вспомнила: эта самая панда-мама, скорее всего, и есть истинный облик её наставника. Значит, теперь надо называть не «панда-мама», а «панда-папа». Она ещё не успела сорвать с учителя этот маскировочный наряд и не знала, когда вернётся домой, чтобы как следует поддразнить его этим.
— Голова совсем замёрзла, — рассмеялась она.
Услышав упоминание панды-мамы, Шэньту Юй, ещё не подозревавший, что его секрет раскрыт, снова погрузился в молчаливое замешательство.
— Говорят, в сильный мороз нельзя засыпать, — сказала Синь Сюй. — Давай поговорим? Уйу, ты такой молчаливый. Обычно ты вообще не разговариваешь, если нет дела.
Шэньту Юй, видя, как страдает ученица, сам чувствовал себя неважно, и ответил:
— О чём хочешь поговорить?
— Расскажи о своём прошлом?
— В моём прошлом нет ничего достойного рассказа. Я просто странствовал.
Для личности Уйу его человеческая форма действительно не имела никаких примечательных историй. До встречи с ученицей это тело даже имени не имело — откуда взяться сюжету?
— Но ведь у каждого человека есть нечто самое важное, — настаивала Синь Сюй, снова переходя на игривый тон. — Скажи, что для тебя дороже всего? И, может быть, я имею честь занимать хоть какую-то часть этого?
Шэньту Юй не знал, что ответить. Если сказать правду, она ещё сильнее убедится, что между ними взаимная симпатия. А ведь так и есть: его единственная ученица особенно дорога ему. Если бы она не имела для него значения, зачем бы он так мучился и колебался?
Не дождавшись ответа, Синь Сюй решила, что всё поняла, но не расстроилась и сменила тему:
— А ты раньше нравился какой-нибудь девушке?
На этот вопрос можно было ответить:
— Нет.
Когда он был Вэйшэнем, Повелителем Демонов из пещеры демонов, многие демоны вели себя в подобных делах довольно вольно. Бывало, что и сами приходили, предлагая себя в обмен на покровительство. Но ему это было неинтересно. Да и характер у него тогда был не из лёгких — мало кто осмеливался заговаривать с ним на такие темы, не то что цепляться, как его нынешняя ученица. Такого, скорее всего, он бы просто разорвал на полоски и съел.
А позже, став учеником бессмертного Линчжао, он полностью посвятил себя искусству создания артефактов, стремясь достичь его вершин. В секте Шулин большинство придерживались пути чистоты и воздержания, и ему и в голову не приходило думать о подобном.
Поэтому, когда вдруг обнаружил, что ученица испытывает к нему такие чувства, он долго не мог прийти в себя. Он думал, что раз сам не задумывался об этом, значит, и она тоже не должна. Кто бы мог подумать, что она избрала путь красных пылинок и мирских привязанностей.
А этот путь — нелёгок.
— Нет, говоришь… — протянула Синь Сюй, многозначительно повторяя его слова.
Внезапно она поднялась и крепко обвила шею Шэньту Юя, тихо спросив ему на ухо:
— Тогда скажи мне ещё раз: почему ты не можешь принять меня? Я вижу — ты не испытываешь ко мне отвращения, скорее наоборот. Если мы оба испытываем симпатию, зачем так много сомнений?
Их поза и без того была предельно близкой, а теперь стала ещё интимнее. Шэньту Юй почувствовал, как прохладные губы коснулись его шеи — и мозг словно отключился.
— …Нельзя.
— Почему нельзя? — дыхание Синь Сюй было ледяным, но тело её, прижавшееся к нему, мягкое, как змея. — Дай мне вескую причину. Без неё я не отступлю. Я ведь не из тех, кого можно легко прогнать.
Шэньту Юй закрыл глаза и одной рукой оперся на кристалл холода.
— Не делай этого. Если бы ты знала мою истинную сущность, ты бы пожалела.
Пальцы Синь Сюй скользнули по его затылку:
— Какую сущность? Расскажи.
Шэньту Юй молчал. Он не знал, как начать. В такой наполненной чувствами обстановке признание разрушило бы всё, что между ними было. В конце концов, он лишь попытался отстранить её руки, чтобы отодвинуть ученицу.
Но Синь Сюй, не видя, стала ещё острее воспринимать всё остальное. Она почувствовала, как бешено и неровно стучит сердце Уйу в груди — он колеблется, сомневается, борется с собой. Он никогда не мог быть жесток к ней. Прежде он не был таким человеком — похоже, только с ней он терял контроль.
Ей вдруг стало радостно. Она прижала его руки и, приподнявшись, уселась прямо на его предплечья, не давая отстраниться, демонстрируя полную бесцеремонность и нахальство.
— Мне всё равно, кто ты. Пока я люблю тебя — этого достаточно.
— Ты замечал? Ты всегда говоришь, что «я не могу принять», но никогда не говоришь, что «ты не можешь принять меня». А ты сам? Можешь ли ты полюбить меня?
Шэньту Юй опешил. Он и правда никогда не задумывался, хочет ли он сам. Всё это время он лишь боялся, что, узнав его сущность, ученица разозлится или расстроится.
— Я… — запнулся он и дважды провёл пальцами по переносице.
Он действительно не знал. Долгая жизнь не означает всезнание. Он не знал, как правильно воспитывать ученицу. Он ведь брал её как ребёнка, а теперь смотрел на неё и не понимал, кем они станут друг для друга.
— Так холодно, — сказала Синь Сюй и просунула руку под его одежду, касаясь тёплой кожи на спине.
Тело Шэньту Юя напряглось, но отстранить её он не мог. Он попытался встать:
— Пойдём, я вынесу тебя наружу.
Но Синь Сюй тут же прижала его обратно:
— Ты боишься? Боишься, что здесь что-то случится?
Она не удержалась и рассмеялась:
— Я максимум согреюсь, потрогав тебя. А снаружи ледяной дракон — он куда опаснее меня.
Не факт, подумал Шэньту Юй. С драконом можно сражаться — в худшем случае получишь тяжёлые раны, но это всего лишь поражение в бою. А с ученицей даже не отбиться — зверю шитэй никогда не было так тяжело.
Рука Синь Сюй всё глубже проникала под одежду, и тепло, исходящее от его кожи без преград, заставило её с наслаждением вздохнуть:
— Так приятно…
Шэньту Юй метнулся в одну сторону, потом в другую — весь зверь внутри него готов был взорваться. Её ладонь, хоть и ледяная, казалась раскалённым клеймом, жгущим спину до пота.
В это же время его истинный облик на горе Юйхуань ощутил нечто странное на спине и начал нервно расхаживать по склону. Такая ярость напугала всех демонов, притворявшихся зверями: они прятались, не смели издавать ни звука, боясь, что разгневанный Повелитель в любой момент разорвёт кого-нибудь на части.
— Что с нашим Повелителем?
— Давно не видел хозяина таким взбешённым!
— Ты ещё смотришь? Беги скорее, а то сейчас хлопнет лапой — и превратит тебя в фарш!
Демоны шептались между собой, как вдруг раздался оглушительный треск — Шэньту Юй в ярости ударил лапой по любимому дереву, на котором обычно сидел в истинном облике.
Мощное дерево, обхватом в два человека, раскололось посередине и рухнуло в зелёную чащу. Но даже сломав дерево, Повелитель горы Юйхуань всё ещё выглядел растерянным и не знал, как выплеснуть накопившееся напряжение.
Видимо, из-за слишком сильных эмоций Шэньту Юй почувствовал боль в руке своей человеческой формы. Огненный яд, который он ранее подавил в руке, теперь, разбуженный лютым холодом, усилился и начал распространяться по меридианам ци.
А ученица всё ещё висла на нём, капризничая и играя. Сжав зубы, он выдавил:
— А Сюй, вставай.
— Что? — Синь Сюй замолчала, словно почувствовав нечто. Инстинктивно коснувшись его, она издала неопределённое «ммм» и с внезапной серьёзностью произнесла: — У тебя стоит…
Не договорив, она была безжалостно схвачена за шею и отключена.
Шэньту Юй подхватил безжизненное тело ученицы и, не в силах больше сдерживаться, скривился в злобной гримасе, прижимая ладонь ко лбу, будто пытаясь заглушить собственную реакцию.
Он больше не мог здесь оставаться. Подняв в обмороке находящуюся Синь Сюй, он вышел наружу.
Проклятый ледяной дракон! Если бы не он преградил путь, ничего бы не случилось!
Зверь шитэй в бешенстве вновь начал искать, на ком бы сорвать злость.
Но судьба сыграла злую шутку: едва он вышел, как увидел вдалеке силуэт ледяного дракона, улетающего за горизонт. Сжав зубы, Шэньту Юй поднял голову, не глядя на ученицу в руках, и взмыл в небо, направляясь к горам Шулин.
Как и всякий раз, когда его человеческая форма возвращалась в Шулин, никто ничего не заметил. Уйу доставил Синь Сюй прямо в гору Юйхуань.
Та же тихая башня, та же плавильная печь.
Синь Сюй лежала без сознания в центре комнаты. Шэньту Юй сидел по обе стороны от неё — в истинном облике и в человеческой форме, оба спиной к ней, с одинаковым жестом прижимая ладони ко лбу и долго молча.
— Это из-за огненного яда.
— Да. Без огненного яда на ученицу не было бы такой реакции.
— Верно.
Они будто вели диалог сами с собой. После этого снова воцарилось молчание. Оба встали, взглянули на ученицу — её лицо уже порозовело — и тут же отвели глаза.
— …Все материалы собраны. Надо сначала выплавить из её глаз Ваньсуйгуан.
Сказав это, Шэньту Юй успокоился и смог снова смотреть на ученицу. Его пальцы в истинном облике были длинными, с чуть удлинёнными чёрными ногтями. Он дотронулся до её закрытых глаз, заставив их открыться, а затем сложил ладони и извлёк печь, созданную когда-то для выплавки собственной человеческой формы.
Сначала печь нужно было прогреть, а затем поместить в неё саму ученицу. Такая выплавка была куда сложнее и кропотливее, чем создание духовного артефакта, но всё же не сравнима с тем, что он пережил, создавая себе человеческое тело.
http://bllate.org/book/1795/197011
Готово:
