Эта женщина-демон, чья внешность объединяла в себе черты трёх возрастов — юной девушки, зрелой женщины и пожилой старухи, — воплощала в себе образы Белой Змеи, Жёлтой Ласки и Лисы. Все они были знакомыми Синь Сюй классическими персонажами народных сказаний, и потому вызывали у неё даже некоторую симпатию. Их совместная история началась с простой фразы, брошенной Синь Сюй без тени смущения:
— Всё равно сидеть здесь скучно. Давайте сыграем в маджонг?
Бай Лаолао и её подруги никогда прежде не слышали о маджонге, но, попробовав, сразу влюбились в игру. Даже Жёлтая тётушка, которая сначала явно презирала эту затею, вскоре увлеклась не меньше остальных. Звонкие щелчки и перестук фишек разносились по всей тюремной камере.
Колода маджонга и прочие принадлежности, которые Синь Сюй носила при себе, были сделаны ещё в Шулине. Тогда она играла в них со старшими братьями и сёстрами — ведь не всё же время уходило на обучение; иногда нужно было и отдохнуть.
После нескольких партий отношение трёх надзирательниц к ней заметно улучшилось. Игра как способ завести друзей — проверено веками.
Синь Сюй собирала и брала фишки одной рукой, но делала это не медленнее, чем остальные двумя — быстро и уверенно. Новички время от времени спрашивали совета, и Синь Сюй щедро делилась знаниями. Она часто смеялась, держалась приветливо и так легко, будто её вовсе не похитили в качестве заложницы, а пригласили в гости. Бай Лаолао, Жёлтая тётушка и Лисья сестрица незаметно для себя начали разговаривать с ней.
Играя и болтая, они прекрасно проводили время.
— Мой учитель раньше жил в пещере демонов, в Лу Си, — сказала Синь Сюй. — Когда меня сюда привезли, я не успела как следует осмотреться и теперь не знаю, где именно это. Хотелось бы когда-нибудь посетить дом учителя.
Жёлтая тётушка, разглядывая свои фишки и размышляя, какую выбросить, не подняла головы:
— Лу Си — единственное место здесь, где растёт бамбук. Найти его нетрудно. Хотя там особо нечего смотреть. Когда Повелитель Демонов Вэйшэнь жил здесь, у него был лишь один дом. А потом, когда он ушёл, Красный Дракон его разрушил. Ты ведь не знаешь, какой Вэйшэнь был вспыльчивый! Мы боялись даже приблизиться к нему.
Синь Сюй засмеялась:
— Ха-ха-ха! Правда? Я не могу представить, чтобы мой учитель был таким. Когда я стала его ученицей, он был невероятно спокойным и никогда не злился. Видимо, годы самосовершенствования сильно изменили его.
Лисья сестрица хлопнула по столу, выкладывая фишку:
— Да что там Вэйшэнь! По сравнению с Повелителем Демонов Красным Драконом и прежним Повелителем Демонов Тигром он просто ангел! Те двое были настоящими дикарями, постоянно устраивали драки и убийства. Особенно Тигр — он любил есть людей! Его пасть, полная крови, до сих пор вызывает у меня дрожь. Однажды он заставил меня провести с ним ночь… Не представляешь, какой от него был запах! Ужасно!
Синь Сюй подумала про себя: «Так вот и у демонов бывает сексуальное домогательство на рабочем месте. Как же это по-человечески!»
Из их разговора Синь Сюй узнала, за что именно Красный Дракон мстил её учителю: оказывается, Вэйшэнь снял шкуру с Тигра, когда покидал пещеру демонов.
Разговор зашёл и о других Повелителях Демонов. Повелитель Демонов Фазан любил роскошь и был ленив, поэтому никогда не вмешивался в чужие конфликты, предпочитая танцы. На этот раз он вообще не выразил никакой позиции. А Повелитель Демонов Черепаха, самая старшая из всех, тоже не любила вмешиваться в дела — целыми днями сидела у озера и занималась практикой или спала.
— А ещё есть Повелитель Демонов Леопард, — добавила кто-то. — Раньше он плохо ладил с Тигром, они постоянно дрались. Но когда появился Вэйшэнь, они часто отдыхали вместе на одном дереве. По идее, Леопард не должен был вставать на сторону Тигра против Вэйшэня. Почему же он поддержал Красного Дракона?
— Всё просто: Леопард не мог смириться с тем, что проиграл Вэйшэню. Глотку пересохло от обиды.
Демоницы болтали не хуже людей, и Синь Сюй наслушалась столько историй о старых обидах, любовных интригах и враждах в пещере демонов, что даже не заметила, как снаружи началась суматоха.
Первым в пещеру демонов прибыл Шэньту Юй в человеческой форме. В этом облике он не излучал демонической ауры и выглядел обычным человеком. Его появление вызвало немедленное внимание всех демонов.
— Этот человек сошёл с ума? Один смеет врываться в нашу пещеру?
— Сам ищет смерти?
Из леса вылетели две змеи-демона, стремительно обвивая его хвостами, чтобы скрутить. Шэньту Юй одним движением руки, словно лезвием, отсёк оба хвоста и, не замедляя шага, перепрыгнул через кроны деревьев, приземлившись у скалы с водопадом. Он знал, где находится тюрьма пещеры демонов. Хотя аура ученицы, попав в это место, сразу смешалась с множеством других демонических следов, он без колебаний направился именно сюда.
Красного Дракона он оставил своему истинному облику, который уже спешил следом. Сейчас главное — спасти ученицу и убедиться, что с ней всё в порядке.
Увидев, как он молча отсёк хвосты двум змеиным генералам, более слабые демоны, собравшиеся в лесу, тут же разбежались, чтобы поднять тревогу. Они давно поняли одно: когда сильный воин приходит драться, лучше держаться подальше — иначе погибнешь ни за что, и это будет слишком обидно.
Остались лишь те, кто считал себя достаточно сильным, чтобы сразиться с человеком, и самые отчаянные.
— Кто ты такой, смеешь нарушать покой нашей пещеры? — зарычал толстый, как бочка, кабан-демон, взмахивая двумя огромными ножами. — Давно не ел человечины! Сегодня повезло!
Шэньту Юй пнул его ногой — и кабан полетел прямо в водопадный пруд.
От этого удара зверь тут же превратился в своё истинное обличье. Спустя некоторое время демоны увидели, как из пруда выбралась огромная дикая свинья, хрюкая и фыркая, и, не оглядываясь, унеслась в чащу. А тем временем тот, кто отсёк змей и сбросил кабана, уже расправился с десятками мелких и крупных демонов, преграждавших ему путь. Его скорость была невероятна.
За водопадом находилась тюрьма пещеры демонов. Бай Лаолао и другие услышали шум снаружи, переглянулись и неуверенно встали, собираясь выйти посмотреть.
Синь Сюй вовремя сказала:
— Лаолао, иди с сестрицей, только быстро загляните и возвращайтесь. Партия ещё не закончена!
Жёлтая тётушка уже была близка к победе и очень хотела выиграть хоть раз. Шум снаружи её раздражал:
— Я здесь присмотрю! Идите, заставьте этих болтунов замолчать! Невозможно сосредоточиться!
Бай Лаолао и Лисья сестрица тут же предупредили:
— Ты, бесстыжая, не смей подглядывать за нашими фишками!
— Не волнуйтесь, — успокоила их Синь Сюй, — я за честную игру!
Лишь убедившись, что она не смошенничает, две женщины вышли.
Едва они вышли, как перед ними возник мрачный мужчина. Обе в один голос воскликнули:
— Кто ты?!
Только тут они заметили, что за его спиной лежит груда демонов, превратившихся в своих истинных обличий. Бай Лаолао немедленно вызвала свой посох и метнула его в голову незваному гостю, одновременно толкнув Лисью сестрицу:
— Беги обратно! Скажи Жёлтой тётушке — сажайте её обратно в камеру! Это спасатель!
Тюрьма пещеры демонов была не простой: даже Повелители Демонов не могли быстро её открыть без ключа — пришлось бы долго возиться. Кто-то уже наверняка побежал за подмогой. Если удастся задержать этого человека хотя бы немного, другие Повелители придут, и тогда ему несдобровать.
Лисья сестрица, извиваясь, помчалась обратно в камеру, крича:
— Жёлтая тётушка, хватит играть! Быстро запирай заложницу!
Они играли не в самой камере — там было сыро и неудобно сидеть на полу. Синь Сюй жаловалась на боль в ране и умоляла разрешить играть за столом снаружи. Трое надзирательниц решили, что справятся с одной девушкой, и согласились. Теперь же, когда появился спасатель, нужно было немедленно вернуть её под замок.
— Уф… — Лисья сестрица только завернула за угол, как перед глазами у неё всё поплыло. Что-то резко прилипло к её лицу, и в нос ударил едкий запах. От него закружилась голова, и вся её демоническая сила словно испарилась. Это был «мешок жёлтого ветра» — оружие Жёлтой тётушки. Лисья сестрица, поняв, что её атаковали по ошибке, закричала:
— Ты что творишь, глупая ласка?! Это же я!
Но в ушах прозвучал весёлый голос:
— Никакой ошибки нет, сестрица. Это я.
Лисья сестрица почувствовала, как её руки стянули чем-то похожим на шёлковую нить. Только теперь она осознала, что произошло, и пришла в ярость:
— Ты, хитрая девчонка! Что ты наделала?!
Синь Сюй связала её вместе с уже без сознания Жёлтой тётушкой, а затем вытащила из кармана Лисьей сестрицы свой волшебный мешочек.
— Простите! Но заложнице бежать — святое дело, верно? Ухожу! Если получится — обязательно сыграем ещё!
Она бросила их и помчалась наружу.
Посох Бай Лаолао, упав перед Шэньту Юем, мгновенно пустил корни и превратился в гибкие ветви, переплетаясь и преграждая путь. Но даже когда он ломал их, ветви отрастали быстрее, чем он успевал их уничтожать. Тогда Шэньту Юй обхватил ствол, и в ладонях вспыхнул огонь, заставив древесину трещать и обугливаться.
На этот раз обгоревшие ветви не смогли быстро восстановиться. Шэньту Юй лишь на миг замедлился, а затем, прорвавшись сквозь пламя, схватил Бай Лаолао за шею и, вытянув её в длинную змею, швырнул за пределы водопада.
Синь Сюй услышала шум и, подумав, что это учитель, радостно побежала навстречу. Но за поворотом она увидела не учителя, а Уйу.
— Учи… Уйу?! — едва не сорвалось у неё.
— Как ты здесь оказался? — искренне удивилась она. Их последняя встреча прошла не лучшим образом, и она думала, что больше никогда не увидит этого человека, которого теперь можно было назвать «Лю Сяохуэй» — настолько он тогда испугался.
Шэньту Юй, до этого безжалостно расправлявшийся с каждым, кто попадался на пути, увидев живую и здоровую ученицу, почувствовал облегчение и радость. Но тут же в памяти всплыл тот самый вечер, и он замер на месте, чувствуя неловкость.
Однако взгляд его тут же упал на руку Синь Сюй, которая безжизненно свисала у неё перед грудью. Весь его внутренний панда взбесился:
— Твоя рука ранена?
Синь Сюй подошла ближе:
— Ага, сломана.
Вообще-то, она и раньше ломала руку — в детстве, когда училась кататься на велосипеде. Тогда тоже ходила с повязкой. Сейчас, конечно, больнее, но, с другой стороны, её похитили в самое логово врага, а кроме сломанной руки — ни царапины. Это уже повод для благодарности.
Шэньту Юй нахмурился:
— Как можно смеяться, когда рука сломана?
— А я радуюсь, что тебя вижу! — искренне ответила Синь Сюй. На этот раз она не флиртовала — она действительно была счастлива.
То, что Уйу так быстро пришёл её спасать, означало, что он всё ещё следит за ней. Между ними ведь почти не было связи — просто шли вместе какое-то время. И всё же он не держит зла за её безрассудство и готов рисковать, чтобы спасти её. Этот человек… и правда не знает, как с ним быть.
— Ладно, поговорим позже, — сказала Синь Сюй. — Бежим скорее!
Она протянула здоровую руку и схватила его за ладонь.
Шэньту Юй:
— …
Он снова начал мучиться сомнениями насчёт чувств ученицы. Но раздражение он не мог сорвать на ничего не подозревающей, весёлой девушке рядом. К счастью, в этот момент появился Повелитель Демонов Красный Дракон, и вся ярость Шэньту Юя обрушилась на этого надоедливого демона, который с самого начала вызывал у него раздражение.
Красный Дракон ещё не успел понять, действительно ли перед ним человеческая форма Вэйшэня, как тот, словно имея с ним личную вражду, бросился в атаку.
Повелитель Демонов не мог стерпеть такого вызова и, не разбираясь, кто перед ним, вступил в бой. Они сражались с земли до верхушек деревьев, снося всё на своём пути — деревья, камни, скалы. Уже в первые мгновения Красный Дракон убедился в своих подозрениях и хмыкнул:
— Так и есть…
Но не договорил — Шэньту Юй врезал ему кулаком прямо в рот, заставив проглотить слова.
Шэньту Юй бросил быстрый взгляд на ученицу внизу и ещё сильнее врезал Дракону в лицо, не давая ему вымолвить ни звука. Рука, которая только что неловко лежала в ладони ученицы, теперь с удовольствием врезалась в морду Дракона — и это ощущение было куда приятнее.
http://bllate.org/book/1795/197003
Готово:
