Лу Даоши сам был неказист, и красота Уйу вызывала у него жгучую зависть. Он ехидно бросил:
— Красивые мужчины всё равно ни на что не годятся.
Синь Сюй тут же парировала:
— Зависть делает человека ещё уродливее. Лу Даоши, если ты и дальше так будешь, совсем обезобразишься. А я всё больше подозреваю, не практикует ли Уйу какую-нибудь технику целомудрия — такую, что нельзя спать с другими и нужно сохранять девственность всю жизнь.
Ху Саньнян не выдержала:
— Вы слишком прямолинейны. Женщине полагается быть скромнее и не говорить так легко о подобных вещах.
— Спать с кем-то — это ведь не уничтожать мир, — возразила Синь Сюй. — Неужели над этим надо ещё долго размышлять?
— Ладно, что суждено — то суждено, а чего нет — того не добиться, — подвела итог Синь Сюй одним предложением и перевела тему. Она вошла в ближайший город, решив хорошенько подкрепиться и выпить чего-нибудь, чтобы компенсировать недавние лишения и ночёвки под открытым небом.
Казалось, её вовсе не задело, что её отвергли.
Лу Даоши насмеялся вдоволь и, смягчив тон, с лёгким удивлением заметил:
— Ты, малышка, даже не обиделась, что тебя отвергли?
Синь Сюй откровенно ответила:
— Моё чувство к Уйу — всего лишь вожделение при виде красоты. Такое поверхностное влечение не может быть долгим, а значит, и держать его в сердце незачем.
Она сама уже забыла об этом, но не знала, что её наставник Шэньту Юй теперь полон тревоги и растерянности. Он даже не осмеливался следовать за ученицей в человеческой форме и остался в лесу возле того жалкого постоялого двора, глядя, как она уезжает верхом на осле. Стоя на дереве, он размышлял: как всё дошло до такого?
Ведь он впервые становился учителем — и сразу столкнулся с такой дилеммой.
Конечно, он не считал, что ученица в чём-то виновата: ведь она не знала, что он её наставник, а просто влюбилась в незнакомого мужчину. Он и сам не хотел её обманывать и не предполагал, что она влюбится именно в такого мужчину.
Что будет, если однажды она узнает подлинную личность «Уйу»? Как она тогда сможет смотреть на него?
Воспитывать ученика — дело непростое! Приходится разгребать такие сложные эмоциональные переплетения. Шэньту Юй вспомнил своих старших и младших братьев по школе — похоже, никто из них не сталкивался с подобной проблемой.
Возможно, стоит спросить совета у своего собственного учителя.
Беловолосый Шэньту Юй с горы Юйхуань в Шулине поднял облака и отправился на заднюю гору, чтобы повидать бессмертного Линчжао.
Бессмертный Линчжао: «…» Ученик пришёл ко мне в растерянности, потому что его внучка-ученица влюбилась в него?
Бессмертный Линчжао с достоинством ответил:
— Разбирайся сам.
Разве он сам понимает такие дела?
Синь Сюй снова наткнулась на храм бессмертного Линчжао. Её прародитель был удивительным бессмертным: его храмы не всегда располагались большими ансамблями, а часто рассыпались по земле, словно звёзды. Такое неравномерное распределение верований, вероятно, было связано с нынешней раздробленностью стран на земле. Кроме того, видно было, что прародитель в своё время побывал во многих местах.
Каждый раз, увидев храм бессмертного Линчжао, Синь Сюй сразу заселялась в него. Большинство таких храмов охранялись и не пускали посторонних. Объяснять каждый раз, что она — внучка-ученица бессмертного Линчжао, было утомительно, да и мало кто верил. Поэтому Синь Сюй выбрала самый удобный способ: наложила заклинание невидимости и спокойно входила, чтобы бесплатно есть и спать.
Однако, заселившись в храм, она никогда не забывала последовать обычаю и возжечь перед прародителем благовонную палочку. Большинство храмов бессмертного Линчжао были оживлёнными, курильницы постоянно наполнялись дымом от палочек верующих. В этот раз Синь Сюй увидела множество людей, молящихся о браке.
Давно уже Синь Сюй считала, что её прародитель — настоящий божественный чудак. Обычные боги отвечают за что-то одно: одни — за брак, другие — за детей, третьи — за богатство. А её прародитель, похоже, ведал всем на свете. По пути она видела, как люди молились обо всём: о детях, о браке, о богатстве — это ещё ладно, но также просили вернуть пропавшую корову или сделать седые волосы чёрными!
Синь Сюй услышала, как одна девушка стеснительно просит у божества хорошего мужа. Она тоже взяла палочку и, обращаясь к прародителю, прошептала:
— Прародитель, убереги меня! Я уже не прошу о браке, только дай в следующий раз, чтобы мужчина, который мне понравится, не сбежал от меня в ужасе.
Прародитель: «Другие смертные просят у меня о браке — ладно, но ты-то, ученица Шулина, разве не знаешь, что я вообще не ведаю брачными делами?»
Синь Сюй закончила молитву, спокойно воткнула палочку в курильницу — и тут же увидела, как та погасла.
Синь Сюй: «…» Что это значит? Прародитель намекает, что мне суждено остаться одинокой? Или ученицам Шулина запрещено влюбляться?
Она посмотрела на добродушную статую перед собой и подумала: «Наверняка это просто ветер задул!» — и незаметно снова зажгла палочку. Но та немедленно погасла у неё на глазах.
«Ладно, виноват ветер!» — решила Синь Сюй. Она вытащила палочку, полностью сожгла её до пепла и бросила пепел в курильницу, весело сказав:
— Прародитель, ты ведь пообещал! В следующий раз пусть путь моей любви будет не таким тернистым!
Прародитель: «Я ничего не обещал».
Покинув храм бессмертного Линчжао, Синь Сюй направилась на юг и, похоже, вступила на территорию другого государства. Люди здесь носили другую одежду, говорили с иным акцентом, а вывески у таверн и гостиниц были украшены иероглифами иного начертания. К счастью, в эту эпоху грамотных было мало, и письменность требовалась редко. Выучив несколько простых фраз, Синь Сюй без труда справлялась в этом месте.
Здесь не было голода, жизнь людей не казалась тяжёлой — об этом можно было судить по разнообразию еды в лавках. Вкус местной кухни напоминал шулинскую: тоже острая, но с добавлением кислинки. Синь Сюй наконец-то отведала давно забытую кисло-острую лапшу. Конечно, это была не та лапша из прошлой жизни, но всё же пробудила лёгкую тоску по дому.
Синь Сюй шла по узким улочкам среди разноуровневых домов, следуя за весёлыми детьми, чтобы посмотреть местный «театр духов». Это был масштабный ритуальный танец: множество людей наряжались в причудливые костюмы, привязывали к поясу барабаны, брали в руки молотки и знамёна, босиком и в масках шли по улицам — считалось, что это изгоняет нечисть и очищает от скверны.
Синь Сюй видела в этом просто массовое шаманство. Когда базовые потребности в пище и крове удовлетворены, люди начинают заботиться о духовной жизни — вот и этот местный «театр духов» был одной из форм такой духовной культуры.
Местные жители не были подозрительны к чужакам. Увидев Синь Сюй — незнакомое лицо — они не проявляли настороженности или враждебности. Напротив, дети весело окружили её, с любопытством разглядывая её одежду и осла, следовавшего за ней, и что-то быстро болтали.
Синь Сюй улыбалась:
— Что вы говорите? Сестричка вас не понимает.
Она специально подражала местному акценту, и получалось у неё настолько странно, что дети разразились хохотом. Даже женщины, сидевшие у дверей и занятые рукоделием, добродушно улыбнулись, а одна девушка с большими глазами весело поправила её:
— Не «сестричка», а «сестра»!
Синь Сюй полюбила такую атмосферу. Она побывала во многих местах, где при виде чужака люди сразу отбегали или даже пытались причинить вред — дикие и невежественные.
Она шла вместе с детьми, пока те не остановились на большой площади. Сотни людей собрались вокруг раскрашенных флагов, громко выкрикивая заклинания, а гул барабанов разносился повсюду. Чем громче звучал барабан, тем сильнее, по их верованиям, изгонялась скверна, поэтому смуглые мужчины били изо всех сил.
К полудню все разошлись. Женщины и старики звали детей домой обедать. Те, кто только что окружал Синь Сюй, слушая её и глядя, как она плетёт браслет из разноцветной верёвочки, нехотя разбрелись. Лишь одна девочка с чуть рыжеватыми волосами осталась, жадно глядя на яркий браслет.
Синь Сюй закончила последний узелок и, заметив взгляд девочки, просто протянула ей браслет:
— Подарок тебе.
Девочка, услышав слова чужестранки, обрадовалась. Особенно ей понравился красный прозрачный камешек на браслете — она не могла оторвать от него глаз и тут же надела украшение на тонкое запястье.
Синь Сюй сидела на каменных ступенях и улыбалась, наблюдая, как девочка любуется подарком. Здесь девочки носили яркие, расшитые платья и серебряные украшения на теле и в волосах. Эта девочка была одета примерно так же, но серебра на ней почти не было — видимо, семья бедствовала.
Кто-то окликнул её по имени. Девочка отозвалась, и к ней подошёл юноша лет пятнадцати — смуглый, крепкий, с недовольным лицом. Он что-то сказал, явно спрашивая, почему она ещё не идёт домой обедать.
Девочка его не боялась, надула губы и ответила пару фраз, после чего радостно показала брату свой новый браслет. Очевидно, это были брат и сестра, и отношения у них были тёплые.
Юноша потянул её за руку, чтобы увести домой, но девочка указала на Синь Сюй и что-то сказала — похоже, приглашала гостью пообедать. Брат явно не горел желанием, но сестра оказалась упрямее, и в итоге он молча кивнул Синь Сюй, предлагая следовать за ними.
Так Синь Сюй одной верёвочкой завоевала дружбу маленькой девочки и получила бесплатное угощение и ночлег. Как она и предполагала, семья брата и сестры была бедной: их домик был меньше других, и взрослых в нём не было.
Синь Сюй, чьему нынешнему телу исполнилось уже двадцать один год (не считая прошлой жизни), конечно же, не собиралась заставлять этих бедных детей экономить на себе. Она достала из своего волшебного мешочка оставшиеся продукты, отослала юношу, собиравшегося готовить, и сама устроила им угощение.
Она просто сварила обычное рагу и испекла лепёшки, но брат с сестрой ели, не отрываясь от тарелок. Юноша, ещё недавно с подозрением смотревший на неё, будто она собиралась их отравить, теперь полностью забыл о своих опасениях. После еды его лицо прояснилось настолько, что он даже обнажил белоснежные зубы в улыбке.
Их дом был сырым, одеяла, судя по всему, редко сушили на солнце и отдавали затхлостью. Девочка, пригласившая Синь Сюй переночевать, теперь смутилась и собралась нести одеяло на улицу, чтобы проветрить. Синь Сюй взяла одеяло, ловко взобралась на крышу, встряхнула его и, наслаждаясь весенним солнцем, просто легла отдыхать на соломенную крышу.
Девочка тоже залезла наверх и показала вдаль, где едва виднелись раскрашенные флаги:
— Там вечером придёт Гуйши и проведёт обряд очищения и благословения.
Она с сожалением добавила, что чужестранцы не могут участвовать в благословении Гуйши.
Синь Сюй с трудом поняла смысл её слов. Ей стало любопытно: здесь люди с особым уважением и даже любовью относились к «духам» — совсем не так, как в других местах, где она бывала.
Днём Синь Сюй снова отправилась бродить по улицам, а девочка пошла с ней. Дети, увидев на её запястье разноцветный браслет, захотели такие же. Самые смелые подбежали и стали трясти Синь Сюй за руку.
Она раздала каждому по браслету и тем самым снискала дружбу целой ватаги ребятишек, которые пригласили её заглянуть к себе домой. Родители, увидев, что дети привели незнакомку, не ругали их, а с радушием угостили Синь Сюй чаем и едой.
Их дома были похожи: в главном зале всегда стояла ярко выделенная статуя божества — с маленьким барабаном, молотком в руке и маской на лице.
— Это Гуйму, наша покровительница, — объяснила одна старушка, кланяясь статуе. — У неё три тысячи духов-детей: тысяча на земле, тысяча в подземном мире и тысяча между жизнью и смертью. Эти духи-дети и есть наши Гуйши, они повелевают всеми духами мира.
Синь Сюй приблизительно поняла её слова. Она встречала множество верований и спокойно принимала местные обычаи. Её интересовало лишь одно: является ли этот почитаемый дух таким же реальным божеством, как её прародитель? Если да, то Гуйши и Гуйцзы — тоже культиваторы, возможно, даже её «соратники по пути». Если удастся с кем-то из них встретиться, она могла бы расспросить, не знает ли тот, где находится Сянмао — ведь у неё ещё оставалось поручение доставить письмо.
http://bllate.org/book/1795/196996
Готово:
