Такие предметы, как мечи и клинки, которые хозяин постоянно носит при себе и использует, вкладывая в них свой путь, чаще всего обретают духовную сущность. Дух, хоть и не человек, растёт вместе с хозяином и подчиняется его воле.
Шэньту Юй решил создать для своей ученицы духовный артефакт в облике зверя шитэй, чтобы тот сопровождал её.
Синь Сюй не подозревала, что её панда-мама, лишь бы избавиться от её бесконечных поглаживаний, усердно трудится над созданием для неё «искусственной панды» — своего рода разумного спутника. В это время она сидела на занятии по гаданию у одного из дядек-наставников вместе с дюжиной старших братьев и сестёр.
Преподаватель ещё не пришёл, и, ожидая его, несколько старших учеников заговорили о господине Шэньту.
— Примерно триста лет назад с господином Шэньту случилось нечто необычное. Я вступил в секту позже и не знаю подробностей — рассказал мне брат Тао Цзюнь. Ах да, вы, вероятно, не знаете брата Тао Цзюня: он покинул горы десятки лет назад и до сих пор не вернулся. Никто не знает, чем он там занимается. Он вступил рано и лично видел ту грозу наказания: молнии не прекращались три дня и три ночи и превратили место между задней горой и горой Юйхуань в настоящую впадину.
— Ходят слухи, будто господин Шэньту использовал человеческие души для создания духовного артефакта, за что и вызвал гнев Небес. Но мой учитель говорит, что господин Шэньту, скорее всего, создал нечто невероятное — просто никто не знает, что именно.
— Неужели он создал божественный артефакт? Обычный духовный артефакт не вызвал бы небесной кары, но легендарный божественный — вполне мог.
— Такие догадки тоже были. Тогда множество посторонних приезжали в Шулин, чтобы выведать правду. Но основатель секты заявил, что это не божественный артефакт, и всех их отослал.
Синь Сюй спросила:
— И они поверили только на слово?
— Ха-ха-ха! А что им оставалось? Они же не могли победить основателя! Наш основатель убеждал не словами, а силой.
Синь Сюй поняла: значит, не логикой, а физикой.
Все оживлённо обсуждали, что же именно создал господин Шэньту.
Один из старших братьев, слушая разговор, вздохнул:
— Такая гроза… Меня бы на её месте в прах обратило. Господин Шэньту поистине велик. Раньше я тоже хотел изучать искусство создания артефактов, но господин Шэньту тогда не желал брать учеников и был крайне недоступен — внушал страх.
Брат похлопал Синь Сюй по плечу:
— Мне так завидно тебе, младшая сестра Синь Сюй! Ты должна хорошо учиться, чтобы не обесчестить талант господина Шэньту.
Сидевшая неподалёку сестра, завязывавшая узелки на соломенной верёвке, не удержалась и вступила в разговор:
— Мой учитель как-то говорил, что господин Шэньту раньше был совсем другим. После той грозы он изменился. Говорят, раньше он был высокомерен и вспыльчив — если что-то не нравилось, сразу лез в драку.
Синь Сюй с интересом спросила:
— В драку? Мой учитель раньше дрался?
Представить себе такого замкнутого наставника в драке было почти невозможно.
Сестра ответила:
— Говорят, однажды мой учитель пришёл к господину Шэньту попросить создать оружие и увидел на столе две кувшины мёда. Он без спроса забрал их и съел. Господин Шэньту так разозлился, что погнался за ним и снёс крышу его дома… Хотя лично я думаю, что господин Шэньту вряд ли стал бы драться из-за двух кувшинов мёда. Скорее всего, мой учитель всё это выдумал.
Синь Сюй подумала: «…А мне кажется, это правда».
Она не знала, чему удивляться больше — тому, что учитель с юных лет любил сладкое, или тому, что даже такой затворник когда-то был горяч и вспыльчив. Сейчас он спокойно отдаёт ей созданные артефакты, а раньше из-за пары кувшинов мёда гнался за товарищем по секте. Очень уж смешно.
— Ой, опоздал, опоздал! Урок ещё не начался? — вдруг вбежал Цайсин с прищуренными глазами и оглядел собравшихся учеников, сидевших на циновках в кружок, словно на чаепитии.
— Цайсин, наконец-то!
— Уж думали, Цайсин сегодня не придёт на занятие к дядьке!
Цайсин поздоровался и сел рядом с Синь Сюй, ласково потрепав её по голове:
— Младшая сестра Сюй, и ты пришла послушать лекцию по гаданию? Тебе интересно это?
Синь Сюй честно ответила:
— Старший брат Лао велел прийти, вот и пришла — поучаствовать.
Да, преподаватель гадания был учителем старшего брата Лао. Занятия проходили не каждый день — только когда у дядьки было настроение. Старший брат Лао считал эти уроки увлекательными и настоял, чтобы она тоже пришла.
Едва она это сказала, как в зал вошёл человек в одежде учёного, за ним — изящная девушка. Это и был Лао.
За несколько месяцев с момента поступления в секту Лао сильно изменилась. Из деревенской девчонки, какой она была при первой встрече, она превратилась в юную особу с изящными манерами, хотя в ней по-прежнему чувствовалась простота и искренность. Увидев Синь Сюй, она улыбнулась и подсела к ней.
— Старшая сестра, ты и правда пришла! — тихо сказала она.
Они все знали, что старшая сестра недавно потерпела неудачу с выращиванием зверя шитэй и была подавлена. Поэтому младшие братья и сёстры договорились звать её на все интересные события. Как раз сегодня учитель решил провести занятие, и Лао решила пригласить старшую сестру.
Синь Сюй не знала об их тайном сговоре и просто ответила:
— Ты редко просишь что-то, как я могла не прийти? Принесла тебе кислые маринованные побеги бамбука.
Лао обрадовалась, но тут же смущённо захихикала.
Верховный дядька начал лекцию, и все ученики уселись ровно.
Дядьку звали Бу Суаньцзы. Услышав это имя, Синь Сюй подумала: «Разве это не название поэтической формы? Видимо, дядька очень любит поэзию».
По внешности она ожидала увидеть человека, который носит с собой огромную кисть и использует её как оружие — рисует круг и запирает врага внутри, при этом декламируя стихи. Но оказалось, что он специализируется именно на гадании.
Путь к бессмертию — дело непростое, и обучение никогда не прекращается. Их жизнь не сводилась лишь к медитациям и впитыванию ци. Помимо совершенствования тела и духа, необходимо было осваивать разные навыки. Такие мастера, как её учитель Шэньту Юй, сосредоточенные исключительно на одном искусстве, встречались редко. Большинство практиковали разнообразные дисциплины.
Гадание тоже считалось формой практики. Почти все в Шулине, от дядек и старших братьев до младших учеников, владели им в той или иной степени. Наиболее искусным в этом деле был дядька Бу Суаньцзы — даже его имя отражало эту специализацию, что ясно говорило о его уверенности в своих силах.
Гадание, вероятно, требовало врождённого дара. Синь Сюй послушала немного и решила, что, скорее всего, этого дара у неё нет. Голова пошла кругом, и она ничего не поняла.
Она уловила лишь начало: дядька объяснил, что гадание бывает двух видов. Первый — с использованием предметов-медиумов: черепаховый панцирь, верёвка для гадания, а на высоком уровне даже один иероглиф или камешек могут стать проводником. Второй — через собственное восприятие законов Неба и Земли, поиск причинно-следственных связей. Для этого используют «расчёт по пальцам»: десять пальцев связаны с сердцем, а всё восприятие неразрывно связано с ним.
Дальше она уже ничего не поняла — всё было слишком абстрактно. Но, как известно, на любом уроке есть одно непреложное правило: если ученик ничего не понимает, его обязательно вызовут к доске. И в мире культивации это правило тоже работало безотказно.
— Племянница Синь Сюй, скажи, что ты видишь? — дядька Бу Суаньцзы указал на парящий в воздухе чёрный комок чернил.
Это был просто мазок, сделанный им во время объяснения. Синь Сюй лишь отметила, что чернила висят в воздухе очень необычно, но больше ничего не увидела. Раз уж так, она решила сказать первое, что пришло в голову:
— Э-э… Я вижу… это шар. Большой, круглый, чёрный и блестящий?
Дядька Бу Суаньцзы слегка кивнул:
— Племянница, у тебя большой талант.
«Дядька, не надо так вежливо лгать, — подумала Синь Сюй. — Наверное, это комплимент ради моего учителя». Она спокойно приняла похвалу.
Все остальные ученики, включая даже Лао, слушали внимательно, будто всё понимали. Особенно увлечённым выглядел Цайсин — он был в полном восторге. Синь Сюй подумала: «Неужели здесь все, кроме меня, гении?»
После окончания занятия ученики разошлись. Синь Сюй осталась сидеть на циновке и спросила у Лао:
— Ты всё поняла?
Лао искренне ответила:
— Конечно, нет!
Синь Сюй:
— ? Тогда зачем ты всё время кивала и задумчиво хмурилась? Так убедительно притворялась!
Лао радостно засмеялась:
— Ну и ладно, что не поняла! Учитель говорит: если не понимаешь — слушай чаще. Со временем обязательно поймёшь.
— Нанькэ, раз ты хочешь поговорить с племянницей Синь Сюй, я пока отнесу твои вещи, — подошёл дядька Бу Суаньцзы и взял коробку с кислыми побегами бамбука, которую принесла Синь Сюй.
— Хорошо, учитель, — ответила Лао.
Раньше её звали А Нань, но дядька Бу Суаньцзы, истинный почитатель поэзии, дал ей новое имя — Нанькэ.
Девочка уже научилась подшучивать над своим учителем. Она тихо прошептала Синь Сюй на ухо:
— Учитель забрал побеги — наверняка съест половину.
Синь Сюй удивилась:
— Дядька Бу Суаньцзы любит еду? По его виду я думала, он вообще не ест земной пищи.
Лао захихикала, как утёнок:
— Нет-нет! В прошлый раз мы ели горшочковый суп, и я принесла домой тарелку мяса — учитель всё съел и даже стих сочинил! Ха-ха-ха~
Проведя у Лао полдня, Синь Сюй получила приглашение от золотых близнецов — Седьмой и Восьмого. Они сказали, что скучают по ней, и Синь Сюй села на мотоцикл, чтобы проведать малышей.
Обитель дядьки Бао Фэй была подвижной — это была живописная лодка-павильон. На её борту возвышались изящные павильоны, и всё судно плавало по бескрайним водам. Говорят, дядька Бао Фэй родилась в приморском краю, но много лет была заточена во дворце. Вероятно, больше всего она скучала по тем дням, когда свободно скользила по воде на лодке. Поэтому, обретя путь к свободе, она и посвятила себя этим безмятежным пейзажам.
Синь Сюй поднялась на борт и увидела, как по стенам павильонов вьётся плющ, а под карнизами свисают гроздья алых цветов, похожих на красные фонарики.
Седьмая и Восьмой обступили её, радушно усадили и предложили угощения, гордо демонстрируя гостеприимство хозяев. Дядька Бао Фэй, мягкосердечная и непринуждённая, не церемонилась с гостьей: вместе с ней собрали свежий виноград и даже попросила совета, как готовить блюда по вкусу детям. Атмосфера была тёплой и домашней.
Было видно, что между ней и её учениками царит настоящая привязанность — скорее как между матерью и детьми.
— Я никак не могу повторить твой вкус. Баофу и Дэжуй явно похудели, — сказала дядька Бао Фэй.
Синь Сюй подумала: «Это ты врёшь. Оба явно поправились — лица такие круглые, что если посыпать кунжутом, получатся лепёшки».
Попробовав блюда дядьки Бао Фэй, Синь Сюй поняла, откуда у малышей такие пухлые щёчки.
Она также стала свидетельницей того, как дядька Бао Фэй развивает художественные таланты своих учеников: Седьмой училась танцевать, а Восьмой — играть на конфу.
Когда дядька Бао Фэй брала в руки простой конфу, инструмент сразу становился изысканным и величественным. Но в руках Восьмого, с его пухлыми пальчиками, струны звучали так, будто он не играет, а чистит хлопок. Его неуклюжесть вызвала у Синь Сюй приступ смеха.
Когда же дядька Бао Фэй встала на палубе, её фигура напоминала фею, парящую над волнами. Длинные рукава развевались на ветру, и Синь Сюй не могла отвести глаз, мысленно восклицая: «Если бы у меня была империя, я бы отдала её этой красавице!»
Но когда за ней последовала маленькая Седьмая, картина резко изменилась. Платье у неё было из той же ткани и того же покроя, но смотрелось совершенно иначе. Если честно, Синь Сюй могла сказать лишь одно: «Седьмая очень старается танцевать, как на праздничном народном гулянье».
Весело проведя весь день, Синь Сюй вернулась на гору Юйхуань и увидела, что к ней прилетела пёстрая сорока с письмом. Это был Второй — он приглашал её завтра посмотреть на земляного дракона у облачного даосского храма.
Синь Сюй взяла письмо и подумала: «Что за день сегодня? Внезапно все младшие братья и сёстры решили меня навестить — один за другим, без перерыва».
Немного подумав, она поняла и покачала головой с улыбкой:
«Неужели они думают, что я расстроена, и специально стараются меня развеселить?»
http://bllate.org/book/1795/196975
Готово:
