«Сирена» возвращалась в порт, а тем временем в штаб-квартире корпорации Siren Biotech была окончательно утверждена стратегия продвижения, и полным ходом шла подготовка к созданию ажиотажа вокруг «русалки».
«Шокирующая новость! Корпорация Siren Biotech извлекла из Древнего океана таинственное существо, называемое «русалкой»!»
«Подтверждено морской полицией! Из Древнего океана действительно подняли загадочное создание с человеческим торсом и рыбьим хвостом!»
«Исследуем неразрывную связь корпорации "Siren Biotech" с русалками».
Кон Тела с мрачным видом просматривал комментарии. Поначалу некоторые сомневались, что в Древнем океане вообще могут обитать существа, подобные русалкам, но этот скептицизм быстро заглушили реплики вроде: «Если бы это была подделка, Siren Biotech тут же отправила бы их в тюрьму Альянса».
Он с грохотом захлопнул коммуникатор и вышел из лаборатории, не меняя мрачного выражения лица.
- Доктор? - окликнул его ассистент, но он не обернулся.
Кон Тела направился прямо в отдел по связям с общественностью и распахнул дверь в кабинет директора Цзянь Юй.
- Стучитесь перед тем, как войти, - не поднимая взгляда, произнесла деловитая женщина со светло-русыми волосами. - Доктор Кон Тела, я напоминаю вам об этом уже в третий раз.
Кон Тела без выражения постучал:
- Цзян Сюнь...
- Сначала закройте дверь, - наконец подняла взгляд Цзянь Юй. - Потом зайдите, сядьте, сделайте три глубоких вдоха, успокойтесь, соберите мысли и уже после этого скажите, что вам нужно.
Кон Тела сделал один глубокий вдох.
- С моими эмоциями всё в порядке.
- Пф, - усмехнулась Цзянь Юй. - Не смешите меня. Каждый раз, когда вы на взводе, вы забываете стучать. И еще два глубоких вдоха.
Кон Тела закатил глаза, неохотно подчинился, а затем произнес:
- То загадочное существо, которое везет Цзян Сюнь, его действительно достали из древнего океана? Той везучей рыбке удалось выжить благодаря резервуару, но на видеозаписи, изъятой морской полицией у браконьеров, видно, что его вытащили из древнего океана безо всякой защиты. Как такое вообще возможно?
- Именно потому, что это кажется невозможным, это и стоит изучить, - спокойно ответила Цзянь Юй. - Доктор Кон Тела, я не биолог. Как он выжил в древнем океане - это исследовательский вопрос Цзян Сюня. Меня интересует только одно: понравится ли всем наша милая самопровозглашённая русалка? Может ли его появление улучшить имидж Siren Corporation? Или, если говорить практичнее, поднять курс акций?
- Знаю, вас всегда интересовала только прибыль, - нахмурился Кон Тела. - Мне просто нужно убедиться: в этих материалах нет преувеличений, верно?
- Преувеличение - обычный маркетинговый ход, - улыбнулась Цзянь Юй. - Но все они остаются в рамках закона о рекламе. И я могу гарантировать, что каждая единица материала, который мы предоставили, подлинная. Теперь вы довольны?
Кон Тела по-прежнему выглядел угрюмым.
Цзянь Юй слегка постучала пальцами по столу.
- Выговоритесь уже до конца, доктор Кон Тела. У меня ещё есть работа.
Кон Тела поднял взгляд.
- Цзян Сюнь в курсе ваших планов?
- Разумеется, - Цзянь Юй пожала плечами. - Мы изначально планировали... Ах да, это имя маленького милого создания... Он сам сказал его Цзян Сюню. Мы хотели как можно скорее выставить его в Океанариуме Сирен, но доктор Цзян Сюнь считает, что у него полноценная личность и с ним нужно обращаться как с обычным человеком. Поэтому он отправится прямиком в лабораторию доктора Цзян Сюня. Трансляцию мы сможем начать только после их высадки. Впрочем, ореол таинственности - тоже своего рода стратегия. Чтобы поддерживать наши хорошие рабочие отношения с доктором Цзян Сюнем, мы проведём пиар-кампанию с максимальным уважением к его пожеланиям.
Цзянь Юй погладила подбородок.
- К тому же, раз он способен нормально общаться, то вместо того, чтобы выставлять его напоказ словно зверя, может, стоит подумать о том, чтобы сделать из него настоящую суперзвезду... Разумеется, лучше всего было бы встретиться с ним лично и оценить его потенциал.
- Хмф, - Кон Тела холодно фыркнул. - Тогда я откланяюсь.
- Что-то не так, доктор Кон Тела? - улыбнулась Цзянь Юй. - Наше сотрудничество с вами мы тоже ценим.
Кон Тела выглядел крайне недовольным.
- Я просто не ожидал, что Цзян Сюнь начнет подыгрывать вашим пиар-играм. Думал, у него хватит твердости характера.
- Не кипятитесь. Ведете себя как ребенок, - усмехнулась Цзянь Юй. - Зачастую научная добросовестность и финансовая выгода вовсе не исключают друг друга. - Она развела руками: -Что плохого в том, что ученые зарабатывают деньги? Так они могут заниматься исследованиями, ни о чем не беспокоясь... Ох, а, может, ты расстроен из-за того, что "Сирена" вернулась раньше и не привезла тебе материалы для исследований?
- Конечно, нет! - театрально закатил глаза Кон Тела. - Просто моё чутьё подсказывает, что это какой-то развод.
Цзянь Юй с улыбкой проводила его взглядом, когда тот вышел из кабинета…
***
В три часа дня «Сирена» вошла в гавань.
Лю Хай, успевший хорошо сдружиться с командой, часто прогуливался по палубе вместе с Цзян Сюнем. Он полностью привык к воздуху этой эпохи, и респиратор ему больше не требовался.
Сейчас он стоял рядом с Цзян Сюнем, опираясь на перила и глядя на гавань.
- Ого! - воскликнул наивный дух тюленя. - Столько людей! Цзян Сюнь! Смотри, как много народу!
- В этом порту обычно тоже многолюдно, но… - Цзян Сюнь прищурился, заметив уже установленные камеры. - Сегодня людей особенно много. Лю Хаю не нравится толпа?
- Все не так! - Лю Хай взволнованно обернулся. - Я впервые вижу столько людей! Это так интересно!
А Юй задумчиво произнёс:
- Ааа, Лю Хай, наверное, из тех детей, которых родители любят показывать на родительских собраниях. Такой послушный и вежливый, да?
- А я тоже такая, да? - Сяо Цзинь указала на себя.
- Нет, - без выражения ответил А Юй. - Ты из тех, кто рядом с людьми немного перевозбуждается.
- Эй! - Сяо Цзинь ударила его кулаком.
- Хе-хе-хе, они опять за своё, - Лю Хай захлопал в ладоши, наблюдая за ними. - Теперь я понимаю, почему ты говорил, что это интересно наблюдать! - Он наклонился к Цзян Сюню и прошептал: - И правда очень увлекательно!
Цзян Сюнь с улыбкой прищурился.
- Правда же? Пора высаживаться. Мы приготовили для тебя небольшой резервуар.Извини за неудобства, но некоторое время тебе придётся побыть внутри.
Лю Хай в замешательстве поднял голову.
- А? Но разве я не могу просто спуститься на тележке?
Цзян Сюнь:
- ... - Он откашлялся. - Его сделали специально для тебя. Совсем ненадолго, хорошо? К тому же, там много народу. Тебе небезопасно находиться среди такой толпы.
- О, - Лю Хай послушно кивнул. - Хорошо. Но почему ты выглядишь немного обеспокоенным? - Лю Хай настороженно сжал кулаки. - Неужели… внизу пираты?
Цзян Сюнь тихонько усмехнулся.
- Пираты - не единственные злодеи в этом мире, а нападения пиратов - не единственная неприятность, с которой можно столкнуться. - Он взъерошил Лю Хаю волосы. - Но это не то, о чём должно беспокоиться простое морское существо. Так что не думай об этом.
Лю Хай ткнулся головой в его ладонь.
- Я не простое морское существо!
- Верно, - задумчиво произнес Цзян Сюнь. - Ты ведь можешь жить и на суше. Так что в каком-то смысле…
- Не это, - вздохнул Лю Хай, потянувшись к его голове и в ответ взъерошив ему волосы. - Я имею в виду, что я всё ещё твой хороший друг! Если понадобится помощь, не забудь меня позвать! Я в таких вещах очень хорош!
Цзян Сюнь застыл, явно не привыкший к тому, что кто-то трогает его за голову. На мгновение он даже не знал, как реагировать.
К счастью, благодаря его привычно бесстрастному выражению лица окружающие, похоже, не заметили ничего необычного.
Сяо Цзинь идеально четко отдала Лю Хаю честь:
- Вас поняла! Мощь взмахов хвоста и боданий Великого короля Лю Хая не вызывает никаких сомнений!
А Юй:
- Ну и простенькие названия для приёмов…
Сяо Цзинь толкнула его локтем:
- Тогда сам придумай что-нибудь крутое!
А Юй отвернулся:
- Нам нужно подготовиться к высадке.
Сяо Цзинь возмущённо запротестовала:
- Не меняй тему!
Цзян Сюнь воспользовался моментом и с облегчением перевёл дух.
У причала уже ждали сотрудники компании. Чтобы не утруждать моряков, Лю Хай сам спрыгнул с корабля, отталкиваясь хвостом.
Он радостно поприветствовал сотрудников компании:
- Здравствуйте!
- Эй, как он сам сюда спустился?! - несколько сотрудников в шоке ахнули. - Скорее, ловите его!
Подумав, что Лю Хай пытается сбежать, они в панике бросились к нему.
Лю Хай в недоумении склонил голову набок:
- Ха?
- Стойте! - Сяо Цзинь выскочила вперед. - Что вы делаете? Не пугайте моего Лю Хая своей агрессией!
А Юй не удержался и пробормотал:
- Он уже твой?.. - Он откашлялся. - Не волнуйтесь. Он не сбежал. Открывайте резервуар с водой.
Сотрудники компании переглянулись. Открыв резервуар, они нерешительно спросили:
- Нам помочь занести его внутрь?
- Не нужно, - гордо помахала пальцем Сяо Цзинь. - Наш Лю Хай совсем не такой, как те, что были раньше. Его не надо заманивать рыбой, и тащить с трудом тоже не придется...
А-Юй:
- Он уже пошел жевать рыбу.
Сяо Цзинь в шоке обернулась:
- Лю Хай! Не давай себя так легко обмануть!
Лю Хай уже погрузился в прозрачный резервуар на колесиках, сжимая в зубах кусок рыбы.
Он растерянно моргнул:
- Он сказал, что это мне поесть. К тому же, мне ведь всё равно нужно было зайти внутрь, верно?
- Эх, да не в том дело! — беспомощно вздохнула Сяо Цзинь. - Теперь я переживаю, что кто-нибудь сможет увести тебя, приманив кусочком рыбы!
- Этого не случится, - Лю Хай ухватился за край резервуара и похлопал по голове аккуратно одетого, невозмутимого сотрудника, стоявшего рядом. - Я же вижу, что он добрый!
Грозный на вид сотрудник, казалось, растерялся:
- Я? Я?..
- Серьёзно, — вздохнула Сяо Цзинь. - Ты вообще знаешь, как выглядят плохие парни?
- Да! - твердо заявил Лю Хай. - Я видел пиратов!
- Всё ещё привыкаешь? - Цзян Сюнь подошёл к прозрачному резервуару. - Не тесно?
Лю Хай нырнул под воду, грациозно в ней перевернувшись. Его хвостовой плавник поднял рябь, создавая картину, полную плавной, неземной красоты.
Прижавшись к стеклу лицом и ободряюще улыбнувшись, он встретился взглядом с Цзян Сюнем.
Цзян Сюнь:
- ...
Это его поместили в резервуар, но именно он сейчас утешал другого.
Губы Цзян Сюня слегка дрогнули в улыбке, и он приложил ладонь к стеклу рядом с рукой Лю Хая.
Раздался щелчок. Цзян Сюнь повернулся в сторону звука.
- Прошу прощения, — с улыбкой произнесла Цзянь Юй, опуская камеру. - Не удержалась и решила запечатлеть такой редкий момент.
Цзян Сюнь отвёл взгляд.
- Закройте крышку резервуара.
- Конечно, — Цзянь Юй подошла к резервуару. — Он гораздо больше похож на человека, чем я представляла…
Сяо Цзинь напрялась:
- Это… хорошо или плохо?
- У всего в этом мире есть свои плюсы и минусы, - Цзянь Юй улыбнулась и приложила палец к губам, призывая к тишине. - Но раз уж этот милашка нас понимает, позволь мне сказать кое-что, чтобы его успокоить. Не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы всё прошло хорошо. -Она улыбнулась Лю Хаю. - Какой красивый малыш.
- Красивый? - Лю Хай застенчиво развернулся и скромно продемонстрировал свой гладкий хвост. - Наверное, да.
- Хе-хе, - Цзянь Юй сделала ещё пару снимков. - Знаешь, сегодня многие пришли только ради того, чтобы увидеть русалку.
Глаза Лю Хая расширились:
- Ох...
- Не волнуйся, - с улыбкой заверила его Цзян Юй, - тебе достаточно взглянуть на людей своими прекрасными глазами, и ты легко попадёшь на первые полосы сегодняшних газет.
Лю Хай озадаченно высунул голову из резервуара.
- На первые полосы?
- Ничего особенного, - невозмутимо произнес Цзян Сюнь. - Не бери в голову. Вместо того чтобы переживать об этом, лучше подумай о рыбе на гриле, которую мы съедим сегодня вечером.
Цзянь Юй беспомощно развела руками:
- Как ты можешь такое говорить?
Лю Хай бросил на Цзян Сюня взгляд, а затем понизил голос и обратился к Цзянь Юй:
- Не волнуйся, я помогу тебе. Значит, нужно попасть на первые полосы? Просто смотреть на людей и всё? Предоставь это мне!
Цзянь Юй:
- ...
Цзян Сюнь усмехнулся:
- Что случилось, директор?
Цзянь Юй прижала руку к груди и закрыла глаза:
- Кажется, меня только что слегка кольнула несуществующая совесть.
________________________________
Примечание автора:
Тюлень спешит на помощь!
http://bllate.org/book/17945/2959625
