Взгляд мой упирался в конец улицы, где всадник на чёрном коне, копыта которого будто облачены в снег, молча смотрел на афишу с розыском.
Мягкий солнечный свет озарял его профиль: чёрные пряди волос, развевающиеся на ветру длинные одежды, черты лица — спокойные и нежные, словно весенние горы в утреннем тумане.
…Учитель.
Я прошептала это издалека.
В тот миг моё сердце переполняло странное чувство — будто бы мягкий щупалец осторожно щекотал самый кончик моего сердца.
Я невольно потянулась к животу и, осознав это, тут же покраснела.
Учитель, похоже, дочитал афишу, слегка дёрнул поводья и развернул коня.
Я поспешно залезла под стол.
Хотя расстояние было велико и он наверняка не мог меня заметить, мне всё равно стало неловко, и я, пригнувшись, быстро покинула чайный прилавок.
Завернув в узкий переулок, я вытерла холодный пот со лба.
Хорошо ещё, что сегодня заметила учителя первой — иначе бы он уж точно увёз меня обратно на Лунчишань.
Нет, надо маскироваться!
Я медленно обернулась и зловеще усмехнулась, глядя на кучку нищих, жующих сухие лепёшки.
Через полпалочки благовоний я вышла из переулка в образе старой нищенки.
Учитель как раз выходил из винной лавки — видимо, обходил одну торговую лавку за другой, расспрашивая обо мне.
Сгорбившись, с растрёпанными волосами, закрывающими большую часть лица, я шла вперёд, опираясь на жирную деревянную палку и прихрамывая.
Я услышала, как учитель ведёт коня в мою сторону.
Копыта стучали размеренно, и каждый удар заставлял моё сердце биться всё быстрее.
Я сгорбилась ещё сильнее и сквозь спутанные пряди волос наблюдала, как безупречно чистый край его одеяния медленно приближается ко мне.
А затем… прошёл мимо.
Его шаги постепенно стихли вдали.
Я не удержалась и выпрямилась, оглядываясь на его удаляющуюся спину.
Он не обернулся.
Длинная улица выглядела пустынной. Мы с учителем постепенно уходили в противоположные концы одного пути.
Прощай, учитель… мой самый… ненавистный учитель!
Я с силой ударила палкой об землю и решительно развернулась, гордо шагая прочь.
…Ладно, это была идеальная версия.
На самом деле всё произошло так:
Я с силой ударила палкой об землю и решительно развернулась — и тут же обнаружила перед собой двух солдат.
Лучше не связываться с теми, кто в форме.
Я тут же растянула добродушную улыбку и, потирая руки, сказала:
— Погожий денёк, господа.
Они не ответили.
Первый солдат окинул меня взглядом с ног до головы.
Второй достал афишу с розыском и начал её разворачивать.
В тот миг, как только я увидела афишу, в голове словно взорвалась громовая пушка.
Спустя мгновение я уже висела, как разваренная креветка, между двумя солдатами, которые тащили меня посреди улицы.
Некого винить — только себя. Ведь я забыла, что мой самый умелый грим — это именно тот, что изображён на афишах!
Автор: «Скажи, Айнь, какие чувства ты испытала, когда узнала, что действительно беременна?»
Айнь: «=_=……σ( °△°|||) ……(@[]@!!) …… (┳＿┳)…… o(￣ヘ￣o#)……(#‘′)……»
Автор: «……»
После того как солдаты утащили меня, меня сразу же бросили в тюремную камеру уездного суда.
Странно, но меня не стали допрашивать немедленно — просто держали в одиночном заключении целый день.
Спустя сутки меня «пригласили на чай» к уездному судье.
Под «чаем», разумеется, подразумевались беседы о жизненных идеалах и политических убеждениях.
Видимо, из соображений чистоты, перед отправкой в резиденцию судьи меня провели несколько служанок, которых я не знала, и заставили искупаться и переодеться — чтобы мой нынешний вид не испортил благородную обстановку дома судьи.
Так, в дождливую и ветреную ночь, меня привели в особняк судьи — к тому времени я уже промокла до нитки.
Судья был средних лет, с восковато-жёлтым лицом, острым подбородком и такой же заострённой мордой. Чиновники звали его господином Чжао.
Я вошла и увидела, как господин Чжао нервно ходит взад-вперёд, потирая руки, будто ожидая кого-то.
Я без церемоний подошла к уже накрытому столу и села, легко махнув рукой:
— Присаживайтесь, господин Чжао.
Лицо судьи мгновенно потемнело:
— Вставай! Кто тебе позволил садиться первым?
Я невозмутимо налила себе чашку чая:
— Разве не вы сами «пригласили» меня сюда?
— Враньё! Сегодня я жду самого цзичши Вэй Ци! Стража, выведите её!
Как только он это сказал, в дверях появился здоровяк и схватил меня за руки.
Вэй Ци? Если я не ошибаюсь, это имя стояло в том кровавом письме! Сердце моё сжалось от тревоги, и я даже не попыталась вырваться.
— Постойте!
Я подняла глаза к двери.
В темноте ночи стоял человек под огромным бумажным зонтом — черты лица невозможно было разглядеть, но его тучное тело колыхалось на ветру.
Лицо господина Чжао мгновенно преобразилось: вся злоба исчезла, сменившись льстивой и радушной улыбкой.
— Ах, господин Вэй! Почему вы не велели слугам заранее известить? Я бы лично вышел встречать вас!
Вэй Ци переступил порог и небрежно бросил:
— Господин Чжао, если бы вы действительно хотели, то давно бы уже ждали меня у ворот.
Щёки судьи побледнели.
Вэй Ци бросил на него равнодушный взгляд и, улыбаясь, направился ко мне.
Я наконец разглядела его лицо — кроме тучности, в нём не было ничего примечательного.
И всё же, несмотря на внушительные объёмы, он двигался удивительно легко.
— Давно не виделись, госпожа Ши Инь, — сказал он, усаживаясь напротив меня в массивное кресло, которое едва выдерживало его вес.
Я нахмурилась:
— Мы знакомы?
— Я держал тебя на руках, когда ты только родилась, — усмехнулся он.
От этой фразы меня передёрнуло.
Господин Чжао тут же подскочил ко мне и грозно ткнул пальцем:
— Наглец! Немедленно кланяйся цзичши!
Я лишь повернулась, приподняла крышку чайника и, глядя на своё отражение в воде, вздохнула:
— Ну и честь — лично допрашивает цзичши!
— Ха-ха! — рассмеялся Вэй Ци, взяв бутылку вина. — О каком допросе речь?
Господин Чжао тут же бросился вперёд:
— Позвольте, я налью!
Вэй Ци позволил ему взять бутылку и, глядя на меня, сказал:
— Госпожа Ши Инь, все эти годы ты скиталась по свету и, верно, немало натерпелась.
— Ещё бы, — пробормотала я, уже набивая рот едой.
Господин Чжао хотел что-то сказать, но Вэй Ци остановил его жестом.
— Госпожа Ши Инь, — продолжил он, — в прежние времена я дружил с твоим отцом. Из уважения к нашей дружбе я много лет искал тебя.
— Говори быстрее, — пробормотала я с набитым ртом, — не мучай.
Вэй Ци не обиделся, а лишь вздохнул:
— Ты и впрямь прямолинейна. Твой отец, господин Цзыянь, наверняка гордился бы такой дочерью. Он, должно быть, радуется в мире ином.
Я опустила глаза, ковыряя еду палочками:
— У господина Вэй Ци, не иначе, геморрой?
Он замер.
— Иначе зачем так плохо видеть? — спокойно добавила я. — Как будто я могу быть гордостью отца?
Я не смотрела на него, но, думаю, выражение его лица было не из приятных.
Вэй Ци молчал, зато господин Чжао уже тыкал мне в голову:
— Ты… ты… да ты совсем жить разучилась!
Я раздражённо отмахнулась от его руки и продолжила есть.
Вдруг Вэй Ци громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Госпожа Ши Инь, вы восхитительно остроумны!
Я тоже рассмеялась:
— Хе-хе! Хе-хе-хе-хе!
Вэй Ци: …
Удивительно, но его терпение было поистине безграничным — несмотря на все мои колкости, он не выказал и тени раздражения.
Я доела миску риса и протянула её господину Чжао:
— Добавки.
Он бросил взгляд на Вэй Ци, мрачно взял миску и велел слуге насыпать ещё.
Вэй Ци неторопливо сдул пену с чая:
— Раз уж госпожа Ши Инь не любит обиняков, я тоже буду говорить прямо.
Я взяла новую порцию риса и снова уткнулась в тарелку.
— Дело в том, — продолжил он, — что Великий наставник вовсе не желает тебе смерти. Просто отдай ту вещь — и я, Вэй Ци, гарантирую тебе жизнь.
Я жевала овощи и молчала.
Вэй Ци подождал немного:
— Не веришь мне?
Я жевала редьку и молчала.
— Клянусь моей печатью цзичши! — настаивал он.
Я жевала кусок мяса и молчала.
Господин Чжао не выдержал:
— Да открой же рот, дрянь!
Я резко хлопнула палочками по столу и вскочила:
— Вы, глупые людишки!
Вэй Ци: …
Господин Чжао: …
Я запила чаем и холодно уставилась на Вэй Ци:
— Как я могу отдать кровавое письмо?! И надеяться на твою защиту, Вэй Ци? Да это всё равно что дуть в пустоту!
Вэй Ци коротко рассмеялся — резко и пронзительно — и, смеясь, произнёс:
— Ах, госпожа Ши Инь, оказывается, вы ещё и отчаянная бойчужка!
Я фыркнула:
— Вэй Ци, я очень боюсь смерти. Но боюсь ещё больше умереть неправильно — чтобы потом не поднять глаз перед отцом в мире мёртвых!
Вэй Ци смеялся до слёз. Вытерев глаза, он сказал:
— Говорят, в доме Ши есть дочь, искусная в притворстве и умении подстраиваться под обстоятельства. Поэтому я и приказал накрыть стол — думал, хоть немного поговорим.
Я улыбнулась ему в ответ:
— Я играю только перед людьми. Перед собаками — никогда. И кланяюсь только людям, а не псам.
Вэй Ци встал, медленно подошёл ко мне и тихо сказал:
— Госпожа Ши Инь, я ведь могу просто убить тебя.
Я подняла на него взгляд:
— Убьёшь — и кровавое письмо тебе уже не найти.
— Ты думаешь, я боюсь?
— Ты всего лишь цзичши, — усмехнулась я. — Конечно, тебе не страшно. Но твои начальники гораздо больше боятся! Ты можешь убить меня — но потеряешь письмо, и тогда Великий наставник сам прикончит тебя!
Вэй Ци молча слушал.
— Ты ведь знаешь, — продолжала я спокойно, — если это письмо попадёт в руки мятежников или политических противников, всем, чьи имена там упомянуты, придётся жить в постоянном страхе.
Я смотрела на него ровно, не повышая голоса.
Я прекрасно понимала: письмо упоминало слишком многих. Ни один из влиятельных чиновников не хотел, чтобы его враги получили хоть малейший повод для шантажа. Без уничтожения этого листа бумаги ни один из них не сможет спокойно спать.
Вэй Ци кивнул:
— Да, твои рассуждения весьма логичны. Именно поэтому я даже не надел на тебя кандалов, вежливо спрашиваю, где письмо, и даже обещаю защиту. Почему же ты так упряма?
Я посмотрела на него и спокойно ответила:
— Пошла ты.
Лицо Вэй Ци расплылось в улыбке. Он прищурил глаза и, слегка наклонившись, стал разглядывать моё лицо.
— Ах, какая красавица, — вздохнул он.
— Спасибо, — сказала я.
— Не за что, — ответил он и провёл тыльной стороной ладони по моей щеке.
Внезапно он резко вскинул руку и со всей силы ударил меня по лицу.
Бах!
Перед глазами всё потемнело. Я упала на колени, в ушах звенело, голова кружилась.
Вэй Ци попытался присесть рядом, но его живот помешал — пришлось наклониться.
Я с трудом различала движение его губ, но не слышала слов.
Через некоторое время звон в ушах немного стих. Я, держась за стул, поднялась и снова села. В этот момент как раз услышала пронзительный окрик господина Чжао:
— Цзичши задаёт тебе вопрос!
— Заткнись, — поморщилась я, массируя виски.
Вэй Ци тоже потёр переносицу и сказал:
— Упряма, как осёл. Но мне как раз нравятся такие — стойкие, выносливые. Стража! Отведите её в тюрьму — я лично займусь допросом!
Господин Чжао поспешил добавить:
— Господин, тюрьма далеко, а вы промокнете под дождём. Я заранее приказал принести сюда лёгкие орудия пыток — вам будет удобнее.
Вэй Ци похлопал его по щеке:
— Ты такой заботливый.
http://bllate.org/book/1793/196902
Готово:
