Я взглянула на солнце, едва показавшееся из-за гребня горы, и в душе закралась тревожная мысль: неужели на этой горе нет ни одного здравомыслящего человека?
Я плотнее запахнула накинутую поверх одежды накидку и махнула рукой:
— Ладно, поняла. Иди, я соберусь и сама тебя найду.
Бай Ши кивнул и ушёл.
Внезапно я вспомнила самое главное — ведь так и не спросила! Бросилась за ним:
— Эй, подожди! Ты даже не сказал, в чём задание!
Бай Ши обернулся:
— Собирать грибы.
А?
Мне захотелось рассмеяться, но, увидев его совершенно бесстрастное лицо, я сдержалась.
Заметив мою гримасу, готовую перейти в улыбку, Бай Ши вдруг добавил:
— Забыл передать. Учитель велел сказать тебе одну фразу.
— Какую?
— Учитель сказал: если после этого задания ты всё ещё захочешь учиться боевым искусствам, он тебя научит.
Бай Ши ушёл уже давно, а я всё ещё стояла, оцепенев, и лишь спустя несколько мгновений вспомнила, что держу в руке пустое ведро — собиралась за водой.
Интуиция подсказывала: это задание не так просто, как кажется.
Я размышляла… ещё размышляла… стояла с пустым ведром, перебирая в уме варианты, и вдруг подпрыгнула и бросилась бегом за ворота двора.
Я молниеносно умылась, привела себя в порядок, взяла короб для еды и отправилась на Пик Ду Юй.
Двор был пуст — Учителя не было?
Я поставила короб и уже собиралась зайти в дом, как вдруг сверху донёсся его голос:
— Айнь, сегодня ты пришла необычайно рано.
Я подняла голову и увидела Учителя, спокойно сидящего на коньке крыши. За его спиной разливалась оранжевая заря, а он, склонив голову, смотрел на меня с лёгкой улыбкой.
Я запрокинула шею:
— Учитель, правда ли, что Бай Ши должен был отвести меня на задание?
— Верно. Что случилось?
Я не стала ходить вокруг да около:
— Можно вместо него пойти с Чжуан Сяо?
С шелестом одежды Учитель плавно опустился передо мной и, прищурившись, усмехнулся:
— Почему?
Я невозмутимо соврала:
— Ну, левый защитник всегда молчалив, скучен и бесстрастен — с ним в дороге смертельная скука.
Бай Ши и вправду скучный, но главное — мне нужно воспользоваться возможностью и расспросить Чжуан Сяо о болезни Учителя.
— Хорошо, — легко согласился Учитель и, обойдя меня, подошёл к каменному столику, чтобы заглянуть в короб.
Я обернулась, не веря своим ушам:
— Правда?
Учитель вынул из короба маленькую чашку рисовой каши и тарелочку солений, после чего закрыл крышку:
— Да. Айнь может пойти с тем, кого захочет. Достаточно лишь сказать им, что я разрешил.
Сегодняшний Учитель показался мне особенно добрым и милым!
Я подскочила к нему и, заискивающе улыбаясь, расставила перед ним палочки, подала тазик с водой, чтобы он мог умыть руки.
Учитель поднял на меня взгляд:
— Неужели тебе сегодня кажется, что я особенно добр?
— Нет! То есть… я хотела сказать — Учитель добр каждый день! — улыбнулась я, прикусив губу.
Я смотрела, как Учитель завтракает, и осторожно спросила:
— Учитель… давно я не видела Чжуан Сяо.
Учитель прополоскал рот, задумался на миг и кивнул:
— Теперь, когда ты упомянула, и правда давно.
Я продолжала осторожно намекать:
— Раз я могу пойти с Чжуан Сяо, мне нужно его найти, верно?
Учитель кивнул.
— Но я не знаю, где он!
— Я тоже не знаю, — ответил Учитель, глядя мне в глаза.
…
Я подошла ближе и снова пустила в ход свою «карту послушной ученицы»:
— Как же так? Чжуан Сяо — твой правый защитник! Ты что, совсем не волнуешься, что его так долго нет в горах?
Учитель покачал головой:
— Нет.
Я не сдавалась:
— А помнишь, зачем ты в последний раз его посылал?
Учитель посмотрел на меня:
— Не помню.
Видя моё отчаяние, Учитель вдруг сказал:
— Можешь подождать, пока он вернётся.
— А когда он вернётся?
— Неизвестно.
Я нахмурилась. Чем скорее я выполню задание, тем скорее начну учиться боевым искусствам. Сидеть здесь и ждать — кто знает, через сколько лет он объявится!
Я опустилась на корточки рядом с Учителем и принялась умолять:
— Учитель, позови его обратно!
И, говоря это, начала легко постукивать кулачками по его ногам, полностью превратившись в услужливую служанку.
Учитель спокойно произнёс:
— Если я за тебя позову человека, ты только по ногам помассируешь?
Я энергично замотала головой, растоптав остатки собственного достоинства:
— Конечно нет! Я буду стирать тебе всю одежду — и нижнее бельё, и верхнюю, и обувь! Если у тебя заболит спина или плечи — я всегда под рукой: стучи, массируй, разминай — хоть днём, хоть ночью!
Я уже разошлась не на шутку, как вдруг Учитель схватил меня за левую руку, и я больше не смогла стучать.
Я недоумённо подняла глаза и встретилась с его многозначительным взглядом.
— Айнь, ради мести ты готова отдать всё?
Ладонь Учителя была сухой и тёплой, и тепло от неё растекалось по моей коже.
— Да, я готова отдать всё.
— Но я не знаю, чего хочешь ты от Учителя?
Авторские комментарии: Ну же, дорогие читатели, выходите из тени! Приходите, приходите! Сбейте меня с ног!
Я кивнула:
— Да, я готова отдать всё. Но я не знаю, чего хочешь ты, Учитель.
Я смотрела на него снизу вверх.
Учитель отпустил мою руку и погладил меня по волосам.
— И я сам хочу это понять, — сказал он.
Я замерла.
Спустя мгновение я приняла чрезвычайно смелое решение: соблазнить его!
Я встала и уселась ему на колени, обхватив шею руками, и нежно, томно прошептала:
— А Учитель хочет меня?
Я не сводила с него глаз, пытаясь уловить в его взгляде хоть проблеск чувства.
Уголки губ Учителя слегка приподнялись. Он обнял меня за талию и притянул ближе.
Его тёмно-серые зрачки расширились прямо перед моими глазами, и взгляд был настолько ясным, что становилось нечем дышать. Но я понимала: эта ясность — от полного отсутствия волнений.
Отсутствие волнений… но неизгладимое впечатление.
Он лёгкими движениями похлопал меня по спине и спокойно сказал:
— Ты уже моя, Айнь.
Я нахмурилась. Я ожидала ответа «хочу» или «не хочу» — в любом случае я знала бы, как действовать дальше.
Но этот ответ застал меня врасплох.
Я начала осознавать: заставить Учителя влюбиться в меня — задача куда сложнее, чем я думала. Скорее всего, это невозможно.
Это был удар по самолюбию.
Однако… от этого в груди вдруг поднялась волна странного возбуждения.
Чем невозможнее задача, тем сильнее во мне просыпается боевой дух.
Честно говоря, я, Ши Инь, не из тех, кто гонится за победой. Но когда я всё-таки начинаю соревноваться — я превращаюсь в демона!
С загадочной улыбкой я спрыгнула с колен Учителя.
— Значит, Учитель твёрдо решил не помогать мне вернуть Чжуан Сяо? — сказала я, обходя его сзади и обнимая за шею, наклоняясь к самому уху.
Учитель чуть повернул голову:
— Не совсем так. Я тоже жду, когда ты заставишь меня передумать.
Я прижалась к его уху:
— Жаль, но я уже передумала.
— О? — усмехнулся Учитель.
Я выпрямилась и весело заявила:
— Мне не нужна твоя помощь. Я сама его найду. Но помни, Учитель, ты обещал: как только я выполню задание — научишь меня боевым искусствам.
— Хорошо. Не нарушу обещания, — поднял на меня глаза Учитель, чей облик в утреннем свете казался далёким и прекрасным, как горные вершины.
Я с удовлетворением собрала посуду, взяла короб и сошла с Пика Ду Юй.
В тот же день днём я узнала, где находится Чжуан Сяо.
Сообщение прислала Цяньчунь.
Спустившись с Пика Ду Юй утром, я сразу отправилась в Зал Минси. На этот раз я не собиралась обманывать Цяньчунь — просто сказала, что Учитель, боясь, что мне скучно в горах, поручил Бай Ши сопроводить меня вниз, чтобы несколько дней погулять.
Цяньчунь, конечно, не поверила, но я отчётливо видела её ярость: когда она уходила, её спина дрожала, будто в лихорадке.
Я крикнула ей вслед:
— Вообще-то я предпочла бы пойти с Чжуан Сяо, но его нигде нет!
Цяньчунь резко обернулась, дрожа всем телом:
— Катись!!!
Я бросила на неё взгляд и весело ушла.
Даже если Цяньчунь пойдёт расспрашивать Бай Ши, тот лишь кивнёт в подтверждение и не станет тратить силы, объясняя, что мы едем не на прогулку, а на задание.
Днём я получила сообщение от людей из Зала Минси. Пришлось признать: способности подчинённых Цяньчунь действительно впечатляют.
Вечером я собрала походный мешок и рано легла спать. На следующий день, ещё до рассвета, я оставила Учителю записку и покинула гору, одна, верхом на коне, в поисках Чжуан Сяо.
***
Я уже думала, что на горе Лунчишань нет нормальных людей.
Теперь я вновь вспомнила эти слова и с горечью признала: да, это чистая правда.
Три дня спустя ночью я стояла в безымянном городке за тысячи ли от Лунчишаня. На краю длинной улицы я, заложив руки за спину, задрала голову вверх.
Ночь — убийственная ночь. Меч — убийственный меч.
Безоблачная ночь всегда такая серебристо-белая и безжалостно ясная.
Я смотрела вверх на двух людей, стоящих на крыше.
Слева — высокий, стройный мужчина в белоснежных одеждах, чистых, как первый снег.
У него было изящное, бледное лицо. Он нахмурился и холодно смотрел на того, кто стоял напротив.
Я перевела взгляд на вторую фигуру — женщину в облегающем костюме воина. Она, судя по всему, была в отчаянии.
Женщина дрожащей нижней губой, с тяжело вздымающейся грудью, не сводила глаз с лица мужчины:
— Почему? Почему ты всегда убегаешь, как только меня видишь?
Белый воин холодно ответил:
— Прости, я тебя не знаю.
Женщина топнула ногой:
— И что с того? Я преследовала тебя через десять городов, лишь чтобы познакомиться!
Мужчина остался непреклонен:
— Прости, знакомиться я не хочу.
Женщина сделала шаг вперёд, но он отступил.
— Да что ты бегаешь?! — почти в истерике воскликнула она.
Брови мужчины нахмурились ещё сильнее.
Увидев его отвращение, женщина с трудом сдерживала слёзы:
— Ты так меня ненавидишь?
Я про себя вздохнула: на самом деле мне очень хотелось сказать ей, что он не специально хмурится — просто у него плохое зрение, и он всегда щурится, чтобы лучше видеть.
Мужчина, глядя на её слёзы, не смягчился ни на йоту.
— Сделаешь ещё шаг — убью, — произнёс он, стоя на ветру, и в его голосе зазвучала угроза.
Я отчётливо видела, как женщина пошатнулась, но затем решительно заявила:
— Хорошо! Сначала победи мой меч!
Она резко выхватила клинок, красиво описала им круг и собралась прыгнуть.
— Подожди! — резко остановил её белый воин, отступая и подняв руку. Его взгляд, острый, как лезвие, разорвал ночную тишину.
— Что? — на лице женщины мелькнула надежда.
Мужчина засунул руку в рукав и вытащил белый комочек:
— Дай сначала перчатки надену.
Женщина: «…»
Пока он надевал перчатки, на левом запястье блеснула серебристая сталь.
Это был мягкий меч «Чжэ Юэ», обвивавший запястье.
Обычно, прежде чем извлечь «Чжэ Юэ», он всегда надевал тонкие белые перчатки — ему не нравилось, когда его руки пачкались кровью мёртвых.
Я зевнула и потерла лицо — смотреть на всё это стало невыносимо скучно.
— Чжуан Сяо, я уже полдня здесь тебя жду! — не выдержала я.
Белый воин на миг задержал взгляд на лице женщины и холодно бросил:
— Прости, придётся подождать.
Я наблюдала, как Чжуан Сяо красиво взмыл в воздух и плавно приземлился.
А затем…
Этот человек, весь сияя от радости, бросился ко мне.
— Айнь! Как ты меня нашла? Ахахаха! Дай угадаю — поссорилась с Учителем и решила сбежать с горы? Или, может, скучала по мне? Я тоже очень скучал! Особенно по твоему лотосовому пудингу с корицей! Два месяца не ел! Недавно проезжал мимо озера Ляньхуа в Учэнге — так и хотелось нарвать свежих лотосовых корней для тебя! Там так красиво! Если не торопишься возвращаться в горы, могу свозить! Правда, далеко, но по пути будет город Лиеянь — там каждое первое и пятнадцатое устраивают фейерверки! До пятнадцатого совсем недалеко — хочешь посмотреть?
Я забыла упомянуть: когда Чжуан Сяо волнуется, он превращается в настоящего болтуна, и его речь никогда не держится на одной теме.
http://bllate.org/book/1793/196876
Готово:
