Едва услышав эту весть, она тут же бросилась предупредить великую принцессу. Если та поспешит обручить Вэнь И, беды удастся избежать. Но у самых ворот дворца она уже узнала, что посланный евнух давно выехал. Поняв, что не успеет его догнать, она оставила мысль ехать в дом великой принцессы и направилась к семье Цао — посоветоваться с Жо И, как утешить Вэнь И.
Жо И спрыгнула с кровати и торопливо крикнула:
— Быстрее! Помогите мне одеться!
Ей нужно было как можно скорее добраться до дома великой принцессы и увидеть, как отреагирует Чжао Вэнь И на это известие. Если Вэнь И примет его с радостью — она лишь пожелает ей счастья. Но если та предпочтёт смерть замужеству, Жо И непременно поможет ей разрушить эту помолвку.
Третья принцесса остановила её и серьёзно спросила:
— Ты хочешь пойти к Вэнь И?
— Да, — честно ответила Жо И. — Я хочу знать, что она думает. Какое бы решение ни приняла — я поддержу её и помогу.
Услышав эти слова, третья принцесса тоже обрела решимость и отпустила её:
— Хорошо, я пойду с тобой.
Тем временем в доме великой принцессы.
Едва услышав о прибытии императорского указа, великая принцесса нахмурилась: в глазах её мелькнули удивление и тревога. Отчего вдруг прислали указ?
Няня Хун поспешно велела вынести алтарь для благовоний.
Евнух Люй извлёк указ из-за пазухи, но не стал зачитывать его вслух, а лишь двумя руками подал великой принцессе:
— Его величество просит вас прочесть самой.
Та с подозрением взяла свиток. На нём было всего несколько строк, и смысл был ясен с первого взгляда. Она чуть не лишилась чувств от недоверия. Резко захлопнув указ, она потерла глаза, затем снова развернула его и, совершенно оцепенев, спросила Люя:
— Этот указ написан собственноручно императором?
Реакция великой принцессы не удивила евнуха — даже он сам был потрясён, когда император внезапно назначил этот брак. Он лишь кивнул:
— Да. Его величество собственноручно написал указ, поставил на нём императорскую печать и велел мне доставить его вам.
Великая принцесса с размаху ударила свитком по голове Люя:
— Не ошиблись? Чья это идея? Наложницы Сунь? Люди! Экипаж! Я еду во дворец! Я хочу знать, кто осмелился так поступить со мной!
С указом в руке великая принцесса стремительно выбежала из зала. Евнух Люй бежал следом, крича:
— Великая принцесса! Его величество ещё сказал… ещё сказал…
Но та уже не слушала — она выскочила из главного зала. Люй лишь тяжело вздохнул и покорно последовал за ней.
Чжао Вэнь И нервно теребила рукав старшего брата:
— Старший брат, не случилось ли чего?
— Не волнуйся, — успокоил он её, незаметно выдернув рукав. Ему всё ещё было непривычно находиться рядом с Вэнь И. Она не была его маленькой Иэр, и каждый раз, глядя на неё, он вспоминал родную сестру — не зная, где она сейчас, кто заботится о ней, кто её ласкает и бережёт. В душе у него оставалась лишь вина. Близость с Вэнь И казалась ему предательством по отношению к Иэр.
Великая принцесса прибыла во дворец, и, судя по всему, император уже предвидел её визит — её сразу же провели в императорский кабинет.
Поклонившись, великая принцесса подняла указ:
— Ваше величество, это недопустимо.
Император вздохнул, махнул рукой, чтобы все прислуживающие удалились, и кивнул Люю закрыть двери. Только после этого он сошёл с трона и помог сестре подняться:
— Я тщательно всё обдумал. Жена принца Жуна может быть только Вэнь И.
Чу Сюаньсэнь отличился в подавлении бандитов, а Чу Сюаньсинь — в спасении от стихийного бедствия. Император начал подозревать, не объединились ли его сыновья. Если это так, ему придётся серьёзно задуматься. Род Лю обладал военной силой, а род Цао — влиянием среди чиновников. Ослабить позиции Чу Сюаньсиня и возвести на престол Чу Сюаньмяо будет крайне сложно.
К тому же императрица воспользовалась моментом и попросила назначить женихом для Чу Сюаньсиня седьмую дочь рода Мэн. Но род Мэн — род императрицы-матери! Если эти две семьи породнятся, императрица-мать непременно встанет на сторону Чу Сюаньсиня.
Император немедленно отказал императрице, заявив, что уже сам решил судьбу брака Чу Сюаньсиня.
Действительно, наложница Сунь недавно предлагала выдать Вэнь И за Чу Сюаньсиня, но тогда император сильно её отругал. Однако теперь он понял: Вэнь И — наилучший выбор.
Когда-то супруга принца Жуна, Се Жоухуа, пыталась принудить Вэнь И выйти замуж за Кан Цзина. Вэнь И и великая принцесса возненавидели Се Жоухуа, а та, в свою очередь, потеряла долгожданного ребёнка и больше не могла иметь детей. Роды Се и Чжао стали заклятыми врагами. Если теперь император назначит Вэнь И женой принца Жуна, это не только вызовет раздор в его гареме, но и отдалит от него род Се. Кроме того, род Чжао поймёт, что император опасается принца Жуна, и если он согласится разрешить Чжао Шуханю самому выбирать супругу, они точно не станут поддерживать принца Жуна. Это решение принесёт сразу несколько выгод.
Великая принцесса едва не швырнула указ в лицо императору. Она почти пожертвовала всей своей жизнью ради него, а теперь не смогла даже защитить собственную дочь.
Она слишком доверяла ему. Для императора ничто не свято — всё можно использовать и пожертвовать.
Император сошёл с трона и мягко положил руку на плечо сестры:
— Сестра, потерпи ещё раз. Обещаю, это в последний раз.
Великая принцесса молча смотрела на него.
Император вздохнул:
— Это вынужденная мера. Но я клянусь: как бы ни сложились обстоятельства в будущем, Вэнь И останется женой принца Жуна. Её сын унаследует титул, а дочь получит титул принцессы.
Великая принцесса поняла: это последняя уступка императора. У неё нет выбора.
Она подняла глаза и выдвинула условие:
— Ваше величество, я прошу ещё один указ — дать Шуханю право самому выбирать себе супругу.
Император, конечно, тоже об этом думал. Вэнь И уже стала пешкой, и она не хотела, чтобы Шухань стал инструментом для умиротворения рода Чжао.
— Я не допущу, чтобы Шуханю было нанесено неуважение, — возмутился император.
Великая принцесса безжизненно опустилась на колени:
— Ваше величество, Шухань хромает. Я лишь хочу, чтобы его брак был счастливым, без вмешательства политики. Прошу вас, даруйте ему эту милость.
Упоминание о ноге Шуханя заставило императора вздохнуть:
— Ты уверена?
Великая принцесса понимала, что император намекает: если брак Шуханя больше не будет подконтролен трону, он найдёт иные способы одарить род Чжао, что может повредить интересам Шуханя внутри семьи.
Но она уже всё ясно осознала и не колеблясь ответила:
— Да, я уверена.
Император кивнул Люю, чтобы тот развернул жёлтый свиток, и взял в руки кисть с красными чернилами:
— Хорошо. Если это хоть немного успокоит тебя.
Великая принцесса вышла из дворца с двумя указами и всю дорогу думала, как сообщить об этом Вэнь И.
421. Поддельная смерть
Вернувшись домой, великая принцесса сразу направилась во двор Вэнь И.
Чжао Вэнь И уже не находила себе места. Услышав доклад служанки, она поспешила навстречу:
— Матушка, случилось что-то серьёзное?
Великая принцесса посмотрела на встревоженную дочь и не могла вымолвить ни слова. Отослав слуг, она велела Биюй и няне Хун охранять двери, а затем спокойно подала Вэнь И указ:
— Это императорский указ о твоей помолвке. Прочти сама.
— Помолвка? — Вэнь И растерялась и почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Она развернула указ. В начале шли похвалы её добродетелям, но в конце чёрным по белому было написано: «Пожаловать в жёны принцу Жуну».
Указ выпал из её рук. Вэнь И отшатнулась, ударилась о стеллаж с драгоценностями и прошептала:
— Как это возможно? Не может быть…
Это превосходило все её страхи.
Она знала, что матушка сама выберет ей мужа, хотя выбор и не будет велик. Она мечтала о супруге — будь то молодой полководец, учёный из знатного рода или талантливый учёный. Она хотела жить с ним в согласии, быть примерной женой, управлять задним двором, воспитывать детей. Даже если муж возьмёт наложниц, она постарается быть снисходительной. Но она никогда не думала, что станет женой принца Жуна!
Принц Жун на десять лет старше её. В его гареме — десятки боковых жён, наложниц и служанок. Стоит ей ступить в его дом, как все женщины сделают её своей мишенью. Особенно Се Жоухуа — та точно не даст ей покоя. Это не жизнь, а ледяное поле боя.
Великая принцесса обняла дочь, но не знала, как её утешить.
Вдруг вбежала Биюй:
— Третья принцесса и уездная госпожа Чанлэ прибыли!
Великая принцесса на мгновение опешила, но тут же поняла их намерения:
— Веди их прямо сюда.
Биюй вышла. Через мгновение Жо И ворвалась в комнату, как порыв ветра; её плащ развевался, словно крылья птицы. Великая принцесса невольно вздохнула: да, человеку не миновать своей судьбы.
Жо И даже не стала кланяться, а сжала кулаки и топнула ногой:
— Как так вышло? Кто осмелился выдать Вэнь И за этого… за эту тварь? Кто вообще придумал такую глупость?
Третья принцесса, следовавшая за ней, при этих словах аж подпрыгнула от страха и поспешно захлопнула дверь — не дай бог кто услышит, как Жо И ругает принца Жуна!
Великая принцесса прищурилась:
— Цяньцзы, ты знаешь, кто предложил это императору?
Третья принцесса, видя, что в комнате нет посторонних, не стала скрывать:
— Вчера отец ночевал в Павильоне Сянцзэ.
Больше ничего не требовалось говорить. Великая принцесса всё поняла.
Наложница Сунь, потеряв красоту, поняла, что больше не может удержать императора, и привезла из рода Сунь двух очаровательных девушек, которых представила ему. Эти красавицы оказались искусны в соблазнении и снова привлекли императора в Павильон Сянцзэ.
Это, без сомнения, ход рода Сунь — они хотят заставить род Чжао и дом принца Жуна уничтожить друг друга или вынудить род Чжао занять чью-то сторону.
Третья принцесса, видя мрачное лицо великой принцессы, опустила голову:
— Я узнала об этом только сегодня утром. Хотела поскорее предупредить вас, чтобы вы успели что-то предпринять, но евнух Люй опередил меня.
— Это не твоя вина, — сказала великая принцесса. Она не собиралась винить девочку: незамужней принцессе нелегко выбраться из дворца. Даже если бы третья принцесса пришла раньше, великая принцесса вряд ли нашла бы семью, готовую рисковать, ослушавшись императора. А предательство жениха стало бы для Вэнь И ещё одной раной.
Жо И вытащила Вэнь И из объятий матери и начала трясти её за плечи:
— Ты чего плачешь? Слёзы решат проблему? Нам нужно думать! Неужели ты смиренно пойдёшь замуж?
Вэнь И чуть не рассыпалась от такой встряски, но именно это и привело её в чувство. Да, слёзы ничего не дадут. Нужно принимать решение.
Великая принцесса косо взглянула на Жо И. Увидев, что грубый, но прямой подход помогает дочери, она немного успокоилась и села на ложе:
— Указ уже подписан. Другого выхода нет.
— Нет, должен быть способ! — воскликнула Жо И. — Если принц Жун умрёт, неужели император заставит Вэнь И хранить верность мёртвому? Лучше уж иметь клеймо «убийцы мужа» и выйти замуж снова, чем мучиться при жизни!
Великая принцесса аж подскочила от испуга. Только эта глупышка могла додуматься до такого! Если бы она не знала Жо И, то подумала бы, что та собирается убить принца Жуна.
Третья принцесса чуть не расплакалась — ведь она прямо при ней прокляла смертью своего второго брата!
Великая принцесса бросила на Жо И сердитый взгляд:
— Принц Жун в расцвете сил. Как он может умереть? Вокруг него столько охраны, да и герцог Лю начеку. Если бы он так легко погибал, император и не придумал бы такой мерзости.
http://bllate.org/book/1792/196522
Готово:
