Шаман всё понял: раз А-да изменил, значит, обе девушки точно не подверглись колдовству. Его лицо потемнело, и он выплеснул всю свою ведьмину силу. Тоба Сун и остальные были отброшены этой мощной волной, стены и двери башни разнесло в щепки. Однако перед Жо И словно возникла невидимая преграда — ведьмина сила шамана не могла даже коснуться её, не говоря уже о том, чтобы причинить вред.
Громкий грохот привлёк внимание всех на пике. Люди бросили свои дела и устремились к месту происшествия. Увидев происходящее, многие растерялись.
Шаман указал на Жо И:
— Ты ещё можешь сдаться.
Жо И опустила на землю Цзыньцзы.
Тот припал к земле и медленно начал вытягивать кошачье тело. Раздался хруст костей, и крошечный комочек в мгновение ока вырос до размеров гепарда. Чёрная шерсть сменилась на снежно-белую, стройные лапы и изящное тело подчёркивали острые, сверкающие когти и два разноцветных глаза, излучающих загадочную, почти мистическую силу.
Сердце шамана дрогнуло — он, похоже, что-то вспомнил и в ужасе вскричал:
— Снежный кот!
Если он ничего не перепутал, снежный кот — любимец Святой Владычицы.
Цзыньцзы бросился вперёд и одним ударом лапы опрокинул шамана на землю, после чего без малейшего сожаления уселся ему на спину. Старые кости Гуаня едва не рассыпались под тяжестью зверя.
Гуань почувствовал, как кровь прилила к голове. Если бы не защита ведьминой силы, он бы уже лишился половины жизни. Но это было не главное. Он в панике завопил, тыча пальцем в Жо И:
— Ты… ты действительно нашла сокровище Святой Владычицы?!
Жо И кивнула, а затем покачала головой:
— Не сокровище Святой Владычицы, а скорее наследие вашей Святой Владычицы! Ты всё ещё отказываешься передать мне титул шамана? Не думай, будто, умирая, ты сможешь утаить это от меня. Силу Святая Владычица может как даровать, так и отнять.
Говорила она совершенно ровным тоном, без малейших эмоций, будто зачитывала официальный доклад.
На самом деле Жо И повторяла каждое слово, которое ей подсказывала Юэйин. Верно, Юэйин, превратившаяся в полупрозрачную тень, стояла рядом и шептала ей, как вести себя с шаманом. По словам Юэйин, это был настоящий спектакль за власть: нужны были и решительные действия, и убедительные слова, чтобы добиться наилучшего эффекта.
Мощная аура Жо И распространилась вокруг, и одновременно она сняла контроль над всеми присутствующими. Люди на Священном пике не успели осознать, что происходит, как ощутили над собой невероятное давление — будто на плечи легла целая гора. Все они обладали ведьминой силой: на протяжении веков мастера передавали метод проверки родства с ведьминой силой, и каждые пять лет среди верующих выбирали тех, кто чувствовал эту силу, чтобы обучать их на пике. Сейчас же каждый из них ощутил, как его внутренняя сила закипела, кровь забурлила, а некоторые слабые ученики даже извергли кровь и рухнули на землю.
БАХ!!!!
Из кристалла, поднятого Жо И над головой, вырвался оглушительный взрыв!
В мгновение ока тысячи фиолетовых лучей вспыхнули, словно пурпурное пламя, охватив Жо И и всё вокруг! Посреди этого фиолетового огня Жо И казалась богиней!
— Что это?! — прохрипел Гуань, едва удерживаясь на ногах. Такая мощь?!
Как будто в ответ на его вопрос, из кристалла в небо взвился ещё один ослепительный фиолетовый луч, ярче самого солнца.
Луч раскрылся в огромный световой занавес, видимый не только на пике, но и у подножия горы… Десятки тысяч людей остолбенели, глядя на это чудо!
В свете появилась фигура женщины в алой мантии, лицо скрыто алой вуалью. Невозможно было разглядеть черты, но красота и стройность её фигуры не вызывали ни малейших чувств вожделения.
Она словно сошла с древних легенд — богиня, держащая сияющий белый шар, излучающая величие и непреклонную власть!
На Священном пике и у подножия горы кто-то не выдержал и закричал:
— Невероятно! Это Святая Владычица! Наша Святая Владычица северных ди!
Триста лет — срок и немалый, и не столь уж длинный. Некоторые, кто видел Святую Владычицу в юности, оставили после себя предания. Со временем многие забыли их, но другие выросли на этих легендах. Увидев перед собой точную копию описанного чуда, кто ещё мог сомневаться!
На вершине Снежной Горы образ в алой мантии с белым шаром постепенно побледнел и превратился в фиолетовое пламя. Огонь внезапно перевернулся и рассыпался дождём, разлетаясь во все стороны.
— Неужели…
— Неужели…
Тысячи людей в изумлении задавали себе один и тот же вопрос.
Наконец, кто-то не выдержал и произнёс вслух то, о чём все думали:
— Неужели Святая Владычица вернулась?
После мгновения затаившейся тишины у подножия горы раздался оглушительный рёв, подобный цунами! Люди кричали от восторга и благоговения, не в силах сдержать переполнявшие их чувства!
На Священном пике зрелище было ещё отчётливее: фиолетовый дождь в небе собрался в огромную, нежную ладонь, которая мягко опустилась на голову Жо И, державшей кристалл.
Свет разлился ещё шире, превратившись в великолепные крылья, которые нежно обвили Жо И, всё плотнее и плотнее, пока полностью не растворились в её теле.
Чудеса исчезли, всё успокоилось.
На пике воцарилась мёртвая тишина!
Двести человек стояли как вкопанные, не издавая ни звука. Даже Гуань с изумлённо раскрытыми глазами застыл на месте.
Каждый своими глазами видел, как девушка из Дайцзиня «пробудила» древнюю силу Священного пика!
Все одновременно подумали одно и то же: неужели легенда о Святой Владычице — правда? Неужели эта девушка — наследница ведьмы? Новая хозяйка Священного пика?
343. Новый шаман
Гуань первым пришёл в себя и указал на Жо И:
— Это обман! Ты какими-то уловками нас околдовала!
Всё это устроила Юэйин. Она создала столь грандиозное зрелище не просто ради того, чтобы лишить шамана власти. Она хотела, чтобы весь мир узнал: Жо И избрана Судьбой. Увидев, что Гуань всё ещё пытается сопротивляться, Юэйин холодно произнесла:
— Отними у него силу при всех.
Жо И протянула руку к Гуаню. Никто из присутствующих не мог пошевелиться, все с ужасом и благоговением наблюдали, как она тянется к нему.
Гуань почувствовал, будто его внутреннюю силу кто-то схватил и вытягивает наружу, словно прилив. Он зарычал:
— Ты не имеешь права! Ты не можешь отнять мою силу!
Все увидели, как из тела Гуаня вырвался тусклый фиолетовый свет, направлявшийся к ладони Жо И. В этом свете мерцало маленькое зелёное зёрнышко.
Все они чувствовали ведьмину силу — пусть и в разной степени — и были очень чувствительны к ней. Но никто никогда не видел, чтобы силу вытягивали из человека на глазах. Те, кто ещё сомневался, теперь не имели и тени сомнений.
Если даже сам шаман не мог сделать этого, значит, перед ними стояла та, кто стоит над шаманом. Кто ещё, кроме ведьмы, может обладать такой силой?
Фиолетовый свет, вытянутый из Гуаня, собрался в сияющий шар, зависший над ладонью Жо И.
Жо И спокойно ответила:
— Почему не могу? Эта сила — твоя? Святая Владычица даровала силу шаману, чтобы тот защищал северных ди, а не использовал её ради личной власти, долголетия и богатства.
Эти слова, усиленные магией очарования, нашли отклик в сердцах всех присутствующих.
Гуань — нет, теперь он уже не шаман, а обычный старик — потерял ведьмину силу. Он стоял, остолбенев, будто лишился души. Без силы, без дара предвидения… что от него осталось?
Вокруг царила тишина. Все взгляды были устремлены на Жо И.
Жо И взмахнула рукой в сторону Тоба Суна, и тот мгновенно оказался перед ней. Цзыньцзы подскочил и одним ударом заставил его встать на колени у ног Жо И. Она поднесла фиолетовый шар к лицу Тоба Суна:
— Ты готов стать одиннадцатым шаманом Священных гор? Готов ли посвятить свою жизнь защите северных ди и вести их по верному пути?
Тоба Сун не колеблясь ответил:
— Готов.
Жо И кивнула и приложила светящийся шар ко лбу Тоба Суна. Все ясно видели, как шар быстро проник в его тело.
Тоба Сун закричал, и из него вырвалась такая мощная волна силы, что всех отбросило на десяток шагов. В груди у каждого заныло, будто кровь закипела. Некоторые старейшины без промедления упали на колени — они видели церемонию передачи силы и прекрасно понимали, что это такое.
Жо И указала на башню, где жил Гуань:
— На втором этаже хранятся наставления первой Святой Владычицы и законы Священных гор. Поднимись туда, принеси их и объяви всем. Впредь за подобное предательство — наказание как за измену.
— Слушаюсь, — громко ответил Тоба Сун.
Жо И бросила взгляд на старика, лежавшего на земле. Тоба Сун подошёл ближе:
— Святая Владычица, учитель виноват, но нельзя винить только его. Ведь… ведь после Святой Владычицы наследие не передавалось.
Жо И поняла его: он хотел сказать, что вина лежит не только на этом старике, но и на предыдущих поколениях шаманов, которые не сохранили заветы Святой Владычицы. Видно, он всё ещё хотел заступиться за своего учителя.
Жо И не ответила, лишь взглянула на Юэйин. Та вздохнула:
— Пусть сам решит его судьбу.
Раз Юэйин не возражала, Жо И тоже не стала спорить:
— Хорошо, решай сам.
Тоба Сун обрадовался и тут же объявил при всех, что Гуань будет заключён под стражу до конца дней. Однако тот не оценил милости:
— Предатель! Жаль, что я не убил тебя раньше!
Юэйин усмехнулась:
— Видишь? Как я и предполагала — раз сердце испорчено, ничего не исправить. Такому смерть — слишком лёгкое наказание. Пусть живёт и мучается. Пусть этот упрямый глупец хорошенько пострадает.
Жо И чуть не споткнулась и упала на месте.
Да уж, милосердие — точно не в характере Юэйин. Вернее, не в характере ведьм вообще: все они мстительны и никогда не прощают обид.
Жо И строго посмотрела на Тоба Суна:
— Всё здесь теперь в твоих руках.
Тоба Сун глубоко поклонился:
— Провожаем Святую Владычицу.
Все последовали его примеру и хором воскликнули:
— Провожаем Святую Владычицу!
Под горячими, полными поклонения взглядами Жо И вернулась в башню. Как только дверь закрылась, она рухнула в кресло-качалку, сжалась в комок, будто у неё не осталось костей, и тут же сбросила маску холодной серьёзности. Она устало потерла лицо, которое чуть не застыло от напряжения, и вздохнула:
— Как же утомительно изображать из себя величественную особу… Всё это «чудо» — дело рук Юэйин. Она давно подготовила всё это на случай своего возвращения. С моей-то ведьминой силой я бы и вовсе ничего подобного не сотворила.
Юэйин устроилась в главном кресле и с нежностью посмотрела на неё:
— Не расслабляйся. Сегодняшнее ещё не конец. За годы, проведённые у власти, на пике завелось немало таких, как этот старик. Сегодняшнее зрелище их припугнуло, но эти люди — опасность. Лучше уж разом покончить со всеми, чтобы впредь не мешали.
http://bllate.org/book/1792/196476
Готово:
