— Но всё же нужно всё чётко проговорить, — кашлянул он дважды. — Цао Мо, скажи-ка: эти серебряные слитки и лавки — они принадлежат дому Цао или лично тебе? Понимаешь ли ты, что означает передать всё это сейчас в руки пятой барышни?
Если это имущество дома Цао, то принимать его нельзя — потом не разберёшься.
Цао Мо тоже стал серьёзным:
— Всё это я заработал сам и не имею к семейным активам дома Цао никакого отношения. Дедушка уже вписал всё в список приданого, и отныне это личная собственность пятой госпожи. Что бы ни случилось в будущем, всё останется её.
Старый генерал Су кивнул.
На месте другого — даже Су Линя — он бы сочёл такие слова Цао Мо оскорблением гордости генеральского дома, будто тот пытается купить их богатством. Но старый генерал прекрасно понимал: приданое — основа, на которой женщина строит свою жизнь. Если у пятой барышни будет достаточно приданого, чтобы обеспечить себе достойное существование, ей не придётся заглядывать в чужие глаза и зависеть от других. Цао Мо тем самым давал ему, деду, гарантию: он обеспечит ей безбедное будущее.
— Тогда, пожалуй, я не стану пересчитывать всё это в серебро и возвращать тебе, — снова кашлянул генерал. — Всё равно в итоге это достанется пятой барышне. Лучше я сразу положу деньги в её сундук как приданое.
Цао Мо кивнул:
— Хорошо. Но, дедушка, а как же обещанное увеличение карманных денег?
Старый генерал Су сделал вид, что не услышал, и встал, чтобы уйти. Дела молодожёнов — не его забота.
Цао Мо остолбенел и побежал за ним:
— Дедушка, не оставляй мой кошелёк пустее моего лица! Не надо двухсот лянов — дайте сто...
Генерал ускорил шаг.
Цао Мо всё ещё умолял:
— Сто... хотя бы пятьдесят! Дедушка, ведь вы же мой родной дед!
Тут старик остановился и спросил:
— Зачем ты отдаёшь ей свои карманные деньги? Сам же себе зла накликаешь.
Цао Мо горько усмехнулся:
— Это не я отдаю. Дядя Цао Нинчэн приказал, чтобы все мои карманные деньги хранились у пятой барышни, и если мне что-то понадобится — я должен просить у неё. Дедушка, деньги в её руки попадают легко, а вот вытащить их обратно — целая наука. Она не понимает, зачем мужчине нужны траты на угощения и встречи. Объясните ей, пожалуйста.
В прошлой жизни она даже родному брату не разрешала ходить на такие встречи. Что уж говорить обо мне...
Так вот чьих рук дело — Цао Нинчэна! Родной дядя не поддержал, а теперь надеется, что дед со стороны жены заступится?
Старый генерал Су сочувственно похлопал Цао Мо по плечу и усмехнулся:
— Парень, запомни: я — её дед, родной. Так что локти у меня, естественно, внутрь сгибаются. За других я не отвечаю, но тебя, Цао Мо, тебе лучше спокойно возвращаться домой.
Разобравшись с мебелью, остальное стало делом техники. Всё приданое, присланное домом Цао, вернули в первозданном виде, а старый генерал Су на свои двадцать тысяч лянов приобрёл земли, рощи, лавки и дворы.
Император тоже пожаловал шестьдесят сундуков приданого. Видимо, он понимал, что свадьба назначена слишком срочно, и многого просто не успели подготовить — вот и решил добавить блеска.
***
Десятого числа первого лунного месяца старый генерал Су выбрал из числа своих личных солдат несколько десятков крепких парней, чтобы нести приданое. Всего — сто восемьдесят восемь сундуков.
Первый несли пару нефритовых рукоятей, инкрустированных золотом, — дар императора.
Второй — два коралловых куста высотой более двух чи, подарок императрицы-матери.
Следующие шестьдесят два сундука были перевязаны жёлтыми лентами, символизирующими императорскую милость. Затем шли сундуки с мебелью из цзиньсы-наньму, цзичи-му и люйтаня, обтянутые красными лентами, — зрелище захватывало дух. А последние сундуки, доверху набитые кирпичами, завёрнутыми в алый шёлк, и вовсе вызвали изумление у зрителей. Видно, генеральский дом действительно вложил немало, выдавая замуж «простодушную» дочь.
Госпожа Цзоу только выдохнула, когда последний сундук покинул ворота.
Сидевшая рядом и совершенно не участвовавшая в хлопотах госпожа Чжан съязвила:
— А как же теперь остальных девушек выдавать? Все остальные окажутся в грязи.
Госпожа Цзоу бросила на неё презрительный взгляд:
— Сестра, у каждой своя судьба. Пятая барышня — уездная госпожа, получила дары от императора и великой принцессы, да ещё и выходит за дом Цао. Этого не перекупишь завистью. Взгляни на четвёртую барышню: изначально ей полагалось приданое незаконнорождённой дочери, но теперь ей выделяют двойной комплект — и свадьба у неё будет не хуже.
— Ты!.. — Госпожа Чжан почувствовала, как её сердце сжалось от обиды, и, не в силах сохранять улыбку, резко встала и ушла.
Госпожа У тихо пожаловалась госпоже Цзоу:
— Всё же слишком много получилось.
— Что поделать? — вздохнула та. — Не считая императорских даров, великая принцесса подготовила отдельное приданое, Цао Мо добавил мебель, да ещё пять тысяч лянов от самого генерала, десять тысяч от Су Цзюнь Ши и шестнадцать тысяч — свадебный выкуп от дома Цао. А ведь пятая барышня ещё и уездная госпожа с доходом с пятисот домохозяйств. Я сама занималась составлением списка — всего набралось более шести десятков тысяч лянов. И заметь: из этих шести десятков пять тысяч генерал выделил из личных сбережений, ни гроша из общих средств. Так что и спорить не о чем.
Госпожа У задумалась и согласилась: некоторые вещи действительно не подвластны зависти.
Во внутреннем дворе тоже царило оживление. Девушки из благородных семей, дружившие с Жо И ещё с дня её рождения, пришли поздравить её и добавить к её приданому. Все они стали свидетельницами этого великолепного зрелища.
Одна из девушек рода Гу не могла сдержать восхищения:
— Какое огромное приданое! Обычно десять тысяч лянов на свадьбу — уже считается щедростью, а у пятой госпожи, наверное, около пятидесяти тысяч!
— Не так уж и много, — честно ответила Жо И. Цао Мо предупредил её, что многие вещи лучше не афишировать, а просто вписать в список приданого — слишком много шума привлекает воров.
— Как это «не много»? — Чжао Вэнь И обняла Жо И. — У тебя целых три комплекта приданого! Да ещё и свадебный выкуп от дома Цао оказался внушительным. Генерал ничего не оставил себе — всё вернул в приданое. Получается, четыре комплекта вместе — конечно, это много!
Девушки мысленно прикинули: императорский дар, приданое от великой принцессы, свадебный выкуп — вместе это действительно внушительная сумма. Нельзя не признать: у пятой барышни поистине счастливая судьба, и завидовать тут бесполезно.
Цзо Юньчу сидела в стороне молча. Сестра Су так радостно готовится к свадьбе... А её старший брат... Нет, больше не думать об этом!.. Цзо Юньчу опустила голову, вспомнив, как за последнее время её брат осунулся и похудел до костей. Но почему-то внутри не было ни боли, ни жалости.
За окном послышался небольшой переполох. Жо И услышала резкий голос Су Жу Цзинь:
— Что, не уважаете? Считаете, я не имею права прийти и добавить к приданому пятой сестры?
Су Жу Цзинь изначально и не собиралась приходить, но в саду встретила госпожу Хуань, которая небрежно обронила: «Шестьдесят тысяч лянов приданого!» Хотя Су Жу Цзинь понимала, что госпожа Хуань нарочно подливает масла в огонь, зависть всё равно вспыхнула в её груди.
Жо И взглянула на Цинъюй, та вышла и ввела Су Жу Цзинь в комнату.
Су Жу Цзинь бросила на Жо И злобный взгляд и съязвила:
— Пятая сестрица, какое богатое приданое! Хватит тебе на всю жизнь.
Жо И не уловила сарказма, но по лицу собеседницы поняла, что та злится. Она весело улыбнулась:
— Лучше иметь, чем не иметь. А сколько приданого оставил тебе дядя со стороны матери, сестрица?
Лицо Су Жу Цзинь потемнело. Су Хай отдал всё её приданое Су Жуин, а мать не могла отдать всё ей — часть должна была остаться для брата и младшего сына. Когда придет её черёд выходить замуж, в лучшем случае соберут две тысячи лянов.
Две тысячи... Как это скудно и унизительно.
Су Жу Цзинь задрожала от ярости и, заметив в углу Шилиу и нескольких служанок, злобно бросила:
— Конечно, у меня нет таких средств, чтобы брать с собой таких прелестных и ярких служанок.
Комнату охватило замешательство. Каждая девушка знала: в приданое часто включают красивых служанок на случай, если муж захочет взять наложницу. Но говорить об этом прямо — верх бестактности.
Жо И, однако, не поняла намёка и радостно ответила:
— Цинъюй и Шилиу — одна прелестна, другая ярка. Как приятно на них смотреть!
Су Жуинь не выдержала и хотела вмешаться, но Су Жу Ли удержала её. Прежде чем та успела заговорить, Жо И резко спросила:
— Ты что, хочешь решать, каких служанок я возьму с собой? Неужели сама хочешь выйти замуж за Цао Мо вместе со мной?
Это было унизительно. Су Жу Цзинь указала на Жо И и, заикаясь, пыталась что-то сказать, но слова не шли. В итоге она закатила глаза и упала в обморок. Цинъюй подхватила её, вывела из комнаты и передала служанкам.
— Ты даёшь! — Чжао Вэнь И щёлкнула Жо И по лбу. — Как можно такое говорить вслух?
Жо И высунула язык и показала рожицу:
— По её виду так и казалось! Лучше уж уморить её до обморока, чем позволить засидеться здесь надолго.
Девушки в комнате не знали, смеяться им или плакать.
Одна из них тихо предупредила:
— Всё же будь осторожна. — Её взгляд скользнул по Цинъюй и Шилиу. — Эти служанки слишком броские: одна прелестна, другая ярка. Прямо кандидатки в наложницы.
Жо И ещё не ответила, как Чжао Вэнь И уже пояснила за неё:
— Не волнуйтесь, это будущие управляющие из числа служанок, обученные двумя тётками.
Жо И прищурилась и поманила девушек ближе. Когда все склонились к ней, она шепнула:
— Хороших мужчин мало, и вокруг столько женщин, что глаза разбегаются. Зачем тратить силы на служанок? Если одна захочет залезть в постель — хлоп, и закопали. Красивую наложницу — продал и забыл. Но их всё равно будет бесконечно много — убьёшь одну, продашь другую, а на смену им придут новые. Так что зачем мучиться? Лучше кушать вкусно, спать сладко и жить в своё удовольствие.
Все девушки в комнате уже подходили к возрасту замужества, многие даже были помолвлены. Но никто из них не осмеливался говорить так открыто — то и дело упоминая «залезет в постель» и «наложницы».
Девушка из рода Гу выразила общее недоумение:
— Ты не боишься, что эти слова дойдут до ушей Цао Мо, и он станет холоден к тебе?
Жо И хитро ухмыльнулась:
— А он посмеет меня ударить?
Все девушки дружно покачали головами.
— Он посмеет лишить меня еды и одежды?
Подумав, девушки снова покачали головами.
— Тогда он посмеет развестись со мной?
Девушки остолбенели. Неужели?!
***
Жо И самодовольно улыбнулась:
— Раз он не посмеет меня бить, не посмеет лишить пропитания и не посмеет развестись — чего мне его бояться?
Девушки мгновенно всё поняли.
Видимо, именно из-за её «простоты» и отсутствия корыстных расчётов она и могла быть такой беззаботной.
Ведь брак — это союз двух родов. Если отдаёшь всё, а взамен получаешь мало, лучше беречь своё сердце от боли, крепко держать своё положение законной жены и защищать своих детей. Этого вполне достаточно.
Цао Мо услышал эти слова, которые специально передали ему «доброжелатели», и чуть не разрыдался в уборной. Речь Жо И вовсе не была проявлением смирения — она просто чувствовала себя в полной безопасности! Он-то как раз был слабой стороной: старался изо всех сил, выпрашивал внимание и постоянно боялся, что его «выгонят». Почему никто в это не верит?
***
На следующий день, едва начало светать, прибыла великая принцесса. Наставница Лян поспешила пригласить её присесть, а Личжи занялась чаем.
Великая принцесса махнула рукой:
— Сегодня я пришла проводить Жо И в её новый дом, а не в гости. Занимайтесь своими делами, не нужно меня обслуживать.
Хотя формально она не была приёмной матерью, великая принцесса решила взять на себя эту ответственность.
В генеральском доме старая госпожа Лу давно уже не управляла делами. Госпожа Цзоу и супруга Су Хая были заняты приёмом гостей, госпожа У, родная мать Жо И, стеснялась вмешиваться, госпожа Чжан дулась и ничего не делала, а госпожа Хуань хоть и хотела помочь, но ей никто не доверял. Так что вся подготовка к свадьбе легла на плечи великой принцессы.
Она часто бывала в поместье Уфу и теперь без церемоний принялась распоряжаться.
Наставницы Чжу и Личжи помогли Жо И искупаться, Цинъюй занялась сбором всех вещей, необходимых на сегодня, а наставница Лян снаружи принимала старую княгиню, приглашённую специально для того, чтобы расчесать и уложить волосы Жо И. Княгиня была известна тем, что прожила долгую и счастливую жизнь в окружении детей и внуков.
Жо И провела целый час в большой деревянной ванне, наполненной лепестками. Ей казалось, что с неё уже сошёл целый слой кожи. Затем последовали эпиляция, укладка, макияж и надевание алого свадебного платья. Когда всё было готово, она чувствовала себя совершенно разбитой.
http://bllate.org/book/1792/196445
Готово:
