Су Линю было невыносимо стыдно. В самый лютый мороз, когда капли воды на воздухе мгновенно превращались в лёд, по его спине всё равно то и дело струился холодный пот. В сердце закипела злоба к Су Жу Би. Он прекрасно понимал: остальные дочери в роду Су были обручены с проверенными женихами, которые не откажутся от брака из-за подобного скандала. Но если слухи разнесутся — коллеги и друзья станут за глаза тыкать в него пальцами. Как ему теперь показаться людям в глаза?
Мысль о том, что его дочь пойдёт в наложницы, была для Су Линя невыносимым позором. Он поспешно умолял:
— Отец, не могли бы вы поговорить с принцем Жуй? Пусть хотя бы назначит её боковой супругой.
В ответ на голову ему полетел чайный стакан. Кровь смешалась с чаем и потекла по лицу. Су Линя оглушило. Старый генерал Су взревел:
— После всего, что она натворила, ты ещё просишь меня унижаться?! Скажу прямо: не будь у нас свадьбы пятой барышни на носу, я бы сам задушил эту девку! Раз она покинула наш дом — всё между нами кончено. Впрочем, родственники наложницы всё равно не считаются настоящей семьёй, так что это даже лучше, чем боковая супруга.
Госпожа У с радостью подхватила:
— Господин, хоть она и идёт в наложницы, но ведь это наследный принц Жуй! Да ещё и незаконнорождённая дочь… Да и случилось всё не по её вине. Никто не скажет, будто вы продали дочь ради выгоды.
Су Линь взвесил все «за» и «против», стиснул зубы и выдавил:
— Хорошо.
Вскоре Су Пин поспешно вошёл с подносом. Старый генерал указал на лежащие на нём предметы:
— Если не захочет — пусть выбирает: либо белая лента, либо чаша с мышьяком.
Когда Су Линь и госпожа У пришли во дворик, Су Жу Би только что проснулась. Она дрожала, забившись под одеяло.
Дверь скрипнула. Гуйсян, увидев Су Линя, обрадовалась и громко объявила:
— Девушка, пришёл господин, вы…
Не договорив, она заметила госпожу У и испуганно отпрянула.
Су Жу Би с трудом поднялась, но не успела сказать ни слова, как глаза её покраснели от слёз.
Су Линь не смягчился. Он холодно смотрел на дочь, стоя у кровати:
— В доме Жуй прислали сваху. Согласна или нет?
Су Жу Би, сохраняя ясность ума, закашлялась и спросила:
— Отец, это будет главная супруга или…
Госпожа У расхохоталась:
— Да ты всё ещё метишь в главные жёны? Ты хоть понимаешь, достойна ли ты этого?
Гнев подступил к самому горлу у Су Жу Би. Отвернувшись, она дрожащим голосом произнесла:
— Лучше быть женой в простой семье, чем наложницей в знатной.
Раньше такие слова вызвали бы у Су Линя одобрение. Но сейчас они прозвучали в его ушах как издёвка. Он в ярости воскликнул:
— Честь девушки уже опорочена! Кто теперь возьмёт такую «увядшую цветочницу» в жёны?!
Махнув рукой, он велел Лиюнь поднести поднос:
— Если хочешь оправдать себя — вот: белая лента и чаша с мышьяком. Покончи с собой — и тем очистишь имя нашего дома. Похороню тебя с почестями.
Лицо Су Жу Би побелело. Её упрямство растаяло. Глядя на ленту и яд, она начала судорожно дрожать. Она уже умирала однажды — разве захочет умирать снова, да ещё в самом расцвете лет?
Госпожа У ехидно усмехнулась:
— Что, жить хочется? Значит, соглашаешься?
Су Жу Би промолчала. «Пока жива — всё ещё возможно», — подумала она. Кан Цзин всегда был к ней неравнодушен и не раз клялся, что, хоть и не сможет дать ей титул главной жены, зато никому не позволит её обидеть. Обещал, что первенец будет её сыном, а в будущем именно он станет наследником. Когда её сын станет наследным принцем или даже принцем Жуй, она станет старшей княгиней — и тогда весь род Су будет вынужден преклониться перед ней.
Подобные мысли придали ей сил. Она кивнула.
То, как легко Су Жу Би сдалась, ещё больше испортило о ней мнение Су Линя. Он развернулся и вышел, бросив через плечо:
— Госпожа, всё в ваших руках.
— Не беспокойтесь, господин, — обрадованно отозвалась госпожа У.
Она тут же отправилась в боковой павильон, где уже ждала Джу Дагу. Госпожа У взяла у неё документ о взятии в наложницы, послала Лиюнь отнести его Су Линю на подпись, а затем велела Су Пину сопроводить Джу Дагу в управу для регистрации документа. Перед уходом Джу Дагу незаметно сунула ей в руку кошелёк и сообщила, что той же ночью заберут девушку в княжеский дом.
Даже Джу Дагу, считавшая себя бывалой, удивилась такой поспешности. «Видимо, с этой девушкой и правда что-то не так», — подумала она, и на лице её отразилось явное презрение.
Госпоже У было всё равно. Она уже прикидывала, как отправить Су Жу Би в дом Жуй. Ведь наложнице не положено брать с собой много вещей: максимум — одну няню и двух служанок, мебель не нужна, ткани можно дать похуже, некоторые цвета и вовсе запрещены, да и украшения строго регламентированы. От одной мысли об этом настроение у неё поднялось.
Джу Дагу, выйдя из управы, сразу направилась в княжеский дом Жуй. Принцесса Жуй засуетилась. Она и не думала, что всё пойдёт так гладко. Рассчитывала, что род Су будет настаивать на титуле боковой супруги, чтобы потом её помучить. А тут — бац! — и согласились на наложницу. Теперь она сама оказалась между молотом и наковальней.
Отказаться — документ уже зарегистрирован. Принять — получится, что наследник берёт наложницу до женитьбы на главной супруге. Это же позор!
Поразмыслив, она отправилась к принцу Жуй.
Принц Жуй смотрел на неё ледяным взглядом, и его слова, словно мечи, пронзили её:
— Ты понимаешь, что родственники наложницы не считаются настоящей семьёй? Ты сама разрушила все пути к сближению с домом генерала!
Принцесса Жуй, не видевшая гнева мужа много лет, побледнела и больше не посмела произнести ни слова.
Принц Жуй понимал, что документ уже в управе и исправить ничего нельзя. Пришлось идти на уступки:
— Пусть управляющий поговорит с госпожой У. Предложи девице титул боковой супруги, но попроси отложить вступление хотя бы на год-полтора.
Но госпожа У не была наложницей Чэнь. Такую выгодную сделку она, конечно, не примет. Да и Су Жу Би слишком амбициозна — ведь ещё недавно метила в главные жёны! Узнай она, что её берут просто в наложницы, устроит скандал. А до свадьбы пятой барышни осталось совсем немного — нельзя рисковать!
Госпожа У твёрдо стояла на своём:
— Это решение старого генерала. Хотите — идите к нему сами.
Управляющий из княжеского дома, конечно, не осмелился тревожить старого генерала и вернулся ни с чем.
Принц Жуй, поняв, что выхода нет, велел принцессе устроить всё как можно торжественнее.
Принцесса Жуй немедленно выбрала небольшой дворик, приказала прислуге тщательно его убрать, разослала приглашения нескольким близким семьям на вечернее застолье и приготовила розовую паланкину с четырьмя фонарями. С наступлением темноты четверо носильщиков и две няни отправились в генеральский дом за новой наложницей.
Кан Цзиня заставили надеть новую одежду. Он стоял, заложив руки за спину, у ворот того самого дворика, но в сердце не было и тени радости от того, что снова получает Су Жу Би.
В генеральском доме госпожа У, опасаясь, что Су Жу Би устроит сцену, велела служанке подмешать в её воду снадобье. Когда та впала в забытьё, Лиюнь наблюдала, как Гуйсян и Гуйчжи одевали и причесывали девушку в розовое платье. Затем, всё ещё в полусне, Су Жу Би усадили в паланкину. В качестве приданого ей позволили взять только няню Ван, Гуйсян и Гуйчжи, да ещё сто лянов серебром и два украшения, подаренных Кан Цзинем.
Жо И и сёстры — Су Жу Ли, Су Жу Кэ и другие — стояли у лунных ворот и наблюдали, как двух нянь под руки выводят Су Жу Би за второй двор.
Жо И с любопытством спросила:
— Так она уже вышла замуж?
Су Жу Ли с ненавистью фыркнула:
— Замуж? Наложницу не выдают замуж!
Подумав о том, что Су Жу Би теперь придётся угождать наследной невесте, она почувствовала облегчение.
— Служила по заслугам! — с торжеством воскликнула Су Жу Кэ.
Су Жуин тихо вздохнула. Шестая сестра всё же попала в дом Жуй, но уже не как главная жена, а как наложница. Интересно, будет ли Кан Цзин любить её так же, как в прошлой жизни?
Су Жу Цзинь стояла в тени за искусственной горой и смотрела издалека. Сердце её становилось всё холоднее. Если бы не распространились слухи о её смертельной болезни, не пришлось бы ли и ей, как Су Жу Би, силой выдавать за кого-нибудь?
Жо И захотела пойти посмотреть на церемонию, но Су Жуин крепко схватила её за руку и чуть ли не умоляюще прошептала:
— Родная, пойдём обратно.
— Правда нельзя посмотреть? — не сдавалась Жо И.
— Нельзя, — подключилась Су Жу Кэ. — И нечего там смотреть! Через несколько дней сама пойдёшь замуж — всё увидишь. А тут — обычная наложница. Позор для всего дома!
Жо И пришлось отказаться от мысли подглядывать за церемонией в доме Жуй.
Снадобье, подсыпанное госпожой У, было не слишком сильным. По дороге Су Жу Би пришла в себя и поняла, что находится в паланкине, да ещё и с фатой на голове. Испугавшись, она потянулась к занавеске:
— Гуйсян! Гуйчжи! Вы…
Джу Дагу, услышав шум, резко отбила её руку:
— Девушка, советую вести себя тише воды! Если устроишь скандал по дороге — будет нехорошо.
Няня Ван тихо приговаривала у окна паланкина:
— Девушка, мы уже почти у княжеского дома.
У Су Жу Би в голове всё перемешалось. Уже у княжеского дома? Так её просто выдали замуж? Без музыки, без красной свадебной паланкины? Даже если бы брали в боковые супруги, неужели нельзя было устроить получше?
Она яростно сдерживала гнев. Понимала: стать главной женой Кан Цзиня ей не светит, но другого выхода нет. Если опоздает на благоприятный час — не только в дом Жуй не попадёт, но и в родной дом вернуться не сможет.
Су Жу Би сглотнула обиду и унижение. «Обязательно покорю сердце Кан Цзина, — решила она. — Сначала укреплю своё положение в доме, потом родлю ребёнка, а там… кто знает? Может, и главной женой стану. И тогда весь род Су будет молить меня о прощении!»
Паланкину внесли через боковые ворота и остановили у дворика. Гуйсян и Гуйчжи подхватили ослабевшую Су Жу Би и помогли ей выйти. Едва она поставила ногу на землю, как какая-то служанка резко сорвала с неё фату и грубо бросила:
— Занесите новую наложницу внутрь!
«Наложница?» — Су Жу Би пошатнулась, чуть не упав.
Что за обращение? Разве она не должна была стать боковой супругой?
Няня Ван, увидев её изумление, поняла, что дело плохо. Она поспешно подтолкнула Гуйсян и Гуйчжи, чтобы они скорее уводили девушку внутрь, а сама сунула служанке кошелёк и заискивающе сказала:
— Спасибо за труды.
Служанка ощупала кошелёк, осталась довольна и ушла.
Су Жу Би вошла в комнату и, оттолкнув Гуйсян, схватила со стола чашку и швырнула её на пол. Няня Ван тут же перехватила её руку:
— Девушка, здесь не генеральский дом! Так нельзя. Всё здесь записано в опись — как потом восполнишь убытки?
Су Жу Би, задыхаясь от гнева, уставилась на них:
— Так вы все знали, что меня берут в наложницы?!
Гуйсян и Гуйчжи опустили головы. Няня Ван тяжело вздохнула:
— Девушка, няня понимает, как тебе тяжело. Но что поделать? Люди в доме Жуй прямо сказали — наложница. Господин даже просил за тебя, но… ничего не вышло. Тебя же публично вытащил из озера наследный принц! Если не пойдёшь к нему — придётся умереть, чтобы сохранить честь.
Су Жу Би с трудом сдерживала слёзы. Она понимала логику, но принять это было невыносимо.
Гуйсян подошла утешать:
— Девушка, вы же — самое дорогое для наследного принца! Главное — удержать его сердце. А там, глядишь, и положение изменится.
Эти слова точно попали в цель.
— Гуйсян, сходи за водой, хочу умыться. Няня, иди с Гуйчжи, приберите там что-нибудь.
Гуйсян вышла, подкупила мелкую служанку серебряной монеткой и принесла горячей воды. Су Жу Би наконец смогла принять ванну — и почувствовала, будто заново родилась. Надев тонкое шёлковое бельё, она тщательно нанесла лёгкий макияж и, следуя совету няни Ван, уселась на край постели, ожидая Кан Цзина.
Су Жу Би прождала целый час, прежде чем он наконец появился.
http://bllate.org/book/1792/196443
Готово:
