Хотя император уже обручил Пятую девушку с Цао Мо, Кан Цзин по-прежнему считал свой план безупречным. Стоило ему лишь опорочить честь Пятой девушки — и император, дабы сохранить лицо обоих родов, непременно подыщет Цао Мо другую невесту, а Пятую отдаст ему. В его сердце она давно стала его собственностью. А теперь, находясь в доме великой принцессы, она тайно встречается с Цао Мо — это всё равно что надеть ему рога. Если их свидание раскроется, брак между родами Су и Цао станет неизбежным и необратимым.
Он ни за что не допустит подобного.
Ревность вдруг хлынула в грудь Кан Цзина, и он больше не мог терпеть. Придумав наспех какой-то предлог, он вышел из зала и быстрым шагом направился к озеру Юэбань, чтобы сорвать встречу Пятой девушки и Цао Мо.
Едва Кан Цзин скрылся из виду, как Цао Мо вышел из-за дерева, и уголки его губ тронула холодная усмешка.
Когда Шилиу пришла к нему, он сразу почувствовал, что Кан Цзин подслушивает за окном. Выслушав её слова, он мгновенно придумал план: тихо прошептал Шилиу несколько фраз на ухо, а затем нарочито громко объявил, что они встретятся у озера Юэбань. Как и ожидалось, едва они сделали вид, что уходят, Кан Цзин не удержался и клюнул на приманку. Отлично — теперь не придётся придумывать новых уловок.
Цао Мо вернулся в зал с той же привычной улыбкой и будто невзначай заметил, что пейзаж у озера Юэбань прекрасен и отлично подходит для живописи. Большинство гостей вспомнили весенний цветущий персиковый сад и захотели увидеть зимнюю красоту персиковых деревьев под снегом. Вся компания направилась к озеру Юэбань.
Шилиу первой добралась до тёплых покоев, где лежала Су Жу Би. Хэйи, опасаясь, что о случившемся узнают слишком многие и это повредит чести Су Жу Би, не посмела звать служанок и осталась одна. Шилиу беспрепятственно вошла во двор и нарочно издала лёгкий шорох у двери.
— Кто там? — настороженно спросила Хэйи, вставая.
Шилиу изменила голос и тихо ответила:
— Кто здесь? Меня прислали убирать.
Хэйи вышла и увидела служанку в одежде прислуги дома великой принцессы. Не придав значения, она махнула рукой:
— Здесь убирать не нужно.
— Слушаюсь, — ответила Шилиу.
Хэйи повернулась, чтобы вернуться в комнату, но в этот миг Шилиу резко ударила — её пальцы сжимали серебряную иглу, смоченную мощным снотворным, приготовленным лично Жо И. Хотя Хэйи была искусна в бою по сравнению с обычными людьми, против Шилиу она оказалась слаба. Да и нападение было внезапным. Услышав шелест воздуха, она попыталась увернуться, но уже поздно: игла не попала в шею, однако царапнула кожу на руке. Снотворное, попав в кровь, мгновенно подействовало. Хэйи даже не успела крикнуть — она рухнула без сознания.
Шилиу перенесла её в комнату и уложила на кровать, затем подхватила ещё не очнувшуюся Су Жу Би и помчалась к озеру Юэбань. Выбрав скамью под большим ивовым деревом, она усадила Су Жу Би так, будто та сидит, опустив голову, а сама спряталась за стволом, поддерживая девушку. Сзади казалось, будто на скамье сидит одна Су Жу Би.
Кан Цзин, подойдя к берегу озера, издалека увидел девушку, склонившую голову на скамье. Цао Мо ещё не было видно. Не раздумывая, он ускорил шаг.
Увидев его, Шилиу легко толкнула Су Жу Би вперёд — та упала в озеро.
Кан Цзин, увидев падение, обрадовался: это же небесный подарок! Герой, спасающий красавицу, — никто не посмеет осудить. Он сможет официально опорочить честь Пятой девушки и заставить род Су признать его как будущего мужа. Это куда лучше всех его прежних ловушек.
Он без колебаний прыгнул в воду.
Едва Кан Цзин коснулся воды, Шилиу пронзительно закричала от ужаса.
В этот момент Цао Мо и компания молодых господ как раз подошли к озеру. Испуганный крик привлёк их внимание, и все устремились к берегу. Кто-то сразу узнал Кан Цзина и закричал:
— Помогите! Наследник Руи упал в воду!
На шум сбежалась почти вся усадьба. Слуги и стражники с внешнего крыла тоже бросились на помощь. Все, кто умел плавать, прыгнули в воду, чтобы помочь Кан Цзину спасти девушку. Шилиу воспользовалась суматохой и незаметно скрылась.
Кан Цзин вытащил девушку на берег и только тогда перевёл дух. Но, взглянув вниз, чуть не лишился чувств: в его руках была не Пятая девушка, а Су Жу Би!
Хотя на дворе стояла зима и Су Жу Би была одета довольно тепло, вода и борьба за жизнь разорвали её одежду. Промокшая белая шёлковая рубашка стала прозрачной, обнажая розовый лифчик, плотно облегавший тело и подчёркивающий изгибы девичьей фигуры. Лицо её прикрывали растрёпанные волосы, так что никто не узнал её.
Одна из служанок тут же сняла с себя верхнюю одежду и укрыла Су Жу Би, затем начала надавливать на грудь, чтобы вызвать рвоту и вывести воду.
Прошло немало времени, прежде чем Су Жу Би закашляла и открыла глаза. Увидев вокруг толпу, она испугалась, а почувствовав ледяной холод на теле и взглянув вниз, чуть не сошла с ума. Что происходит? Разве она не должна быть в библиотеке, встречаясь с Чжао Шуханем? Как она оказалась здесь, мокрая и полураздетая?
Су Жу Би издала тихий стон и снова потеряла сознание.
Среди собравшихся молодых господ кто-то заметил:
— Эта служанка на свою беду нашла удачу.
Другой добавил:
— Судя по одежде, она не простая горничная. Может, это старшая служанка Чжао Даляна?
Третий, лучше осведомлённый, тут же возразил:
— Нет-нет, старшая служанка Чжао — Хэйи, она всегда в чёрном. Эта точно не она. Хотя, возможно, великая принцесса недавно её пожаловала.
— Да, да, фигура отличная, наверняка и лицо красивое. Наследник везучий, — с усмешкой произнёс кто-то.
Служанку, которую наследник при всех спас, обнимая так откровенно, уже не оставят в доме великой принцессы. Если она чиста, её обязательно подарят Кан Цзину.
Кан Цзин молчал, позволяя другим насмехаться. Он был вне себя от ярости и готов был влепить Су Жу Би пару пощёчин, чтобы выяснить, что всё это значит.
Управляющий садом узнал, что это не служанка из усадьбы, и, вспомнив сегодняшних гостей из рода Су, понял, что дело плохо. Однако вида не подал и велел служанкам отнести девушку в ближайший флигель. Затем, отвернувшись ото всех, он тут же послал служанку с весточкой во внутренние покои.
Су Цзюнь Юй и Су Цзюнь Фань, пришедшие сюда развлечься, сразу узнали Су Жу Би.
Надо сказать, когда Су Жу Цзинь сбежала с помолвки, они не слишком переживали — лишь злились, видя гнев отца и старшего брата. Но сейчас они по-настоящему почувствовали позор. Слушая, как окружающие с насмешкой обсуждают Су Жу Би, они будто ощутили, как их собственное лицо срывают и топчут ногами. Их лица побледнели от гнева, кулаки хрустели, и они уже шагнули вперёд, чтобы подойти к Су Жу Би.
Цао Мо, однако, был быстрее: он схватил каждого за плечо и оттащил в сторону, тихо посоветовав:
— Неужели вы не выдержите даже такого? Чувствуете стыд? Пусть она ведёт себя без чести — это её выбор. Здесь никто не знает, кто она. Но если вы сейчас подойдёте, все сразу догадаются. И тогда вся грязь обрушится прямо на генеральский дом. Если в роду Су окажется такая особа, как вы заставите сестёр выходить замуж и смотреть в глаза их мужьям?
Глаза Су Цзюнь Юя покраснели от злости, но он внял словам Цао Мо. Сжав губы, он сдержался и крепко удержал Су Цзюнь Фаня, боясь, что тот не вытерпит.
Цао Мо одобрительно кивнул:
— Молодец.
Те, кто подшучивал, увидев, что Кан Цзин молчит и излучает ледяной холод, перестали дразнить его и замолкли. Управляющий тут же подошёл и пригласил Кан Цзина в гостевые покои переодеться.
Едва Кан Цзин ушёл, молодые господа потеряли интерес к происшествию и снова заговорили о зимнем персиковом саде и том, как его изобразить на картине.
Кан Цзин, полный злобы, пришёл в гостевые покои. Он уже переоделся, вытерся и надел сухую одежду, но так и не мог понять, как всё это произошло. Внезапно за окном поднялся шум. Он распахнул створку и увидел, как Чжао Шухань с людьми быстро направляется к комнате, где отдыхает Су Жу Би.
Чжао Шухань заметил, что Кан Цзин подглядывает. Он поднял руку, останавливая Хэйму, и повернул голову. Их взгляды встретились.
Чжао Шухань с самого начала притворялся больным, лишь чтобы создать суматоху и прикрыть Су Жу Би. Кто мог подумать, что госпожа У тут же обратит на неё особое внимание, а Жо И из мелочной злобы устроит такую беду? Не прошло и получаса, как Су Жу Би оказалась в воде внешнего крыла, и её при всех спас Кан Цзин!
Подумав о слабом здоровье Су Жу Би и ледяной воде озера, Чжао Шухань больше не мог лежать. Забыв о притворной болезни, он немедленно вскочил и поспешил сюда.
— Двоюродный брат? — Кан Цзин, увидев мрачное лицо Чжао Шуханя, испугался. Ему показалось, будто он — рыба на разделочной доске, а взгляд Чжао Шуханя — нож, выбирающий, куда ударить.
Чжао Шухань тоже был в бешенстве. Он без церемоний втянул Су Жу Ли в грязную яму, чтобы отвлечь внимание и дать Су Жу Би время, но теперь та угодила в озеро Юэбань и устроила целое представление с Кан Цзином в роли героя.
Всё это казалось странным.
Су Жу Би он оглушил сам — очнуться она не могла так быстро. Даже если бы пришла в себя, возбуждающее благовоние рассеялось бы только через два цзянь (около получаса), да и Хэйи охраняла её. Как она могла одна оказаться у озера? Но теперь не время разбираться. Правду можно выяснить позже. Главное сейчас — Кан Цзин обязан дать Су Жу Би объяснения.
Чжао Шухань с трудом подавил желание разорвать Кан Цзина на куски, отослал слуг и, глубоко вдохнув дважды, спросил:
— Как ты собираешься поступить? Когда пойдёшь в генеральский дом свататься?
Мозг Кан Цзина словно взорвался. Он не понимал: какое отношение Су Жу Би имеет к Чжао Шуханю, чтобы тот осмелился требовать от него отчёта? Вдруг он вспомнил, что Су Жу Би упоминала о своей лучшей подруге, которая якобы была возлюбленной Чжао Шуханя.
Кан Цзинь скрипнул зубами от ярости. Неужели Су Жу Би его подставила?
Если бы не её письмо, он бы сегодня не пришёл в дом великой принцессы. Только она знала, как сильно он хочет жениться на Пятой девушке, и только она могла использовать его нетерпение, чтобы устроить эту ловушку.
Настроение Кан Цзина мгновенно испортилось.
Он собирался взять Су Жу Би в наложницы и даже чувствовал к ней некоторую вину, но это не оправдывало её коварства. Разве она не понимает, что этот шаг разрушил все его планы, выстроенные после перерождения, и вновь швырнул его в пропасть? Возможно, он снова столкнётся с теми же страданиями, что и в прошлой жизни.
Он любил Су Жу Би, но ещё больше любил власть и положение.
Холодно ответил он:
— Я возьму на себя ответственность.
Но он не станет брать её в жёны. Взять в наложницы — уже милость, учтя их прошлую связь.
Чжао Шуханю не понравилось отношение Кан Цзина, но, беспокоясь о состоянии Су Жу Би, он не стал настаивать и направился в её комнату.
Служанки уже переодели Су Жу Би в сухое. Та лежала под одеялом, уже очнулась, но не знала, как объяснить происходящее, и решила притвориться без сознания.
Её притворство не обмануло Чжао Шуханя, но он не стал разоблачать её — хотел проверить её состояние и понять, что вызвало такую слабость.
Подойдя к кровати, он и без пульса понял причину.
Раньше от Су Жу Би сильно пахло мутианло, но он не придал этому значения. Однако запах мутианло смывается водой. Су Жу Би только что вытащили из озера и переодели, а аромат всё ещё ощущался. Значит, она не просто нюхала его — она съела мутианло! И в большом количестве, в сыром виде!
Маленькая И-эр обожает запах мутианло, но лишь потому, что он её расслабляет.
Но чтобы она ела мутианло в сыром виде? В это он ни за что не поверил бы!
http://bllate.org/book/1792/196441
Готово:
