Вторая госпожа осторожно намекнула об этом в письме Чжао Вэнь И, и великая принцесса немедленно прислала ответ: мол, раз уж так вышло, пусть Жо И заглянет к ней — посмотреть на приготовленное приданое. Госпожа Цзоу всё же переживала: ведь Жо И вот-вот выйдет замуж, и теперь ей, пожалуй, не совсем прилично покидать дом. Однако старый генерал Су не видел в этом ничего дурного и сразу же дал согласие, даже разрешил всем девушкам и юношам из рода Су отправиться в гости — так Жо И легко затеряется среди сестёр и не привлечёт к себе внимания.
Старый генерал Су и госпожа Цзоу никому не сообщили, что шестого числа отправятся в дом великой принцессы. Но Жо И велела Шилиу подослать служаночку, чтобы та нарочно передала эту новость Су Жу Би.
Узнав об этом, Су Жу Би пришла в восторг: раз уж она попадёт в дом великой принцессы, то увидеться с Чжао Шуханем больше не составит труда. В приподнятом настроении она придумала ещё одну хитрость. Кан Цзин всё это время не сводил глаз с Су Жу И. Если она передаст ему слух, что шестого числа Су Жу И будет в доме великой принцессы, он наверняка воспользуется шансом. А уж удастся ли ему что-то или нет — её это не касается. Если получится — тем лучше: репутация Су Жу И будет разрушена, и, скорее всего, ей придётся последовать примеру Су Жу Цинь — сменить имя и скрываться.
В ту же ночь Жо И, умывшись и переодевшись, сидела на постели, не ложась спать. Она ждала. Она была уверена: Су Жу Би непременно предпримет что-нибудь.
И в самом деле, вскоре снова появилась Яньгу. На сей раз она принесла письмо, написанное Су Жу Би для Кан Цзина. В нём было всего одно предложение: «Шестого, в доме великой принцессы — всё, о чём ты мечтал».
Жо И не знала, что Кан Цзин до сих пор не оставил надежды жениться на ней и что за кулисами он уже столько всего затеял. Она думала лишь, что Су Жу Би хочет использовать её, чтобы заключить сделку с Кан Цзином и заставить его действовать против неё.
Жо И выложила одну из карт для игры «Ие-цзы», взгляд её скользнул по бледному, лишённому румянца лицу Су Жу Би, и вновь вспомнилось то письмо, адресованное Кан Цзину. В уголках её губ заиграла холодная усмешка.
«Всё, о чём ты мечтал… Посмотрим, чьи мечты исполнятся в конце концов».
***
После того как в доме старого генерала Су закончились праздничные пиры, в тёплых покоях стало ещё оживлённее. Вся семья бодрствовала до полуночи, съела пельмени, младшие поколения поклонились старшим и получили красные конверты с деньгами, после чего все разошлись по своим комнатам.
На следующее утро — первого числа — семья совершила ритуал поклонения предкам. Второго числа госпожа Чжан, госпожа Цзоу и госпожа Хуань отправились в свои родительские дома. Только госпожа У осталась. У рода Су не было выданных замуж дочерей, которых нужно было бы забирать домой, а все их родные были в столице, поэтому обычно в эти дни они свободно совершали новогодние визиты к своим родителям.
Но в этом году госпожа У и госпожа Цзоу не осмеливались быть столь беспечными. Су Жу Би никогда не сопровождала госпожу У в дом У; она всегда считала, что её настоящая родня — дом Лу, и в прежние годы второго числа оставалась в доме, чтобы провести время со старой госпожой Лу. Если бы в этом году они поступили так же, как обычно, то во всём заднем дворе генеральского дома остались бы лишь пятая и шестая барышни — а это чревато бедой. Госпожа У и госпожа Цзоу посоветовались и решили: пусть госпожа У остаётся дома.
Все дни после Нового года Су Жу Би вела себя тихо: сидела в своём дворике, никуда не выходила и даже не заговаривала о том, чтобы навестить дом Лу. Её поведение сбило с толку госпожу У: неужели шестая барышня наконец осознала своё положение и смирилась? Или задумала что-то новое? Госпожа У не знала, правильно ли поступила, разрешив Су Жу Би поехать в дом великой принцессы.
Однако послушание Су Жу Би вновь расположило к ней Су Линя, и госпожа У не осмеливалась давать ей какие-либо снадобья в первом месяце — это считалось дурной приметой.
Вечером пятого числа, едва Жо И вышла из умывальни, Цинъюй взяла большое полотенце и стала вытирать ей волосы. Когда они уже подсохли наполовину, в комнату стремительно вошла Шилиу. Жо И почувствовала слабый, почти неуловимый запах и сразу же прищурилась. Цинъюй швырнула полотенце прямо в Шилиу и рассердилась:
— Что ты принесла сюда?!
Шилиу так испугалась от удара полотенцем, что тут же протянула правую руку Цинъюй и быстро проговорила:
— Я заметила, как шестая барышня бережно хранит коробочку с помадой, будто в ней что-то важное. Решила проверить — взяла немного пальцем.
Цинъюй действительно увидела на ногте мизинца Шилиу немного розового порошка. Она поднесла его к носу, понюхала — и с размаху дала Шилиу пощёчину:
— Ты становишься всё беспечнее! Как можно приносить подобное к барышне!
Шилиу в ужасе бросилась прочь.
Но Жо И схватила её за руку, собираясь сама понюхать. Цинъюй тут же остановила её:
— Барышня, не надо! В этой помаде содержится афродизиак.
Афродизиак? Жо И отпустила руку, и Шилиу тут же выбежала из комнаты.
Цинъюй осмотрела Жо И — та не проявляла никаких признаков воздействия — и только тогда перевела дух. Взяв сухое полотенце, она продолжила вытирать волосы и тихо пояснила:
— В этой помаде содержится совсем немного афродизиака. Если просто нанести её или понюхать — ничего не случится. Но если добавить к ней определённое вещество, действие афродизиака усилится в десять раз. Даже я или Шилиу, закалённые с детства различными снадобьями, не выдержали бы длительного воздействия.
Жо И хорошо разбиралась в ядах, но в подобных вещах была несведуща. С любопытством она спросила:
— А что нужно добавить?
Цинъюй отложила полотенце и достала нефритовую шкатулку. Открыв её, она показала Жо И обычные благовонные шарики — такие обычно кладут служанки в свои мешочки, чтобы отдушина одежды, а иногда и вовсе растирают пару штук, чтобы тело источало лёгкий аромат.
Цинъюй нахмурилась:
— Помаду с афродизиаком чаще всего используют девушки из борделей. Не знаю, где шестая барышня раздобыла такое. Боюсь, она что-то замышляет. Барышня, будьте осторожны: не подходите к ней близко. Если почувствуете сильный запах этих благовонных шариков — немедленно держитесь подальше.
Жо И машинально кивнула, но мысли её были заняты той помадой. Она не боялась, что Су Жу Би сможет её подставить: даже если бы там был не просто афродизиак, а самый сильный яд «Байхуаньхэ», ей бы ничего не грозило. Но ей было любопытно: зачем Су Жу Би понадобилось это средство?
Скоро настал шестой день. Утром за гостями уже подали карету из дома великой принцессы.
Жо И, умывшись и позавтракав, пришла ко второму двору. Госпожа Цзоу и госпожа У уже ждали в боковом павильоне, о чём-то беседуя. Рядом с ними стояли Су Жу Ли, Су Жуин, Су Жу Кэ и Су Жу Би. Госпожи Чжан нигде не было видно.
Жо И бросила взгляд на сестёр: все были одеты скромно, в обычные гостевые наряды — элегантно, но без излишеств, как и подобает помолвленным девушкам. Су Жу Би стояла чуть поодаль, укутанная в зелёный плащ с меховой отделкой, и лицо её было густо напудрено — выглядела она ярче обычного.
Жо И даже не приблизилась — и всё равно почувствовала запах мутианло, маскирующий аромат афродизиака.
Значит, помада предназначалась самой Су Жу Би. Её хотят подставить — или она сама кого-то подставляет? Жо И прищурилась и мысленно запомнила это.
Тем временем присланная госпожой Цзоу служанка вернулась с ответом:
— Первая госпожа страдает головной болью и сегодня не поедет в дом великой принцессы. Господин Су Цзюнь Чэнь и господин Су Цзюнь Фань остались при ней.
Госпожа У фыркнула:
— Ясное дело! Раз Су Жу Цинь не поедет, первая госпожа злится и не хочет, чтобы Су Жуин отправилась туда. Вот и выдумала отговорку, чтобы удержать обоих сыновей — а без них Су Жуин не посмеет ехать, чтобы не прослыть непочтительной.
Су Жуин тоже всё поняла. Она улыбнулась:
— Тогда и я не поеду.
В этот момент ворвался Су Цзюнь Юй, лицо его пылало от гнева. Услышав слова сестры, он громко воскликнул:
— Поедем! Почему нет? Я поеду!
Он, услышав, что мать больна, поспешил в главный двор и случайно подслушал, как та жаловалась старшей сестре. После спора с матерью он в ярости помчался сюда.
Госпожа Цзоу тоже не одобряла мелочности госпожи Чжан и с улыбкой сказала:
— При твоей матери и так есть Старший брат, Второй брат и старшая невестка. Тебе не нужно там дежурить. Лучше поезжай с нами.
Жо И взяла Су Жуин за руку:
— Пусть четвёртая сестра поедет со мной.
Так Жо И, Су Жуин и Су Цзюнь Юй сели в карету дома великой принцессы. Госпожа У повезла с собой Су Жу Би и Су Жу Кэ, а госпожа Цзоу — Су Жу Ли и Су Цзюнь Фаня.
В доме великой принцессы царило праздничное настроение: повсюду висели красные фонарики и талисманы удачи, а шторы, занавеси, подушки и покрывала были выдержаны в радостном алом цвете.
Великая принцесса уже ждала гостей в тёплых покоях главного двора.
Едва Жо И вошла, не успев ещё поклониться, великая принцесса окликнула её:
— Лэлэ, иди сюда!
Жо И послушно подошла.
Великая принцесса внимательно осмотрела её и одобрительно кивнула:
— Сегодня ты особенно хороша. Такой наряд тебе очень идёт.
Действительно, Жо И надела алый халат из парчи, поверх — плащ из серебристой норки с отделкой из соболя, и выглядела куда ярче обычного.
Жо И надула губы:
— Зачем мне быть такой красивой? Ведь красота не накормит.
Чжао Вэнь И лёгонько ущипнула её за щёку:
— Еда, еда, еда… Ты всё время думаешь только о еде! Чем ещё ты занимаешься?
Жо И без стеснения ответила:
— Кроме еды я ещё умею голодать.
— Пф-ф-ф!.. — все в комнате рассмеялись.
***
Великая принцесса смеялась так, что чуть не упала на ложе, и, указывая на Жо И, воскликнула:
— С тобой в доме никогда не бывает скучно!
Чжао Вэнь И щёлкнула Жо И по лбу:
— Такие слова лучше поменьше говори. Дома сёстрам не смешно, но когда выйдешь замуж, подобные шутки вызовут насмешки. Осторожнее, а то Цао Мо начнёт тебя презирать.
Су Жу Ли подхватила:
— Старшая барышня Чжао, не волнуйтесь. Цао Мо не посмеет.
Все рассмеялись ещё громче.
Благодаря этой шутке напряжение госпожи У и госпожи Цзоу исчезло. Они вежливо поклонились великой принцессе и сели. Та не держала чинов и мановением руки пригласила Су Цзюнь Юя и Су Цзюнь Фаня подойти поближе, похвалила мальчиков и вручила каждому большой мешочек с подарками, после чего отправила их во внешнее крыло — поиграть с Чжао Шуханем.
— Не волнуйтесь, уважаемые госпожи, — с улыбкой добавила великая принцесса. — Во внешнем крыле сегодня много друзей Шуханя, пришедших полюбоваться картинами. Цао Мо тоже там. Он присмотрит за мальчиками — с ними ничего не случится.
Изначально она планировала принять только девушек из рода Су, но друзья Чжао Шуханя заранее договорились о встрече, и в праздничный день их было не прогнать. Однако внешнее и внутреннее крылья не пересекались.
Госпожа Цзоу дала мальчикам последние наставления и отпустила их с горничной из дома принцессы.
Великая принцесса устроилась на мягком ложе и завела разговор с госпожой Цзоу:
— А как насчёт свадьбы второй барышни? Есть ли уже жених?
Госпожа Цзоу ответила с достоинством:
— Уже договорились с родом Сюй. После праздника Сюй пришлют сватов.
Великая принцесса одобрительно кивнула:
— Тогда я стану свахой от стороны невесты.
Госпожа Цзоу обрадовалась: если великая принцесса станет свахой, род Сюй наверняка отнесётся к Су Жу Ли с особым уважением. Это редкая удача! Она тут же поблагодарила. Су Жу Ли покраснела и опустила голову так низко, будто хотела спрятать лицо в груди.
— Ладно, — сказала великая принцесса, — раз вы все уже помолвлены, я не стану обращаться с вами, как с детьми.
Она взглянула на Биюй:
— Принеси те украшения, что я недавно заказала. Пусть девушки выберут себе по одному — это будет мой новогодний подарок.
Биюй вскоре принесла поднос, застеленный алым атласом, на котором лежали пять новых украшений.
Великая принцесса была щедра: на подносе лежали жемчужное ожерелье, нефритовый браслет, золотая подвеска-гребень с ажурной резьбой, нефритовая шпилька с изумрудом и бирюзовое ожерелье-иньло. Каждое изделие отличалось изысканным мастерством, и любой, кто хоть немного разбирался в драгоценностях, сразу понял: перед ними настоящие сокровища. Девушки, конечно, обрадовались, но никто не осмеливался первым подойти и выбрать себе подарок.
Видя их замешательство, великая принцесса усмехнулась:
— Хорошо, тогда я сама всё распределю.
Су Жу Ли была старшей, поэтому великая принцесса велела Биюй вручить ей нефритовую шпильку с изумрудом.
Затем Биюй передала ажурную золотую подвеску-гребень Су Жуин. Та на миг замерла от удивления, прежде чем принять подарок. Она думала, что получит жемчужное ожерелье — ведь среди всех украшений оно выглядело самым скромным.
http://bllate.org/book/1792/196438
Готово:
