Су Жуинь помолчала, колеблясь, но всё же решилась задать тот самый вопрос, что давно терзал её изнутри:
— Пятая сестра, ты правда не жалеешь, что отказалась от Цзо Цзэвэня?
Это сомнение не давало ей покоя. Она сама ушла от своей участи — отказалась вступить в дом Лу. А пятая сестра отвергла Цзо Цзэвэня и не вошла в род Цзо. Значит ли это, что их судьбы изменятся? Или, напротив, станут ещё мрачнее?
— Не жалею, — твёрдо ответила Жо И. — Если бы я вошла в дом Цзо, Цзо Цзэвэнь всё равно завёл бы себе других женщин. Так что я совершенно не сожалею.
Су Жуинь почувствовала облегчение. Ведь хуже, чем в прошлой жизни, уже не бывает. Чего же ей страшиться?
Они шептались, заливаясь тихим смехом, как вдруг во дворе раздался испуганный голос служанки:
— Первая барышня! Вы не можете просто так врываться! Дайте мне доложить!
За этим последовал резкий хлопок — звонкая пощёчина прозвучала во всём дворе.
— Ты, слепая дура, осмеливаешься меня задерживать? — раздался гневный голос Су Жу Цзинь.
Жо И вспыхнула от ярости. В её собственном дворе осмелились ударить её служанку?
Она вскочила, схватила чайную чашку, распахнула занавеску и бросилась наружу. Су Жуинь тут же подскочила и вырвала чашку из её рук, резко швырнув её на каменные плиты двора:
— Ой-ой, пятая сестра, зачем тебе эта старая чашка? Уколешься ещё!
Осколки фарфора разлетелись прямо у ног Су Жу Цзинь, и та вздрогнула от неожиданности.
Су Жуинь только теперь будто заметила старшую сестру и поспешила спросить:
— Старшая сестра, вы как сюда попали?
Су Жу Цзинь фыркнула:
— Четвёртая сестра, а ты ещё помнишь, что у тебя есть старшая сестра? Я уж думала, у тебя осталась только пятая сестра.
Су Жуинь не обратила внимания на насмешку и, опустив голову, тихо ответила:
— Пятая сестра больна. Бабушка велела мне за ней ухаживать. Я не смею допустить, чтобы её кто-то напугал или обидел.
Су Жу Цзинь разозлилась ещё больше, шагнула вперёд и занесла руку, чтобы ударить Су Жуинь по лицу. Но Жо И резко оттащила четвёртую сестру назад и сама встала перед Су Жу Цзинь, холодно и пристально глядя на неё. Та вздрогнула — взгляд пятой сестры был остёр, как клинок, и ясно давал понять: осмелись только тронуть — и пожалеешь.
Наставница Лян, видя, что дело принимает опасный оборот, поспешила вмешаться:
— Первая барышня пришла! Разве вам не следует сейчас заниматься вышивкой приданого в своих покоях?
Су Жу Цзинь вдруг вспомнила цель своего визита и поняла, что не время ссориться с пятой сестрой. Её тон смягчился:
— Я услышала, что пятая сестра нездорова, и пришла проведать её. Но эта недалёкая служанка осмелилась загородить мне дорогу.
Жо И усмехнулась про себя, уже готовая ответить резкостью, но Су Жуинь незаметно дёрнула её за рукав и тихо прошептала:
— Подожди, посмотрим, чего она хочет.
Жо И развернулась и направилась обратно в покои, даже не предложив старшей сестре войти.
Су Жу Цзинь кипела от злости, но вынуждена была сдерживаться и последовала за ней в гостиную.
Там служанки подали чай, и Су Жу Цзинь не выдержала:
— Пятая сестра, мне нужно с тобой поговорить. Пусть служанки уйдут.
Жо И тоже была любопытна, зачем пришла старшая сестра, и кивнула, чтобы служанки вышли. Однако обе наставницы — Лян и Чжу — остались. Су Жуинь будто не заметила многозначительного взгляда, который Су Жу Цзинь бросила ей, и продолжала спокойно сидеть, то и дело обращаясь к Жо И с заботливыми замечаниями и напоминаниями.
Су Жу Цзинь едва сдерживалась, чтобы не дать Су Жуинь пощёчину, но пришлось терпеть. Она прямо сказала:
— Я пришла к тебе сегодня с просьбой.
— Со мной? — Жо И удивлённо указала на себя. — Что я могу для тебя сделать? Вышить приданое или дать серебро на приданое? Наставница говорит, что подарки на свадьбу дарят накануне. Не слишком ли рано ты пришла?
Су Жу Цзинь встала и сделала глубокий поклон:
— Прошу тебя, пятая сестра, умоли дедушку отменить помолвку с домом Вэй.
Наставница Лян тут же подскочила и отвела Жо И в сторону, чтобы та не приняла поклон:
— Первая барышня, этого нельзя! Свадьба — дело родителей и свахи. Наша барышня ничем не может помочь вам.
Жо И подхватила:
— Да ведь эту помолвку устроил дядя. Неужели он станет вредить тебе?
Слёзы хлынули из глаз Су Жу Цзинь:
— Пятая сестра, мы обе — женщины, и в роду нас легко принести в жертву. Отец хочет выдать меня за Вэй Чжэня, чтобы проложить путь трёхлетнему брату и будущим племянникам.
Жо И восприняла это как анекдот и не поверила ни слову.
Она не знала, способен ли Су Хай использовать браки детей в своих интересах, но точно знала одно: старый генерал Су — нет. Именно он первым одобрил помолвку с домом Вэй, и она никак не могла быть такой ужасной, как утверждает Су Жу Цзинь. Старый генерал был честен и искренен с людьми — именно поэтому, с тех пор как она очутилась в этом мире, Жо И так привязалась к нему и охотно слушала его советы.
248. Угроза самоубийством
Су Жу Цзинь поднялась, вытерла слёзы и с вызовом посмотрела на Жо И:
— Пятая сестра, ты точно не хочешь мне помочь?
Жо И даже отвернулась — ей было лень отвечать.
Су Жу Цзинь рассмеялась от злости:
— Хорошо, хорошо, прекрасная сестрица! А ты веришь, что я сейчас разобьюсь насмерть о столб в твоих покоях и ты прослывёшь убийцей собственной двоюродной сестры?
С этими словами она бросилась к столбу.
Служанка Юйлянь в ужасе схватила её:
— Барышня, не делайте глупостей!
Су Жу Цзинь вырывалась:
— Отпусти! Отпусти меня!
Они устроили целое представление, но со стороны Жо И никто не спешил вмешиваться. Напротив, все с интересом наблюдали, будто ждали, когда подадут чай и сладости.
Наконец Су Жу Цзинь вырвалась и «ударилась» о столб. Звук получился глухой и вялый.
Жо И шепнула Су Жуинь:
— С такой силой даже царапины не останется.
Она сказала достаточно громко, чтобы Су Жу Цзинь услышала. Та закатила глаза и «потеряла сознание».
Юйлянь завопила, как резаная.
Наставница Лян сердито прикрикнула на служанок Шилиу и Цинъюй:
— Вы что, оцепенели? Бегите скорее проверить первую барышню! Если с ней что-то случится, как наша барышня будет жить дальше?
Цинъюй и Шилиу поспешили на помощь: одна стала щипать точку под носом, другая — на руке. У них были сильные пальцы, и они так старались, что Су Жу Цзинь едва не вскрикнула от боли. Девушки делали вид, что не замечают, как лицо первой барышни искажается от мучений, и вместе с Юйлянь причитали:
— Барышня, очнитесь скорее!
Су Жу Цзинь не выдержала. Не желая сорвать весь план, она незаметно ущипнула Юйлянь. Та наконец сообразила и оттолкнула служанок:
— Уходите! Не трогайте мою барышню!
Цинъюй и Шилиу, получив своё удовольствие, не стали спорить:
— Не трогать — так не трогать. Только если с вашей барышней что-то случится, не вините нашу!
Су Жу Цзинь чуть не лишилась чувств от настоящей злости.
Юйлянь в одиночку подняла госпожу, прислонила к своему плечу и, пошатываясь, вывела её из гостиной, а затем и из двора.
Жо И не сдержалась и расхохоталась:
— Как же она неумело притворяется! Я думаю, даже слёзы от боли выступили.
Она незаметно щёлкнула пальцами, и два попугайчика — Сяомахуа и Сяокуэйхуа — тихо вылетели из угла комнаты и последовали за Су Жу Цзинь.
Су Жуинь тихо вздохнула:
— Она уже использовала все приёмы: слёзы, мольбы, угрозы, даже попытку самоубийства. Боюсь, на этом не кончится. Она не отступит, пока не добьётся расторжения помолвки.
Жо И было всё равно:
— Пусть себе играет. Посмотрим, какие ещё фокусы она выкинет. Честно говоря, дедушка говорил, что Вэй Чжэнь — хороший человек. Жаль, что такой достаётся этой вредине.
Наставница Лян вдруг вздохнула:
— Не пойму, что с первой барышней случилось. Почему она так упорно хочет разорвать эту помолвку? Да, дом Вэй и не из знатнейших, но молодой господин Вэй — человек честный, красивый и уже младший командир шестого ранга. Кто знает, каких высот он ещё достигнет! Лучше таких, чем те бездельники из знатных родов, что только и умеют, что тратить деньги отцов.
Наставница Чжу поняла, к чему клонит Лян, и подхватила:
— Да и в доме у него ни родителей, ни младших братьев и сестёр. Жена сразу станет хозяйкой. Закроешь двери — и живи в своё удовольствие. Почему же первая барышня этого не ценит? Неужели думает, что старый генерал может ей навредить?
Су Жуинь опустила голову и замолчала.
Её мысли неслись вскачь. В прошлой жизни она не помнила такого человека, как Вэй Чжэнь, но благодаря жалобам госпожи Чжан многое о нём знала. Как и сказали наставницы, Вэй Чжэнь — внук старого друга генерала, сирота, уже младший командир шестого ранга, и в двадцать восемь лет у него нет ни служанок, ни наложниц. Поистине отличный жених.
Сердце Су Жуинь забилось быстрее, и на щеках выступил лёгкий румянец.
Жо И потрогала её лицо:
— Как горячо! Четвёртая сестра, ты заболела?
Щёки Су Жуинь стали ещё краснее, будто готовы были запылать. Она схватила руку Жо И и тихо попросила:
— Пятая сестра… если вдруг старшая сестра действительно разорвёт помолвку с домом Вэй… не могла бы ты… помочь мне сказать дедушке пару добрых слов?
Жо И не поняла:
— При чём тут ты? Дедушка точно не станет злиться на тебя из-за этого.
Су Жуинь стало ещё стыднее.
Пережив одну жизнь, она знала: достойного мужа не сыскать. Она собрала всю смелость, чтобы попросить, но сказать прямо уже не хватало духу.
Обе наставницы сразу всё поняли. Наставница Чжу потянула Жо И за рукав и прошептала ей на ухо:
— Четвёртая барышня положила глаз на помолвку с домом Вэй.
— Правда? — Жо И широко раскрыла глаза. Неужели Су Жуинь, которая не хотела выходить в дом Лу, теперь заинтересовалась Вэй Чжэнем? Она с трудом верила.
Су Жуинь подняла глаза и серьёзно сказала:
— Если мне улыбнётся такая удача, я буду её беречь.
Жо И кивнула:
— Поняла.
Наставница Лян улыбнулась:
— Четвёртая барышня, вам лучше вернуться в свои покои. А то первая госпожа узнает, что вы всё ещё здесь, и непременно обвинит вас во всём.
Су Жуинь не стала задерживаться и послушно ушла.
Жо И потянула наставницу Лян за рукав:
— Госпожа Лян, вы хотите помочь четвёртой сестре?
Наставница Лян улыбнулась:
— Четвёртая барышня просит лишь приличную помолвку, что не вступает в конфликт с вашими интересами. Почему бы не помочь? Врагов лучше иметь поменьше, а союзников — побольше. К тому же, если первая барышня сама отказывается от этой помолвки, никто не вправе винить другую за то, что та воспользовалась удачей.
В это время Личжи вошла с отваром. Лицо Жо И сразу скисло:
— Госпожа, зачем мне снова пить этот отвар?
Наставница Чжу взяла чашку, проверила серебряной иглой на яд, добавила немного мёда, размешала и подала Жо И:
— В прошлый раз четвёртая барышня напомнила мне: в начале года вы простудились в воде. Я боюсь, как бы ваше здоровье не пошатнулось, поэтому и варю отвар для укрепления.
Она не сказала, что уже полгода ухаживает за барышней, но так и не видела у неё месячных. Раньше, проверяя пульс каждый месяц, она не находила ничего тревожного и думала, что девочка ещё слишком молода. Но после слов Су Жуинь наставница Чжу насторожилась и решила подстраховаться.
Жо И пришлось выпить отвар. Хорошо хоть, что он не горький — иначе она бы точно не смогла.
Тем временем Су Жу Цзинь, опершись на Юйлянь, добралась до своих покоев «Павильон Пиона». Юйлянь тут же послала слугу известить госпожу Цзоу, что первая барышня пыталась покончить с собой и ударилась лбом, и попросила вызвать лекаря. Затем она отправила другого слугу в «Павильон Люйцин» с весточкой.
Госпожа Цзоу поспешила прийти, вслед за ней явилась и госпожа Хуань.
Су Жу Цзинь притворилась, будто только очнулась, и принялась громко рыдать. Госпожа Цзоу осмотрела её лоб — ни синяка, ни припухлости — и поняла, что дочь устраивает спектакль. Разозлившись, она передала её госпоже Хуань:
— Оставайтесь здесь с первой барышней и дождитесь лекаря. У меня ещё дела. Просто сообщите мне потом, что случилось.
Как только госпожа Цзоу ушла, Су Жу Цзинь схватила госпожу Хуань за руку:
— Сноха, помоги мне!
Госпожа Хуань испугалась и поспешила отмахнуться:
— Сестра, смирились бы вы уже.
249. План первой барышни
http://bllate.org/book/1792/196420
Готово:
