Вернувшись во двор, Жо И долго размышляла, но так и не придумала ничего путного. Тогда она просто велела Сяомахуа передать послание даосу Сюйлину.
— Госпожа хочет расторгнуть помолвку, — сказала Сяомахуа всего лишь одну фразу.
Даос Сюйлин сразу всё понял и так обрадовался, что чуть не схватил птицу и не чмокнул её в клювик пару раз.
Сяомахуа визгнула:
— Старый развратник!
Даос Сюйлин хихикнул, отпустил её и постучал пальцем по её клюву:
— Передай своей госпоже: бедный даос уладит всё как следует.
Прошло несколько дней, но ни Цзо Цзэвэнь, ни дом Цзо не подали никаких признаков жизни.
Жо И уже начала сомневаться: неужели даос Сюйлин не услышал переданного сообщения? Или у него просто нет способа помочь?
Она и представить себе не могла, что всё обстояло совсем иначе.
Надо отдать должное даосу Сюйлину — он действовал с поразительной эффективностью. Всего за два дня ему удалось так ловко пустить слух, что весть о том, будто пятая барышня Су приносит несчастье матери, дошла до двоюродного брата личного слуги Цзо Цзэвэня. Тот, не смея медлить, упросил родственника привести его к самому Цзо Цзэвэню и лично доложил ему об этом.
Цзо Цзэвэнь вспыхнул от ярости:
— Откуда такие слухи? Вздор какой-то! Выведите его и дайте двадцать палок! А если ещё раз посмеет нести подобную чепуху — продадим всю его семью в рабство!
Мужчина думал, что получит награду, а вместо этого заработал порку и угрозу для всей семьи. Он рухнул на колени и стал кланяться до земли:
— Господин, я не осмелился бы лгать! Этот слух пошёл из храма Саньли! Маленький даос услышал, как настоятель говорил об этом с вашим отцом. Несколько дней назад ваш отец обходил весь Чанъань, чтобы сверить восьмёрки. Многие даосы в храмах уже знают: пятая барышня Су приносит несчастье матери!
У Цзо Цзэвэня внутри всё похолодело. Неужели это правда?
Он не пошёл прямо к главе семьи Цзо и не отправился в храм Саньли, а направился сразу в храм Цинфэн. Он знал: если его отец действительно сверял восьмёрки, то непременно выбрал бы именно Цинфэн — ведь среди всех храмов столицы Цинфэн пользовался наибольшим авторитетом.
Даос Сюйлин уже ждал Цзо Цзэвэня. Однако он не принял его сразу, а сначала закончил все свои дела и лишь потом вышел к гостю.
Цзо Цзэвэнь не стал ходить вокруг да около и прямо спросил:
— Даос, каковы наши восьмёрки с пятой барышней?
Даос Сюйлин ответил:
— У старшего молодого господина Цзо судьба, отягощённая цветами персика. А у пятой барышни нет судьбы с матерью.
— Что?! — Цзо Цзэвэнь был готов ко всему, но всё равно ошеломлён. Значит, правда — пятая барышня действительно приносит несчастье матери. И ещё он сам обречён на цветы персика?
Неужели речь идёт о кузине Ду?
Видимо, в доме происходило многое, о чём он не знал. Пятая барышня узнала об этом и потому так плохо относилась к кузине Ду. Не потому ли Юньчу и сказал, что он обидел пятую барышню?
Ладно, об этом можно будет подумать позже. Сейчас главное — разобраться с тем, что пятая барышня приносит несчастье матери.
Цзо Цзэвэнь настойчиво спросил:
— Даос, нет ли способа это исправить?
Даос Сюйлин косо взглянул на него и ответил:
— Способ? Я уже тогда объяснил всё главе семьи Цзо. Пятая барышня не «приносит смерть» матери, а просто лишена материнской судьбы. До замужества она не должна быть близка со своей родной матерью, а после — не может жить под одной крышей со свекровью. Всё это не так уж страшно.
Цзо Цзэвэнь не сдавался:
— А если они всё же будут жить вместе?
Даос Сюйлин неторопливо ответил:
— Тогда всё должно подчиняться пятой барышне. Она не должна видеться со свекровью и не должна с ней сближаться. Иначе госпожа Цзо надолго прикована будет к постели.
«Подчиняться пятой барышне», «не видеться», «не сближаться», «прикована к постели» — каждое слово ударило в голову Цзо Цзэвэня, словно гром среди ясного неба. Дальше он уже ничего не слышал.
Вернувшись домой, Цзо Цзэвэнь распустил всех слуг и до самой ночи просидел один в кабинете.
Его необычное поведение напугало прислугу, и они поспешили доложить об этом госпоже Цзо. Та немедленно пришла.
Она толкнула дверь — в комнате не горел свет. Цзо Цзэвэнь молча сидел на кушетке у окна и смотрел в сторону письменного стола, даже не заметив, что вошла мать.
— Вэнь-гэ, что случилось? — обеспокоенно спросила госпожа Цзо. Неужели кто-то проговорился ему о Ду Ся?
Цзо Цзэвэнь растерянно посмотрел на мать и вдруг спросил:
— Мама, давайте расторгнем помолвку с родом Су. Хорошо?
* * *
Бах! Госпожа Цзо дала сыну пощёчину.
После удара она сама оцепенела, а Цзо Цзэвэнь тоже застыл.
— Ты хочешь расторгнуть помолвку? Из-за Ду Ся? — Госпожа Цзо крепко сжала руку, которой ударила, и два её тщательно выращенных ногтя сломались.
Ду Ся?
Цзо Цзэвэнь опешил. Значит, кузина Ду действительно питала к нему чувства? И, возможно, что-то предприняла за его спиной? А он не только ничего не знал, но ещё и защищал Ду Ся, обвиняя в этом пятую барышню.
Теперь он понял: Юньчу был прав — он действительно обидел пятую барышню.
Цзо Цзэвэнь готов был ударить себя по лицу и горько усмехнулся:
— Так вот почему мать тоже знает, что кузина Ду ко мне неравнодушна. Я ничего не понимал и считал, что пятая барышня капризничает без причины.
Госпожа Цзо испугалась и схватила его за руку:
— Вэнь-гэ, ты что-то услышал?
Цзо Цзэвэнь не стал отвечать на этот вопрос. Он помог матери сесть, сам закрыл дверь и, вернувшись, опустился перед ней на колени.
— Я знаю, мама, вы тоже любите пятую барышню и много трудились ради этой помолвки. Вы даже убрали весь мой двор, чтобы никто не посмел обидеть её в будущем. Вы даже заранее отправили тётушку со второй ветви и кузину Ду. Но, мама… — он с болью закрыл глаза и отвёл лицо. — Пятая барышня приносит несчастье матери. У неё нет судьбы с матерью, и даже со свекровью она не может жить под одной крышей. Если я женюсь на ней, мне придётся жить отдельно от вас. А это будет непочтительностью к вам, моей матери!
— Приносит несчастье матери? — Госпожа Цзо пошатнулась и чуть не упала в обморок. Она вспомнила, как глава семьи Цзо недавно предлагал поселить Цзо Цзэвэня отдельно после свадьбы. Вот откуда всё пошло!
Её собственный сын, выращенный ею, должен будет уйти из дома ради другой женщины. Сердце госпожи Цзо разрывалось от боли.
Но расторгнуть помолвку…
Она вспомнила недавние намёки императрицы и слова главы семьи о нынешнем положении рода Цзо. Госпожа Цзо быстро приняла привычное решение — подчиниться воле мужа. Двадцать лет она так поступала и никогда не ошибалась. Сейчас ошибаться было нельзя.
Она успокоила сына:
— Эту помолвку расторгать нельзя! Разве ты не знаешь, что императрица хочет породниться с твоим отцом и выдать за тебя пятую девушку Люй? Если бы не милость императора, который уже обручил тебя с пятой барышней Су, нам пришлось бы принять брак с родом Люй.
В голове Цзо Цзэвэня вновь прозвучали слова Юньчу: «Пятая барышня очень страдает». Он вырвался:
— Мама, вы согласились на эту помолвку из-за рода Люй? Если Люй нацелились на наш дом, у нас ещё есть второй и третий братья, да и Юньчу тоже.
Госпоже Цзо стало неловко, но она честно призналась:
— Лучше взять девушку из рода Су, чем из рода Люй. Я постараюсь полюбить её, буду хорошо к ней относиться и не дам ей страдать. Что до Люй — не волнуйся. Только твоя жена станет главной госпожой дома Цзо, будущей хозяйкой рода. И уж точно не дочь Люй!
— Мама… — начал было Цзо Цзэвэнь, но госпожа Цзо остановила его жестом:
— Мы с твоим отцом уже давно знали о том, что пятая барышня приносит несчастье матери. Мы решили: свадьбу сыграем после твоего успеха на экзаменах. Твой отец устроит тебе должность за пределами столицы, и вы с ней сразу отправитесь на место службы. Так в столице не пойдут слухи, будто ты непочтителен к матери. Не переживай за меня — у меня ещё есть второй и третий сыновья, которые будут радовать меня в старости. Вэнь-гэ, помни: ты старший сын. На тебе лежит ответственность за весь род!
Решимость Цзо Цзэвэня поколебалась.
Он — старший сын. На нём лежит судьба всего рода. Он обязан жертвовать собой ради семьи. И в этом свете и мать, и пятая барышня становились ничтожными перед интересами рода.
Он не хотел обижать ни мать, ни пятую барышню, но сейчас расторжение помолвки было бы худшим решением. Как сказала мать, в будущем он будет вдвойне добр к пятой барышне, будет заботиться о ней и никогда больше не даст ей страдать.
Ранним утром Жо И только-только села завтракать, как в поместье Уфу вбежала Цзао’эр:
— Госпожа, во дворец пришли люди!
— Третья принцесса опять что-то прислала? — обрадовалась Жо И. С тех пор как они расстались в доме принца Ань, она не получала от принцессы ни писем, ни вестей и очень хотела узнать, решена ли её помолвка и всё ли ещё с Цао Мо.
Цзао’эр покачала головой:
— Несколько евнухов прямо ворвались во двор! Говорят, действуют по повелению императрицы. Старший дворецкий Су велел вам немедленно явиться.
Наставница Чжу тоже поспешила войти:
— Императрица прислала за вами во дворец.
— Императрица! — воскликнула наставница Лян, тоже растерявшись.
— Зачем императрица зовёт меня во дворец? — спросила Жо И, озвучивая недоумение всех присутствующих. Если бы хотела узнать, что случилось в доме принца Ань, то давно бы вызвала — ведь прошёл уже целый месяц!
Наставница Чжу, которая лучше других знала императрицу, задумалась:
— Скорее всего, дело в выкидыше наложницы принца Жун.
Супругу принца Жун понизили до наложницы, а на следующий день она потеряла ребёнка. Императрица мечтала о внуке от принца Жун уже семь-восемь лет, и вот этот ребёнок погиб… Наверняка она в ярости. Раз не может добраться до Чжао Вэнь И, решила ударить через вас, госпожа.
Наставница Лян тоже встревожилась:
— Даже если старый господин и старший молодой господин дома, они не смогут остановить повеление императрицы. Вам придётся идти.
Жо И нисколько не боялась. Она была уверена, что сможет использовать гипноз, чтобы смягчить гнев императрицы. К тому же она не была той, кого можно легко сломить.
Она незаметно коснулась вазы в углу, и Сяо Лань мгновенно скользнула ей в рукав, обвившись вокруг запястья.
Наставница Лян и наставница Чжу посоветовались, и первая сказала:
— Сестра Чжу, иди с госпожой принимать повеление и постарайся сопроводить её во дворец. А я сейчас же отправлюсь в дом великой принцессы и попрошу её вмешаться.
Это был единственный выход.
Наставница Чжу помогла Жо И переодеться и, приведя в порядок, повела в главный зал.
Евнух, пивший там чай, увидев Жо И, поставил чашку и небрежно поклонился:
— Уездная госпожа Чанлэ прибыла? Тогда поехали.
Наставница Чжу подошла ближе:
— Господин Жун, неужели так срочно? — и незаметно сунула ему кошелёк.
У господина Жуна и наставницы Чжу были неплохие отношения. Он оценил тяжесть кошелька — понял, что внутри не серебряные слитки, а банковый билет — и, учитывая деньги, снизошёл до откровенности:
— Сегодня императрица пригласила нескольких девушек из знатных семей поболтать. Кто-то упомянул уездную госпожу Чанлэ, и императрица тут же велела мне привезти вас. — Он многозначительно подмигнул наставнице Чжу. — Место супруги принца Жун не может оставаться пустым.
Наставница Чжу ни за что не поверила бы этим словам.
Зачем звать её госпожу, если императрица выбирает новую супругу для принца Жун? Неужели она хочет выдать за него саму Жо И? Скорее всего, императрица хочет использовать госпожу, чтобы докопаться до дома великой принцессы. Иначе зачем присылать господина Жуна с такой спешкой?
* * *
Господин Жун пристально следил за ними, и наставница Чжу не могла сказать Жо И всего, что хотела. Она надеялась поговорить в карете. Помогая Жо И сесть в присланную из дворца карету, она увидела, как вслед за ней внутрь зашли две служанки и тихо опустились на колени у занавески.
Наставнице Чжу сразу стало не по себе: такая бдительность явно приказана сверху. Похоже, поездка во дворец действительно грозит бедой.
Жо И, напротив, ничуть не волновалась. Она ободряюще улыбнулась наставнице:
— Тётушка, по возвращении приготовьте мне хунъюй-чаошоу.
http://bllate.org/book/1792/196406
Готово:
