Жо И провела пальцами по гладкой поверхности шара и с любопытством принялась разглядывать его то справа, то слева. Ей по-прежнему не верилось, что обычная жемчужина могла превратиться в нечто подобное. Неужели Чжао Шухань заметит подмену?
Большая жемчужина вновь вспыхнула, и внутри неё возник образ. Жо И отчётливо увидела Чжао Шуханя.
Тот сидел в своём кабинете, взял со стола шкатулку для украшений и передал её слуге в чёрной одежде, о чём-то наставляя.
Жемчужина снова мелькнула — и изображение исчезло, оставив за собой лишь прежнюю гладкую поверхность.
— Хрустальный шар! — чуть не вырвалось у Жо И. Это вовсе не жемчужина, а маленький хрустальный шар!
Всего мгновение назад шар засветился, и в тот же миг она подумала о Чжао Шухане — и внутри тут же возник его образ.
Прекрасно! Теперь с этим шаром ей будет гораздо проще узнавать всё, что нужно.
Правда, её психическая сила слишком слаба, чтобы долго управлять хрустальным шаром.
Ладно, с завтрашнего дня она будет каждый день уделять немного времени тренировкам психической силы.
Поздней ночью начался мелкий дождик, тихо постукивающий по крыше. Жо И почувствовала жажду, сонно приоткрыла глаза и уже собралась позвать кого-нибудь, чтобы принесли чай, как вдруг резко испугалась: рядом с кроватью сидела чья-то тень.
Холодная большая ладонь вовремя зажала ей рот, полностью заглушив крик. В ухо прозвучал знакомый голос:
— Жо И, я знаю, что это ты.
Она перестала вырываться и широко раскрыла глаза, стараясь разглядеть человека, сидевшего у её постели.
Цао Мо!
Кто же он на самом деле?
— Ты всё ещё не узнаёшь меня? Моя куколка! — в голосе Цао Мо прозвучала горечь. Он убрал руку от её рта.
«Куколка»! Тело Жо И окаменело. Только один человек в её жизни так её называл.
— Это… ты? — Жо И протянула руку и коснулась лица, совершенно непохожего на то, что было в прошлой жизни.
— Это я, — кивнул Цао Мо, и в его глазах блеснули слёзы. — Наконец-то я нашёл тебя.
— Нашёл? — вопрос уже сорвался с губ, но она осеклась. Взгляд Жо И изменился, и она с трудом подавила нахлынувшее волнение, холодно ответив:
— Почему ты так долго добирался?
В этот момент нахлынули все её обида, страх и тревога.
Увидев, как Жо И снова отгородилась ледяной стеной, Цао Мо упрямо не отпустил её и лишь крепче прижал к себе, а затем прильнул к её губам.
Тёплый, мягкий поцелуй внушал спокойствие. Поцелуй Цао Мо не был властным или агрессивным. В нём чувствовались осторожность, просьба, утешение и даже отчаяние.
Потеряв и вновь обретя — вся тревога, боль, вина и страдания последних лет словно растворились в этом мгновении. Он снова держал её в объятиях.
За две жизни они брались за руки, обнимались…
Но поцелуя никогда не было.
Жо И совершенно растерялась. Это был её первый поцелуй.
И от того человека, к которому она испытывала единственное в жизни чувство. Когда шок от встречи постепенно утих, напряжение в теле Жо И стало ослабевать. Желание сопротивляться исчезло, и она, наконец, сдалась, прижавшись к Цао Мо, как ребёнок, и принялась колотить его кулачками:
— Почему ты пришёл только сейчас? Почему только сейчас?.
220. Она — ведьма
Жо И пыталась вырваться из объятий Цао Мо.
Его руки были словно железные тиски, плотно прижимая её к своей груди. Он шептал:
— Это моя вина. Я так долго не мог тебя узнать… Ты не представляешь, как я искал тебя все семнадцать лет…
— Семнадцать лет? — Жо И удивлённо уставилась на него. — Я в этом мире всего полгода!
— Нет, точнее — двадцать шесть лет. Восемь лет я провёл в оцепенении после твоей гибели, а потом всеми силами пробрался в этот мир и искал тебя ещё семнадцать лет…
Двадцать шесть лет! Жо И застыла.
Для неё прошло всего полгода, а для него — целых двадцать шесть!
Цао Мо смотрел мрачно и печально, уголки его губ дрогнули в горькой усмешке. Он ещё сильнее прижал её к себе, будто пытаясь вплавить в собственную плоть.
— Я даже не смел думать, что будет, если я не найду тебя…
Грудь Цао Мо была горячей, сердце билось быстро. Жо И чуть не растаяла в этом тепле, но вдруг вспомнила о том стакане молока и вздрогнула:
— Откуда ты знал, что я здесь?
Цао Мо медленно разжал руки, взял её за плечи и посмотрел прямо в глаза:
— Лекарство в том молоке дал я.
Бах! Жо И влепила ему пощёчину.
Цао Мо не шелохнулся и не отпустил её, серьёзно произнёс:
— Я и не знал, что это лекарство используют против тебя! Вернее, я вообще не знал, что ты — ведьма!
Ведьма! Ведьма! Ведьма!!
Жо И замерла. Что он говорит? Ведьма?
Цао Мо продолжил:
— Я родом из семьи охотников на ведьм. Они уничтожают чёрных ведьм. Я не был настоящим охотником с рождения — лишь недавно пробудился. Однажды я заметил на нём следы ведьминой силы. В то время он стал угрюмым, раздражительным, даже впал в отчаяние. Я воспользовался моментом, когда он напился, и спросил, что случилось. Он сказал, что его судьба контролируется кем-то, что он — всего лишь марионетка без свободы. Я подумал, что его поработила чёрная ведьма, и захотел помочь ему освободиться. Тайком взял у семьи зелье против ведьм и передал ему. Сказал, что стоит заставить контролирующее существо выпить всего каплю — и он навсегда избавится от влияния.
— На следующий день после твоей гибели он пришёл ко мне с красными от ярости глазами. Тогда я узнал, что он дал тебе это зелье… и ты умерла. Оно безвредно для обычных людей, но смывает ведьмину силу. Кто мог подумать, что ты — непросвещённая ведьма? Зелье вызвало у тебя разъединение души.
Цао Мо в прошлой жизни был одноклассником и товарищем её старшего брата. «Он» в его рассказе мог быть только её братом.
За несколько дней до трагедии она почувствовала, что задание брата опасно, и предупредила отца. Тот приказал связать брата и удерживать дома. Позже брат узнал, что всё из-за неё, и устроил ей грандиозную ссору.
Именно поэтому он решил, что находится под её контролем, что он — всего лишь её марионетка. Он был готов на всё, лишь бы вырваться из-под её власти… даже дать ей яд?
Жо И сжала кулаки на груди. Она не могла этого принять. Это было слишком жестоко.
Она лишь любила их и хотела защитить, уберечь от опасности.
— Это не твоя вина, не твоя, — Цао Мо сразу понял её мысли по выражению лица. Он вновь обнял её и повторял:
— Он не знал, что ты ведьма. Он проверил зелье на обычных людях — оно оказалось безопасным. Если бы он знал… он никогда бы этого не сделал. Ты не представляешь, как он сожалеет.
Сожалеет? Она уже мертва. Сожаления что-то изменят?
Слишком много нового и шокирующего принёс Цао Мо. Жо И заставила себя успокоиться.
— А слуги во дворе? Они не заметят тебя?
Цао Мо удивился, что она так быстро пришла в себя. Он ожидал, что она устроит истерику.
— Я усыпил всех в твоём дворе. Они проснутся только утром. А вот твоих кота и змею я смог обездвижить лишь на полчаса.
— Хорошо. У нас есть время. Расскажи мне всё: почему я ведьма, зачем ты здесь, что случилось после моей смерти — всё до мельчайших подробностей. Больше я не хочу оставаться в неведении.
Цао Мо, похоже, тысячи раз репетировал этот рассказ:
— Твоя мать была ведьмой. Ведьма может передать свою силу только одной дочери. По законам ведьм, две ведьмы почти не могут сосуществовать, даже мать и дочь. Поэтому тебя воспитывал только отец.
Жо И горько усмехнулась:
— Тогда я не понимаю: зачем тебе, охотнику на ведьм, искать меня? Пришёл убить?
Цао Мо опустил голову. Вокруг него возникла мощная аура. Жо И испугалась и отползла в угол кровати, мобилизуя психическую силу и готовясь ударить его в сознание.
Цао Мо не двинулся. На его лице проступил синеватый узор: перекрещенные кресты, сломанный меч и зловещие вороны — они занимали почти половину лица.
— Предатель! — вырвалось у Жо И. Значение этого знака мгновенно всплыло в её сознании. «Предатель» почти равнялся «падшему ангелу». И она ясно ощутила между ними неравноправный душевный договор — одностороннюю клятву Цао Мо, выгодную только ей. Он никогда не сможет причинить ей вреда: стоит ему лишь подумать об этом — и он обратится в прах. А она в любой момент сможет управлять его жизнью и смертью.
Жо И снова была потрясена.
Цао Мо кивнул:
— Да, я предатель. Ради тебя я отрёкся от семьи, от своих идеалов и убеждений. Я клянусь служить тебе.
Жо И медленно наклонилась вперёд и ладонью коснулась узора на его лице:
— Почему?
— Потому что я люблю тебя, — улыбнулся Цао Мо. Узор на его лице словно ожил, придавая чертам соблазнительную харизму.
Жо И не поддалась очарованию и лёгонько шлёпнула его по щеке:
— Продолжай.
Цао Мо продолжил:
— Люди бывают хорошие и плохие, ведьмы — тоже. Есть чёрные и белые ведьмы, как день и ночь — они дополняют друг друга. Но после твоей гибели всё пошло наперекосяк. Я добровольно стал настоящим охотником на ведьм, а они превратились в колдунов и знахарей, повсюду разыскивая способы и предметы, чтобы вернуть тебя к жизни — даже обманом и воровством. Мы стали врагами, сражались не на жизнь, а на смерть. Исчезли понятия «правда» и «ложь», в конфликт вовлекались всё новые люди — родные, друзья, соседи, даже незнакомцы. Кровопролития, месть… каждый утратил свои прежние убеждения. Так продолжалось восемь лет, пока твоя мать наконец не обнаружила тебя с помощью хрустального шара.
221. Прошлая жизнь
Цао Мо погладил её щёчку, всё ещё с лёгкой пухлостью детства:
— Хотя тебя нашли, вернуть было непросто. Мы с ними объединились, чтобы найти заклинание, открывающее врата между мирами. Но для этого заклинания охотник на ведьм должен был добровольно отдать свою жизнь в качестве жертвы. Поэтому я предал семью и добровольно стал сжигать свою жизненную силу, чтобы помочь твоей матери открыть эти врата.
Он, похоже, почувствовал, как участилось её дыхание, и ещё крепче прижался к ней, наслаждаясь теплом этого мгновения.
В те восемь лет он был потерян и растерян, не зная, зачем вообще живёт. Месть за неё стала его единственной целью, но ведь он сам был одним из убийц. В его сердце кипела ненависть и обида, но он не знал, кого именно ненавидеть и винить…
Но он всегда помнил, кого любит.
Без той трагедии их отношения, возможно, остались бы лишь милой юношеской историей, которая со временем закончилась бы расставанием, а узнав истинные лица друг друга, они даже могли бы стать врагами.
Но именно та трагедия навсегда врезала её образ в его разум и плоть. Её фигура становилась всё чётче в его памяти, любовь — всё сильнее, проникая в самую суть. Те три месяца, проведённые вместе, стали для него самым счастливым временем в жизни и единственной опорой, дававшей силы жить дальше.
http://bllate.org/book/1792/196403
Готово:
