Жо И хихикнула, приподняла занавеску кареты и громко крикнула:
— Мой дед — Су Ци Мин, а мой брат — Су Цзюнь Ши! Посмеешь ли ты меня обидеть?
У молодого повесы сразу заныли зубы — он и впрямь не смел.
Он был всего лишь младшим сыном от наложницы второстепенного военачальника второго ранга, ни в учёбе, ни в бою не преуспел, но его матушка пользовалась особым расположением отца, и он, опираясь на семейное влияние, позволял себе мелкие пакости, не выходящие за рамки приличий. Однако он чётко знал себе цену и понимал, кого трогать нельзя.
Всему княжескому городу было известно о роде Су. Старый генерал Су обожал лишь одну девушку — пятую барышню, усыновлённую его внуком Су Цзюнь Ши. Недавно генерал провёл реформу северо-западного лагеря и лично проучил всех молодых господ княжеского города, заставив их выть от страха. Среди них был и старший брат этого юноши. Сейчас же его старший брат снова оказался под началом Су Цзюнь Ши.
Если он осмелится обидеть пятую барышню Су, то, скорее всего, ещё до того, как старый генерал или Су Цзюнь Ши доберутся до него, его собственный старший брат сдерёт с него кожу, переломает ноги и сам приволочит к старому генералу, чтобы принести извинения. А отец после этого лишь похвалит старшего сына за правильные действия и отправится в дом Су с визитом, чтобы извиниться и заодно заручиться расположением старого генерала.
Пятая барышня Су — это уж слишком высокая особа для него.
— Отпусти… отпусти их! — трусливо выдавил этот распутник и тут же приказал своим людям выпустить ту девушку, даже не осмелившись назвать своё имя.
Две девушки обнялись и зарыдали.
Ши Дань подошёл вперёд и обратился к зевакам:
— Расходитесь, расходитесь скорее!
Кучер госпожи Цзоу лёгким щелчком хлыста добавил:
— Уступите дорогу!
Люди, увидев, что зрелище закончилось, посторонились, и карета двинулась дальше.
Су Жу Би взволновалась:
— А что с теми двумя девушками?
Госпожа Цзоу разгневалась и, не сдерживая голоса, резко отчитала:
— Неужели у тебя совсем нет чувства меры? Спасла — и хватит! Ты что, хочешь привести их в дом и сделать своими служанками?
Её слова были слышны даже прохожим по обе стороны улицы.
Две девушки, словно услышав это, пришли в себя от радости и бросились к карете госпожи Цзоу, упав на колени. Старшая сказала:
— Благодарим вас, госпожа, за спасение! Мы с сестрой готовы стать вашими служанками и подавать вам чай и воду.
Су Жу Би затаила дыхание и не отрывала взгляда от госпожи Цзоу.
Госпожа Цзоу поняла: сегодня этих сестёр ей уже не избежать. Шестая барышня наверняка всё знает, но неясно, прислали ли их старая госпожа или дом Лу. Она задумалась, размышляя о наилучшем способе выйти из положения.
Жо И незаметно подмигнула, и Цинъюй передала Ши Даню документ о продаже в услужение, только что написанный в карете, и тихо что-то шепнула. Ши Дань кивнул и, подойдя к сёстрам, прямо спросил:
— Вы сами хотите продать себя в услужение. За сколько серебряных лянов?
Младшая сестра растерялась, а старшая спокойно ответила:
— Мы приехали в город искать родных, но безуспешно. Госпожа только что спасла мою сестру и готова нас приютить — мы и так благодарны. Как мы можем ещё просить серебро?
Ши Дань протянул им документ:
— Тогда подпишите эту бумагу о продаже в услужение.
Сёстры колебались. Их целью было попасть в дом Су, и договор о продаже они всё равно должны были подписать, но не здесь и не сейчас. Шестая барышня пользовалась особым расположением старой госпожи. Если бы они попали в дом и подписали документ уже там, шестая барышня могла бы попросить старую госпожу назначить их к себе в служанки.
Только что разыгранная сцена показалась им слишком поспешной — неужели третья госпожа заподозрила что-то? Если же они подпишут бумагу прямо сейчас, третья госпожа может просто продать их кому-нибудь ещё. Хотя сам договор не причинит им вреда, но раз они уже виделись с третьей госпожой, шанс попасть в дом Су, скорее всего, утерян.
— Так вы подписываете или нет? — нетерпеливо повысил голос Ши Дань.
Кто-то из толпы, заметив их нерешительность, возмутился:
— Вы что, насильно делаете из них служанок?
Ши Дань холодно взглянул на него:
— Неужели вы думаете, что дом первого ранга, генеральский дом, нуждается в том, чтобы насильно брать людей в услужение?
Этот вопрос заставил многих замолчать.
С древних времён говорили: «Родственники императора занимают высшие посты, а слуги канцлера — должности седьмого ранга».
Ведь в доме генерала не было нужды в принуждении. Говорили, что многие слуги, сопровождавшие старого генерала и молодого генерала Су в пограничный город, получили свободу и даже были зачислены в армию; некоторые стали сотниками — это куда легче, чем простым свободным людям пробиваться с самого низа.
Также ходила поговорка: «Лучше взять служанку из знатного дома, чем дочь из бедной семьи».
Служанки из знатных домов, пользующиеся расположением хозяев, часто выходят замуж за управляющих или других уважаемых людей. Даже тех, кого отпускают на волю, охотно берут в жёны простые семьи.
Теперь же перед этими двумя сиротами, не имеющими ни родных, ни крыши над головой, открывалась прекрасная возможность попасть в генеральский дом, а они всё ещё колебались! Это вызвало подозрения у зевак.
Кто-то в толпе сказал:
— Эти девушки не хотят подписывать договор, но всё равно загораживают карету, чтобы попасть в дом Су. Может, они приглядели себе какого-то молодого господина или самого господина и надеются приблизиться к нему, но боятся, что, став служанками, смогут стать лишь наложницами низкого ранга?
— Верно подмечено! Жадность их погубит, — поддержали другие.
Жо И в карете с наслаждением слушала весь этот шум. Народные глаза, как говорится, остры, а воображение безгранично: стоит дать малейший намёк — и они сами придумают десятки версий.
Лицо сестёр изменилось: они поняли, что колебаться больше нельзя. Если упустить этот шанс, в дом Су им не попасть. Даже если их госпожа снова пошлёт кого-то устраивать ловушку, повторить всё будет непросто.
Они решительно бросились к карете госпожи Цзоу и, ударившись лбами о землю, воскликнули:
— Мы готовы стать вашими служанками и служить вам до конца жизни!
Сказав это, они укусили большие пальцы и поставили кровавые отпечатки на документе.
Госпожа Цзоу кивнула Вэнь Юэ. Та сошла с кареты, взяла два документа и внимательно их осмотрела, после чего сказала:
— Если бы не доброта нашей пятой барышни, таким людям с неясным происхождением никогда бы не попасть в дом Су.
Она отчитала их и направилась к задней карете, чтобы передать документы. Затем обернулась к сёстрам:
— Чего стоите? Идите в последнюю карету и устраивайтесь там.
Фраза «неясное происхождение» вновь изменила отношение толпы: сочувствие сменилось подозрением.
Ведь в знатных домах обычно брали слуг из числа доморождённых или покупали через агентства только тех, чьё происхождение было безупречно чистым. А эти две девушки, появившиеся на улице без всяких документов, — лишь благодаря глуповатой доброте пятой барышни их и взяли.
Сёстры, поддерживая друг друга, забрались в последнюю карету, сердца их тревожно бились.
Их прекрасный план дал такой сбой! Они попали в дом Су, но не к шестой барышне, а оказались в руках пятой барышни. Что теперь делать?
Су Жу Би тоже была в отчаянии: тётушка передала их пятой сестре!
Даже если бы девушки оказались у тётушки, она могла бы найти повод и с помощью бабушки забрать их к себе. Но теперь, когда они у пятой сестры, у неё нет ни единого шанса. Ведь дедушка больше всего на свете ненавидел, когда кто-то посягал на то, что принадлежит пятой барышне.
179. Контроль над Яньгу
Вернувшись в дом, Цинъюй передала обеих девушек и документы наставнице Лян и рассказала обо всём, что произошло на улице.
Наставница Лян посмотрела на стоящих перед ней сестёр и нахмурилась так сильно, что, казалось, между бровями можно было прищемить комара. Покупать на улице сирот без роду и племени — звучит благородно, но таит в себе множество опасностей. Кто знает, искренне ли они хотят служить в знак благодарности или преследуют иные цели? Самое страшное — если их подослала какая-то влиятельная особа. Людей с неясным происхождением нельзя допускать к барышне.
Надо признать, проницательная наставница Лян сразу увидела суть проблемы.
Но барышня уже публично спасла их и купила — выгнать их теперь было невозможно.
Наставница Лян холодно сказала:
— Ваши прежние имена больше не нужны. С сегодняшнего дня ты будешь зваться Яньмай, а ты — Яньгу. Сначала вы будете учиться правилам поведения у младших служанок и отвечать за уборку флигеля и стирку белья во дворе.
Младшая девушка удивилась и хотела что-то сказать, но старшая незаметно остановила её.
Наставница Лян не упустила их переглядку и прищурилась:
— Раз вы продали себя в услужение, знайте своё место и соблюдайте правила.
Яньгу, то есть старшая сестра, быстро потянула сестру за собой на колени:
— Мы… то есть служанки поняли.
Яньмай неохотно поклонилась.
Брови наставницы Лян немного разгладились, но подозрения не исчезли.
Яньгу и Яньмай поселили в маленькой комнате флигеля, где они делили помещение с четырьмя другими служанками.
Яньмай всё ещё ворчала:
— Сестра, эта наставница так грубо говорит.
Яньгу строго посмотрела на неё:
— Впредь меньше таких слов. Мы теперь служанки. Веди себя тише воды, ниже травы, иначе я не смогу тебя защитить.
Яньмай надула губы и замолчала.
Яньгу успокоила её:
— У нас нет ни родителей, ни братьев, ни семьи, которая могла бы нас защитить. Мы оказались одни в чужом городе, без пристанища. Если бы сегодня случилось то, что случилось, нам бы несдобровать. Теперь просто выполняй свою работу — и у нас будет хоть какая-то стабильность.
Яньмай опустила голову, чувствуя стыд:
— Я поняла.
Она тихо подкралась к окну, выглянула в щель и, увидев, как одна из служанок поспешно уходит, сделала сестре знак.
В три часа ночи Яньмай тайком перелезла через стену и покинула дом. За ней незаметно последовала Шилиу.
Цинъюй доложила Жо И, и та, зевая, сказала:
— Отведи меня в их комнату.
Она понимала: Яньмай наверняка отправилась к Чжао Шуханю, чтобы доложить о текущей ситуации и получить новые указания. Жо И взяла этих девушек к себе именно для того, чтобы испортить планы Су Жу Би и Чжао Шуханя. А что до возможных неприятностей от их присутствия в поместье Уфу — она этого вовсе не боялась.
Цинъюй, неся Жо И на спине, тихо подошла к комнате сестёр в флигеле.
Цинъюй открыла дверь — и из темноты на неё бросилась чёрная тень. Цинъюй, держа Жо И на спине, вступила в бой с Яньгу. Та была неплохим бойцом, но мастерство Цинъюй было намного выше: даже с ношей она легко справлялась с противницей одной рукой.
Жо И стряхнула немного порошка из-под ногтей в комнату — и Яньгу мгновенно застыла, не в силах пошевелиться.
— Опусти меня, — сказала Жо И.
Цинъюй поставила её на пол и встала рядом с Яньгу, не спуская с неё глаз.
Жо И осмотрелась: четыре служанки, жившие в одной комнате с сёстрами, крепко спали, словно под действием какого-то усыпляющего средства.
Жо И села, налила себе чашку чая, а Цинъюй заставила Яньгу встать на колени лицом к ней. Жо И плеснула чай ей в лицо. Яньгу медленно пришла в себя, поняла, что её связали, и резко подняла голову. Её взгляд встретился с насмешливой улыбкой Жо И и её бездонными чёрными глазами, блестевшими в лунном свете.
— Спокойно… молчи… расслабься… — тихо произнесла Жо И.
Пронзительный, испуганный взгляд Яньгу постепенно стал спокойным, а затем она закрыла глаза, словно погрузившись в сон.
Жо И была довольна: её навык гипноза стал несравненно сильнее, чем раньше. Теперь она могла внушать почти безотказно.
Она спросила:
— Тебя прислал Чжао Шухань?
— Да, — безжизненно ответила Яньгу.
— Кто из вас двоих отдаёт приказы?
— Я.
— Зачем Чжао Шухань вас сюда направил?
http://bllate.org/book/1792/196378
Готово:
