Су Хай махнул рукавом и нахмурился:
— Сейчас об этом толковать — пустая трата времени. Надо дождаться удобного случая и попросить отца взять на воспитание третьего и четвёртого братцев. А когда у старшего молодого господина появятся дети, их тоже передать деду.
У Су Линя не было сыновей, и подобные заботы его не тревожили. Он лишь заметил:
— Прежде всего нам следует укрепить свой забор, чтобы никто во дворе не вздумал карабкаться на ядовитую высокую ветвь. Забор… ха-ха… признаться, сравнение весьма удачное.
Су Лэй особо не реагировал, но Су Хай вдруг вспомнил о госпоже Чжан и Су Жу Цзинь — и настроение его мгновенно испортилось. Он почувствовал, что больше не может терять ни минуты, и тут же распрощался с братьями, чтобы вернуться во двор Цинъсун.
Там он сразу же вручил госпоже Чжан тысячу лянов из доли Су Аня:
— Отец выделил дополнительно тысячу лянов на свадьбу старшего молодого господина. Тратьте без скупости — пусть всё пройдёт шумно и весело. Кроме того, мне кажется, что человек, которого отец раньше выбрал для старшей барышни, вполне подходит. Я пошлю кого-нибудь разузнать, не обручен ли он сейчас. Если нет — выдам за него старшую барышню.
Радость госпожи Чжан быстро рассеялась. Неужели речь идёт именно о том, о ком она думает? Она тревожно переспросила:
— О ком именно шла речь в прошлый раз?
Су Хай нахмурился:
— О том самом, о ком мы говорили — младший командир шестого ранга Вэй Чжэнь.
Госпожа Чжан покачнулась и, ухватившись за стол, с трудом удержалась на ногах. Она не могла поверить своим ушам:
— Опять тот самый воин Вэй Чжэнь?
Су Хай взглянул на неё и кивнул:
— Отец высоко его ценит — значит, в нём есть настоящее мастерство. К тому же он обязан отцу за покровительство, так что со старшей барышней он не поскупится. А в будущем, если третий братец пойдёт в армию или дети старшего молодого господина станут военными, Вэй Чжэнь сможет им помочь. Предупреждаю тебя: я сам выбрал эту партию. Ни ты, ни старшая барышня не смейте вести себя неблагодарно и устраивать скандалы, которые опозорят меня.
Упоминание сына и будущих внуков лишило госпожу Чжан всяких возражений.
Су Хай, всё ещё не до конца успокоившись, добавил с особой строгостью:
— Впредь реже выходи в свет. Если кто-то заговорит с тобой о свадьбах второго или третьего братца — ни в коем случае не соглашайся. Обязательно посоветуйся со мной перед любым решением. Запомнила?
Су Хай ушёл. Госпожа Чжан осталась сидеть в комнате, не зная, плакать ей или смеяться. После всех этих хлопот выходит, что старшая барышня всё равно выйдет замуж за младшего командира шестого ранга? Если бы она знала, зачем тогда отказывалась? Зачем согласилась расторгнуть помолвку с домом императорского цензора? Сама себя погубила!
Как теперь рассказать старшей барышне о Вэй и Мэнь?
Госпожа Чжан ещё не придумала ответа, как в комнату ворвалась Су Жу Цзинь. Сияя от радости, она схватила мать за рукав и воскликнула, глаза её горели:
— Мама, правда ли, что старший брат уже встречался со вторым молодым господином Мэнем?
При звуке слова «Мэнь» госпожа Чжан вздрогнула и мгновенно пришла в себя. Надо срочно остудить пыл старшей барышни. К счастью, слова Су Хая дали ей прекрасный повод.
С трудом подбирая слова, она произнесла:
— Старшая барышня, твой отец уже подыскивает тебе жениха. Забудь о доме Мэней — больше не упоминай его.
Су Жу Цзинь почувствовала, будто её ударило молнией. Побледнев, она уставилась на мать:
— Кого отец выбрал мне в мужья?
Госпожа Чжан несколько раз пыталась заговорить, прежде чем выдавила:
— Младшего командира шестого ранга Вэй Чжэня.
Су Жу Цзинь покачала головой и прошептала:
— Почему? Почему… Почему отец хочет выдать меня за этого человека? Почему ты согласна? Неужели ради благосклонности деда и чтобы быстрее убрать пятую барышню с дороги?
Госпожа Чжан повторила всё, что говорил Су Хай, но умолчала о том, что Вэй Чжэнь в будущем может помочь третьему братцу.
Су Жу Цзинь не сдержалась и расплакалась:
— Но ведь он грубый и вульгарный! Как ты можешь выдать меня за такого? Дедушка не думает обо мне, отец преследует выгоду, а ты, мама, тоже бросаешь свою дочь? Я знаю: ты хочешь помочь старшему брату в борьбе с Цзюньши, обеспечить карьеру третьему брату и будущее моему племяннику — но разве моё счастье для тебя ничего не значит?
Сердце госпожи Чжан разрывалось от боли, но она не могла ничего сказать и лишь обняла дочь.
Су Жу Цзинь решила, что угадала правильно. Подавленная и оскорблённая, она не сдержала эмоций. Всё накопившееся за это время — обиды, несправедливость, зависть и ревность к Жо И — хлынуло через край. Она громко рыдала:
— Мама, я же говорила: лучше умру, чем выйду замуж за этого грубияна!
— Но если не выйдешь замуж, тебя могут отправить в северные ди на дипломатический брак. Согласна ли ты выйти за принца Тоба Суна? — в отчаянии спросила госпожа Чжан.
При мысли о Тоба Суне, похожем на огромного медведя, и о дикой пустыне северных ди, Су Жу Цзинь содрогнулась. Брак с ним — это полное уничтожение. Ни к кому не обратишься за помощью, ниоткуда не жди спасения.
Постепенно она успокоилась, но лицо её стало мрачным и отстранённым. Она покорно склонила голову:
— Я поняла, мама.
Мать тоже не на кого опереться. Придётся полагаться только на себя.
Такой Су Жу Цзинь госпожа Чжан никогда не видела. Холодный, безразличный взгляд дочери вызвал у неё сильное беспокойство, но утешать было нечем. Пусть сама всё обдумает. Женщине иногда приходится смириться с судьбой.
Новость о помолвке пятой барышни с первым молодым господином из дома Левши быстро разнеслась по всему генеральскому дому.
Кто-то радовался, кто-то огорчался.
Су Жу Би не могла поверить. Она несколько раз переспросила Гуйсян:
— Правда ли, что дедушка обручил пятую сестру с домом Левши?
Без пятой сестры, загораживающей путь, между ней и наследником больше не будет преград.
— Да, госпожа, — ответила Гуйсян, не скрывая уныния. Если пятая барышня не станет женой принца Жуй, то и у её госпожи шансов нет.
Су Жу Би перевела дух и, поправив причёску, улыбнулась:
— Гуйсян, скажи, не думают ли дедушка с бабушкой сделать меня законнорождённой дочерью, чтобы заключить союз с княжеским домом Жуй?
Глаза Гуйсян расширились от изумления. Оказывается, её госпожа всё ещё питает такие надежды.
Она лишь горько усмехнулась, вспомнив ненавидящий взгляд госпожи У. Та пятнадцать лет стояла насмерть и не собиралась уступать. Скорее умрёт, чем позволит своей госпоже стать выше седьмой барышни.
Су Жу Би тем временем всё больше воодушевлялась:
— Пойдём скорее к бабушке!
В главных покоях старая госпожа Лу только что закончила чтение сутр. Су Жу Би взяла из рук Красной Нефрит чашку с женьшеневым чаем и сама подала её бабушке:
— Отдохните немного, бабушка.
Старая госпожа Лу вытерла пот со лба, тщательно вымыла руки и, сделав глоток, почувствовала, как по телу разлилось тепло.
— Шестая барышня, что так тебя обрадовало? — спросила она.
Су Жу Би опустила голову и, теребя уголок платка, тихо ответила:
— Только что из переднего двора пришла весть: дедушка обручил пятую сестру с домом Левши.
— Что?! — чашка выскользнула из рук старой госпожи Лу и разбилась на четыре осколка. — Обручил с домом Левши? Значит, все мои планы рухнули?
Она задумалась и сказала:
— Шестая барышня, с сегодняшнего дня больше не встречайся с наследником. Бабушка подыщет тебе кого-нибудь получше.
Су Жу Би широко раскрыла глаза, не понимая. Почему отказываться от Кан Цзина? Ведь теперь, когда пятой сестры нет на пути, ей достаточно лишь стать законнорождённой, чтобы занять её место.
Она не понимала, почему бабушка изменила решение. Конечно, не понимала: до перерождения она была всего лишь первокурсницей, а после попадания сюда жила в узком кругу домов Су и Лу, полностью защищённая Су Линем и старой госпожой Лу. Она совершенно не умела оценивать обстановку.
Старая госпожа Лу, конечно, хотела породниться с княжеским домом Жуй, но отлично понимала: если бы не любовь старого генерала к пятой барышне, род Су даже не мечтал бы о таком союзе. Ни шестая барышня с её мечтами стать законнорождённой, ни даже старшая барышня не попали бы в глаза принцу и принцессе Жуй. В лучшем случае — наложница. Только благодаря пятой барышне шестая могла бы войти в дом Жуй. Иначе даже на роль любимой наложницы не хватило бы.
Су Жу Би не могла понять, но спорить не посмела. Всё своё недоумение и обиду она спрятала глубоко внутри.
Бабушка больше не поможет. Придётся рассчитывать только на себя. Нужно обязательно удержать Кан Цзина — лучше него кандидата не найти.
Даже если появится кто-то подходящий, бабушка сначала подумает о старшей, второй или даже седьмой сестре. Ей же достанется лишь второстепенный сын знатного рода или первенец небогатой семьи — всю жизнь под пятой сестёр, унижаясь перед другими.
Она предпочитает быть хвостом феникса, а не головой курицы!
Она тут же велела Гуйсян отправить письмо Кан Цзину. Тот быстро ответил, пообещав, что обязательно заберёт её в свой дом.
«Заберёт» — это слово резануло глаза. Она разорвала письмо и написала новое, в котором намекнула на подозрение: возможно, с пятой сестрой их перепутали, и именно она — законнорождённая дочь.
Ответ Кан Цзина привёл её в ярость: он просил её терпеть, объясняя, что пятая сестра — «зрачок в глазу деда», и тот никогда не допустит слухов о её незаконнорождённости. Если скандал разразится, это навредит пятой сестре и вызовет гнев деда. Он просил её спокойно ждать: свадьба пятой сестры с домом Левши всё равно не состоится, и тогда он уговорит свою семью взять её в качестве сопровождающей наложницы.
Если первое письмо вызвало лишь гнев, то второе породило настоящую ненависть — к несправедливости деда и эгоизму Кан Цзина.
Она твёрдо решила: независимо от того, выйдет ли она замуж за Кан Цзина, она обязательно вернёт всё, что принадлежит ей по праву. Начнёт с того, чтобы доказать своё происхождение как законнорождённой дочери. Она подкупила служанку, чтобы та пустила слухи по дому и за его пределами, и послала Гуйсян в ресторан «Фулинь» передать земляку просьбу достать кое-какие лекарства.
Вечером в генеральском доме устроили семейный ужин. Госпожа Цзоу разместила всех в водяном павильоне сада. Посторонних не было, ширм тоже не ставили.
Старый генерал Су с тремя сыновьями и пятью внуками сидели за одним столом, а старая госпожа Лу — с тремя невестками и шестью внучками за другим.
Старый генерал молчал, Су Цзюнь Ши сидел с каменным лицом, Су Хай с братьями не осмеливались заговорить. Праздничный ужин получился настолько подавленным, будто это был поминальный обед.
Су Хай собрался с духом, поднял бокал и выпил за здоровье старого генерала. Тот осушил свою чашу одним глотком, и его удаль заставила троих сыновей краснеть от стыда — их слабое вино перед отцовским выглядело жалко.
Су Цзюнь Чэнь взял бокал из рук служанки и лично налил Су Цзюнь Ши. Тот удивлённо взглянул на него. Су Цзюнь Чэнь выпрямился и, подняв свой бокал, первым осушил его:
— Двоюродный брат, прошу прощения за прежние обиды.
За столом воцарилась тишина. Все смотрели на Су Цзюнь Чэня и Су Цзюнь Ши.
Су Цзюнь Ши жил в генеральском доме, словно призрак: никогда не появлялся сам, и все старались забыть о его существовании. Особенно братья Су Цзюнь Чэня — при виде него они всегда спешили уйти и ни разу не окликнули «двоюродный брат».
Су Цзюнь Ши понял, что поведение Су Цзюнь Чэня изменилось после инцидента в ресторане у озера Юаньян. Он выпил бокал и сказал:
— Не стоит благодарности.
Сердце Су Цзюнь Чэня, до этого тревожно бившееся, успокоилось.
Раньше он не верил словам матери, будто двоюродный брат явился ради наследства, но и любви к нему не испытывал. Однако после происшествия в ресторане у озера Юаньян он увидел: двоюродный брат, как и дед, настоящий мужчина, и всё, чего он добился, — своим трудом. Даже тот безалаберный второй молодой господин Мэн это понял. Он тоже хотел стать человеком, заслуживающим уважения.
Су Цзюнь Чэнь улыбнулся:
— Сегодня я наконец понял, что значит «братья вместе — как тигры, отец с сыном — непобедимы на поле боя».
От этих слов лица многих за столом изменились.
Су Хай хотел улыбнуться, но не смог. «Отец с сыном на поле боя»… Они, трое сыновей, отказавшихся от военного пути ради учёбы, предали отца на поле боя. Неудивительно, что их презирают все вокруг. Хорошо хоть, что молодое поколение осознало это раньше.
http://bllate.org/book/1792/196365
Готово:
