Жо И невольно бросила ещё пару взглядов на старую госпожу Лу. Да уж, чтобы после того, как великая принцесса так её проучила, снова лезть ей под руку, нужно обладать поистине железной волей! Ладно, пусть у неё хоть самые грандиозные замыслы и хоть стальная решимость — пытаться воспользоваться ею и за глаза говорить такие гадости? Фу! Поистине, наглость — вот ключ к успеху в этом мире.
Она непременно придумает способ, чтобы старая госпожа Лу ни за что не попала туда!
Подсчитав дни, Жо И поняла: яд гоу вэнь и порошок ма доу лин, которые Сяо Лань с товарищами собрали для неё в прошлый раз, наверняка уже полностью высохли и готовы к применению. Пусть старая госпожа Лу отправится в путешествие вместе со второй женой рода Чжао — будет им весёлая компания.
Вернувшись в поместье Уфу, Жо И сказала, что хочет спокойно позаниматься каллиграфией, и оставила при себе лишь Цинъюй, чтобы та растирала тушь. Наставница Лян лишь напомнила Цинъюй не приносить слишком много сладостей и больше ничего не сказала. Она уже получила от Су Пина подтверждение: история происхождения Цинъюй и Шилиу соответствует действительности, девушки ведут себя осмотрительно, трудолюбивы, скромны и не болтливы. Поэтому наставница Лян официально повысила их до звания главных служанок, тем самым признав особое доверие Жо И к ним.
С такими преданными, ловкими и умелыми помощницами, умеющими отлично прикрывать хозяйку, Жо И чувствовала себя как рыба в воде. Она часто давала им странные поручения: ловить ядовитых пауков, копать корни трав, собирать камни или выжимать сок из деревьев. Служанки беспрекословно исполняли всё, не проявляя ни малейшего любопытства. Даже увидев Сяо Лань, они не моргнули глазом — будто держать змею ничем не отличается от содержания кошки.
Цинъюй плотно закрыла дверь, оставив лишь половину окна приоткрытой, и села у окна с вышивальным пяльцем, время от времени обмениваясь взглядами с Шилиу, которая развешивала одеяла во дворе.
Жо И прошла в заднюю комнату. Хотя она и доверяла Цинъюй с Шилиу, всё же не хотела раскрывать перед ними свои тайны.
В уме она ещё раз перебрала рецепт из древней книги, убедилась, что ничего не упустила, и приступила к изготовлению ядовитых пилюль.
Она взяла чистую чернильницу, достала с полки ингредиенты, которые Цзыньцзы стащил у Чжао Шуханя, отобрала нужные и, поддев ногтем, высыпала немного в чернильницу. Затем добавила высушенный порошок гоу вэнь и ма доу лин, влила немного воды из тайного колодца, тщательно перемешала и скатала две пилюли — одну побольше, другую поменьше.
Она взвесила пилюли на маленьких весах — абсолютно одинаковый вес. Не ожидала, что впервые изготовит яд так идеально.
Пилюли она оставила сушиться, а чернильницу тщательно вымыла, после чего вылила воду в чашку и вышла наружу:
— Раз в три дня добавляй это в чай, который пьёт старая госпожа Лу.
Цинъюй кивнула, достала из-за пазухи флакончик и аккуратно перелила туда воду, запомнив точное количество.
Когда пилюли окончательно затвердели, Жо И показала их Цзыньцзы и двум попугаям:
— Кто пойдёт в дом Чжао? Большую дадим второй жене Чжао, маленькую — второму господину Чжао.
Правда, Цинъюй и Шилиу тоже отлично справились бы с отравлением, но Жо И пока ещё не до конца доверяла им. Только звери умеют хранить секреты — в их природе сочетаются эгоизм и верность, они не делятся информацией и не предадут хозяйку. Кроме того, она не хотела допускать ни малейшей ошибки.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как произошла авария с повозкой. Говорили, Чжао Шухань передал кучера и хулиганов старому господину Чжао, а тот был вызван императором во дворец на беседу. Вернувшись домой, старый господин Чжао немедленно отправил вторую жену в семейный храм на покаяние и даже подыскал второму господину Чжао наложницу из благородной семьи.
Но Жо И считала это наказанием слишком мягким — ведь она ещё не успела сама вмешаться!
Теперь, когда в доме Чжао, вероятно, уже расслабились, настало время мстить.
Этот яд в малых дозах вызывает тревожность и кошмары, длящиеся более месяца. Если же доза достаточно велика — жертва целый год будет страдать галлюцинациями. Особенно интересен эффект, когда одна доза разделена на две неравные части: тот, кто примет меньшую пилюлю, увидев человека с большей, почувствует к нему непреодолимое влечение и зависимость. А тот, кто принял большую, увидев человека с меньшей, будет воспринимать его как любого мужчину из своего окружения, но в галлюцинациях все чувства окажутся перевёрнутыми: чем сильнее любовь в реальности — тем яростнее ненависть в иллюзии, и наоборот. Жо И была уверена: под действием таких галлюцинаций жизнь второй жены и второго господина Чжао станет поистине «безмятежной».
И пусть никто не говорит, что второй господин Чжао невиновен! По её мнению, в этом деле нет невиновных. Его главная вина — в том, что он не сдерживал жену и дочь.
Цзыньцзы мгновенно вскочил на стол, ловко отшвырнул Сяомахуа и Сяокуэйхуа на пол и, тыча пальцем в собственный нос, стал угодливо тереться о руку Жо И.
— Хорошо, — похлопала его по голове Жо И. — Справишься — получишь двух жареных перепёлок.
— Госпожа… — жалобно пискнула Сяомахуа. Дело не в том, что она не хочет стараться, просто ей не дают шанса проявить себя — соперник слишком силён.
138. Старая госпожа Лу мучается кошмарами
Цзыньцзы блестяще справился с задачей: ещё в тот же вечер он успешно подмешал обе дозы яда в пищу второго господина и второй жены Чжао и лично проследил, чтобы они всё съели, прежде чем вернуться с докладом. Жо И приказала Шилиу найти способ побыстрее устроить встречу второго господина Чжао с его женой в семейном храме.
Цинъюй без труда подлила остатки яда в отвар для успокоения нервов старой госпожи Лу. В ту же ночь, выпив первую дозу, старая госпожа Лу отлично выспалась и чувствовала себя так хорошо, что не хотела вставать.
Через три дня, приняв вторую дозу, она не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок всю ночь.
На шестой день, после третьей и последней дозы, старая госпожа Лу увидела кошмар, от которого её крик разнёсся по всему дому Су.
Седьмую, восьмую и девятую ночи она сплошь провела в кошмарах. Даже днём, пытаясь вздремнуть, просыпалась в ужасе. Она боялась засыпать и стала целыми днями нервничать и дрожать.
Госпожа Цзоу пригласила доктора Ма, но тот лишь сказал, что старая госпожа Лу слишком много думает и переживает, и посоветовал ей успокоиться и отдохнуть, выписав два рецепта успокаивающих отваров.
После приёма обоих отваров состояние не улучшилось. Тогда Су Хай использовал все связи, чтобы пригласить придворного лекаря. Однако мнение лекаря оказалось точно таким же, как у доктора Ма.
За пять-шесть дней старая госпожа Лу постарела лет на пять-шесть: веки обвисли, морщины углубились, под глазами появились тёмные круги, лицо стало серым и тусклым, а на щеках проступили новые пигментные пятна. Взглянув в зеркало, она не поверила, что это она сама. Если так пойдёт дальше, не примут ли её за мать Су Ци Мина, когда она снова его увидит?
— Матушка, отдохните, — уговаривали её Су Хай, Су Линь и Су Лэй.
Старая госпожа Лу и сама испугалась:
— Хорошо, я постараюсь успокоиться и отдохнуть.
Она даже принесла домой статую Будды и начала переписывать сутры и читать молитвы прямо во дворе, больше никого не принимая. Кошмары по-прежнему мучили её, но теперь она не просыпалась от страха. Она не знала, что причина в подмешанном в благовония яде, и думала, будто молитвы и сутры уже принесли благословение Будды и помогли ей обрести покой. Её вера в богов и Будду стала ещё крепче.
Без старой госпожи Лу, постоянно подгоняющей всех, госпожа Цзоу сделала вид, будто не слышала о тех свадебных предложениях, о которых та упоминала в прошлый раз, и полностью передала организацию всего мероприятия людям, присланным великой принцессой.
Жо И радостно хихикнула в поместье Уфу: теперь старая госпожа Лу точно не посмеет и не сможет явиться на праздник в сад Ли!
Шестнадцатого числа шестого месяца Жо И, к удивлению всех, снова встала рано утром, привела себя в порядок и отправилась в главный двор к старой госпоже Лу.
В цветочном зале её уже ждали другие гости: госпожа Чжан, госпожа У, госпожа Цзоу, Су Жу Цзинь, Су Жу Кэ и даже Су Жуинь — чего за ней никогда раньше не водилось.
Су Жу Би, обычно предпочитающая скромные наряды, сегодня специально надела светло-розовое платье с вышитыми бабочками и цветами, собрала волосы в боковой узел и украсила причёску бабочкообразной шпилькой. Её изящная красота, нежная улыбка и стройная фигура делали её ярким украшением даже в простом молчании.
Странно… ведь сейчас не обычное время для утреннего приветствия. Обычно в это время сюда приходила только госпожа Цзоу, чтобы обсудить с госпожой Лу дела дома.
Видимо, все собрались здесь, чтобы заодно отправиться в сад Ли, а Су Жу Би и вовсе считает себя хозяйкой праздника по случаю дня рождения и потому так нарядилась.
Жо И не придала этому значения. Без поддержки старой госпожи Лу они — как кошки без когтей. Нет, даже хуже: у кошки без когтей хотя бы зубы остались. Она не верила, что эти женщины способны что-то затеять.
Появилась и Су Жу Ли, зевая от усталости. Госпожа Чжан, решив, что пора отправляться, велела позвать няню Ци.
Няня Ци тихо вышла из внутренних покоев с подносом в руках:
— Старая госпожа плохо спала прошлой ночью, поэтому сегодня отменяет утреннее приветствие. Вот подарки для пятой и шестой барышень к их дням рождения.
На подносе лежали два нефритовых браслета: один — сахарно-коричневый с резьбой цветущего пиона, другой — сахарно-коричневый с узором рулона удачи. Нефрит был высокого качества, с прекрасной текстурой.
— Благодарю бабушку, — Су Жу Би глубоко поклонилась в сторону внутренних покоев и, встав, сразу же взяла браслет с узором рулона удачи. — Сестра, разве он не прекрасен? Я так долго просила бабушку отдать мне его, но она всё отказывалась. Оказывается, приберегала к моему дню рождения! В прошлый раз на персиковом банкете она уступила, и в итоге ничего хорошего не досталось. Теперь же она первой схватила то, что ей понравилось. Этот браслет сразу привлёк её внимание: плотный, гладкий нефрит с глубоким внутренним сиянием, массивная, но изящная форма и естественный переход сахарного оттенка.
Лицо няни Ци потемнело. Она не была недовольна тем, что шестая барышня ведёт себя бесцеремонно, а тем, что та такая непонятливая. Ведь второй браслет предназначался именно ей, а она выбрала худший!
Госпожа Цзоу едва сдержалась, чтобы не отчитать Су Жу Би за бестактность. Вместо этого она встала, взяла браслет с пионом и надела его Жо И, восхищённо восклицая:
— Матушка всегда выбирает с умом! Посмотри, как идеально подобран сахарный оттенок — сладкий, но не приторный, а великолепный пион распускается прямо в глубине нежного нефрита. Просто шедевр!
Су Жу Би опешила. Неужели она не только опозорилась, но и получила худший подарок?
Госпожа Чжан подарила Жо И кулон из агата с пожеланием удачи, а Су Жу Би — нефритовую табличку.
Госпожа У вручила Жо И ожерелье из нефритовых бус, а Су Жу Би — браслет из гранатов.
Су Жу Цзинь и другие подарили обеим сёстрам вышитые платки, мешочки для ароматов или связанные вручную шнурки.
Су Жу Би преподнесла Жо И книгу «Троесловие», и та с улыбкой приняла подарок. В ответ Жо И подарила Су Жу Би коробку лотосовых пирожных.
— Ладно, ладно, — нетерпеливо сказала госпожа Чжан, — пора отправляться в сад Ли.
Приехав в сад Ли, госпожа Чжан и Су Жу Цзинь первыми вышли из кареты. Её главная служанка Юйлюй подошла к встречающим девушкам:
— Кто здесь распоряжается?
Ей навстречу вышла женщина лет тридцати с небольшим и поклонилась госпоже Чжан:
— Добро пожаловать, госпожа. Сегодня сад Ли полностью забронирован. Прошу вас заглянуть в другой раз.
Госпожа Чжан нахмурилась. Её служанка Юйлюй даже плюнула:
— Какая бестолковая! Разве не видишь, что перед тобой первая госпожа генеральского дома Су?
Управляющая посмотрела на госпожу Чжан странным взглядом, но снова учтиво поклонилась. Госпожа Чжан уже готова была возмутиться, но тут подъехала карета Жо И с остальными. Управляющая тут же с улыбкой поспешила к ним.
Госпожа Чжан была вне себя: она не ожидала, что её положение первой госпожи окажется ниже, чем у какой-то девчонки!
Она и не подумала, что те, кто пришёл просто поглазеть и поесть за чужой счёт, никак не сравнятся с теми, кто платит за всё. Разумеется, хозяева заведения знали, кого следует встречать с почестями.
Управляющая лично проводила Жо И и компанию в павильон Цинтан. Едва они уселись, как служанка доложила:
— Прибыла карета из дома великой принцессы!
Госпожа Чжан и госпожа У поправили одежду, собираясь выйти встречать. Госпожа Цзоу взяла Су Жу Ли за руку и наставила:
— Помоги сестре, позаботься о ней.
— Хорошо, — кокетливо ответила Су Жу Ли и пошла вместе с Жо И.
Госпожа Чжан удивилась:
— Сноха, а ты разве не пойдёшь встречать великую принцессу?
http://bllate.org/book/1792/196353
Готово:
