Как только старая госпожа Лу клюнула на удочку, старый господин Лу немедленно изобразил полное уныние и подавленность:
— С поставками для армии вышла беда. Если бы не совет Су Ци Мина заключить мир с северными ди, мои припасы не пришлось бы возвращать в казну. В ту пору всё было срочно, да и требования Су Ци Мина оказались завышенными — пришлось переплатить за зерно и ткани. Теперь, при подсчётах, не хватает нескольких десятков тысяч лянов. Ах, неужели Су Ци Мин знал, что я отвечаю за военные поставки, и нарочно предложил прекратить войну? В будущем, без поддержки рода Лу, будь осторожнее в доме Су. Не спорь больше с Су Ци Мином и постарайся быть добрее к пятой барышне.
Каждое его слово попадало точно в больное место старой госпожи Лу, как нож в самое сердце.
И вправду, старая госпожа Лу не выдержала:
— Невозможно! Я ни за что не дам Су Ци Мину, этому подлецу, добиться своего! Брат, сколько именно не хватает?
— Я кое-как собрал часть, но всё ещё не хватает сорока тысяч лянов! — немедленно ответил старый господин Лу.
Сорок тысяч лянов… Старая госпожа Лу немного пришла в себя. Эта сумма была слишком велика — почти опустошит казну рода Су.
Заметив её колебания, старый господин Лу добавил:
— Неужели у рода Су нет даже сорока тысяч лянов? Говорят: «За разбой — золотой пояс». Су Ци Мин десятилетиями воевал — разве у него нет сбережений? Разве он не передавал тебе часть денег на хранение? Вспомни, какое богатое приданое он приготовил для пятой барышни. Да и на этот раз, отправляясь в Ляодун, он наверняка обогатился. Ты что, боишься остаться без денег? Я даже начинаю подозревать: неужели он так добр к Су Цзюнь Ши просто потому, что тот приёмный сын четвёртой ветви?
При этих словах гнев старой госпожи Лу вспыхнул с новой силой.
Ей было всё равно до самого Су Ци Мина, но ей хотелось, чтобы он ценил её.
Со дня свадьбы Су Ци Мин ежегодно передавал ей своё жалованье, а также поручал ей управление некоторыми семейными угодьями и императорскими дарами — лесами и горами. Но всё это приносило мало дохода, и она почти не обращала на это внимания. Именно поэтому она постоянно презирала Су Ци Мина, считая, что вышла замуж крайне невыгодно: всё в доме Су ели и пили за счёт её приданого.
Она знала, что у Су Ци Мина есть ещё одно старинное поместье, на доходы с которого содержатся семьи раненых и погибших слуг, сопровождавших господина в походах. Этого имущества она не трогала — оно могло пригодиться её потомкам.
125. Кража
Но больше всего старую госпожу Лу задевало то, что Су Ци Мин самостоятельно подготовил для пятой барышни приданое в пять тысяч лянов. Во-первых, её мучило любопытство — откуда взялись эти деньги. Во-вторых, она хотела, чтобы Су Ци Мин передал ей это приданое на хранение до свадьбы дочери. Однако Су Ци Мин не только не сказал, откуда взялись деньги, но даже зарегистрировал приданое в уезде. Этот поступок глубоко ранил её, и тогда она решила: если выдать пятую барышню за кого-то из рода Лу, то сможет лично увидеть подлинный список приданого.
Теперь же она задумалась: неужели эти пять тысяч лянов — добыча Су Ци Мина с полей сражений? Или, как сказал брат, у него есть другое состояние… Может, даже другая семья? А Су Цзюнь Ши — внук от какой-нибудь наложницы?
От одной мысли об этом старой госпоже Лу стало дурно, и она готова была броситься на Су Ци Мина и избить его. Но раз его нет рядом, весь её гнев обратился на поместье Уфу:
— Брат, не волнуйся. Я обязательно помогу роду Лу преодолеть трудности.
— Вот и славно, вот и славно. Но соблюдай меру, — всё же проявил осторожность старый господин Лу. Су Ци Мин — человек опасный, да и сейчас у него время удачи. Не стоит с ним ссориться окончательно. — Сестра, подумай хорошенько. Если ты уверена, я сейчас же пойду в банк и возьму взаймы денег, чтобы замять это дело. А дальше буду ждать твоих хороших новостей.
Старая госпожа Лу кивнула:
— Возвращайся домой и жди моих новостей.
Проводив старого господина Лу, она вызвала няню Ци и что-то прошептала ей на ухо.
Няня Ци забеспокоилась:
— Госпожа, а вдруг…
Старая госпожа Лу строго взглянула на неё:
— Откуда столько «вдруг»? Как только свадьба будет объявлена, всё обернётся прекрасным событием.
Няня Ци сразу поняла и кивнула, давая понять, что запомнила. Завтра же с утра займётся этим делом.
На следующий день старая госпожа Лу, как ни в чём не бывало, снова собрала всех на обед в главном дворе. После трапезы она обратилась к госпоже Цзоу:
— Через пару дней день рождения второй барышни. Как идут приготовления к её церемонии совершеннолетия?
Госпожа Цзоу не осмеливалась пренебрегать церемонией Су Жу Ли и с улыбкой ответила:
— Всё готово. Главной гостьей будет моя двоюродная сестра, а помощницей — троюродная сестра второй барышни.
Старой госпоже Лу это не понравилось: госпожа Цзоу пригласила только своих родственниц, даже не подумав назначить помощницей Су Жу Цзинь. Но, вспомнив о предстоящих событиях, она решила не спорить:
— Раз уж ты всё устроила, пусть будет так.
Жо И наконец вспомнила, что такое церемония совершеннолетия, и тихонько спросила наставницу Чжу:
— Тётушка, могу я подарить одну из императорских заколок второй сестре на церемонию?
Сидевшая рядом Су Жу Ли услышала и тайком ущипнула Жо И:
— Спасибо за доброту, пятая сестра, но дары императрицы-матери нельзя раздаривать. Не переживай, у меня есть прекрасная нефритовая заколка от бабушки.
Старая госпожа Лу тоже услышала их шёпот и снова почувствовала укол в сердце. Эта глупышка хочет отдать такие сокровища второй барышне, но не подумала подарить хоть что-нибудь ей? Значит, в глазах этой дурочки она даже хуже второй барышни?
Всё вокруг вдруг стало раздражать старую госпожу Лу. Она опустила веки:
— Я устала. Можете расходиться.
Жо И уже не могла дождаться, чтобы уйти, и вскочила с места, потянув за собой Су Жу Ли. Та тут же одёрнула её и добавила:
— Бабушка, мы с пятой сестрой пойдём в свои покои. Отдыхайте.
— Уходите, уходите, — старая госпожа Лу едва сдерживалась, чтобы не прогнать их быстрее.
Госпожа Цзоу тоже поспешила встать, бросив пару вежливых фраз, и вышла вслед за ними.
Догнав Жо И, она незаметно потянула наставницу Чжу за рукав и прошептала:
— Мне кажется, со старой госпожой что-то не так. Будьте осторожны.
Наставница Чжу кивнула. Сейчас они боялись малейшего шороха и не смели расслабляться.
Прошло несколько спокойных дней.
Накануне дня рождения Су Жу Ли старая госпожа Лу после обеда оставила Жо И у себя, сказав, что хочет выбрать заколку для второй барышни на церемонию. Перебрав множество вариантов и не решаясь отдать что-то действительно хорошее, в итоге выбрала лишь одну скромную зелёную нефритовую заколку. Зато Жо И она вручила маленького нефритового Будду величиной с ноготь, сказав, что это семейная реликвия, освящённая в храме.
Жо И совсем запуталась: неужели старая госпожа Лу действительно изменилась и решила быть доброй? Но почему-то её улыбка напоминала лису, подкрадывающуюся к курятнику зимой — явно не без задней мысли.
Тем не менее, нефритового Будду она охотно приняла: дарёному коню в зубы не смотрят.
Наконец избавившись от старой госпожи Лу, Жо И тяжело брела к поместью Уфу:
— Когда же это кончится?
— Потерпи, — утешала наставница Чжу. — Как только вернётся старый господин, станет легче. Что поделать — старая госпожа Лу твоя родная бабушка. Если она зовёт, ты обязана прийти и сопровождать её, иначе скажут, что ты непочтительна. Придётся терпеть.
— А когда вернётся дедушка? — Жо И загибала пальцы. — Прошёл всего месяц… Когда же это кончится?
Вернувшись в поместье Уфу, она увидела, что все слуги стоят на коленях посреди двора, а наставница Лян сурово сидит под навесом. Увидев Жо И, она быстро подошла и тихо сказала:
— Барышня, случилась беда.
У Жо И задрожали веки: «Вот оно!»
Она вошла в комнату. Её большая шкатулка для украшений стояла раскрытой на туалетном столике, а все вещи были аккуратно разложены, будто их пересчитывали.
Наставница Лян последовала за ней и без промедления сообщила:
— Пропала одна из вещей, подаренных императрицей-матери.
Сердце Жо И ёкнуло: в поместье Уфу проник вор! Или, может, среди них завёлся предатель?
— Что именно пропало? И что будет, если пропало? — поспешила спросить она.
— Пропала нить коралловых бус. Строго говоря, кроме нефритовых изделий, потеря остальных вещей не считается преступлением против императорского двора. Но все эти дары записаны в дворцовых реестрах. Если они попадут в руки какого-нибудь мужчины, он может устроить скандал. Последствия будут непредсказуемы.
Жо И всё поняла: если старая госпожа Лу пошлёт вора украсть бусы и передаст их Лу Пэнфэю, тот объявит, что это обручальный дар от неё. Тогда все поверят, что между ней и Лу Пэнфэем есть тайная связь.
Наставница Чжу в тревоге спросила:
— Когда заметили пропажу? Что именно пропало? Есть какие-то догадки?
Наставница Лян горько усмехнулась:
— Заметила после обеда. Услышала шорох в комнате, сразу вбежала — человек уже выскочил в боковое окно. Я тут же заперла ворота и собрала всех во дворе. Сама пересчитала вещи: одежда на месте, но из шкатулки пропала одна нить коралловых бус.
Жо И поняла: когда она уходила в главный двор, наставница Чжу всегда сопровождала её вместе с Тао’эр и Син’эр. Личжи и Цзао’эр ещё выздоравливали, и кому-то обязательно нужно было приносить им обед. Днём, когда хозяйка отсутствовала, большинство слуг отдыхали в своих комнатах, и во дворе было тихо — идеальное время для кражи.
Хорошо, что наставница Лян заметила вора сразу и заперла двор. Значит, бусы ещё здесь.
Жо И это поняла, а наставница Чжу — тем более:
— Если бусы не при нём, значит, они где-то во дворе. Тао’эр, вызывай всех по одному в тёплые покои. Пусть Син’эр обыщет каждого!
126. Поимка вора
Тао’эр кивнула и вместе с Син’эр отправилась в покои. Сначала они обыскали Цзюй’эр — на ней ничего не оказалось, затем тщательно проверили её комнату и убедились в её невиновности. После этого Цзюй’эр осталась охранять вход, а они продолжили обыск — сначала тело, потом комнату — у каждой служанки и прислуги.
Обыскали всех и всё, но коралловых бус так и не нашли.
Наставница Лян не верила, что бусы могли исчезнуть бесследно. Она велела обыскать клумбы, углы двора, даже ветки деревьев и крышу — всё проверили с лестницей, но безрезультатно.
«Не может быть!» — недоумевала Жо И. Наставница Лян услышала шорох и сразу прибежала. Увидев открытую шкатулку, первой мыслью было собрать всех во дворе. Прошло всего несколько мгновений — за такое короткое время невозможно спрятать бусы так, чтобы их не нашли. Даже если просто выбросить их за стену, это было бы заметно: от главной комнаты до стены — большое расстояние.
Наставница Лян в отчаянии опустилась на колени:
— Барышня, это моя вина. Я сейчас же пойду во дворец и сама признаюсь императрице-матери.
Лучше ей одной понести наказание, чем подвергать опасности барышню.
Жо И подняла её:
— Это не твоя вина, тётушка. Мы найдём бусы. Разве ты забыла? В поместье Уфу есть не только человеческие глаза.
Она громко позвала:
— Цзыньцзы!
Из своего укромного уголка выскочил Цзыньцзы, одним прыжком запрыгнул ей на руку, а затем легко перебрался на плечо и уселся, устроившись поудобнее. Жо И ткнула его в носик:
— Скажи, ты был в комнате? Ты видел, кто взял бусы из этой шкатулки? Или, может, видел, как кто-то выпрыгнул в окно? Обязательно помоги мне найти вора. Вечером дам тебе двойную порцию молочного пудинга.
http://bllate.org/book/1792/196345
Готово:
