— Ни за что, ни за что! — воскликнули Куйчжи и маленький евнух, смело принимая кошельки и пряча их под одежду. Куйчжи даже лично взяла шкатулку и прижала к груди, низко поклонившись Жо И: — Благодарю уездную госпожу за щедрость.
Только после этого они вышли.
Всё это видела из-за двери бокового зала няня Чжао, и в её душе воцарился полный туман.
С каких пор пятая барышня так сдружилась с третьей принцессой, что та даже лично подобрала ей котёнка в компанию?
А в ответ пятая барышня подарила принцессе… бамбуковую коробочку, по два цяня за штуку?
Это… это…
Она непременно обо всём дословно доложит старой госпоже.
Проводив людей из дворца, Жо И тут же упала на канапе и принялась играть с чёрным котёнком. Наставница Чжу немного посидела с ней, убедилась, что котёнок послушен и позволяет девушке делать с ним всё, что угодно, и лишь тогда, наказав Личжи присмотреть за питомцем, отправилась готовить Жо И полдник.
Жо И придумала предлог и велела Личжи увести Тао’эр и Цзюй’эр разбирать гардероб, а сама тихонько допросила большого кота:
— Слушай, как ты вообще попал к третьей принцессе? Твой хозяин знает об этом? А вдруг он захочет тебя вернуть — что мне тогда говорить?
Чёрный котёнок решительно замотал головой и отмахнулся лапкой.
Какой ещё хозяин? Тот лишь подкармливал его, но ради еды продавать себя котёнок не собирался, хоть и любил мутианло у того. Даже если бы он и решил продаться, то только ей! У неё есть та самая сила, что так манит его — нежная, тёплая, а грудь, хоть и маловата, куда приятнее любого другого места. Он мечтал бы там навсегда устроиться и спать без пробуждения.
Тот, кто всё ещё ждал, что его волшебный кот вернётся с докладом, и представить не мог, что его предал и использовал чёрствый кот.
Увы, мечты прекрасны, но реальность жестока.
Котёнок уже потянулся лапкой к заветному месту, но Жо И посмотрела на него с лукавой улыбкой. Он несколько раз попытался, но так и не осмелился прикоснуться. В итоге прижал лапки к её руке и принялся угодливо тереться головой о ладонь.
— Ты тоже хочешь остаться со мной?
Голова кота закивала быстрее падающих капель дождя, и он тайком попытался прижаться к груди.
Подожди… «тоже»?
— У тебя есть имя? — спросила Жо И, отстраняя его морду.
Котёнок покачал головой.
Жо И задумалась, потом хлопнула в ладоши:
— Отлично! С этого момента ты будешь зваться Цзаотуаньцзы!
— Цзаотуаньцзы? Пятая сестрёнка, ты что, уже проголодалась после обеда? — раздался голос входившей во двор Су Жу Ли, услышавшей последние слова.
Жо И высоко подняла котёнка:
— Я назвала его Цзаотуаньцзы!
Су Жу Ли обошла кота кругом:
— Это тот самый, что прислала третья принцесса? — Она даже позавидовала: ведь всего за время персикового банкета принцесса уже считает пятую сестрёнку своей лучшей подругой! Но, впрочем, с таким добрым сердцем пятая сестрёнка и правда заслуживает искренней привязанности. Раньше она, Су Жу Ли, сторонилась пятой сестрёнки — ведь они из разных поколений, да и стеснялась, что в доме есть «глупая» сестра, боялась насмешек. Теперь же, услышав от матери правду, поняла: бедняжка, и вправду достойна сочувствия. Как старшая сестра, она обязана её защитить.
— Да, — кивнула Жо И и вытащила тот самый ящичек, выбирая похожую шкатулку для Су Жу Ли. — Вот, из ивовых прутьев сплетена, а та — из бамбука вырезана.
Су Жу Ли осмотрела шкатулку со всех сторон: маленькая, изящная, немного грубоватая, но с простой, деревенской прелестью. Она тут же влюбилась и без колебаний спрятала её в рукав:
— Эту я забираю себе.
Жо И молчала, лишь с грустной надеждой смотрела на неё. Су Жу Ли не выдержала такого взгляда:
— Ладно, завтра с утра пошлю купить тебе хуантаоские слоёные пирожные с персиками. Устроит?
Жо И подняла ладонь:
— Пять штук?
Су Жу Ли стиснула зубы:
— Хорошо!
Жо И хихикнула и обняла котёнка, словно деля добычу:
— Мне четыре, тебе один. Договорились?
Цзаотуаньцзы энергично закивал.
089. Использование
Су Жу Ли закатила глаза и посмотрела на чёрного кота:
— Может, переименуешь его? Цзаотуаньцзы для чёрного кота — как-то не очень подходит.
— Мяу! — взъярился котёнок и тут же выгнул спину, готовясь к прыжку на Су Жу Ли.
— Не смей! — Жо И схватила его за хвост и резко оттащила назад. — Нельзя злиться!
От такого зрелища все в комнате и за дверью затаили дыхание: вдруг кот в бешенстве цапнет или укусит?
Но Цзаотуаньцзы покорно смирился перед силой, убрал когти и принялся угодливо тереться головой о ладонь Жо И, как маленький ребёнок.
Су Жу Ли прижала руку к груди:
— Ох, напугала меня! Пятая сестрёнка, ты точно хочешь его держать? Только что его когти сверкнули — я до сих пор дрожу. Если уж держать, так подстриги ему когти. Мало ли, порвёт тебе одежду или поцарапает кожу.
— Нет, мне нравится, какой он есть, — Жо И прижала котёнка к себе и погладила по длинной шерсти. — Посмотри, разве не похож на чёрный клецкий шарик?
Подошедшая с полдником наставница Чжу тоже не удержалась от смеха:
— Боюсь, наша госпожа просто соскучилась по чёрным клецким шарикам.
Жо И тут же воспользовалась моментом и ухватилась за рукав наставницы:
— Да! На обед хочу чёрные клецкие шарики с рёбрышками!
Наставница Чжу замахала руками:
— Ни за что! Клецкие шарики вызывают вздутие, госпожа, берегите желудок!
Обиженный котёнок громко завопил. Жо И почесала его за шейкой — и он тут же замолчал, вытянулся на спине и заурчал от удовольствия. Су Жу Ли в восторге закричала, что тоже хочет завести кота — обязательно милее Цзаотуаньцзы.
— Нет, милее него никого нет! — Жо И крепко прижала котёнка и не собиралась отпускать. В этом чужом мире она считала, что животные заслуживают больше доверия, чем люди.
— Цзаотуаньцзы — имя длинновато, дай ему прозвище, — сказала Су Жу Ли, не отрывая взгляда от кота.
Услышав, что имя можно поменять, котёнок оживился и даже уши насторожил.
Жо И подперла подбородок ладонью и долго думала, пока не сказала:
— Как насчёт… Цзао?
Цзао?! Котёнок завертелся и закатался по полу. Нет уж! Он не хочет такого имени, полного намёков! Ведь обычно Цзао ассоциируется с белым цветом, а это слишком близко к Бай Сюэ!
— Не нравится? — Жо И щёлкнула его по лбу. — Тогда будешь просто Туаньцзы!
Туаньцзы — тоже не очень, но лучше, чем Цзао. Котёнок, теперь уже просто Туаньцзы, угодливо потёрся головой о ладонь Жо И, торопясь закрепить это имя. А то вдруг следующее будет «Пельмени» или «Лепёшка» — тогда ему точно несдобровать!
Наставница Чжу, хоть и опасалась чёрных котов, вспомнила свирепого белого кота в доме принцессы и успокоилась: пусть уж лучше чёрный, зато спокойный и не причинит вреда госпоже.
Няня Чжао пришла в главный двор и дословно доложила старой госпоже Лу обо всём, что произошло в Усадьбе Уфу.
Старая госпожа Лу молчала, закрыв глаза, долго не произнося ни слова.
Она и правда не понимала: откуда у этой глупышки столько покровителей среди знати? Раньше она думала, что дома Жуйского княжества, Цзо и Цао согласились на помолвку лишь из уважения к Су Ци Мину и из благодарности за спасение жизни. Но теперь выяснилось, что все трое предлагали руку и сердце именно старшему сыну, причём настаивали, что не возьмут наложниц. И даже после встречи со старшей и седьмой барышнями молодые господа всё равно настаивали на браке именно с пятой!
Чем же она так хороша? Чем лучше старшей и седьмой? Неужели у этих юношей глаза замазаны свиным салом?
На персиковом банкете она выглядела убого, безвкусно одета, не блеснула ни умом, ни талантами — ни стихов, ни музыки, ни живописи. Всё, что она делала — ела, ела и ещё раз ела, едва не став посмешищем. А потом вдруг подружилась с третьей принцессой и Чжао Вэнь И, будто давние подруги!
Что в ней такого?
И что делать с делом Лу Тэнфэя? Продолжать или нет?
Старая госпожа Лу чувствовала тревогу. Хотя наставница Чжу ничего не рассказала о том дне, Лу Тэнфэй сам признался, что она его видела. А потом в саду внезапно упала змея, испугав Лу Тэнфэя, а выйдя из усадьбы, он был оглушён и брошен у подножия горы. Очевидно, за пятой барышней кто-то присматривает. Прошлый раз не вышло, да ещё и насторожили. Повторить попытку, скорее всего, не удастся. Но отпускать её в знатный дом — невыносимо!
— Госпожа… — Красная Нефрит радостно откинула занавеску и вошла, держа в руках приглашение. — Из дома Жуйского княжества прислали письмо. Просят вас с пятой барышней посетить их.
— Опять эта глупышка! — старая госпожа Лу бросила приглашение на столик рядом. Ей совсем не хотелось вести эту дурочку на светские рауты.
Няня Ци, заметив новый кошелёк у себя на поясе, подошла ближе и тихо сказала:
— Госпожа, может, сказать, что пятая барышня после испуга в монастыре Ханьшань слаба и не может выходить из дома? Пусть тогда принцесса Жуй и наследный принц сами приедут сюда.
Старая госпожа Лу удивлённо посмотрела на неё. Няня Ци отступила на два шага, сердце колотилось.
— Неплохо, — одобрила старая госпожа. — Ты всё хорошо обдумала.
Если ехать в дом Жуйского княжества, хоть в приглашении и не указано, что брать только пятую барышню, но если она возьмёт и других дочерей, княжеский дом не станет возражать. Однако Су Ци Мин наверняка узнает и устроит ей разнос. А вот если принцесса и наследный принц приедут сами — совсем другое дело. Тогда вполне уместно будет представить им и других дочерей, да и заодно выяснить, почему именно пятая барышня так нравится княжескому дому.
— Слуга не смеет брать на себя заслуги, — скромно ответила няня Ци.
Старая госпожа Лу рассмеялась:
— Да ладно тебе, похвалила — и сразу важная стала! Ладно, поручение поехать в дом Жуйского княжества поручаю тебе. Вернёшься с хорошими вестями — награжу.
— Тогда, госпожа, готовьте угощения! — пошутила няня Ци и вышла. Лишь за дверью она вытерла пот со лба. Она получила кошелёк от шестой барышни и специально подсказала старой госпоже этот план. Неужели та всё поняла и потому отправила её в дом Жуйского княжества?
Няня Ци с тревогой отправилась в дом Жуйского княжества. Там она не увидела принцессу, а лишь передала служанке, что пятая барышня простудилась в монастыре Ханьшань. Однако служанка вскоре вернулась с ответом: раз так, то принцесса Жуй с наследным принцем приедут сегодня же после полудня навестить пятую барышню.
Няня Ци вернулась с радостной вестью в дом Су. Старая госпожа Лу была довольна, наградила её серебряной шпилькой и велела Красной Нефрит разослать слугам весточку по всем дворам.
Выйдя из покоев старой госпожи, няня Ци направилась во двор Су Жу Би.
— Благодарю вас, няня, — Су Жу Би лично подала ей чашку тёплого чая. — Я запомню вашу доброту и надеюсь на вашу дальнейшую помощь. Обещаю, вы об этом не пожалеете.
Няня Ци задумалась на мгновение, потом решительно сказала:
— Внучка моей подруги Чуньниань в этом году исполнилось одиннадцать. Не могла бы она поступить к вам в служанки?
090. Воспитание дочери
Су Жу Би незаметно бросила на няню Ци холодный взгляд. Она прекрасно понимала, чего та хочет, и ей было противно. Но сейчас она нуждалась в помощи няни Ци и не могла отказывать. На лице её не дрогнул ни один мускул, и она улыбнулась:
— Найду подходящий момент и поговорю с бабушкой.
Няня Ци обрадовалась:
— Заранее благодарю вас, госпожа.
Су Жу Би протянула ей новый кошелёк:
— Надеюсь на вашу заботу.
http://bllate.org/book/1792/196322
Готово:
