Он не знал, что много лет назад принц Жуй со свитой поднялся в Монастырь Ханьшань и потребовал составить гороскоп для пятой барышни рода Су. Старый генерал Су сослался на то, будто нельзя раскрывать дату рождения своей дочери, и в частной беседе с мастером Сюаньшу объяснил своё неловкое положение, умоляя не составлять предсказания для неё. В конце концов мастер Сюаньшу, не выдержав мольбы старого генерала, позволил тому самому написать поддельное предсказание и выдать его принцу Жую и его свите. Позже пошли слухи, что пятая барышня Су была отравлена и сошла с ума, и тогда все четыре семьи разом перестали заговаривать о помолвке с ней. Самого же старого генерала — героя — отправили домой на покой.
Этот случай глубоко засел в душе мастера Сюаньшу и превратился почти в навязчивую идею: даже тринадцать лет затворничества не смогли развеять его сомнения. И вот, едва он вышел из затвора, как встретил саму пятую барышню Су, поднявшуюся в Монастырь Ханьшань. У него тут же возникло непреодолимое желание увидеть её.
Мастер Сюаньшу прекратил чтение сутр, но не встал с места и спросил:
— Как тебе кажется, что за человек эта госпожа?
Сюаньку ответил:
— По внешности пятая барышня Су имеет округлую голову и ровный лоб, тонкие кости и гладкую кожу, чёрные губы и алые щёки, глаза ясные и чистые, без тени злобы. Это признак глубокой кармы и великой удачи.
Мастер Сюаньшу встал и вышел из кельи. Перед ним стояла девушка, которая с восторгом вертела в руках чашку, совершенно беззаботная и наивная — точно та, кому уготована счастливая судьба. Но что-то в ней… Он вгляделся в черты Жо И, но ничего особенного не увидел. Неужели он сам создал себе иллюзию из-за прежней озабоченности?
Жо И, увидев ещё одного лысого монаха, тут же воскликнула:
— Почтенный наставник, вы, случайно, не старший братец того самого настоятеля? Эта чашка ваша?
Мастер Сюаньшу улыбнулся:
— Да, это моё.
— Тогда подарите её мне? — прямо спросила Жо И. — Эта чашка давно никем не используется. Лучше отдать мне, чем пускать пылью.
— Если госпожа желает, — ответил мастер Сюаньшу после долгой паузы, — то пусть она остаётся у вас.
— Отлично! — обрадовалась Жо И, взяла чашку и тут же поспешила обратно, совершенно забыв, зачем пришла — послушать, как настоятель читает «Сутру сердца». Она боялась, что, если задержится хоть на миг, монах передумает и не отдаст ей чашку.
Мастер Сюаньшу долго смотрел ей вслед, не шевелясь. Сюаньку недоумевал:
— Старший брат?
Мастер Сюаньшу громко рассмеялся:
— Тринадцать лет затвора — и всё равно не сравнится с одним словом этой девушки.
Сюаньку оцепенел. Неужели старший брат достиг просветления благодаря словам пятой барышни Су? Но ведь та — безумка! Что она сказала такого? «Лучше отдать мне, чем пускать пылью»? Какое просветление можно почерпнуть из таких слов? Видимо, разрыв между ним и его старшим братом куда глубже, чем он думал.
Мастер Сюаньшу вернулся в келью, взял кисть и собственноручно вывел четыре иероглифа: «Мир и богатство». После того как чернила высохли, он вручил свиток Сюаньку:
— Отдай это вместе с девятиизгибистым чайником, подходящим к этой чашке, пятой барышне Су.
Сюаньку принял свиток, но не двинулся с места:
— Старший брат, потом обязательно расскажи мне, в чём твоё просветление.
Мастер Сюаньшу кивнул. Тогда Сюаньку аккуратно свернул предсказание, завернул в бумагу килограмм чая «Тяньтай Юньу» и пошёл искать девятиизгибистый чайник, подходящий к чашке «Девять изгибов», стоявшей на каменном столике.
Дойдя до ворот двора, Сюаньку передал чайник и чай слуге Цзычжи и велел отвести его к пятой барышне Су.
Когда Сюаньку вошёл во дворец для почётных гостей, Жо И как раз хвасталась перед Су Жу Ли и госпожой Цзоу своей новой добычей — изящными чашками «Девять изгибов». Наставница Чжу чуть не лишилась чувств от ужаса: «Госпожа, вы ведь пришли повидать настоятеля, а не ограбить его! Как вы умудрились унести целый набор чашек?»
— Амитабха, — раздалось молитвенное восклицание.
Госпожа Цзоу выглянула в окно и опешила:
— Настоятель Сюаньку?!
— Настоятель Сюаньку здесь? — переспросила старая госпожа Лу, услышав доклад служанки. Она едва могла поверить своим ушам и тут же вышла встречать его.
Настоятель Сюаньку сложил ладони:
— Маленькая госпожа забыла взять предсказание от старшего брата, а также чайник. Я пришёл передать их ей лично.
— Мастер Сюаньшу? — голова старой госпожи Лу пошла кругом. Мастер Сюаньшу уже много лет не принимал гостей! Сколько людей изо всех сил пытались увидеть его — и безуспешно. А теперь он не только встретил пятую барышню, но и составил для неё гороскоп?
Наставница Чжу поспешила выйти и поблагодарить, велев Личжи принять чайник, а сама взяла предсказание и передала его госпоже Цзоу.
Госпожа Цзоу развернула свиток и увидела четыре иероглифа: «Мир и богатство»!
Она тоже воскликнула:
— Амитабха! Пятая барышня и вправду рождена для спокойной и богатой жизни! Не зря же она осталась цела даже в пасти змеи.
— Настоятель Сюаньку, — поспешно сказала старая госпожа Лу, — не могли бы вы попросить мастера Сюаньшу составить гороскоп и для других моих внучек?
Сюаньку покачал головой:
— Мой старший брат не принимает посторонних.
Госпожа Чжан подвела Су Жу Цзинь вперёд и умоляюще заговорила:
— Может, тогда вы сами, настоятель?
— Две госпожи Су уже получили предсказания, — ответил Сюаньку. — В монастыре для них истолковали жребий. Другого гороскопа не будет.
Лицо госпожи Чжан побледнело. Су Жу Цзинь вытянула самый несчастливый жребий. Неужели судьба старшей барышни и вправду полна бед?
Она подала Сюаньку жребий, который вытянула Су Жу Цзинь, и умоляюще просила:
— Есть ли способ изменить судьбу?
Если бы не то, что Сюаньку был монахом, госпожа Чжан уже схватила бы его за рукав.
Сюаньку взглянул на жребий, потом на лицо Су Жу Цзинь и произнёс:
— Амитабха. Госпожа, знайте меру и цените своё счастье. На этом мои слова окончены.
С этими словами он ушёл — ему не терпелось осмыслить слова Жо И.
«Знай меру и цени своё счастье», — повторила Су Жу Цзинь дважды и улыбнулась. Настоятель, должно быть, намекает ей ценить помолвку с домом Мэн.
— Прощайте, настоятель Сюаньку, — провожала его наставница Чжу, будто ступая по облакам. Её госпожа встретила самого мастера Сюаньшу, получила набор изящного чайника и чашек и ещё и гороскоп «Мир и богатство»! Стоит ли говорить, что сегодняшнее приключение принесло удачу после беды — или же пятая барышня изначально наделена такой счастливой кармой?
Старая госпожа Лу вернулась в покои с мрачным лицом. Пятой барышне снова достался благословенный гороскоп от мастера Сюаньшу, старшая вытянула несчастливый жребий, шестая — чуть лучше, но всё равно неудачный. Если об этом станет известно, кто вспомнит о других девушках рода Су? Пятая барышня чудом избежала беды и теперь купается в удаче… А где же сейчас Лу Тэнфэй?
Госпожа У тихо спросила:
— Няня Ци, нашли ли вы уже Лу Тэнфэя?
Няня Ци осторожно ответила:
— Нет, даже слуги третьего молодого господина Лу не нашли его. Не знаю, заходил ли он в тот двор… Хотя, может, и к лучшему, что Лу-сюнь туда не вошёл.
Старая госпожа Лу с силой поставила белый фарфоровый стакан на стол:
— Посылайте ещё людей! Ищите!
Сегодня она не достигла ни одной цели: Лу Тэнфэй исчез, старшая и шестая барышни получили несчастливые жребии. А та глупышка, напротив, снискала расположение самого мастера Сюаньшу! Как ей быть спокойной?
Су даже не подозревали, что вскоре после их ухода в тот двор вошёл третий молодой господин Люй. Увидев повсюду ещё не убранные трупы змей, он исказился от ярости.
Он всё это время прятался на соседнем холме и следил за происходящим. Он своими глазами видел, как Цао Мо вошёл во двор и увидел мёртвых змей. Цао Мо не трогал их — так почему змеи умерли? Неужели среди слуг и нянь, сопровождающих эту глупую девчонку, есть мастер?
Он поежился. У неё уже есть две наставницы из императорского дворца — вдобавок ещё и тайный защитник из числа элитных стражников? Но почему император лично проявляет интерес к этой безумке? Почему дом принца Жуй, Цао и Ло выбирают именно её в качестве главной невесты? Неужели за всем этим скрывается нечто, о чём он даже не догадывается? Теперь понятно, почему мать, плача во дворце, умоляла его смириться с обидой.
При этой мысли молодой господин Люй вновь задрожал. Неужели тот, кто следит за пятой барышней Су по приказу императора, видел, как он подбросил змей? Не доложит ли он обо всём императору? Не нарушил ли он, сам того не ведая, чьи-то тайные планы?
Слуга, заметив, что его господин замер, тихо напомнил:
— Молодой господин, а что делать с Лу Тэнфеем?
Неужели везти его связанного в нашей карете?
— Быстрее уезжаем! — крикнул третий молодой господин Люй. — По дороге бросим его у обочины!
Он уже не думал о мести Лу Тэнфею. Без разницы, был ли тот союзником в заговоре против пятой барышни Су или нет. Ему нужно было как можно скорее вернуться домой и рассказать отцу обо всём, что произошло. Может, ещё не поздно исправить ошибку и не наступить на то, на что наступать нельзя.
После обеда в монастыре старая госпожа Лу и её свита отправились домой. По пути они случайно наткнулись на Лу Тэнфэя, только что пришедшего в себя у дороги. Старая госпожа не стала поднимать шум и тайком посадила его в карету для слуг, приказав как можно скорее доставить в дом Лу.
Наставница Чжу увидела всё это из окна кареты и скрипнула зубами:
— Так и есть! Это старая госпожа!
Жо И молчала, но про себя запомнила всё.
Вернувшись в генеральский дом, наставница Чжу по-прежнему была в тревоге, тогда как Жо И вела себя так, будто ничего не произошло.
После ужина, устроив Личжи купать Жо И, наставница Чжу воспользовалась моментом и рассказала обо всём наставнице Лян, особенно подчеркнув, что змеи были живыми.
Наставница Лян задумалась:
— Сегодня на госпожу покушались две группы. Старая госпожа Лу и Лу Тэнфэй замышляли против неё заговор, но в тот же момент кто-то другой подбросил змей, чтобы навредить ей. Убийца змей — возможно, Цао Мо, а может, кто-то тайно охраняет госпожу.
Наставница Чжу согласилась, что иначе не объяснить случившееся, но всё равно чувствовала, что что-то не так.
— Кто подбросил змей? И кто её защищает?
Наставница Лян покачала головой:
— Защитником может быть дом принца Жуй, семьи Ло или Цао, маркиз Хуайян, или даже люди, оставленные старым генералом и старшим господином. — Она не сказала самого главного: наиболее вероятен защитник из императорского дворца.
Наставница Чжу вдруг всё поняла:
— Теперь всё сходится! В доме нас двое — тебя и меня — и причинить вред госпоже трудно. Но за пределами дома наши силы ничтожны. Старый генерал наверняка предусмотрел это.
— Что до тех, кто подбросил змей, — продолжила наставница Лян, и в её глазах мелькнул ледяной огонёк, — скорее всего, это люди из рода Люй. Не забывай, что именно госпожа Жо И закричала о змее во дворце принцессы, вызвав хаос, из-за которого пятая девушка Люй упала в воду. Кроме того, дом Люй тоже претендовал на помолвку с домом Ло и, вероятно, винит в неудаче именно нашу госпожу.
Наставница Чжу покраснела от злости, но что она могла поделать? Пусть она и служила во дворце, она всё равно лишь слуга и не могла тягаться с знатными отпрысками.
Наставница Лян вздохнула:
— Раз уж так вышло со змеями, скажем, что госпожа снова перепугалась. Пока старый генерал и старший господин не вернутся, не будем выпускать её из дома. Никто не будет входить в наш двор без разрешения. Пусть Ши Дань ежедневно приносит продукты. Как тебе такое решение?
— Прекрасно, — настаивала наставница Чжу. Сегодня она действительно перепугалась до смерти.
Жо И тем временем сидела в ванне и пристально смотрела на синекровку, обвившуюся вокруг её запястья. Она понятия не имела, что наставницы уже придумали для неё десяток версий спасения.
— Ты чего хочешь? — спросила Жо И, невольно сглотнув. Синекровка — отличный ингредиент для супа! Но эта слишком мала — тоньше палочки для еды. Хватит ли из неё даже на глоток бульона? Может, откормить её сначала?
Синекровка, уловив жадный блеск в её глазах, испугалась, тут же сползла с запястья, проплыла сквозь воду, выбралась на край ванны и, подняв острый хвостик, начала вилять им, как собачонка, будто на лбу у неё красовалась табличка: «Я НЕ ВКУСНАЯ!»
Её жалобный вид рассмешил Жо И.
Насмеявшись вдоволь, она спросила:
— Ты понимаешь, что я говорю?
Синекровка кивнула.
— Ого, так ты и вправду разумное существо! Съесть — слишком маленькая, вкуса не почувствуешь. Отпустить — жалко, вряд ли найду другую синекровку.
Жо И никак не могла решиться.
Синекровка тем временем подползла к месту, где Жо И опиралась спиной о край ванны, и, взобравшись по её белоснежной спине, добралась до плеча. Там она приподняла голову и начала нежно тереться о щёку девушки.
http://bllate.org/book/1792/196319
Готово:
