Только глупец стал бы убегать. Ведь ясно как день: этот человек не хочет, чтобы старуха увидела змею. Значит, ей самое разумное — остаться на месте. Пока старуха рядом, он, пожалуй, и не посмеет тронуть её. А если она сбежит, он отделается от старухи, найдёт её снова — и тогда ей останется лишь ждать, когда её сварят или зажарят. Лучше остаться и понаблюдать, как обернутся дела.
— Девушка, не бойся, не бойся! — с трудом выговорила наставница Чжу, вновь оттаскивая Жо И к воротам двора.
Жо И лёгкими похлопываниями по спине успокаивала её:
— Тётушка, я не боюсь змей, особенно мёртвых.
Только тогда наставница Чжу заметила, что все змеи неподвижны.
— Тебя не укусили?
Жо И покачала головой:
— Нет.
При этом она незаметно бросила взгляд на синекровку в кустах. Та как раз высунула голову и прямо в глаза столкнулась с Жо И, после чего тут же спряталась под цветами фиолетовой мышиной травы. Жо И пнула куст ногой, но змея не кусалась. Она словно повисла на цветке и упорно не желала уходить, а её маленькие глазки смотрели так жалобно и влажно, будто испуганная собачка.
Ха! Забавно. Это второй зверёк после кошки из дома принцессы, который вызвал у неё интерес.
Наставница Чжу быстро осмотрела девушку: на одежде не было ни единой дыры, а на открытых руках — ни капли крови.
— Слава небесам! — сложила она ладони в молитве. — Наверное, Будда нас сохранил.
Жо И и раньше не боялась синекровок, а после поведения змеи ещё больше уверилась, что та не посмеет её укусить. Смело указав на подол своего платья, она подала знак. Змея оказалась сообразительной: сразу поняла намёк и, скользнув по шёлковым кисточкам, незаметно обвилась вокруг запястья девушки.
Ворота по-прежнему не открывались. Наставница Чжу, осторожно обходя мёртвых змей, повела Жо И обратно в дом. Внутри запах лекарства уже рассеялся. Наставница Чжу окатила водой Личжи и остальных служанок, чтобы привести их в чувство, собрала пепел из курильницы и плотно закрыла окна и двери. Только после этого все вместе начали звать на помощь.
Ворота открылись.
— Здесь кто-нибудь есть? Всё в порядке.
Наставница Чжу вышла наружу и с удивлением увидела человека, осматривавшего трупы змей.
— Господин Цао!
Цао Мо, увидев её, тоже на миг замер.
— В доме госпожа Су пятая?
Наставница Чжу, стоя у двери, вежливо поклонилась:
— Да, это моя госпожа. Благодарю вас за помощь, господин Цао. Все змеи мертвы?
Цао Мо кивнул:
— Все мертвы.
Он осмотрел трупы: у каждой змеи остались ядовитые клыки, но яда в них не было — странное дело.
— Вы не знаете, что произошло? — спросил он наставницу Чжу.
— Мы только что вернулись, — ответила та, — и кто-то перебросил через стену мешок. Из него вывалились змеи. Мы сразу заперлись в доме и стали звать на помощь.
Цао Мо кивнул:
— Похоже, кто-то целенаправленно это устроил. Ворота были заперты снаружи.
Ему было неловко. После разговора с дядей он старался избегать семьи Су, лишь вежливо отвечал горячей тётушке и, когда не удавалось ускользнуть, прятался за спину Цао Цзи. А тут вдруг вздумалось прогуляться по монастырю Ханьшань, услышал крики о помощи, проявил доброту — и вдруг оказался спасителем пятой госпожи Су.
Вернулись старая госпожа Лу с госпожами Чжан и У, а также несколько приглашённых подруг. Увидев во дворе трупы змей, все в ужасе закричали.
— Откуда здесь змеи? — голос старой госпожи Лу дрожал. Это не входило в план! Она собиралась застать кого-то в компрометирующей ситуации, а не разбираться с мёртвыми змеями. Где же Лу Тэнфэй?
— Как господин Цао здесь оказался? Ведь Лу… — начала было госпожа У, но госпожа Чжан тут же зажала ей рот.
Наставница Чжу холодно взглянула на старую госпожу Лу:
— Мы с госпожой только что вернулись, как кто-то перебросил через стену мешок со змеями. Мы заперлись в доме и звали на помощь. Господин Цао нас спас.
Она не упомянула, что Лу Тэнфэй заходил во двор, и не сказала о дурмане — это могло запятнать репутацию пятой госпожи и сыграть на руку старой госпоже Лу. Но теперь, когда здесь Цао Мо, та и пытаться не посмеет обвинить девушку. Пусть даже старая госпожа Лу захочет оклеветать Цао Мо — это уже не её забота. Ха! Пятый господин Цао, избранник сердца третьей барышни… Если его так легко можно запутать парой слов, он не заслуживает быть главным претендентом на пост главы рода Цао.
Старая госпожа Лу тревожилась за Лу Тэнфэя и в такой момент не смела поднимать эту тему.
Услышав о происшествии, дежурный монах монастыря Ханьшань поспешил на место. Появление змей во дворе, где отдыхали знатные дамы, — серьёзнейшее дело. Если не разобраться, в будущем ни одна уважаемая семья не осмелится приезжать в монастырь, что нанесёт урон его репутации.
Монах сначала переселил семью Су в другие гостевые покои, а затем отправился к Цао Мо — первому, кто обнаружил происшествие, — чтобы выяснить обстоятельства. Цао Мо рассказал, что, войдя во двор, обнаружил мёртвых змей. Все сошлись на том, что это чья-то злая шутка. Но кто именно был целью — пятая госпожа Су или кто-то другой из семьи — определить не удалось.
Вскоре монах нашёл в соседнем лесу Ши Даня, оглушённого дурманом. Это ещё больше укрепило версию о злой шутке: если бы хотели убить, зачем оглушать — проще было бы прикончить.
Наставница Чжу не верила этой версии. Она своими глазами видела живых змей — это явно было покушение, а не просто пугание. Скорее всего, Цао Мо убил змей, но не хочет признаваться.
— На этом и закончим, — сказала старая госпожа Лу, не желая продолжать расследование. Вдруг найдут Лу Тэнфэя — тогда ей не отвертеться.
— Госпожа, так нельзя оставлять! — возразила наставница Чжу.
— Я сказала — хватит! — разозлилась старая госпожа Лу.
Наставница Чжу презрительно усмехнулась:
— Почему же вы не хотите, чтобы расследовали? Неужели для вас нападение на пятую госпожу — пустяк?
Старая госпожа Лу чуть не лопнула от злости. Наставница Чжу почти прямо обвинила её в том, что она что-то скрывает.
В это время к ним подбежал юный послушник и, сложив ладони, сказал:
— Наставник узнал, что госпожа Су столкнулась со змеями, и желает пригласить её в храм, чтобы прочитать несколько сутр и успокоить дух.
— Наставник? — старая госпожа Лу нахмурилась. Она каждый год жертвует монастырю огромные суммы, но редко удостаивается встречи с наставником. А тут из-за какой-то мелочи он лично зовёт Жо И и даже готов читать для неё «Сутру сердца»!
Жо И захлопала глазами:
— Не пойду! Не хочу слушать монахов!
Наставница Чжу поспешила уговорить:
— Госпожа, это большая честь. Я пойду с вами.
Послушник, будто не услышав грубости девушки, повторил:
— Прошу следовать за мной, госпожа Су.
083. Наставник
Жо И заметила, как старая госпожа Лу позеленела от зависти. Раз так — она обязательно пойдёт!
— Ладно, схожу, раз уж на то пошло.
Едва она сделала шаг вслед за послушником, как раздался нежный голос:
— Сестрёнка, подожди!
Жо И обернулась и увидела улыбающееся лицо Су Жу Цзинь.
Вот и дождались — кто-то не выдержал.
Жо И улыбнулась в ответ:
— Сестра тоже приглашена наставником?
Су Жу Цзинь смутилась:
— Я просто хотела напомнить тебе — не веди себя грубо перед наставником.
Только что она вытянула самый несчастливый жребий, да и Мэн-господин, которому отдала свой платок на персиковом банкете, всё ещё не прислал сватов. Она тревожилась и жалела о своей поспешности. Хотела попросить наставника истолковать жребий и подсказать, как смягчить участь.
Услышав напоминание Су Жу Цзинь, старая госпожа Лу опомнилась:
— Моя пятая внучка слишком наивна и не знает светских правил. Пусть старшая сестра сопровождает её.
— Бабушка! — возмутилась Су Жу Кэ.
Су Жу Би побледнела и опустила голову, прикрыв пол лица вышитым платком. Бабушка снова забыла о ней. Она тоже мечтала увидеть наставника — если бы сумела расположить его к себе и получить благословение на «благородную судьбу», это перевесило бы даже статус законнорождённой. Старшая сестра — дочь главной жены, пятая сестра — уездная госпожа… А она, Су Жу Би, как всегда, осталась в тени.
Дежурный монах смутился:
— Простите, госпожа, наставник не давал указаний. Я не смею самовольничать.
Су Жу Цзинь хотела что-то сказать, но госпожа Чжан строго посмотрела на неё. Только тогда Су Жу Цзинь заметила, что за воротами собралось много людей — дамы из других семей перешёптывались и тыкали в неё пальцами. Ей стало жарко, будто иголки кололи спину, но она стиснула зубы и изо всех сил играла роль заботливой старшей сестры:
— Прошу наставника простить мою младшую сестру за возможную грубость.
Под платком её пальцы сжались в кулак.
Жо И весело наблюдала за этим. Люди! Так цепляются за внешнее приличие, что готовы мучиться.
Она последовала за послушником через главный зал, во внутренний двор, затем поднялась по склону горы и наконец оказалась у небольшого монастырского двора. Послушник остановился и, сложив ладони, сказал:
— Прошу госпожу Су пройти внутрь одна. Остальные подождите здесь.
Жо И надулась:
— Не хочу одна!
Наставница Чжу поспешила уговорить:
— Иди, госпожа. Я подожду тебя здесь.
Жо И посмотрела на её умоляющий взгляд и неохотно кивнула.
Любопытствуя, она поднялась по ступеням и вошла во двор. Там всё было безупречно чисто, но ни души. По центральной дорожке из плит она прошла через ещё один пустой двор и наконец увидела переход, в конце которого стоял старый монах в белоснежной одежде, с седыми волосами и бородой. Увидев Жо И, он сложил ладони и спокойно, чётко произнёс:
— Пятая госпожа Су.
— Это я. А вы кто? — с интересом разглядывала его Жо И.
— Бедный монах Сюаньку, — ответил старец. — Не желаете ли выпить чаю?
— Вы и есть наставник? — уточнила Жо И.
Старец улыбнулся:
— Да, я наставник монастыря Ханьшань.
— Ого, значит, вы очень могущественны? — болтала Жо И, следуя за ним по плитам к главному дому.
Но наставник не повёл её внутрь, а остановился у каменного столика в западном углу двора.
Стол и скамьи были вырезаны из цельных серых плит, гладкие и тёплые на ощупь — видно, за ними ухаживали годами. На столе стоял бамбуковый чайный поднос со всем необходимым для церемонии: чайник, чашки, фигурки для украшения.
Жо И сразу пригляделась к набору чашек «Девять изгибов». Каждая была выточена из корня бамбука «Будда в животе», отполирована до блеска — такая красота!
— Подарите мне их? — без церемоний попросила она.
Наставник Сюаньку был ошеломлён. Он молча смотрел на неё добрую четверть часа, но Жо И не смутилась и спокойно ждала ответа.
— Эти чашки не мои, — наконец сказал он. — Они принадлежат моему старшему брату по духовному пути и очень ему дороги.
Жо И не сдавалась:
— А нельзя ли спросить у него — отдаст ли мне?
Наставник улыбнулся:
— Хорошо, госпожа Су. Подождите немного, я спрошу.
— Отлично! — Жо И уселась на каменную скамью и сразу же расставила на подносе все шесть чашек «Девять изгибов» — готова была уносить их, как только получит разрешение.
Наставник Сюаньку вошёл в келью. Там, перед статуей Будды, сидел в медитации монах в простой одежде. Наставник подошёл к нему и сказал:
— Старший брат, человек, которого вы хотели видеть, уже здесь.
Сегодня был день выхода старшего брата из затвора. Наставник ещё не успел с ним поговорить, как услышал доклад дежурного о змеях во дворе семьи Су. Он ещё не успел отреагировать, как старший брат спросил, из какого именно дома Су. Узнав, что это семья генерала Су Ци Мина, старший брат велел пригласить пятую госпожу Су. Наставник задумался: перед затвором старший брат встречался с Су Ци Мином. Неужели между ними есть какая-то связь?
http://bllate.org/book/1792/196318
Готово:
