Чу Сюаньсинь прищурился, вспомнив, что в последнее время Кан Цзин всё чаще бывал рядом с четвёртым братом. Он слегка опустил голову, избегая взгляда Кан Цзина:
— Акан, возвращайся в резиденцию. Я сам приму решение по этому делу.
Кан Цзин хотел ещё что-то сказать, но, увидев, что Чу Сюаньсинь явно не желает продолжать разговор, промолчал и вместо этого произнёс:
— Второй брат, помнится, у тебя в доме ещё остались кувшины вина «Цинтянь». Дай-ка мне ещё два.
— Хорошо, скажи управляющему — пусть отнесёт тебе два кувшина, — без промедления распорядился Чу Сюаньсинь.
Кан Цзин ушёл, а Чу Сюаньсинь тайно послал доверенного человека следить за ним.
Вскоре тот вернулся и доложил: Кан Цзин той же ночью отправился в резиденцию герцога Лю и вышел оттуда без двух кувшинов вина.
Чу Сюаньсинь почувствовал неладное и немедленно отправился в дом герцога Лю. Тот как раз собирался ужинать — вино уже было откупорено, и он собирался насладиться бокалом.
Лекарь осмотрел оба кувшина вина «Цинтянь» и сказал:
— В это вино подмешано слабительное. Доза невелика, но после нескольких бокалов, хоть и не нанесёт серьёзного вреда здоровью, неизбежно вызовет сильный понос на несколько дней.
Герцог Лю в ярости тут же швырнул кувшин на пол:
— Этот щенок Кан Цзин совсем совесть потерял! Как можно прибегать к таким подлым уловкам!
Чу Сюаньсинь серьёзно ответил:
— Он боится, что именно ты возглавишь поход.
Герцог Лю был озадачен:
— Какое это имеет отношение к нему?
Чу Сюаньсинь горько усмехнулся:
— Я тоже хотел бы это знать.
Герцог Лю вернулся к столу, почесал подбородок и задумался:
— Говорят, этот парень в последнее время сильно настаивает на браке с девушкой из рода Су. Неужели он хочет, чтобы ты не повёл войска, и это поручение досталось бы семье Су?
Чу Сюаньсинь вдруг словно прозрел. Он вскочил и начал мерить шагами комнату:
— Очень даже возможно.
Герцог Лю продолжил размышлять вслух:
— Если дело действительно перейдёт к семье Су, это даже к лучшему. Сейчас почти вся территория Ляодуна находится под контролем рода Ли, а мои войска расположены на юге. Столица, запад и юг — всё это в руках императора. Если я сам попрошу отправиться в Ляодун, государь заподозрит, что я хочу захватить армию Ли и расширить своё влияние на северо-востоке. В таком случае он, скорее всего, начнёт меня подавлять.
076. В поход
Чу Сюаньсинь подумал и согласился:
— Если старый генерал Су одержит победу, он получит контроль над армией Ли, и для нас это не будет угрозой. Но если он проиграет, отец вынужден будет назначить дядю главнокомандующим, и тогда мы сможем законно взять под контроль Ляодун. Даже если отец не захочет этого, у него не останется выбора.
— Неужели Кан Цзин додумался до всего этого? — всё ещё не мог успокоиться Чу Сюаньсинь. — Если он понял, почему не сказал мне прямо? Это всё равно что видеть, как брат, за которым ты наблюдал с детства, вдруг начинает строить свои планы и тайком идёт против тебя… Очень неприятное чувство.
— Трудно сказать, — покачал головой герцог Лю. — У этого парня амбиции выше крыши, но настоящих способностей маловато. Принц Жуй сознательно воспитывал его таким, чтобы снять подозрения у твоего отца. Либо всё так, как мы предположили: он хочет дать семье Су шанс и просто стесняется говорить тебе об этом напрямую. Либо за ним кто-то стоит, кто подсказал ему этот ход. Поэтому он и не посвятил тебя в свои замыслы.
Чу Сюаньсиню всё ещё было неприятно, но он решил не копаться дальше в этом деле. Однако с этого момента он стал относиться к Кан Цзину заметно прохладнее.
Сторонники герцога Лю молчали, никто не проявлял инициативы и не предлагал возглавить поход.
Маркиз Хуайян, напротив, выразил готовность дать воинскую клятву и отправиться на выручку, чтобы искупить вину своих трёх сыновей.
Император колебался два дня, но в итоге отказал маркизу. При дворе он лично назначил Су Ци Мина главнокомандующим, а Су Цзюнь Ши — вожатым авангарда, и приказал вести десять тысяч отборных солдат на помощь городу Ляодун.
Весть достигла резиденции маркиза Хуайяна. В доме поднялся настоящий переполох: ведь совсем недавно они серьёзно обидели семью Су, а теперь именно от Су зависела их судьба.
Первая госпожа упала на колени перед маркизом:
— Отец, прошу вас, сходите к старому генералу Су! Пусть лишь спасут моего мужа — я готова отдать всё, даже жизнь! Пусть Ли Чуань женится на пятой барышне Су — я согласна на всё!
Ли Цзюэ, несмотря на раны, тоже опустился на колени перед дедом:
— Дедушка, позвольте мне отправиться в Ляодун — я должен найти отца!
— Если уж ехать, то мне! — воскликнул Ли Нянь.
— Хватит глупостей! — Ли Чуань поднял обоих за шиворот. — Оба — в свои покои! Один ещё не оправился от ран, другой и вовсе ни разу не был на поле боя. Зачем вам туда лезть? Вы и так уже довели деда до белого каления!
Усмирив младших братьев, Ли Чуань помог матери подняться:
— Мать, старый генерал Су сделает всё возможное. Он не из тех, кто мстит.
Первая госпожа словно ухватилась за соломинку:
— Чуань! Чуань! Сходи в дом Су, умоляй старого генерала, проси Цзюнь Ши! Спаси отца — я готова на всё, на всё!
Маркиз Хуайян, до этого молчавший, медленно поднял голову и строго произнёс:
— Никто никуда не пойдёт!
— Почему? — не поняли первая и вторая госпожи, а даже Ли Чуань был озадачен таким решением.
Маркиз горько усмехнулся:
— Пусть будет так, как решит небо!
Старый генерал Су принял императорский указ, и в доме Су снова воцарилось оживление. К нему потянулись военачальники, чиновники из министерства финансов, отвечающие за продовольствие, и знатные семьи, стремившиеся устроить своих сыновей в армию — кто для боевого опыта, кто просто «позолотить» репутацию. Все старались напомнить о старых связях или хотя бы запомниться генералу.
Особенно отличился старый господин Лу — он наведывался в дом Су по три раза в день. Старый генерал Су в конце концов вышел из себя:
— Предупреждаю тебя: раз ты сам вызвался отвечать за снабжение армии продовольствием, делай всё честно и основательно! Если с провиантом возникнут проблемы, не жди, что я стану щадить родственника!
Старый господин Лу так разозлился, что его усы задрожали. Он ткнул пальцем в Су:
— Ты что, деревянная голова?!
Старый генерал Су даже не стал отвечать — просто приказал Су Аню и Су Пиню вывести его за дверь.
Разъярённый, старый господин Лу отправился в главный двор и принялся выговариваться старой госпоже Лу:
— Да что у него в голове? Ни на что не идёт! Эти солдаты — что, умрут, если поедят грубый рис? Зачем им обязательно отборный? Он вообще понимает, сколько это стоит? Мы же родственники! Разве я что-то утаю от вас? А ты, между прочим, перестань его поддерживать! Ты всё ещё думаешь, будто он тот самый заместитель командира седьмого ранга, который должен трястись перед тобой? Сейчас он — главнокомандующий первого ранга! После этого похода он наверняка вернётся с кучей денег, а ты, глядишь, и медяка не увидишь. Или, чего доброго, привезёт ещё пару наложниц — вот тогда и заплачешь! Пока он не ушёл в поход, поговори с ним по-хорошему, пусть посодействует мне. Обещаю, твоя доля не убудет!
Старая госпожа Лу отвернулась:
— Это не моё дело.
— Ты!.. — старый господин Лу гневно ударил кулаком по столу. — Ладно, будь благородной! Посмотрим, как ты проживёшь без денег!
С этими словами он раздражённо ушёл.
Госпожа Чжан, услышав этот разговор, загорелась идеей. Вернувшись в свои покои, она сказала Су Хаю:
— Отец отправляется в поход. Может, тебе тоже устроиться на какую-нибудь должность? Ведь все командиры возвращаются с войны с полными карманами!
Су Хай мрачно ответил:
— Ты не боишься, что я туда поеду — и не вернусь?
На самом деле он тоже злился: он очень хотел получить должность, но отец даже не слушал его. А между тем посторонние люди постоянно приходили к нему, надеясь «прилипнуть» к его удаче.
Госпожа Чжан замерла, её лицо покраснело:
— Муж, ведь не обязательно же идти в бой! Можно, как дядя из рода Лу, заняться снабжением армии. Говорят, там...
— Замолчи! — перебил он. — Ты же видела, как Су Линь побежал к отцу просить за дядю — и его вышвырнули из кабинета ногами! Мне даже смотреть больно было. Не хочу и я лезть на рожон. Предупреждаю тебя: не лезь не в своё дело и не болтай лишнего. Думай не только о себе, но и о старшем и третьем сыновьях. Если разозлишь отца по-настоящему, я не смогу тебя удержать.
Госпожа Чжан помолчала, а потом замолкла окончательно. В конце концов, деньги, заработанные старым господином, всё равно останутся в семье Су. Пятая барышня их не унесёт — всё достанется её сыновьям. Лучше послушаться Су Хая и вести себя тихо.
За три дня до отправки армии в поход ночью в одном из увеселительных заведений на молодого господина из рода Лю напали. Ему сломали обе ноги и нанесли более десятка ударов шилом в нижнюю часть живота. Когда его нашли, живот был весь в кровавых дырах. Его отвезли в резиденцию, где лекари спасли ему жизнь, но он навсегда остался калекой.
Маркиз Хуайян, услышав эту весть, похолодел. Первым делом он подумал о Су Цзюнь Ши. Жестокость — нет ничего жесточе такого метода. Убийство — дело быстрое, а здесь человек обречён на мучения. Поколебавшись, он вызвал Ли Чуаня и Ли Няня, долго наставлял их, а затем вместе с ними отправился в дом Су.
Старый генерал Су не отказал им во входе.
Маркиз Хуайян выглядел постаревшим на много лет:
— Ци Мин, я не прошу тебя особо присматривать за ними и не надеюсь, что они прославятся в бою. Я лишь хочу, чтобы они смогли проявить сыновнюю преданность. Если они нарушат воинский устав — наказывай без колебаний, я не стану возражать.
Ли Чуань и Ли Нянь тут же опустились на колени перед старым генералом. Ли Чуань сказал:
— Генерал, будьте спокойны. В армии я буду простым солдатом, не сыном рода Ли. Я буду честно исполнять свой долг и не позволю себе из-за вспыльчивости создать вам неприятности.
Старый генерал Су в конце концов согласился, но не оставил их при себе, а передал в распоряжение Су Цзюнь Ши, назначив их его личными телохранителями.
Су Цзюнь Ши без церемоний принял обоих. Перед самым выступлением он устроил им хорошую взбучку. Оба понимали: он мстил за пятую барышню Су. Они и сами чувствовали вину и не обижались. Напротив, были благодарны старому генералу и Су Цзюнь Ши за то, что те, несмотря ни на что, взяли их с собой в Ляодун спасать отца.
Седьмого числа четвёртого месяца старый генерал Су и Су Цзюнь Ши повели армию в поход на город Ляодун. В доме Су остались Су Ань при старом генерале и Ши Дань при Су Цзюнь Ши — чтобы хоть немного поддержать Жо И.
077. Первый опыт гипноза
После отправки армии в доме Су на время воцарилась тишина. Старая госпожа Лу снова стала холодной и отстранённой по отношению к Жо И — достаточно было соблюдать внешние приличия. Она даже освободила Жо И от обязательных визитов первым и пятнадцатым числами каждого месяца. Госпожа Чжан и госпожа У не ступали в поместье Уфу, Су Жу Кэ перестала искать поводы для ссор, а Су Жу Цзинь, обычно такая заботливая старшая сестра, теперь тоже делала вид, что Жо И не существует.
Исключением стали лишь Су Жу Ли и госпожа Цзоу.
Госпожа Цзоу незаметно заботилась о поместье Уфу, не забывая присылать туда всё хорошее, что появлялось в доме. Су Жу Ли, вероятно, получила строгий выговор от матери и, кроме того, на персиковом банкете получила ценные советы от наставницы Чжу, за что искренне благодарна. Теперь она время от времени заглядывала в поместье Уфу, но обычно вскоре уходила, раздражённая какими-то словами или поступками Жо И. Однако в следующий раз снова приходила.
Две наставницы ужесточили контроль за поместьем Уфу — все слуги вели себя крайне осторожно, чтобы старая госпожа Лу не смогла уличить их в малейшей провинности.
Жо И же ничуть не страдала от такого положения. Она всё ещё была поглощена удивлением от открытия гипноза и радостью от того, что в этом мире существуют мутианло и большой кот. Большого кота пока не удастся заполучить: она не сможет в ближайшее время снова попасть в резиденцию принцессы Чаншунь. Даже если бы и попала, нет гарантии, что сразу нашла бы кота, да и увести его оттуда открыто невозможно. С грустью она решила полностью посвятить себя изучению гипноза. Если ей удастся овладеть этим искусством, она получит мощное оружие, способное вывести из строя любого противника.
Но гипноз — дело не теоретическое. Нужно было найти кого-то для эксперимента.
Кого выбрать?
Жо И сразу исключила наставниц Лян и Чжу: обе много лет служили при дворе, пережили немало бурь, их воля крепче обычной. Для первого опыта ей нужен был человек с более слабой психикой — иначе контроль не удастся установить. А если гипноз не сработает, наставницы могут решить, что она одержима, и тогда начнутся большие неприятности. Затем она отмела и служанок Син, Цзюй, Тао и Цзао: хотя они и простодушны, Жо И слишком мало их знает и не сможет определить, правду ли они говорят. Подумав, она остановила свой выбор на Яблоке.
http://bllate.org/book/1792/196314
Готово:
