Наставница Чжу, сопровождая Жо И, прошла ещё немного вперёд и вскоре увидела озеро Юэбань.
Нельзя не признать: озеро Юэбань было истинным шедевром. Посреди широкой водной глади возвышался трёхэтажный павильон, а по самому озеру извивалась девятиповоротная галерея. У берега почти каждые пять шагов стояли маленькие беседки, а каждые десять — водяные павильоны, каждый со своей изюминкой.
В центральном трёхэтажном павильоне сидели госпожи из знатных семей, болтали и вспоминали старые времена. Некоторые, собравшись по три-пять человек, с интересом наблюдали за девушками у берега, обсуждая их между собой. Девушки же, одетые в яркие весенние наряды и украсив головы изысканными украшениями, развлекались у озера: кто-то бродил по персиковому саду, любуясь цветами, кто-то наблюдал за золотыми рыбками, а другие, собравшись небольшими кружками, тихо перешёптывались и смеялись.
Наставница Чжу окинула взглядом беседки и павильоны у озера — большинство уже было занято. Однако поблизости от них нашлась одна беседка; возможно, именно потому, что несколько ив перед ней закрывали обзор на центральный павильон, она и оставалась пустой.
Она помогла Жо И войти внутрь:
— Девушка, отдохните здесь немного.
— Хорошо, — послушно ответила Жо И.
Жо И не стала садиться в беседку, а вместо этого сломала длинную ивовую ветку и, опершись на перила, начала неторопливо тыкать ею в воду, дразня подплывших золотых рыбок.
Вдалеке Су Жу Ли заметила Жо И и, взяв с собой Су Жу Ин, направилась к ней. По пути её остановила Су Жу Цзинь:
— Зачем ты идёшь? Вдруг что случится — вся вина ляжет на тебя.
Су Жу Би с кислой миной добавила:
— Теперь пятая сестра уже не из наших. Она — феникс, а мы — простые курицы.
Эти слова Су Жу Ли не понравились, и она сердито бросила:
— Не смей приравнивать себя к нам. Ты — всего лишь курица, которая всё время воображает себя фениксом.
— Ты!.. — Слёзы тут же покатились по щекам Су Жу Би. Хотя раньше они не слишком близко общались, внешне всё было спокойно, но теперь Су Жу Ли так грубо её унизила! Закрыв лицо руками, она развернулась и побежала в персиковый сад. Су Жу Ли не обратила внимания и направилась прямо к беседке. Су Жу Цзинь больше не пыталась её остановить, зато Су Жу Ин на мгновение задумалась:
— Старшая сестра, я пойду за шестой сестрой. Вдруг с ней что-то случится — будет плохо.
Получив разрешение Су Жу Цзинь, она поспешила вслед за Су Жу Би.
— Пятая сестра… — Су Жу Ли вошла в беседку. Личжи, Цзюй’эр и Син’эр тут же напряглись. Увидев их реакцию, Су Жу Ли и рассердилась, и расстроилась:
— Если бы мать не велела мне присматривать за тобой, я бы и не пришла сюда, чтобы всех раздражать. Ты и ты — если так переживаете за свою госпожу, почему не затащите её внутрь? Висит же над водой, как ни странно! Это ведь не дом Су — если упадёт в воду, будет неприятность.
Жо И обернулась и, увидев Су Жу Ли, широко улыбнулась:
— Не упаду! Ведь со мной вторая сестра. Даже если я соскользну, вторая сестра точно увидит, как именно я падала, и сможет потом рассказать дедушке.
Эти слова рассмешили Су Жу Ли:
— Ладно, я буду широко глаза распахивать и стану тебе свидетельницей.
Наставница Чжу тоже улыбнулась и, как бы между делом, заметила:
— Второй девушке было бы неплохо немного побыть здесь с нашей госпожой. Сегодня много людей, кто знает, не заблудится ли кто-то и не зайдёт сюда по ошибке. А это было бы неприятно.
Жо И едва сдержала смех.
Боялись, конечно, не того, что кто-то заблудится. Скорее всего, какие-нибудь дерзкие молодые господа, подкупив слуг, тайком проберутся сюда, чтобы взглянуть на красавиц. Но с того берега лица всё равно не разглядеть. Возможно, кто-то из них осмелится на нечто большее.
«Нечто большее»… Жо И слегка прикусила губу. Сегодня обязательно что-нибудь случится — только вот направят ли ловушку именно на неё?
Лицо Су Жу Ли изменилось, но она быстро поняла намёк, встала и, сделав наставнице Чжу почтительный поклон, сказала:
— Прошу вас, наставница, почаще давать мне советы.
Наставница Чжу ловко уклонилась от её поклона и улыбнулась:
— Вторая девушка слишком любезна.
Больше она ничего не добавила.
065. Герой спасает красавицу
Они только что уселись, как пришла служанка с чаем и угощениями:
— Девушка, попробуйте особые сладости из дома принцессы.
Служанка аккуратно расставила на каменном столике чай и блюдца с фарфоровой посудой, после чего, держа поднос, тихо удалилась.
Наставница Чжу подошла к Жо И и тихо указала на одно место:
— Девушка, позже не проходите здесь — на этой плитке разлили масло. Ступите — и сразу соскользнёте в воду.
Жо И проследила за её взглядом и действительно заметила лёгкий блик — если не приглядываться, его легко пропустить.
Значит, на неё и правда охотятся.
Только почему все думают лишь о том, чтобы столкнуть её в воду?
Вскоре подошли три-четыре девушки со служанками, и среди них оказалась Люй Сянсю. Она подступила ближе:
— Сёстры Су, мы только что обошли сад и хотим немного отдохнуть. Не могли бы вы уступить нам эту беседку? — Она указала на соседний водяной павильон. — Там тоже свободно. Не могли бы вторая и пятая девушки пересесть туда?
Её слова звучали вежливо, но смысл был ясен: беседка достаточно велика, чтобы вместить их всех, но они всё равно требовали уйти.
Жо И резко бросила ивовую ветку на воду. Су Жу Ли тут же схватила её за руку, боясь, что та устроит скандал. С девушками из рода Люй не сравнить Су Жу Кэ — если ту толкнуть в озеро или даже ударить, ничего страшного не случится. Но род Су не потянет конфликт с Люй. Говорили, будто седьмая девушка Люй уже назначена невестой третьего принца. Лучше избежать неприятностей. К тому же до того павильона всего несколько десятков шагов, и в нём спокойно разместятся двое.
Жо И прищурилась. Девушки Люй и их служанки заняли почти всю дорожку, оставив лишь узкую тропинку между водой и их группой — как раз там, где служанка капнула маслом. Жо И мысленно вздохнула: благородные девушки умеют плести интриги даже в чужом доме.
— Лучше не искать неприятностей, — прошептала Су Жу Ли Жо И на ухо. — Та, что позади, — пятая девушка Люй, племянница нынешней императрицы. Давай уступим.
Жо И поднялась и вместе с Су Жу Ли сделала несколько шагов вперёд, но вдруг резко остановилась и, указав пальцем на кусты за спиной девушек Люй, закричала:
— Змея! Там змея!
Девушки тут же завизжали и начали толкаться. Одна из служанок случайно наступила на масляное пятно, поскользнулась и упала в воду, инстинктивно схватив за руку ближайшую девушку Люй, которую тоже потянуло за собой.
Как раз в этот момент всё увидела третья принцесса.
Наставница Чжу обрадовалась — отличный свидетель на месте! — и громко закричала:
— Упали в воду! Спасайте!
Из персикового сада тут же выскочили несколько молодых людей. Один из них без колебаний прыгнул в озеро, схватил служанку и стал успокаивать:
— Не бойся, не бойся, я тебя спасу!
В центральном павильоне тоже началась суматоха: несколько госпож, забыв о приличиях, бросились к берегу, опасаясь, что в воде их дочери.
Один из оставшихся на берегу молодых людей закричал:
— Люй, ты ошибся! Там ещё одна девушка!
Плывущий юноша опустил взгляд и увидел, что в его руках — служанка. Лицо его исказилось от изумления. Он тут же отпустил её и развернулся, чтобы спасти пятую девушку Люй, но та, в свою очередь, крепко вцепилась ему в руку и едва не утащила на дно.
Люй Сянсю тоже взволновалась и закричала:
— Не подходи! Это пятая девушка Люй!
Её возглас прокатился по всему озеру Юэбань.
Пятая девушка Люй — дочь главной ветви рода Люй, племянница императрицы. Взяв её в жёны, можно было породниться с могущественным кланом. Несколько юношей тут же прыгнули в воду, и озеро наполнилось суетой. Некоторые госпожи, убедившись, что их дочери в безопасности, остановились. Но многие продолжали идти — ведь жизнь во внутренних дворах скучна, а зрелища вроде этого позволяют разглядеть истинные лица людей.
Жо И спокойно огляделась и заметила госпожу Чжан — та стояла вдалеке и не подходила. Госпожа У сразу же ушла, а госпожа Цзоу поспешила к ним и, убедившись, что с Жо И и Су Жу Ли всё в порядке, облегчённо вздохнула:
— Слава Небесам!
Взгляд Жо И поймал одну из госпож, бежавших к озеру. Та отличалась от остальных: увидев Жо И, она на миг испугалась, а когда заметила юношей и пятую девушку Люй в воде, её лицо исказилось от ужаса.
Вот она — соучастница или хотя бы осведомлённая о происшествии.
— Что случилось? — принцесса Чаншунь с дочерью, четырнадцатилетней Вэнь И, тоже подоспела на шум.
Третья принцесса с иронией указала на воду:
— Служанка поскользнулась и утянула за собой пятую девушку Люй. А этот юноша так торопился спасти служанку, что даже в воду прыгнул. Потом, узнав, что там ещё и пятая девушка Люй, началась вся эта суматоха.
Её странная интонация не ускользнула от внимания присутствующих — все поняли, что к чему.
Первый юноша вытащил служанку на берег. Пятую девушку Люй спас её третий брат. Принцесса Чаншунь тут же велела Биюй отвести девушку Люй в гостевые покои. Госпожа Люй поспешила вслед за ней, но перед уходом яростно бросила взгляд на госпожу Люй.
Третий молодой господин Люй уже узнал от служанки подробности и сердито уставился на Жо И:
— Где змея?
Он явно не собирался отступать, пока не получит ответа.
Госпожа Цзоу нахмурилась:
— Что за слова?
Жо И спряталась за спину госпожи Цзоу и, дрожащим пальцем указав в кусты, прошептала:
— Змея всё ещё там.
Все проследили за её пальцем и увидели в траве лиану.
Кто-то пробормотал:
— Не может отличить лиану от змеи? Неужели нарочно?
— А, это же пятая девушка Су, — узнал кто-то Жо И.
Люди тут же сообразили: ведь она же глупышка! Для неё спутать лиану со змеёй — обычное дело.
Хотя ей и повезло избежать беды.
Третий молодой господин Люй тоже услышал шёпот и, хоть и злился, не нашёл повода винить Жо И. Бросив на неё последний взгляд, он поспешил в гостевые покои.
Госпожа Цзоу облегчённо выдохнула: чуть было не погубили репутацию пятой девушки Люй. Род Люй наверняка затаил злобу. Если бы Жо И не нашла оправдания, неизвестно, как бы она выкрутилась.
Лицо принцессы Чаншунь было мрачным. Она указала на мокрую служанку:
— Чья это служанка?
Люй Сянсю неохотно вышла вперёд:
— Моя.
Принцесса Чаншунь посмотрела на юношу, спасшего служанку:
— Молодой господин Люй. — Затем снова на служанку: — Старшая служанка при девушке Люй… Ах… — Она уже поняла, в чём дело. Род Люй давно хотел породниться с родом Цзо, но, услышав, что Цзо пришёл свататься в дом Су, запаниковал. Только вышло всё иначе: в воду упала не пятая девушка Су, а служанка Люй, да ещё и потянула за собой пятую девушку Люй.
066. Станем лучшими подругами
Принцесса Чаншунь повернулась к вспотевшей госпоже Люй и саркастически усмехнулась:
— Не ожидала, что молодой господин Люй окажется таким благородным! Увидев, что в воду упала служанка его сестры, он даже собственной жизнью пренебрёг. Такой трогательный поступок! Госпожа Люй, девушка Люй, почему бы вам не отдать эту служанку молодому господину Люй? Пусть будет ему в услужении.
Как смели устраивать интриги прямо в её доме! Неужели совсем не считались с ней?
С родом Люй она ничего не могла поделать, но с родом Люй — запросто!
http://bllate.org/book/1792/196307
Готово:
