— Отец, — с досадой воскликнула Су Цзюнь Юй, — Ши-гэ'эру в его возрасте не место во внутреннем дворе!
Старый генерал Су кивнул:
— Пусть поселится в доме рядом с моим кабинетом. Двор Утун оставим до его свадьбы. И ещё одно: впредь не зовите его Ши-гэ'эром. Он теперь первый молодой господин нашего дома.
— Как же так… — начала было возражать Су Цзюнь Юй, но Су Цзюнь Чэнь тут же зажал ей рот ладонью.
Даже старая госпожа Лу не выдержала и подала голос:
— Дедушка, мы привыкли звать его так много лет… Трудно сразу переменить. Пусть за ним закрепится обращение «молодой господин Ши», а остальных — как и прежде, чтобы не запутаться.
Старый генерал Су нахмурился, но тут вмешался старший дядя рода:
— Разделить обращения по линиям старшего и младшего поколений — тоже неплохая мысль.
Генерал подумал и не стал возражать. Так вопрос и решился.
Жо И всё это время внимательно наблюдала за Су Цзюнь Ши. С самого начала и до конца он не изменил выражения лица — будто происходящее его совершенно не касалось. В душе она ликовала. Прекрасно! Её старший брат явно не хочет слишком тесно связываться с семьёй Су. Значит, после смерти старого генерала он, кроме формальных обязательств, вряд ли станет вмешиваться в её жизнь.
Пир ещё не закончился, как в зал вбежала запыхавшаяся служанка с ворот и, тяжело дыша, доложила:
— Генерал! Из дворца прибыл гонец! Императорский указ!
Старый генерал Су вскочил на ноги и уставился на неё:
— Что? Императорский указ?
— Да! Вас и молодого господина Ши просят выйти принимать указ.
«Императорский указ?» — оцепенел генерал.
Четырнадцать лет назад подобная весть не вызвала бы у него такого потрясения.
Тогда он совершил подвиг, достойный легенд. Вернувшись в столицу на аудиенцию, он услышал лишь несколько устных похвал от императора и получил приказ «отдохнуть дома после ранений», после чего был отстранён от должности и оставлен в столице в ожидании награды. Но награда так и не пришла. В городе поползли слухи, будто кто-то из высокопоставленных лиц сговорился с врагом. Начались проверки, расследования… А через год всё стихло, будто ничего и не было.
Сердце старого генерала постепенно остыло. Он уже смирился с тем, что его подвиг забыт навсегда.
И вдруг спустя четырнадцать лет — императорский указ? Неужели это приговор?
Только бы не оказалось, что это та самая, давно обещанная награда!
В душе генерала поднялась тяжёлая тень, и сердце начало медленно погружаться во мрак. Но указ всё равно надо принимать. Он тут же приказал служанке позвать Су Аня и подготовить всё необходимое.
Старый генерал Су облачился в парадные одежды и вместе с безупречно одетым Су Цзюнь Ши отправился к воротам встречать гонца.
К ним вышел сам Люй, доверенный евнух императора. Увидев их, он радостно вскочил и высоко поднял свиток указа. Старый генерал и Су Цзюнь Ши опустились на колени. Люй торжественно развернул жёлтый шёлковый свиток и звонким, радостным голосом провозгласил:
— По воле Неба и в силу своего императорского достоинства повелевает государь: за выдающиеся воинские заслуги генералу Су Ци Мину присвоить звание Первого ранга — Генерала, Защищающего Державу. Су Цзюнь Ши, за накопленные боевые заслуги, назначить генералом Улю.
Закончив чтение, Люй громко рассмеялся, подошёл к старому генералу и протянул ему свиток:
— Поздравляю вас, генерал, с великим счастьем!
Старый генерал Су, словно во сне, принял указ и тут же передал его Су Цзюнь Ши держать. Затем он схватил Люя за руку и, сияя от радости, сказал:
— Господин Люй, вы так устали! Прошу, пройдите в сторонку, отведайте чайку.
Он подмигнул Су Аню, и тот тут же отвлёк остальных евнухов. Сам же генерал буквально втащил Люя в укромный уголок и незаметно сунул ему в ладонь мешочек с деньгами, тихо спросив:
— Господин Люй, эта награда…
На самом деле он хотел спросить: «Не ударился ли государь головой, раз вдруг вспомнил обо мне?» Десять лет назад он считал, что за свои заслуги заслужил не только звание генерала Первого ранга, но и титул маркиза. А теперь ему хотелось лишь одного — спокойной и размеренной жизни.
Люй слегка сжал мешочек. Тот был твёрдым, но маленьким — внутри, видимо, лежало всего несколько мелких серебряных монет, не стоящих и десятой части обычных подношений. Однако, вспомнив наставления императора перед отправкой, он тут же спрятал мешочек и ещё шире улыбнулся:
— Генерал Су, пойдёмте со мной во дворец. Государь ждёт вас, чтобы вы лично выразили ему благодарность.
«Благодарность? Государь ждёт моей благодарности?»
Голова старого генерала пошла кругом. Только бы государь не вспомнил сейчас, что десять лет назад забыл его наградить за подвиг, и не решил «исправить ошибку».
Надо сказать, старый генерал угадал в точку.
Десять лет назад он разгромил северных ди, но в последние годы восточные племена вновь начали тревожить границы. В последней битве Су Цзюнь Ши одержал решающую победу. Когда донесение о победе легло на императорский стол, государь увидел, что герой — из рода Су из Ляочэна. То есть из семьи Су Ци Мина!
Имя Су Ци Мина давно стало занозой в сердце императора.
Род Су веками славился верностью трону, но никогда не стремился к роскоши столицы. Десятки лет назад почти вся семья погибла в Дунчэне. Тогда будущий император, ещё будучи принцем, был глубоко тронут их преданностью. Старшая сестра Су Ци Мина была замужем за военачальником, всю жизнь защищавшим Дунчэн. Сам же Су Ци Мин, став взрослым, пошёл служить в армию Ляодуна и дослужился до генерала третьего ранга. Он честно охранял границы и верно служил трону. Такие военачальники, лишённые двойственности и честолюбивых замыслов, были в глазах императора самыми надёжными.
В первый год своего правления государь столкнулся с масштабным вторжением северных ди. В битве у Снежной Горы Су Ци Мин совершил невозможное: не только отбросил врага и взял в плен наследного принца ди, но и спас из окружения тогдашнего командующего — принца Жуя, маркиза Хуайяна, а также двух доверенных лиц императора — Цзоу Сыханя и Цао Нинчэна. Это был подвиг, о котором слагали легенды.
Император уже готовился возвысить Су Ци Мина при его возвращении в столицу с пленными. Но тут один из его доверенных людей сообщил тревожную весть: будто Су Ци Мин собирается породниться с этими четырьмя семьями.
Государь чуть не поперхнулся от ярости. Принц Жуй — его родной младший брат; семья Цао — родственники первой императрицы; маркизы Хуайяна контролировали треть всей армии империи; Цзоу Сыхань был его самым близким советником со времён принцества и знал девять из десяти его тайн. Если бы эти пять домов объединились через брак с Су, чего бы они добивались? Не свергнуть ли нового императора?
Он немедленно начал действовать. Сначала пустил слухи о возможной измене, затем начал постепенно отбирать военные полномочия, отложил награждение Су Ци Мина и отстранил его от дел. Позже он возвысил род Люй, чтобы ослабить Цао, отстранил принца Жуя от дел, отправил Цзоу Сыханя в провинцию и фактически заточил маркиза Хуайяна в столице, чтобы держать под контролем его род.
Прошло десять лет!
За это время принц Жуй стал образцовым беззаботным аристократом, маркиз Хуайян больше не вмешивался в военные дела, семья Цао (кроме Цао Нинчэна) ушла из политики, а Цзоу Сыхань, куда бы его ни посылали, честно исполнял обязанности. Сам Су Ци Мин вёл тихую и скромную жизнь. Шпионы, внедрённые в эти пять домов, докладывали, что кроме формальных праздничных визитов между ними нет никаких связей, не говоря уже о брачных планах.
Однако последствия десятилетнего подавления этих домов начали проявляться. Род Люй, получивший в руки армию и власть, возомнил себя незаменимым и всё чаще требовал на троне назначить второго принца наследником.
Императору пришлось искать противовес. Он попытался возвысить род Сунь, родственников наложницы Сунь, но Люй не стали отступать, как это сделали пять прежних домов, а, напротив, усилили давление. Тогда государь вновь призвал Цао Нинчэна, вернул Цзоу Сыханя в столицу на пост первого министра и наладил тёплые отношения с принцем Жуем. Только после этого род Люй немного притих. Но армия в их руках по-прежнему вызывала тревогу. Найти генерала, способного противостоять Люй, было непросто. Род Хуайян был достаточно силён, но давать им ещё больше власти было рискованно. Остальные генералы либо дружили с Люй, либо были слишком молоды и неопытны.
И тут на его стол легло донесение с границы с просьбой наградить Су Цзюнь Ши. Узнав, что тот из рода Су Ци Мина, император вдруг вспомнил о старом генерале. Если Су Ци Мин вернётся на службу, он сможет взять под контроль армию Люй. А если передать ему несколько талантливых молодых офицеров, через три-пять лет можно будет вырастить новое поколение надёжных командиров.
Так и появился этот запоздалый указ, а евнуху Люй было велено намекнуть генералу, чтобы тот немедленно явился ко двору выразить благодарность — государю нужно было лично разузнать правду о тех давних событиях.
Старый генерал Су коротко наставлял Су Цзюнь Ши, после чего отправился во дворец вместе с Люй.
Весть о награде быстро разнеслась по внутреннему двору, и в доме началась суматоха.
Су Ци Мин, ранее занимавший лишь формальную должность генерала, теперь стал Генералом Первого ранга, Защищающим Державу! А тот парень из четвёртой ветви рода даже получил титул генерала Улю?
Голова старой госпожи Лу пошла кругом. Её сын давно отказался от военной карьеры в пользу учёбы, его жёны были из уважаемых литературных семей — они наконец избавились от грубости военных. А теперь все выгоды от возвышения Су Ци Мина достаются чужаку!
Су Хай и его братья были ошеломлены. Они прекрасно помнили, как отец совершил великий подвиг, но затем пошли слухи, что он замешан в измене. Дом даже обыскали, хотя ничего не нашли. Все считали, что государь проявил милость, простив отца и позволив ему сохранить лицо. Кто мог подумать, что спустя четырнадцать лет император вдруг вспомнит о том подвиге и пошлёт запоздалую награду?
Ладно, это ещё можно понять — государь вспомнил старые заслуги.
Но почему он наградил ещё и Су Цзюнь Ши?
По всем правилам, в роду Су не должно было найтись места для этого Су Цзюнь Ши! Неужели он служит в армии?
Су Хай и его братья пришли в ярость!
Су Хай когда-то мечтал о великом будущем, но, получив должность по наследству, дослужился лишь до заместителя главы департамента пятого ранга. Су Линю жена устроила лишь почётную, но бессодержательную должность. Су Лэй, хоть и сдал экзамены и женился на девушке из знатного рода, благодаря поддержке жены стал лишь чтецом-учёным в Академии Ханьлинь.
А Су Цзюнь Ши, которому ещё нет и двадцати, получил реальную военную должность пятого ранга?
Лица трёх братьев меняли цвет: сначала покраснели, потом побелели, затем посинели и, наконец, почернели от злости.
— Значит, брат стал генералом? — тихо спросила Жо И, до сих пор незаметно сидевшая в сторонке, и потянула за рукав няни Шэнь, нарушая тишину в зале.
Госпожа Чжан и госпожа Цзоу сердито сверкнули на неё глазами — она точно знала, где больнее всего уколоть.
Старая госпожа Лу нахмурилась и строго сказала Су Жу Цзинь:
— Дочь моя, чего ты здесь делаешь? Отведи сестёр в их покои.
Су Жу Цзинь встала, сделала реверанс перед старейшиной рода и быстро вывела сестёр из зала.
Жо И тоже ушла под присмотром няни Шэнь. По дороге она невинно почесала голову и тихо спросила:
— Я что-то не так сказала?
Няня Шэнь не осмелилась ответить.
Старейшина рода, услышав слова Жо И, наконец пришёл в себя от изумления. Его лицо расплылось в такой широкой улыбке, что глаза совсем исчезли. Наконец он хлопнул себя по бедру и воскликнул:
— Наш род Су вновь обретает надежду!
Его смех резал слух остальным членам семьи.
— Старейшина, неужели вы думаете, что отныне судьба нашего рода зависит от этого Су Цзюнь Ши? — не выдержал Су Цзюнь Юй, слишком юный и горячий, чтобы молчать. — Этот грубиян и дикарь — разве он хоть в чём-то лучше моего старшего брата?
Старейшина не обиделся на дерзость юноши и добродушно ответил:
— Если в роду, веками славившемся воинами, перестают рождаться полководцы, это так же плохо, как если бы в семье учёных перестали появляться чиновники-цзиньши или цзисы. Это верный признак упадка рода.
Это была горькая правда, но звучала она крайне обидно, словно пощёчина всем присутствующим Су.
Если бы не авторитет старейшины, некоторые из них с радостью врезали бы ему.
Су Хай и его братья никогда не считали, что отказ от военного пути — это плохо. Их отец всю жизнь провоевал на границе, но не скопил ни богатства, ни власти. Даже за величайший подвиг он получил лишь формальную должность. Они думали: даже если бы следовали его примеру, терпя холод и жару, это всё равно не принесло бы им будущего.
А теперь отец стал Генералом Первого ранга, Защищающим Державу! Теперь род Су войдёт в число первых семей столицы, и за этим последует столько выгод, что и не перечесть.
http://bllate.org/book/1792/196274
Готово:
