В этом мире молодые звереныши развиваются гораздо быстрее человеческих младенцев. На второй день после рождения два маленьких зверька, похожих на сурикатов, уже могли ползать и даже стоять на задних лапках.
Цзянь Мо провел медицинский осмотр двух маленьких зверьков. Те неуверенно протянули лапки, чтобы потянуть его за ногу, и понюхали его своими маленькими носиками.
- Йип-йип-йип.
Он осторожно взял одного из маленьких зверьков и посадил себе на колени, чтобы осмотреть.
Маленький зверек плотно прижал хвост между ног, прикрывая свой маленький животик, и уставился на Цзянь Мо большими серо-голубыми глазами.
У Цзюн взял другого маленького зверька. Тот тут же вцепился ему в руку своим крошечным ротиком, грызя пальцы.
Осмотрев зверька в своих руках, Цзянь Мо заметил:
- У этого малыша нет никаких проблем - все выглядит отлично.
У Цзюн передал зверька, которого держал.
- Редко увидишь таких оживленных малышей.
Цзянь Мо поднял взгляд и улыбнулся.
- Баньцзю и остальные не намного тише этих двоих.
У Цзюн ответил:
- Они были очень тихими, когда только родились.
Кстати говоря, рождаемость среди зверолюдей и полузверолюдей была заметно низкой. С момента прибытия Цзянь Мо в Племя Хэань он не видел ни новорожденных зверьков, ни беременных полузверолюдей.
Он гадал, когда же Племя Хэань наконец-то пополнится малышами, с которыми можно будет играть. Ему бы очень хотелось увидеть котят или щенят.
После осмотра Цзянь Мо сказал Ба Туну, ожидавшему неподалеку:
- Оба малыша развиваются очень хорошо. Они выглядят совершенно здоровыми, так что просто кормите их как обычно.
Говоря это, Цзянь Мо попытался вернуть маленького зверька из своих рук Ба Туну.
Маленький зверек сопротивлялся, вцепившись лапками в его запястье.
- Йип-йип-йип.
Увидев, что его братец делает то же самое, другой зверек тоже протянул лапки, чтобы схватиться за штаны Цзянь Мо, пытаясь забраться к нему на руки.
Новорожденные зверьки, с их мягкой младенческой шерсткой и пухлыми тельцами, выглядели совершенно очаровательно, когда протягивали лапки, чтобы прижаться к людям.
Сердце Цзянь Мо растаяло, но он все же передал малышей Ба Туну.
- Тебе следует забрать их.
Осторожно держа двух детенышей, Ба Тун с благодарностью кивнул.
- Спасибо, доктор Цзянь Мо.
Цзянь Мо тепло улыбнулся.
- Не стоит благодарности. Здесь все вроде бы в порядке, так что мы планируем уехать завтра утром. Я уже обсудил это с вашим вождем.
Ба Тун спросил:
- Уезжаете так скоро? Не останетесь еще немного?
Цзянь Мо покачал головой.
- Нет, у нас есть дела в нашем племени. Если что-то срочное, вы всегда можете прилететь на Даре, чтобы найти нас.
Ба Тун молча кивнул.
После ухода Ба Туна Цзянь Мо собрал несколько вещей и решил исследовать окрестности вместе с У Цзюном.
Цзянь Мо впервые был в Племени Тянь Нин, и многие здешние растения были ему незнакомы. Он подумал, что может обнаружить какие-нибудь интересные, чтобы забрать с собой.
Как только они вышли и не успели далеко отойти, они увидели Ба Туна, идущего к ним с корзиной за спиной.
Цзянь Мо удивился.
- Почему ты снова здесь?
Ба Тун ответил:
- Спасибо за помощь с родами. Я слышал, вы берете плату за консультации, но не был уверен, сколько дать. Вот несколько кусков металла и керамика - посмотрите, достаточно ли. Если нет, я добавлю.
Он поставил корзину перед Цзянь Мо. Ее вес оставил четкий отпечаток на грязной земле.
Цзянь Мо заглянул внутрь и увидел корзину, наполовину заполненную кусками металла. Сверху на металле аккуратно стопками лежали керамические горшки, миски и тазы.
Беглый взгляд показал более дюжины тонко сделанных керамических изделий, каждое с красивыми замысловатыми узорами.
Цзянь Мо был ошеломлен.
- Это слишком много. Мне столько не нужно. Я возьму только несколько керамических изделий и немного металла. Остальное можешь оставить себе.
Ба Тун настаивал:
- Это не слишком много. Без вашей помощи малыши не родились бы благополучно. Вы спасли жизнь Шань Яню и детенышам - а также нашей семье.
Цзянь Мо махнул рукой.
- Нет-нет, то, что я сделал, не было чем-то из ряда вон выходящим. Это было не так уж трудоемко, и мне не нужна такая большая награда. Кроме того, вам понадобятся ресурсы, чтобы вырастить детенышей. Я не могу это принять.
Ба Тун сказал:
- Я скоро снова смогу пойти на охоту и собрать больше припасов.
Цзянь Мо твердо покачал головой.
- Это другое. Я действительно не могу взять так много. К тому же, если я приму от вас слишком много ресурсов, это может подать плохой пример. Будущие пациенты могут почувствовать, что не могут позволить себе мою помощь, и избегать обращения за лечением.
Отказ Цзянь Мо был решительным. После нескольких обменов репликами Ба Туну ничего не оставалось, как забрать лишние металлы и керамику.
Когда Ба Тун собирался уходить, Цзянь Мо спросил:
- Вы уже придумали имена для детенышей?
Лицо Ба Туна осветилось радостной улыбкой.
- Придумали. Их будут звать Шань Нин и Ба У. Мы с Шань Янем решили это вместе.
Цзянь Мо повторил имена.
- Шань Нин и Ба У - какие прекрасные имена.
Ба Тун снова улыбнулся, его счастье было очевидным.
- Это все благодаря вам.
Цзянь Мо разделил его радость.
- Это замечательно. Если у вас когда-нибудь будет время, добро пожаловать в Племя Хэань в качестве наших гостей.
Эта поездка в Племя Тянь Нин не только принесла им немного керамики и металлов в качестве платы за лечение, но и позволила обменять их на специи и белую керамическую глину.
Керамическая глина, производимая Племенем Тянь Нин, была исключительно белой и мелкой, плотнее большинства других. Неудивительно, что их керамика была такой выдающейся - она превосходила другие даже на стадии сырья.
Их обратный путь не был поспешным. Чирпи летел немного быстрее обычного, и они вернулись в Племя Хэань к сумеркам.
Все племя было наполнено ароматом готовящейся еды. Люди выносили свою еду на открытые пространства, ели и болтали с другими.
Когда они увидели летящего Чирпи, кто-то издалека крикнул:
- Брат Цзянь Мо, вождь, как прошли роды у их полузверочеловека в Племени Тянь Нин?
Цзянь Мо крикнул в ответ:
- Все прошло очень хорошо! Мать и сыновья в безопасности - и это близнецы!
Новость вызвала радостные возгласы толпы, полные зависти и волнения.
В эти времена и так было трудно завести детенышей, не говоря уже о близнецах.
Услышав это, все воскликнули, их голоса были полны зависти.
Цин Ко крикнул из толпы:
- Раз вы только что вернулись, не утруждайте себя готовкой. Приходите есть сюда - у меня дома осталось много жареного мяса.
Минь Дан вмешался:
- У нас тоже есть лишнее жареное мясо. Могу поделиться.
Цин Ко добавил:
- Пусть Бань Мин отведет Чирпи покормить, а вы двое просто выходите и быстро перекусите.
Бань Мин громко запротестовал отцу:
- Я тоже хочу послушать о поездке Цзянь Мо и вождя в Племя Тянь Нин!
Когда Чирпи нес Цзянь Мо и вождя ближе к их дому, Цзянь Мо крикнул в ответ:
- Не нужно! Вы все подождите - я быстро приготовлю лапшу и скоро присоединюсь к вам!
Цзянь Мо и остальные вернулись домой, положили вещи, но еще не успели развести огонь, чтобы готовить. Цин Ко пришел к ним домой, неся жареное мясо, и предложил помочь приготовить ужин, одновременно болтая.
Так и получилось. Цзянь Мо рассказал все, что произошло в Племени Тянь Нин.
Когда все услышали о трудных родах двойни у Шань Яня, они коллективно ахнули.
Минь Дан вздохнул.
- В предыдущем поколении Племени Мэншуй тоже был полузверочеловек, носивший двойню. Его постигла та же участь трудных родов, но никто не выжил. После того как детенышей вырезали когтями, полузверочеловек не смог этого вынести и вскоре скончался, ослабев от пережитого.
Чжоу Фу добавил:
- Я слышал об этом. Он был очень молод, только что связал себя узами со своим партнером и быстро забеременел. Все тогда завидовали.
Минь Дан кивнул.
- Да. Его партнер после этого недолго оставался в Племени Мэншуй. Он ушел, сказав, что ему нужно путешествовать, чтобы исцелиться. Он так и не вернулся.
Другой полузверочеловек пробормотал:
- Если бы он остался в Племени Мэншуй, вид всех знакомых мест и людей постоянно напоминал бы ему о его потере.
Цзянь Мо тихо заключил:
- Боль воспоминаний.
Группа некоторое время болтала, восхваляя впечатляющие медицинские навыки Цзянь Мо, прежде чем разговор естественным образом перешел на другие темы.
Увидев, как У Цзюн месит лапшу, Цин Ко вдруг вспомнил:
- Трава миен, которую ты посадил, пожелтела - похоже, готова к сбору.
Во всем Племени Хэань только в хозяйстве Цзянь Мо сажали траву миен. Все остальные выращивали различные клубневые культуры, как и на общинных полях племени, которые еще не были готовы к сбору урожая.
Цзянь Мо удивился.
- Разве трава миен не должна желтеть осенью? Завтра проверим.
Цин Ко ответил:
- Не уверен. Никто раньше ее не выращивал. Может быть, потому что ты посадил ее рано. Помню, ты посеял семена, когда было еще очень холодно, и использовал ту свою технику проращивания. Твоя трава миен проросла гораздо раньше дикой травы.
Цзянь Мо задумчиво кивнул.
- Возможно. Если она действительно созрела, мы должны немедленно ее собрать.
Хотя их поездка была продуктивной, она также была утомительной.
После быстрого ужина и кормления Чирпи Цзянь Мо потащил У Цзюна купаться, прежде чем отправиться прямо в постель.
На следующее утро Цзянь Мо планировал проверить ловушки для рыбы, но вспомнил о траве миен и решил вместо этого заглянуть на поля. И действительно, участок травы миен был полностью желтым, резко выделяясь на фоне окружающей его ярко-зеленой дикой травы.
Он перешел реку, чтобы поближе рассмотреть поле.
Колосья травы были тяжелыми и поникшими, казались немного крупнее тех, что он собрал в дикой природе в прошлом году.
Возможно, это было потому, что трава еще не увяла и сохранила больше влаги, или, может быть, из-за обильного удобрения, которое они использовали. В любом случае, колосья в этом году были заметно крупнее.
Цзянь Мо сорвал один стебель и откусил колосок.
Он был твердым и имел текстуру сырых зерен, что указывало на то, что трава действительно созрела, а не просто пожелтела преждевременно.
Он собрал небольшой пучок колосьев и, неся их в одной руке, а рыбу - в другой, неторопливо побрел домой.
У Цзюн только что закончил кормить зверей Тоту и вернулся со двора, когда увидел пучок колосьев в руке Цзянь Мо.
- Колосья кажутся довольно хорошими.
Цзянь Мо согласился.
- Я тоже так думаю. Смотри - такие тяжелые.
У Цзюн взял один и рассмотрел его.
- Они тяжелее прошлогодних.
Цзянь Мо кивнул.
- Верно. Возможно, потому что они свежие и все еще содержат много воды. Но даже так, это показывает, что наши усилия в этом году не пропали даром.
У Цзюн прокомментировал:
- Мы не так уж много и старались.
Цзянь Мо возразил:
- И все же мы поработали - заставили малышей отгонять насекомых и птиц, использовали громовые яйца в качестве пестицида, подводили воду и удобрения для них…
Пересчитывая на пальцах, Цзянь Мо посмотрел на с трудом добытые колосья и сентиментально вздохнул:
- Кто знает, сколько труда вложено в каждое зернышко пищи.
Они вдвоем направились на кухню готовить завтрак. У Цзюн спросил:
- Что ты собираешься делать с этими колосьями?
Глаза Цзянь Мо загорелись.
- Попкорн! Просто подожди - я покажу тебе, как его делать.
У Цзюн выглядел озадаченным.
Без особых объяснений Цзянь Мо достал угольную жаровню, которую они использовали зимой для изготовления угля, тщательно вымыл ее водой и протер сорняками с плиты. Затем он положил колосья травы в жаровню.
У Цзюн спросил:
- И что теперь?
Цзянь Мо ответил:
- Сначала приготовим завтрак. Как только он будет готов, я сохраню немного углей для использования.
Они вместе вымыли и нарезали ингредиенты, и Цзянь Мо быстро приготовил завтрак из трех блюд и одного супа.
После того как они закончили готовить, Цзянь Мо большой лопаткой зачерпнул из плиты немного углей с тлеющими искрами и высыпал их прямо в жаровню с колосьями травы.
Затем он схватил большую корзину и перевернул ее над жаровней, оставив внутри только руку, чтобы осторожно вращать стебли.
У Цзюн присел на корточки рядом, наблюдая, как Цзянь Мо управляется с жаровней с загадочной улыбкой на лице.
Долгое время внутри корзины не было никакого движения.
Цзянь Мо начал подозревать, что что-то не так - может быть, не тот тип колосьев, слишком много влаги или просто неподходящий сорт для приготовления попкорна.
По всей логике, такие растения, как пшеница и рис, должны подходить для попкорна, и хотя семена травы миен были меньше, они не должны были полностью провалиться.
Как раз когда Цзянь Мо собирался выяснить, в чем дело, изнутри корзины раздался внезапный хлопок, за которым последовала быстрая череда звуков "хлоп-хлоп-хлоп".
У Цзюн тут же напрягся, инстинктивно прикрывая Цзянь Мо.
Цзянь Мо тоже вздрогнул, рефлекторно отпустив руку и уронив корзину полностью на жаровню с громким стуком.
Когда он понял, что произошло, Цзянь Мо не смог удержаться от смеха.
- Вот о чем я тебе говорил - попкорн.
У Цзюн прокомментировал:
- Действительно громко.
Цзянь Мо кивнул.
- Именно поэтому я и схватил корзину. Подожди - я проверю, как получилось.
Осторожно Цзянь Мо слегка приподнял корзину и увидел маленький, бледно-желтый попкорн, рассыпанный по краям.
Взволнованный, он схватил горсть еще горячего попкорна.
- Смотри! Получилось!
Попкорн был слегка подрумянен по краям и издавал восхитительный, зерновой аромат - манящий и душистый.
У Цзюн взял один из ладони Цзянь Мо.
- Ты это ешь прямо так?
Цзянь Мо бросил один в рот.
- Ага, просто ешь.
Пока он жевал, уникальный зерновой аромат попкорна усиливался. Даже без сиропа ощущалась крахмальная сладость. Попкорн был ароматным, сладким и слегка хрустящим, с превосходной текстурой.
Цзянь Мо с удовлетворением закрыл глаза, на его лице появилось ностальгическое выражение.
- Я ел это в детстве, но мои бабушка с дедушкой никогда не разрешали мне его делать - боялись, что он попадет мне в глаз.
У Цзюн спросил:
- Твое детское лакомство?
Цзянь Мо кивнул.
- Ага. Тогда у нас было мало еды, поэтому мы хотели попробовать все, что попадалось под руку.
У Цзюн улыбнулся.
- Малышам было бы весело перекусить этим.
Цзянь Мо покачал головой.
- Лучше не учить их. Оставим это для взрослых. Если им попадет в глаз, будут проблемы.
Семена травы миен внутри жаровни продолжали энергично лопаться. Как только звук начал стихать, Цзянь Мо осторожно приподнял корзину еще немного, вращая стебли, чтобы все семена соприкоснулись с углями.
Подождав некоторое время и не услышав больше хлопков, Цзянь Мо наконец снял корзину. Он схватил полено и использовал его, чтобы разгрести пепел, отталкивая лопнувший попкорн к краям.
Цзянь Мо заметил:
- Некоторые из них немного подгорели, но на вкус все равно должны быть хороши.
У Цзюн предложил:
- Оставь немного для Чирпи попробовать.
Цзянь Мо со смешком согласился.
- Конечно.
Не успел он договорить, как Цзянь Мо снова рассмеялся.
- Но эти зернышки попкорна из травы миен такие крошечные. Я не уверен, что они даже заполнят щели в зубах Чирпи. Он может вообще ничего не почувствовать.
У Цзюн добавил:
- Тогда ему придется просто наслаждаться ароматом.
Цзянь Мо снова расхохотался.
После завтрака они схватили серпы и отправились собирать траву миен.
Время для сбора урожая было идеальным. Колосья травы имели зерновой аромат и были достаточно зрелыми, так что семена не осыпались от небольшого встряхивания.
Оба мужчины были умелыми работниками, в мгновение ока скашивая большие участки поля.
Они складывали скошенную траву миен в кучи, связывали ее в пучки и переправляли через реку для сушки.
Семена, с которых они начинали, были ограничены, поэтому площадь посевов травы миен была не особенно большой - всего одно большое поле.
Даже так, количество собранного урожая превзошло их ожидания. Пучок за пучком, когда их разложили для сушки, это было гораздо больше, чем дикие овощи, которые они собрали за полмесяца.
Некоторые праздные члены племени пришли помочь и не могли не подивиться увиденному:
- Эта трава миен, которую ты посадил, действительно того стоит.
Цзянь Мо, потирая ноющую спину, тоже посмотрел на собранную траву и согласился:
- Определенно стоит. И семена крупные. Как только мы разберемся, если сможем посадить снова во второй половине года, вырастим еще один урожай.
Мука была невероятно драгоценна, и с еще одним урожаем им не пришлось бы испытывать нехватку муки во время новогодних праздников.
Единственным реальным ограничением была нехватка семян. Если бы их было больше, Цзянь Мо засадил бы весь берег реки.
Земли у реки было много, и много людей, готовых помочь. Если бы у них было достаточно семян, они могли бы засадить большую площадь. К моменту сбора урожая у них, вероятно, хватило бы муки, чтобы есть лапшу и другую пищу на основе пшеницы круглый год, не полагаясь на клубни.
Хотя некоторые клубни были приятны на вкус, многие были откровенно ужасны.
Они были не только неприятны на вкус, но и трудно переваривались. Употребление слишком большого количества вызывало дискомфорт в желудке и изжогу. Имея выбор, Цзянь Мо не хотел есть их больше необходимого.
http://bllate.org/book/17918/1716565
Готово:
