Вернувшись домой, Цзянь Мо был необычно молчалив.
Когда пришло время ложиться спать, он, как обычно, расстелил свою постель и лег, собираясь зарыться под одеяло в теплые объятия гигантского волка.
Но на полпути он вдруг замер, его движения стали едва уловимо скованными, и он застыл на месте.
Волк опустил голову, взглянул на Цзянь Мо и пододвинулся ближе.
Подняв голову, Цзянь Мо встретился с проницательным взглядом волка.
Волк мягко похлопал его лапой и тихо пророкотал:
- Спи.
Мысли Цзянь Мо метались, не давая покоя. Но услышав голос волка, он почувствовал странное умиротворение. Он остался лежать, глядя на волка.
- Ты хочешь мне что-нибудь сказать?
Волк вопросительно наклонил голову:
- Что?
Цзянь Мо лежал на спине, глядя в потолок.
- Что-нибудь, что ты хочешь мне сказать.
Волк ответил:
- Спи. Уже поздно.
Слегка стиснув зубы, Цзянь Мо пробормотал:
- Понял.
На сердце у него было немного тяжело. Он думал, что не сможет уснуть, но знакомое тепло рядом быстро убаюкало его, унося в мир сновидений.
◆ ◆ ◆
Проснувшись на следующее утро, Цзянь Мо, казалось, позабыл о ночных событиях. Он двигался проворно, и настроение его выглядело совершенно обычным.
У Цзюн молча наблюдал за ним, словно собираясь что-то сказать, но так и не решился.
После завтрака У Цзюн произнес:
- Мне нужно сегодня отправиться в племя Дяньсинь. Могу вернуться поздно ночью. Если задержусь, ужинай без меня.
Цзянь Мо отмахнулся:
- Не волнуйся. Если проголодаюсь, перекушу чем-нибудь.
У Цзюн кивнул.
- Постараюсь вернуться как можно скорее.
Вскоре У Цзюн ушел.
Поскольку на сегодня особых дел не намечалось, Цзянь Мо подумывал, не последовать ли своей обычной привычке - взять шкуры или ткань и отправиться на поляну, чтобы поработать над своими проектами, болтая с остальными.
В этом мире торговля была редкостью, и большинство нужд приходилось удовлетворять собственными руками.
И зверолюди, и полузверолюди многое мастерили сами, и Цзянь Мо не был исключением.
Однако сегодня Цзянь Мо на поляну не пошел.
Сначала он заглянул к реке, чтобы проверить, как поживают водоросли Чжу Чжу, которые он посадил некоторое время назад. Убедившись, что они хорошо растут, он направился к дому Цин Ко.
Цин Ко был занят - лепил мясные котлеты.
Увидев Цзянь Мо, Цин Ко помахал ему рукой:
- Как раз вовремя! Только о тебе подумал. Никак не могу подобрать нужные приправы - помоги мне со вкусом разобраться.
Цзянь Мо подошел ближе.
- Конечно. У тебя все есть? Если чего-то не хватает, могу сбегать домой.
Цин Ко показал на корзину.
- Все здесь - порошок из цветов перца, порошок из ракушек, порошок из медовых кристаллов, соль… Кажется, все, что ты обычно используешь. Если мало, можем еще выменять.
Цзянь Мо удивленно оглядел содержимое корзины.
- У тебя и правда все есть. Не ожидал, что ты собрал столько приправ.
Цин Ко усмехнулся.
- Баньцзю и остальные нахваливали твою стряпню, вот я и решил поучиться. Выменял эти приправы, и знаешь, разница огромная. Еда с ними действительно намного вкуснее.
- В готовке главное - найти баланс вкусов, - заметил Цзянь Мо. - А почему ты вдруг решил налепить котлет?
- Да вот, последние пару дней солнце припекало, - пояснил Цин Ко. - У меня во дворе оттаивала порция мяса. Днем разморозится, ночью снова замерзнет, и так дважды. Мясо аж побелело от заморозки, вот я и решил пустить его на котлеты, пока совсем не пропало.
Посыпая приправами фарш, Цзянь Мо спросил:
- Может, сделаем их посолонее? Так дольше храниться будут.
- Не надо, - ответил Цин Ко. - Слишком много соли испортит вкус. Как приготовлю на пару, уберу их на задний двор под шкуры, чтобы солнце не попадало.
Следуя указаниям Цин Ко, Цзянь Мо добавил приправ по вкусу, и вместе они налепили из фарша небольшие котлетки, раскладывая их на подносах для последующей готовки на пару.
Пока они работали, Цин Ко вдруг спохватился:
- Ты ведь не просто так ко мне пришел? Что-то случилось?
Цзянь Мо кивнул.
- Когда потеплеет, племя ведь начнет собирать камни для строительства домов? Дом А Ху рухнул - его же первым делом нужно будет отстроить, верно?
- Так и планировали, но это займет время. А почему ты спрашиваешь? - ответил Цин Ко.
- Я заметил, что молодые в племени могут вызываться носить камни в счет будущего дома. Я тоже могу? - спросил Цзянь Мо.
Цин Ко на мгновение замолчал.
- Конечно, можешь. Ты - часть племени. Если захочешь свой дом, мы поможем тебе его построить. Я просто думал, ты останешься с вождем, поэтому и не спрашивал.
Цзянь Мо едва заметно улыбнулся.
- Я бы хотел поработать за камни для дома. А что касается жилья - это дело будущего.
Цин Ко поразмыслил.
- Хорошо, я запишу. Если ты не планируешь оставаться с вождем, логично построить собственный дом. - Помолчав немного, он добавил: - Весна еще не скоро, да и строительство займет время. Если тебе неудобно жить у вождя, в племени есть несколько пустующих домов. Они поменьше, но ты можешь пока пожить там.
- Не нужно. Я привык там, - сказал Цзянь Мо. - Кстати, не мог бы ты как бы невзначай упомянуть У Цзюну, что я вызвался собирать камни для строительства дома?
Цин Ко вопросительно поднял бровь.
Цзянь Мо выдержал его взгляд, не отводя глаз.
Цин Ко рассмеялся.
- Право слово, не понимаю я вас, молодых. Ладно, намекну ему.
- Спасибо. Честно говоря, я и других молодых не всегда понимаю, - ответил Цзянь Мо.
Цин Ко, казалось, расслабился, его настроение улучшилось.
- С вождем-то как раз все просто. У него не так много заморочек в голове.
Помогая Цин Ко закончить с котлетами, Цзянь Мо попрощался и вернулся домой.
Днем, когда теплое солнце заливало комнату светом, Цзянь Мо собирался было заняться делами, но вместо этого решил вздремнуть наверху.
К вечеру вернулся У Цзюн.
Он посмотрел на Цзянь Мо, словно собираясь что-то сказать, но так и не решился.
Цзянь Мо сделал вид, что не заметил, и спросил:
- Как насчет отварного мяса ломтиками на ужин? Гарнир готовить не будем - я просто отварю немного клубней под мясом.
У Цзюн кивнул.
- Звучит неплохо.
У Цзюн некоторое время наблюдал за суетой Цзянь Мо, прежде чем заговорить:
- Ты сегодня ходил к Цин Ко?
Цзянь Мо небрежно ответил:
- Да, спросил его, могу ли я вызваться собирать камни.
Длинные ресницы У Цзюна опустились, бросив тень на глаза и придав ему особенно удрученный вид.
Цзянь Мо взглянул на него, поджал губы и продолжил заниматься своими делами.
У Цзюн подбросил дров в очаг. Пламя осветило его лицо, ясно показывая, как он расстроен.
Сидя напротив, Цзянь Мо вытянул ногу и легонько пнул У Цзюна.
- Тебе нечего мне сказать?
У Цзюн посмотрел на него, но о доме ничего не сказал. Вместо этого он потянулся к корзине, которую принес, и протянул Цзянь Мо какой-то предмет.
- Я сегодня ходил в племя Дяньсинь, чтобы они сделали для меня этот венок.
Предмет, который он передал, действительно был венком.
Но это был не обычный венок. Он был сплетен из металла и стекла. Черный металлический обод, гладкий и отполированный, был украшен разноцветными стеклянными вставками - красными, желтыми, зелеными и синими. Кусочки стекла были сложены в узор, напоминающий абстрактные, но удивительно красивые цветы.
С первого взгляда было видно тонкую работу по металлу, а стекло сверкало, словно драгоценные камни.
Цзянь Мо и не подозревал, что племя научилось создавать такое разнообразие цветного стекла, не говоря уже о том, что сочетание металла и стекла может дать такой потрясающий результат.
Этот венок был не просто украшением, а редким произведением искусства.
Даже сравнивая с известными ему образцами ремесла, Цзянь Мо никогда не видел венка изящнее.
В свете огня он сиял ослепительно, почти болезненно ярко.
Прожив в этом мире уже некоторое время, Цзянь Мо прекрасно понимал значение венка.
В здешнем обществе венками выражали чувства. Подобно обручальным кольцам в более поздние времена, венок символизировал предложение руки и сердца.
Цзянь Мо застыл, ошеломленный и растерянный. Он поднял глаза на У Цзюна.
"Он сегодня ходил и сделал венок".
Материалы и сложный узор ясно говорили о том, как долго У Цзюн, должно быть, готовился к этому моменту.
Осознав это, Цзянь Мо почувствовал, как что-то сдавило грудь, мешая дышать. Глаза слегка защипало от подступивших эмоций.
У Цзюн медленно произнес:
- Обычно венки делают весной. Но я не хотел так долго ждать. Долго думал и решил сделать венок, который никогда не увянет. - Он протянул венок Цзянь Мо. - Вчера ты спросил, есть ли у меня что сказать. Вот что я хотел тебе сказать. Я планировал закончить венок, прежде чем говорить, но не ожидал, что ты захочешь съехать.
Эмоции переполняли Цзянь Мо, когда он пробормотал:
- Я не собирался съезжать. Я просто хотел камней, чтобы построить небольшую лечебницу, чтобы людям не приходилось приходить к нам домой за помощью.
У Цзюн осторожно возложил венок на голову Цзянь Мо.
- Значит, ты не собирался уходить. Просто хотел заставить меня понервничать.
Цзянь Мо проворчал:
- А что, нельзя было? Вчера момент был подходящий, а ты промолчал.
У Цзюн едва заметно улыбнулся.
- Можно. Но ты будешь носить венок?
Цзянь Мо коснулся венка на своей голове.
- Почему нет?
У Цзюн посмотрел на него глубоким взглядом.
- Я сегодня очень счастлив.
Цзянь Мо вздохнул.
- А у меня день выдался - как на американских горках.
У Цзюн снова усмехнулся, и сегодня он улыбался больше, чем за весь прошедший год.
- У меня тоже.
Цзянь Мо глубоко вздохнул и еще раз легонько пнул ногу У Цзюна.
- Когда ты… начал так ко мне относиться?
У Цзюн ответил:
- В тот день, когда ты делал Гуа Ша для Хун Цю.
- Так рано? - удивился Цзянь Мо.
- М-м. А ты?
- Не знаю, - признался Цзянь Мо. - Сначала меня мужчины не интересовали. А о зверолюдях я и вовсе так не думал. Но… я хочу продолжать жить с тобой. Хочу спать рядом с тобой. И хочу, чтобы ты носил на спине только меня. - Он помолчал, затем встретился взглядом с У Цзюном. - Ты мне нравишься. Твоя внешность, твой характер, твоя звериная форма, твое тело и твой запах…
Глаза У Цзюна засияли.
- Я чувствую то же самое.
Цзянь Мо снова коснулся венка.
- Но я не полузверочеловек. У меня нет звериных черт вроде ушей или хвоста, и я не могу иметь детей. Если ты будешь со мной, у тебя не будет потомков.
У Цзюн твердо сказал:
- Это не имеет значения. До тебя я даже не думал о том, чтобы жить с полузверочеловеком.
Цзянь Мо внимательно посмотрел на него и признался:
- Я немного нервничаю.
Глядя на своего партнера, увенчанного венком, У Цзюн нежно взял Цзянь Мо за запястье.
- Все в порядке.
У Цзюн наклонился еще ближе, заполняя собой все поле зрения Цзянь Мо.
Цзянь Мо чувствовал его дыхание на своем лице.
Рука У Цзюна легко легла на затылок Цзянь Мо, и тот не сопротивлялся.
Поцелуй, который Цзянь Мо представлял вчера на своей щеке, наконец случился сегодня - но он пришелся на его губы.
http://bllate.org/book/17918/1716509
Готово:
