Орл продолжил поиск улик. Он толкнул дверь гардеробной, и открывшаяся картина заставила его подумать, что это место уместнее назвать складом одежды.
Слева – мужская, справа – женская. Дорогая одежда, обувь и шляпы были рассортированы в этой огромной комнате.
Орл прошёл два шага и остановился. Одежда в этом шкафу была парной – мужская и женская. И это были не роскошные наряды, Орл даже увидел там форму Королевской полиции, причём со значком. В современном мире за такое можно было бы загреметь в участок… А ещё серые грубые сарафаны и комбинезоны, похожие на одежду рабочих. Они казались простыми, но точно не были одеждой слуг, так как стежки были мелкими, внутри имелась подкладка из тонкого льна, а на краях виднелась мелкая вышивка.
Косплей этой эпохи? Любовные игры супружеской пары? Или просто способ Сельвы угодить жене?
«Хм?» Орл обнаружил, что в этом шкафу не хватает одного женского наряда, но лишний мужской костюм в глазах Орла выглядел как комплект приличной одежды из хорошей ткани. Он не мог предположить, как выглядел парный женский наряд.
Вроде бы улик больше не было. Орл сделал пару шагов к выходу, но тут же вернулся. Несколько платьев в шкафу висели как-то не так…
Через несколько минут вернувшийся наверх Далиан держал в руке матерчатый мешок. Мешок был грязным, от него исходил тошнотворный запах разложения, и с него капала неизвестная жидкость.
Орл, вышедший из спальни, держал в руках небольшую коробку. Он посмотрел на мешочек Далиана:
– Мальчик или девочка?
Плод на пятом месяце уже должен был сформироваться.
– Девочка. Ни во что не завёрнута, просто зарыта под тем османтусом.
В небольшом дворике османтус был невысок, но с очень густой кроной.
Орл вздохнул. Он открыл коробку: внутри лежала детская одежда, слева для мальчика, справа для девочки.
– …
Они помолчали некоторое время и спустились вниз.
– О! Свет пресветлый! – кузен Оросо издал вопль и поспешно выхватил платок, чтобы зажать нос.
Орл посмотрел на них:
– Господа, давайте подождём снаружи офицера, которого я послал в больницу Святого Андреса. Сопоставив привезённые ею доказательства с теми двумя уликами, что мы нашли, мы узнаем часть правды.
Офицер Тотт очень хотел что-то сказать, но инспектор Педье дал ему подзатыльник.
Все вышли наружу. Офицер из участка Рыбьего Хвоста уже достал коробку, чтобы убрать туда мешок с останками младенца. Запах почти исчез, но для тех, кто редко сталкивался с разложившимися трупами, он всё ещё был слишком резким.
Двоюродные братья не вынесли вони и ушли в экипаж. Шеца и двое других полицейских тоже скрылись на другой стороне улицы. Орл и Далиан остались стоять снаружи. Розенберг воспользовался случаем, чтобы спросить Орла о рукописи:
– Это великолепная история, главный редактор наверняка с радостью согласится опубликовать её с продолжением, но вы уверены?
– Я уверен, Розенберг. Будьте спокойны, я знаю, что делаю.
Писательские навыки самого Орла были заурядными, но он прекрасно знал, что персонаж с сильным контрастом часто запоминается в книге больше всего. Если добавить этому персонажу немного трагизма, это лишь сильнее привлечёт внимание читателей.
Сюжет предоставил он, а написанием занимался Альфред и его семья. Альфред получил хорошее литературное образование, имел богатейший жизненный опыт, владел многими языками и знал обычаи разных мест. А Орл затем, как читатель, вносил свои замечания. После множества правок этот текст стал абсолютным шедевром современности. На самом деле он был уже полностью закончен, но как можно раскрывать разгадку в самом начале?
Ожидание продолжения – одно из самых больших удовольствий при чтении истории. Даже если читатель всего один – Розенберг, Орл не мог лишить его этого удовольствия.
Если бы Розенберг знал, о чём думает Орл, их дружба, вероятно, закончилась бы прямо на месте.
Полицейские, ходившие опрашивать соседей, вернулись первыми. Как и предполагал Орл, отношение соседей изменилось. Возможно, сыграло роль и то, что все полицейские, стучавшие в двери на этот раз, были красивыми, интеллигентными и длинноногими. В этот раз они принесли немало сведений.
Эта пара с большой разницей в возрасте в глазах соседей выглядела очень гармонично. В последние годы в тёплые весенние и летние дни их часто видели гуляющими под руку. Раньше у них была собака, но в прошлом году её отправили на загородную ферму.
Некоторые резко осуждали болтунов, утверждая, что муж, Сельва, вовсе не был так распутен, как говорили слухи. На самом деле служанка Элизабет была единственной любовницей, о которой знали близкие знакомые, и причём сама леди Хейзер Джой это позволила.
– Что значит «сама леди позволила»?
– По словам одной соседки, леди два года назад начала мечтать о ребёнке. Из-за этого у неё с Сельвой несколько раз возникали конфликты, она даже заставила Сельву в гневе уехать в деревню.
– Дама, которую я опрашивал, сказала, что леди прямо говорила ей: она хочет, чтобы после её смерти рядом с Сельвой кто-то остался. Поэтому, возможно, леди убедила Сельву позволить служанке Элизабет стать суррогатной матерью для её престарелой госпожи, подобно служанке Святого Иосифа из «Священного Писания», и это вовсе не измена.
– …
Орл вспомнил, что на Голубой планете видел половину американского сериала, который, кажется, так и назывался «Служанка». Вот и реальная версия.
Ситуация с четой Джой со слов соседей выглядела полным, стопроцентным переворотом по сравнению с тем, что говорил старый адвокат.
– Боростай, сколько времени понадобится, чтобы собрать всех слуг из этого дома?
Леди умерла почти месяц назад, хозяин полмесяца сидит в тюрьме. Все слуги не могли оставаться в доме и ждать возобновления работы.
– Думаю, до пяти вечера сможем найти процентов восемьдесят, – сказал Боростай.
Королевские полицейские, только что опрашивавшие соседей, сразу же сели в экипаж и уехали. Они направлялись на Авеню Синих Платьев – там, в гильдии, регистрировались все слуги, и слуги этого дома не были исключением.
– Орл! Ты в этот раз меня не позвал!
Отъехала одна полицейская машина, и к Орлу и его спутникам направился другой полицейский конный экипаж. Экипаж был ещё в ста метрах, а дверь уже открылась, и Чендлер, высунувшись больше чем наполовину, радостно махал Орлу.
– О! Свет пресветлый! Это слишком опасно!
Кто-то в экипаже тащил его назад, вопя и пытаясь затянуть обратно.
Судя по голосу, это был Фешер, бухгалтер, которого Чендлер приставил к Орлу.
Экипаж наконец остановился.
– Я же говорил, что не выпрыгну.
Чендлер отбил руки, державшие его, и с сияющим видом вышел из экипажа. Максим и Фешер тоже вышли – пиджак Фешера был весь в складках, одной пуговицы не хватало, а волосы были растрёпаны. Похоже, именно он только что боролся с Чендлером.
– Муникорт «ушёл домой», сэр, мы разделились, – тут же нервно пояснил вернувшийся на пост Максим, давая понять, что не подрабатывал тайком.
Кузены Джой, увидев Чендлера, тут же низко поклонились и отступили в сторону. Инспектор Педье и заместитель Шеца тоже поспешно оттащили ничего не понимающего молодого полицейского назад.
– Снова труп? – Чендлер уловил трупный запах; похоже, он уже привык к таким вещам. – Разве вы не расследуете дело леди Хейзер Джой?
– Да, но мы действительно обнаружили второе тело. Это плод леди.
– Чей… простите? – Чендлер заподозрил, что ослышался.
– Плод.
Глаза Чендлера застыли:
– Э-э, если я правильно помню, леди было около семидесяти?
– Поэтому чуть позже мы проведём повторное вскрытие тела леди. Её останки находятся в морге Главного Управления Королевской Полиции, они должны быть заморожены. Кроме того… Леди проходила лечение в больнице Святого Андреса, наши люди уже поехали за её историей болезни.
Чендлер кивнул:
– Раз она сама могла родить, зачем тогда искать ту женщ… О! Я понял.
На этот раз Орл, Далиан и Чендлер кивнули одновременно.
Постменопаузальная пожилая дама внезапно беременеет – даже сейчас её сочли бы ведьмой и сожгли. Найти беременную служанку в качестве прикрытия было вполне логичным решением.
– Родить наследника в таком возрасте? – вздохнул Чендлер. – …Значит, у мистера Сельвы вообще не было причин убивать леди? Леди вполне могла умереть естественной смертью при родах. Даже если бы не умерла сразу, после такого огромного истощения организма она вряд ли прожила бы больше пяти лет. Зачем ему так спешить с убийством?
– Не знаю, – развел руками Орл.
– О, кстати, давай поговорим о наших делах.
Чендлер поманил Фешера.
– Помнишь, когда было дело с флейтистами, я говорил тебе, что у меня есть идея? Я сам удивлён, что всё прошло так гладко.
Фешер достал документ и передал его Чендлеру, а Чендлер передал его Орлу. Его глаза сияли, как у людей в День Святого Иоанна, которые купили подарки друзьям и жаждут увидеть восторг на их лицах.
– «Содеманские поезда метро (тендер на головные вагоны и вагоны)»?
– Но это просто формальность. Достаточно составить эту заявку, и можно получить контракт как минимум на две линии!
– …
Орл очень хотел обрадоваться, (⊙Д⊙) но сейчас у него был только шок, без радости.
Хотя на Голубой планете он был обычным человеком с достатком, но даже он знал, что метро, лёгкое метро, поезда – эти вещи должны быть максимально стандартизированы.
Стандарты для поездов до сих пор не установлены, это Орл мог понять: сейчас стадия дикого роста. Но метро – инфраструктурный проект, который государство обязано контролировать, – неужели и здесь всё так дико?
К тому же… два туннеля метро уже почти вырыты, а поезда ещё не определены, и они хотят разнообразия в метрополитене? Не боятся, что поезда разобьются под землёй?
Максим непрерывно подавал знаки, видимо, хотел, чтобы Орл согласился, но Орл счел нужным прояснить ситуацию Чендлеру:
– Я правда не ожидал, что сюрпризом будет это, Уильям.
Чендлер, видя, что лицо Орла не выражает радости, подумал, что тот не понимает значения этого:
– Поезда метро сейчас – важный проект Нортонской империи. Все остальные проекты должны уступить дорогу строительству поездов. К тому же, получив проект поездов, ваши предприятия получат налоговые льготы в других отраслях, связанных с поездами. Если ты захочешь создать новую компанию, достаточно доказать, что она связана со строительством поездов, и можно получить государственную поддержку.
Орл понял, почему Максим подмигивал. Строительство поездов – это повод, который потянет за собой бесчисленное множество смежных производств. Строительство сталелитейного завода под предлогом производства поездов становится само собой разумеющимся делом.
– Нет, Уильям, я не недоволен выгодой. Просто мне кажется, что в метро должны быть единые стандарты, верно? Ведь это не то же самое, что поезда, это короткие и быстрые дистанции. Если стандарты будут разными, не возникнет ли опасности?
– Ты всегда такой мягкий, Орл.
Чендлер улыбнулся так, что морщинки в уголках его глаз собрались в складки. Далиан покосился на него и встал ближе к Орлу, но от этого Чендлер заулыбался ещё шире.
– Не беспокойся. Может быть, в будущем они соединятся, но в ближайшие десять с лишним лет это будут две разные зоны.
– Две зоны… А кто отвечает за поезда метро в другой зоне?
– Пустонская имперская компания метрополитена.
Орл:
– …
– У тебя такое милое выражение лица. Да, как ты и подумал, причина, по которой я так легко получил этот тендер, в том, что на данный момент только Пустонская империя может производить головные вагоны и вагоны метро.
Тогда становится немного понятнее, почему туннели копают, а поезда ещё не выбраны – потому что стандарт действительно один: копай так, как в Пустонском метро.
Орл =.= посмотрел на Чендлера:
– Если получить тендер, контракт обязательно нужно выполнить?
– Да.
– Ты думаешь, я тоже смогу создать эту единственную в мире технологию? К тому же, Его Величество хочет запустить движение в этом году, верно?
– Не волнуйся, я знаю, что ты не сможешь, но… – он взглянул на Максима.
Максим кивнул Орлу.
– Моя семья настолько сильна?
– Если заставить сотрудничать дюжину механиков и инженеров-механиков, поезд метро сделать очень легко. Но между механиками и инженерами-механиками существуют огромные противоречия. Чтобы пригласить этих мастеров и заставить их сотрудничать, нужно не только потратить огромные средства, но и задействовать массу связей. Эти траты лучше пустить на оружие, чем на метро.
Чендлер был предельно откровенен.
Орл взял тендерную документацию. Хотя дело было рискованным, но пока король не окончательно отвернулся, нужно состричь с империи столько шерсти, сколько возможно.
Чендлер… вероятно, догадывался, что и ему следовало бы урвать кусок, но не стал.
– Когда тебе что-то понадобится, что бы это ни было, просто позови меня.
– Не нужно так, Орл. В деле с флейтистами вы помогли империи и помогли мне. Правда, я получил огромную выгоду от этого дела. Мы опоздали на несколько дней именно из-за этой «выгоды». Если тебе интересно, когда будет время, я могу перечислить тебе мою «прибыль» пункт за пунктом. К тому же, это дело выгодно и Нортонской империи, ведь вы неизбежно будете инвестировать в строительство заводов на территории империи, – Чендлер похлопал Орла по руке. – Если хочешь срезать мясо с быка, нужно сначала откормить его, чтобы он был здоровым и сильным, верно? Ну всё, я передал тебе этот документ, мне здесь больше делать нечего.
Орл передал документ Максиму:
– Передал документ Максиму, мне здесь тоже больше делать нечего.
Максим и Фешер переглянулись и молча сели в полицейский экипаж – хотя визит Чендлера казался лишним, именно такая передача из рук в руки была необходима, чтобы всё шло законно и обоснованно.
– Теперь ждём историю болезни из больницы Святого Андреса? – спросил Чендлер, глядя на экипаж Максима.
– Да, – ответил Орл, беря рукопись Розенберга. – Если нечем заняться, можно почитать книгу.
Чендлер, который издалека махал рукой Одину, замер:
– Это та самая книга?
– Та самая? – Орл вдруг вспомнил, какую книгу они читали с Чендлером в прошлый раз, и его щеки мгновенно вспыхнули. – Нет, это очень приличная книга.
– О~ – Чендлер взял рукопись и по-свойски залез в экипаж, на котором приехал Орл.
– В прошлый раз вы читали неприличную книгу? – подлез с вопросом Далиан.
– …
Некоторые вещи действительно не скроешь. Впрочем, Орл решил нанести упреждающий удар:
– Кстати говоря, в этом деле есть и твоя большая вина.
– Моя?
– Да, именно твоя! Ты должен мне компенсацию! Я впервые заинтересовался той книгой, потому что увидел её у тебя на столе. Я тогда подумал, что это приключенческий роман или что-то в этом роде, а в итоге я…
Пока Далиан надрывал живот от смеха над «обвинениями» Орла, Натали наконец привезла истории болезни леди и Сельвы.
– У Сельвы Джой действительно гастрит. После брака с леди Хейзер Джой и длительного лечения болезнь в основном была под контролем. Но в последние полгода у него снова наметилась тенденция к серьёзному рецидиву, так как он слишком нервничал. Угадайте, почему он слишком нервничал?
– Леди забеременела, – сказал Орл.
– Эх… я думала, получится тебя удивить, – вздохнула Натали. – Эта история болезни – официальная, для посторонних глаз. А вот эта – особая история болезни VIP-клиента больницы Святого Андреса. В прошлом году она за большие деньги купила у Рода Крови эликсир омоложения – специально для деторождения.
По словам её лечащего врача и медсестёр, которые за ней ухаживали, её маленький муж заботился о ней всё время, но никакой радости не проявлял. Оборотень-врач однажды слышал, как он тайком плакал в туалете. Тогда они прожили в больнице больше двух месяцев, и никто не заметил ничего странного.
Так что эта на вид необычная пара, скорее всего, связана не деньгами.
Орл вытащил отчёт о беременности леди Хейзер Джой, но остальные особые медицинские записи отдал Чендлеру – это не для глаз тех, кто ехал в экипаже:
– Едем в Главк.
В экипаже Орл не стал рассказывать им о поведении Сельвы в больнице, а изложил дело только с точки зрения выгоды: у Сельвы не было никаких мотивов убивать леди Хейзер Джой.
– Это невозможно! – в экипаже, забыв о присутствии принца, кузены Джой вскрикнули, глядя на отчёт о беременности. У обоих глаза чуть не вылезли из орбит.
– Как могла забеременеть семидесятилетняя женщина?
– Фальшивка! Это точно фальшивка!
Они кричали какое-то время, пока, задыхаясь, наконец не замолчали.
Кузен Тимоти достал из кармана чек ровно на десять тысяч золотых гербов и протянул его Орлу:
– Вы проделали отличную работу. Это остаток гонорара и компенсация ваших расходов.
– Спасибо.
Орл взял чек, сунул его во внутренний карман и снова протянул руку Тимоти.
– Действительно, ваши усилия при расследовании в больнице Святого Андреса стоят большего.
Тимоти достал ещё один чек на две тысячи золотых гербов, но когда чек должен был лечь в руку Орла, тот отдёрнул руку.
– Доклад, господа.
Отчёт о беременности леди всё ещё был в руках кузена Оросо.
– …
Кузены Джой переглянулись. Оба хотели вспылить, но Чендлер с интересом наблюдал за развитием событий.
Оросо сказал:
– Офицер Мондэйл, если мы закончим на этом, это будет выгодно всем нам.
Они считали, что принц, хоть и любит зрелища, не сплетник и уж точно не станет свидетельствовать в суде ради альфонса, женившегося на старухе. Значит, нужно просто заставить Орла отступить.
– Господа, вы забыли мои слова, которые я повторял снова и снова перед началом дела? Я расследую только правду. И если я взялся за дело, я не отступлю. Даже если в итоге выяснится, что убийцы – вы, я передам истину властям.
– Десять тысяч золотых гербов, мы добавим ещё десять тысяч! – сквозь зубы процедил Тимоти.
– Вы, очевидно, не знаете, что я – большой босс «Сладкой жареной курочки», – сказал Орл. Он не упускал возможности заработать, но в деньгах не нуждался.
Оросо попытался, окончательно отбросив приличия, порвать отчёт, но Далиан схватил его за руку. Отчёт хоть и помялся, но остался цел.
Они оба скрежетали зубами, глядя на Орла, но сейчас были совершенно бессильны.
Тогда действительно так говорилось, но они, с одной стороны, думали, что Орл просто кричит ради сохранения лица. Ведь журналист Розенберг и старый адвокат были его знакомыми, и перед знакомыми нельзя было показать, что при виде денег он готов на всё – это было бы слишком позорно.
С другой стороны, они искренне верили, что убийца – Сельва. Просто ответственные королевские полицейские были слишком тупы: дело было железным, но улики, которые они предъявляли, выглядели как подделка. Обаяние Сельвы было слишком велико: стоило такому человеку встать на скамью подсудимых и всхлипнуть пару раз, как толпа присяжных идиотов закричала бы «Невиновен!». Или кто-то из тех трёх священников обязательно выскочил бы и отпустил ему грехи.
– Присяжные, судящие аристократов, и священники в суде – это не то же самое, что в суде для простолюдинов. Ведь судить дворянина может как минимум дворянин. У семьи Джой кишка тонка подкупать таких людей, это могло бы выйти боком.
– Остановите! Мы хотим выйти!
– Мы расторгаем договор с вами, сотрудничество окончено, мы уходим!
http://bllate.org/book/17916/1716000
daniellashutuppl (читатель/культиватор основы ци)
14 августа 2026 в 23:59
0
Готово:
