За их спинами следовали слуги и служанки — почтительные, вежливые, но при этом совершенно непринуждённые, будто находились в самом естественном состоянии.
Лун Цичэнь смотрел на них и вдруг понял: он действительно потерял того ребёнка, что так его любила.
Если раньше в его сердце ещё теплилась слабая надежда, даже проблеск ожидания или робкое чудо, то теперь, увидев разницу между тем, как она обращается с Шэнем Лань Е и с ним самим, он осознал: всё окончательно и безвозвратно.
Лун Цичэнь уставился на алый силуэт, а затем неожиданно поднял глаза к небу.
Безоблачный свод, яркое солнце — день, который по праву должен был звенеть смехом и радостью.
Но сейчас в сердце Лун Цичэня сгущались тяжёлые тучи.
Там уже давно, очень давно не было солнца.
Сзади кто-то подошёл и накинул на него плащ:
— Ваше высочество, берегите себя — не простудитесь.
Лун Цичэнь смотрел вперёд, хотя там уже не было и следа от ушедших, но всё равно прошептал:
— Ты видел Ли’эр? Она больше не заботится обо мне… Совсем не заботится.
В глазах старого управляющего мелькнула тревога, но он твёрдо произнёс:
— Ваше высочество, позаботьтесь о себе.
— Позаботиться? — тихо рассмеялся Лун Цичэнь, и в его взгляде, устремлённом на старика, промелькнула глубокая боль. — Кому теперь важно, берегу я себя или нет? Кому теперь это важно?!
— Она даже не хочет называть меня «старший брат»! Даже просто «брат» ей не сходит с языка! — воскликнул Лун Цичэнь, вспоминая каждую деталь недавней встречи. Его сердце будто облили ледяной водой, и та мгновенно застыла коркой льда.
— Она даже… даже не желает со мной говорить! Всё предоставляет тому Шэню Лань Е! Она позволила Шэню Лань Е отказать мне! — глаза Лун Цичэня покраснели, в них мелькнуло безумие. — Шэнь Лань Е, Шэнь Лань Е… Это всё из-за него! Из-за него Ли’эр перестала обращать на меня внимание! Из-за него она больше не заботится обо мне!
— Ваше высочество, всё это уже в прошлом… Пожалуйста, отпустите принцессу… — наконец, собравшись с духом, сказал старый управляющий.
Услышав это, Лун Цичэнь резко поднял глаза. Его покрасневшие веки затуманились слезами…
— Я отпущу её… А кто отпустит меня? — голос его дрогнул. Он сжал ладонями грудь. — Мне больно здесь, очень больно! Император-брат больше не нуждается во мне, Ли’эр тоже меня бросила… Весь этот дом отвернулся от меня…
Глядя на этого избалованного с детства юношу, в глазах которого теперь читалась беззащитность, старый управляющий тяжело вздохнул:
— Ваше высочество, я всё ещё здесь, чтобы служить вам. Государь вас не оставил. Берегите своё тело. Вы ведь тот самый изящный и вольнолюбивый принц Му.
Услышав это, Лун Цичэнь вдруг закрыл лицо руками и спрятался в складках тяжёлого плаща, надолго замерев.
Поднялся холодный ветер, зашелестели ветви деревьев, словно исполняя печальную песнь…
***
В карете за пределами Дома князя Му.
Ан Лимо и Шэнь Лань Е сели в экипаж, но настроение у обоих было мрачным.
Шэнь Лань Е взял чайник с тёплого подноса, налил горячего чая и поднёс его к губам Ан Лимо:
— Выпей немного, согрейся.
Ан Лимо взяла чашку и сделала глоток, чувствуя, как тепло разливается по всему телу.
Заметив задумчивое выражение её лица, Шэнь Лань Е с любопытством спросил:
— Лили, а мне, кстати, всегда было интересно: почему ты называешь и принца Му, и наследного принца «старшими братьями»?
Ан Лимо взглянула на молодого господина Шэня и равнодушно ответила:
— Они старше меня.
— Но ведь у них разный статус в родстве, — возразил Шэнь Лань Е, забирая у неё чашку и наливая ещё немного чая.
— Родство — это сложно, — сказала Ан Лимо. — Проще называть старших «старшими братьями» или «старшими сёстрами», а младших — «младшими братьями» или «младшими сёстрами».
— … — Шэнь Лань Е вдруг понял, что, возможно, не стоило задавать этот вопрос.
Как он мог забыть, что его маленькая принцесса — личность совсем необычная.
— А наследный принц… Он ведь всегда был образцом благородства и этикета. Он ничего не сказал, когда ты так его называла?
— Что ему было сказать? — удивилась Ан Лимо, моргнув. Она будто пыталась вспомнить тот момент. — Он обрадовался.
В тот день, когда она впервые назвала наследного принца «старшим братом», тот сначала удивился, а потом искренне обрадовался.
Сказал, что теперь у него появилась младшая сестра, и даже представил её Сун Яхань.
Ан Лимо тогда не видела в этом ничего странного — ведь называть старших «старшими братьями» казалось ей совершенно естественным.
Позже однажды Лун Цичэнь услышал, как она так обращается к другим, и, немного удивившись, улыбнулся и посоветовал ей не делать этого при посторонних.
Почему — она не спрашивала и не интересовалась.
Так прошли годы, и привычка закрепилась. Никто больше не осмеливался напоминать ей, что в её обращениях что-то не так.
Во всяком случае, те, кто осмеливался болтать лишнее, исчезали без следа.
Исчезнувшие люди, разумеется, больше ничего не говорили.
Глядя на её серьёзное личико, которое произносит такие поразительные или даже шокирующие вещи, Шэнь Лань Е находил её всё более очаровательной.
Но в глубине души он понимал: именно благодаря Лун Цичэню она смогла сохранить такой характер.
Может, Лун Цичэнь и поступал порой слишком резко, но его любовь к Ан Лимо была искренней.
Пять лет — и всё это время её взгляд оставался чистым и прозрачным, её нрав — прямолинейным и искренним…
Он позволял ей жить так, как ей хочется.
Любовь принца Му к принцессе Аньлэ была поистине необычайной.
Но теперь всё изменилось. И принц Му, и его дом стали лишь воспоминанием.
Однако Шэнь Лань Е вдруг почувствовал благодарность.
Человек, который может жить так, как ему хочется… Разве это не величайшее счастье?
Вернее, разве это не величайшая радость в жизни?
— Лили, — вдруг наклонился он ближе и поцеловал её в лоб, — я сделаю так, чтобы ты всегда могла жить так, как тебе хочется.
Ан Лимо не поняла, откуда у него взялась такая серьёзность, но его искренность тронула её, и она кивнула:
— Хорошо.
В тот момент она не придала этим словам особого значения.
Она и представить не могла, что спустя долгие годы, независимо от того, как изменится её положение, эти слова станут точным отражением всей её жизни.
Жить по своему усмотрению, быть искренней, дерзкой и своенравной… Все эти слова хоть раз, да применялись к Ан Лимо. И люди могли лишь завидовать, ревновать и смотреть с восхищением.
Ведь не каждому дано иметь за спиной такого могущественного защитника!
Но это уже будет позже.
***
Карета ехала плавно. Ан Лимо приподняла уголок занавески и выглянула наружу, но заметила, что они едут не в сторону резиденции Шэней.
— Мы не возвращаемся домой? — спросила она, глядя на пейзаж, совершенно не похожий на дорогу к дому.
Шэнь Лань Е мягко улыбнулся:
— Сегодня в «Гу Моксянь» прибудет новая партия товаров. Я подумал, тебе будет интересно взглянуть.
Услышав это, глаза Ан Лимо загорелись:
— А если мне что-то понравится?
— Бери всё, что захочешь, — без колебаний ответил Шэнь Лань Е, его взгляд был полон нежности.
Ан Лимо приподняла бровь и с лёгкой насмешкой спросила:
— А если мне понравится всё в «Гу Моксянь»?
— Тогда «Гу Моксянь» будет твоим, — немедленно ответил он, не меняя улыбки.
Ан Лимо фыркнула, но уголки её губ всё же тронула улыбка, и в глазах засияла радость.
На самом деле ей не нужно было ничего конкретного. Но когда кто-то говорит: «Всё, что пожелаешь, будет твоим», — это чувство безграничной заботы и любви было по-настоящему чудесным.
Карета ещё немного проехала и наконец остановилась у «Гу Моксянь».
Они вышли и вошли в лавку.
Молодой приказчик тут же выбежал навстречу и почтительно поклонился:
— Молодой господин, вы как раз вовремя! Хозяин проверяет товар во дворе!
Шэнь Лань Е взглянул на Ан Лимо и улыбнулся:
— Пойдём, успели вовремя.
Каждая партия товаров проходила тщательную проверку.
Особенно в их деле — торговле антиквариатом: один неверный шаг — и можно нарваться на подделку. Поэтому проверяли особенно тщательно.
Шэнь Лань Е повёл Ан Лимо прямо во двор, прошли по галерее и вошли в складское помещение.
Открыв дверь, они увидели двух человек, осматривающих товар. Хозяин магазина руководил процессом, а третий человек спокойно пил чай в стороне.
Увидев вошедших, хозяин сразу же приветствовал их:
— Молодой господин как раз вовремя! Господин Мин как раз рассказывал о происхождении этого бронзового зеркала!
Услышав это, Цянь Мин, сидевший за чаем, встал и, улыбаясь, обратился к Шэню Лань Е:
— Я как раз хотел попросить вас взглянуть на это зеркало и определить, подлинное ли оно. Как раз успели — теперь нам не придётся беспокоить вас дополнительно.
Повернувшись к Ан Лимо, Цянь Мин поклонился:
— Цянь Мин приветствует принцессу.
Ан Лимо слегка кивнула в ответ:
— Господин Мин, не стоит так церемониться.
Шэнь Лань Е улыбнулся:
— Да ладно вам, все свои люди, не надо столько формальностей.
Затем он посмотрел на Ан Лимо:
— Цянь Мин отлично разбирается в антиквариате. У него свой особый подход и немалый опыт.
Ан Лимо кивнула, но её внимание уже полностью привлекло бронзовое зеркало.
— Это зеркало называется «Семицветное бронзовое зеркало». Его вынесли из императорской гробницы Мохбэя грабители. Я уже осмотрел его — внешний вид действительно соответствует описаниям, — пояснил Цянь Мин.
Ан Лимо посмотрела на зеркало, потом перевела взгляд на Шэня Лань Е:
— А ты как думаешь?
Демоническое Око Шэня Лань Е уже было открыто. Он ясно видел кровавый туман, окутывающий зеркало, и белую призрачную фигуру, парящую над ним.
Это была женщина в изысканных одеждах, но всё лицо её было залито кровью, и вид у неё был ужасающий.
Шэнь Лань Е поднял глаза на призрака и произнёс:
— Наложница императорского двора Мохбэя?
Белая тень закружилась вокруг зеркала, затем вдруг бросилась прямо на Шэня Лань Е!
Разинув пасть, она устремилась к его шее, чтобы вцепиться зубами!
Шэнь Лань Е уже собирался отразить атаку, но тут вмешалась Ан Лимо.
Ледяной голубой огонь вспыхнул в воздухе и метнулся прямо в белую фигуру, мгновенно охватив её одежду пламенем!
Женщина-призрак явно не ожидала, что её одежда вспыхнет, да ещё и от такого огня!
Сначала она замерла от изумления, а потом завыла от боли, катаясь по полу и пытаясь потушить пламя.
Но огонь только разгорался сильнее, пока наконец не обратил её в пепел.
Все в комнате с изумлением смотрели на молодого господина Шэня и принцессу Аньлэ, но видели лишь, как оба стоят неподвижно.
Молодой господин Шэнь стоял спокойно, а принцесса Аньлэ, казалось, была чем-то недовольна.
Оба пристально смотрели на пол — на то пустое место, где, по их мнению, происходило нечто значимое.
http://bllate.org/book/1791/195950
Готово:
