— Да, Лили — самая замечательная, — с улыбкой сказал Шэнь Лань Е, глядя на Ан Лимо так, будто перед ним было озорное дитя, и нежность в его глазах растекалась по всему лицу, словно тёплый свет заката.
* * *
За пределами резиденции, в карете, служанка Сяомо заметила, что выражение лица её госпожи явно смягчилось, и не удержалась:
— Госпожа, неужели вы получили вести о наследном принце?
Сун Яхань тихо вздохнула и с лёгкой усмешкой ответила:
— Где уж там! Принцесса Аньлэ только что вернулась в столицу — откуда ей знать всё так быстро? Она лишь пообещала помочь.
Служанка тут же подхватила:
— Если принцесса Аньлэ дала слово, значит, у неё наверняка найдутся способы. Не тревожьтесь, госпожа. Наследный принц под защитой Небес — с ним ничего не случится.
— Да будет так, — произнесла Сун Яхань и закрыла глаза, прислонившись к спинке кареты, чтобы обдумать, что предстоит сделать дальше.
Закат окрасил небо в багряные тона, и весь город озарился пёстрым сиянием.
Роскошная карета остановилась у дворцовых ворот и передала привратникам визитную карточку.
Стражник, взглянув на герб, почесал затылок — знак показался ему знакомым.
В это время командир стражи шепнул ему:
— Чего застыл? Это карета «Хайлань Шуйе»! Держись осторожнее!
Услышав это, стражник мгновенно изменил своё высокомерное выражение лица и стал почтительным.
Все знали, что «Хайлань Шуйе» — крупнейший поставщик товаров повседневного спроса, а также один из основных контрагентов императорского двора. Поэтому с людьми из этого дома следовало обращаться с особым уважением, дабы избежать неприятностей в будущем.
Вскоре визитная карточка была доставлена во дворец.
Через некоторое время из ворот вышел евнух, кивнул командиру стражи и, подойдя к карете, произнёс:
— Прошу вас, принцесса. Моя госпожа уже ждёт вас.
Занавеска кареты приподнялась, и оттуда вышла Ан Лимо в великолепном наряде.
Служанка Ву И тут же протянула руку, и принцесса, опершись на неё, плавно сошла на землю.
Затем она последовала за евнухом внутрь дворца.
По дороге никто не проронил ни слова: Ан Лимо от природы была немногословна, а евнух не осмеливался заговаривать первым, так что царила тишина.
* * *
Дворец Минълэ.
Ан Лимо подняла глаза на вывеску с величественными иероглифами, затем перевела взгляд внутрь двора.
Евнух, шедший впереди, вежливо произнёс:
— Принцесса, прошу за мной.
Ан Лимо последовала за ним, миновала главные ворота, прошла ещё одну арку и наконец увидела стройную фигуру в розовом платье во внутреннем дворике.
— Доложи принцессе, что принцесса Аньлэ прибыла, — обратился евнух к той фигуре.
Услышав это, девушка в розовом обернулась и с лёгким упрёком воскликнула:
— Ли’эр, ты всё-таки вспомнила обо мне? Уехала гулять и даже не предупредила! Я уж думала, ты нас совсем забыла!
Подойдя ближе, она внимательно осмотрела Ан Лимо и добавила:
— Всего несколько месяцев прошло, а ты словно совсем изменилась.
Ан Лимо дождалась, пока та закончит, и спокойно произнесла:
— Я пришла. Рада ли ты, принцесса Минчжу?
Лун Сиюэ вздохнула и посмотрела на подругу:
— Ли’эр, ты должна была сказать это с большей теплотой: «Я вернулась».
— … — Ан Лимо молча посмотрела на неё и сказала: — Я вернулась.
На этот раз Лун Сиюэ сама не нашлась, что ответить.
Потом она вспомнила: как же она могла забыть, что Ли’эр всегда была именно такой — прямой и сдержанной?
Проведя подругу в покои, Лун Сиюэ спросила:
— Ли’эр, что заставило тебя навестить меня во дворце? Это же сюрприз!
Ан Лимо окинула взглядом служанок и евнухов в комнате и сказала:
— Мне нужно с тобой поговорить.
Лун Сиюэ махнула рукой:
— Все вон!
— Слушаемся! — хором ответили слуги и вышли.
Только тогда принцесса Минчжу спросила:
— В чём дело? Что заставило тебя приехать ко мне во дворец?
Когда в комнате не осталось посторонних, Ан Лимо прямо сказала:
— Я хочу узнать, как дела у наследного принца.
— У наследного принца? — удивилась Лун Сиюэ. — Ты тоже слышала? Он…
Она оглянулась на дверь и понизила голос:
— Я узнала об этом лишь вчера вечером. Говорят, у него обострилась старая болезнь, и целый день врачи из Императорской Аптеки дежурят у него во дворце.
— А сейчас? Ему стало лучше? — поспешно спросила Ан Лимо.
Лун Сиюэ покачала головой:
— Сейчас мне тоже неизвестно.
Ан Лимо посмотрела на неё и моргнула:
— Тогда ты собираешься пойти к нему сейчас?
Эти слова заставили Лун Сиюэ на миг замереть, но затем она поняла намёк и улыбнулась:
— Раз уж Ли’эр так говорит, как я могу не пойти?
Она посмотрела на подругу и добавила:
— Я и сама собиралась навестить его сегодня. Пойдём вместе.
Приняв такое решение, Лун Сиюэ переоделась, накинула плащ и вместе с Ан Лимо направилась во Дворец наследного принца.
Дворец наследного принца — резиденция будущего правителя.
После императорского дворца это самое примечательное место во всём дворце.
Изящная резьба по дереву, золотые черепицы, повсюду роскошь и великолепие.
Но, проходя здесь, Ан Лимо чувствовала одиночество.
Точнее, сейчас здесь царила какая-то холодная пустота, которой раньше не было, и исчезло прежнее тепло и радость.
По пути их встречали с глубоким уважением — ведь с принцессой Минчжу никто не осмеливался вести себя иначе.
Однако некоторые слуги с удивлением поглядывали на Ан Лимо, идущую рядом с принцессой. Те, кто знал, что это принцесса Аньлэ, и те, кто не знал, — все были поражены её появлением.
Ведь во Дворце наследного принца уже давно не видели гостей извне.
Главный евнух наследного принца, Дунлай, увидев Лун Сиюэ, почтительно поклонился:
— Раб кланяется принцессе!
Затем он обратился к Ан Лимо:
— Раб кланяется принцессе Аньлэ!
Лун Сиюэ не обратила на него внимания, но Ан Лимо слегка кивнула — этот евнух был ей знаком.
— Как наследный принц? — прямо спросила она.
Евнух взглянул на ложе, где лежал больной, и тихо ответил:
— Только что принял лекарство и уснул.
— Что сказали врачи? — спросила Лун Сиюэ.
— Старая болезнь обострилась. Нужно беречься и не волноваться, — ответил евнух.
Лун Сиюэ посмотрела на спящего и пробормотала:
— У наследного принца всегда было спокойное сердце. Кто же его так рассердил? Неужели вы, рабы, не следили за собой и разозлили его?
— Раб не смел бы! — немедленно упал на колени евнух…
— Раб не смел бы! Прошу, принцесса, рассудите справедливо! — умолял он.
Лун Сиюэ махнула рукой:
— Вставай. Я и сама знаю, что ты не посмел бы. Смотри за ним хорошенько, а если что-то случится — я тебя не пощажу!
— Принцесса может не сомневаться! Раб будет заботиться о наследном принце как о собственных глазах! — заверил он с поклятвенным видом.
Лун Сиюэ фыркнула и повернулась к Ан Лимо:
— Наследный принц спит. Пойдём со мной?
Ан Лимо взглянула на ложе, слегка нахмурилась, затем снова посмотрела на евнуха:
— А что именно сказали врачи о состоянии наследного принца?
Евнух поспешно ответил:
— Принцесса, не волнуйтесь. Ничего серьёзного нет. Врачи сказали, что при должном уходе он обязательно пойдёт на поправку.
Услышав это, Ан Лимо немного успокоилась — теперь она могла дать Сун Яхань обещанный ответ.
Она взглянула на Лун Сиюэ и спокойно сказала:
— Раз наследный принц отдыхает, пойдём.
Лун Сиюэ и сама не хотела долго задерживаться в комнате больного — ведь болезнь всегда несёт с собой нечистоту и несчастье.
Слуги тоже тревожились, чтобы их любимая принцесса, столь любимая императором, не подхватила заразу. Поэтому слова Ан Лимо пришлись всем по душе, и Лун Сиюэ сразу же развернулась и пошла к выходу.
Ан Лимо последовала за ней. Пройдя несколько шагов, она вдруг услышала тихий голос:
— Это ты, Ли’эр?
Она обернулась и увидела, как наследный принц, лёжа на ложе, смотрит на неё уставившимися глазами.
Ан Лимо сразу подошла ближе:
— Наследный принц, вы проснулись? Это я.
Лун Исюань попытался приподняться, и евнух тут же помог ему сесть, подложив под спину подушки и укрыв грудь одеялом.
Затем евнух встал рядом, готовый служить.
Ан Лимо подошла и, увидев бледность лица принца, обеспокоенно спросила:
— Вам стало лучше?
— Гораздо лучше, — ответил он и перевёл взгляд к двери: — Ах, и ты тоже пришла, Юэ’эр.
— Мы разбудили вас, наследный принц? — спросила Лун Сиюэ, делая шаг вперёд.
— Юэ’эр, не входи, — слабо улыбнулся он. — В комнате пахнет лекарствами. Не заразись.
Затем он посмотрел на Ан Лимо:
— И ты тоже, Ли’эр. Со мной всё в порядке. Не волнуйтесь и скорее уходите. Не стоит подвергать себя опасности.
Лун Сиюэ послушно осталась у двери.
Но Ан Лимо не верила в такие суеверия и прямо сказала:
— Мне не страшно.
Она взглянула на Лун Сиюэ у двери и добавила:
— Принцесса Минчжу, идите отдыхать. Я немного посижу с наследным принцем.
Лун Сиюэ кивнула:
— Хорошо. Тогда, Ли’эр, не забудь потом прийти ко мне. Поужинаем вместе.
— Хорошо, — ответила Ан Лимо.
Когда Лун Сиюэ ушла, Лун Исюань улыбнулся Ан Лимо:
— Глупая Ли’эр, почему не пошла с Юэ’эр? Здесь не место для тебя. Со мной всё хорошо, не переживай.
Он говорил с трудом, и евнух тут же подал ему платок, чтобы вытереть пот со лба.
Ан Лимо с тревогой посмотрела на него:
— Это «хорошо»? Наследный принц, не скрывайте от меня. Кто-то снова на вас напал?
Раньше она знала, что за наследным принцем охотились разные силы, из-за чего его здоровье и пошатнулось.
Увидев его нынешнее состояние, она сразу подумала, что за этим стоят враги.
И не нужно было долго гадать, кто именно…
— Неужели Четвёртый принц снова поднял на вас руку? — прямо спросила она.
Лун Исюань на миг замер от удивления, а затем рассмеялся:
— Ли’эр, ты просто… ха-ха… кхе-кхе-кхе…
Смех перешёл в приступ кашля. Евнух поспешил похлопать его по спине, и только после этого Лун Исюань смог вымолвить:
— Откуда у тебя такие мысли? Это не имеет ничего общего с Четвёртым братом.
http://bllate.org/book/1791/195909
Готово:
