Ло Цзыюй сидела за столиком, предаваясь размышлениям, а Шэнь Цинцзюэ молча смотрел на свою маленькую ученицу. Одного этого было достаточно, чтобы почувствовать умиротворение и покой, будто само время замедлило бег.
— Господам ваш чай, — раздался тихий голос, и к их столику подошёл юноша с подносом.
Ло Цзыюй обернулась и увидела, что слуга был необычайно изящен и даже немного застенчив. Его хрупкая, книжная внешность скорее напоминала студента, чем работника чайхани.
Она удивилась: разве это не тот самый слуга, что был здесь минуту назад?
Глядя на его опущенное лицо, Ло Цзыюй вдруг почувствовала лёгкое знакомство — где-то она уже видела этого человека.
Но юноша держал голову так низко, что разглядеть черты лица было невозможно. Он лишь почтительно поставил чайник перед Шэнь Цинцзюэ.
— Я сам возьму, — сказал Шэнь Цинцзюэ, заметив, что Ло Цзыюй собирается протянуть руку, и аккуратно принял чайник у слуги, начав наливать чай.
Ло Цзыюй обрадовалась, что её обслуживают: — Значит, сегодня я буду просто наслаждаться!
Опершись подбородком на ладони, она смотрела, как её Учитель наполняет чашки ароматным чаем, но вскоре её взгляд устремился за окно — на знакомую, но всё же чужую столицу, на каждую улицу, каждый дом и, вдалеке, на дворец.
Погружённая в свои мысли, она не заметила короткого обмена взглядами между Шэнь Цинцзюэ и слугой, а также того, как тот незаметно передал Учителю записку, спрятанную между пальцами, в момент передачи чайника.
Когда аромат чая наполнил воздух и Ло Цзыюй снова повернулась к столу, слуги уже не было.
— Наверное, это новичок, — сказала она. — Такой застенчивый.
Закрыв глаза, она вдохнула благоухание чая, а затем, открыв их, увидела напротив себя мужчину неописуемой красоты. От такого зрелища настроение сразу поднялось.
Подняв чашку, она сделала глоток и, глядя на Учителя, весело произнесла:
— Ароматный чай в руках и красавец напротив — вот истинное счастье жизни!
Шэнь Цинцзюэ лёгкой улыбкой ответил на её слова, в глазах его читалась нежность:
— Если это уже счастье, то впереди тебя ждёт ещё множество радостей.
Ло Цзыюй гордо приподняла бровь:
— Ты теперь мой, и будешь моим всегда. Так что радостей мне и правда хватит!
Шэнь Цинцзюэ лишь улыбался, не отвечая.
В его реакции не было ничего необычного, но Ло Цзыюй всё же почувствовала лёгкое беспокойство — что-то было не так.
Она подняла глаза и увидела, как Учитель спокойно пьёт чай. Его нежные, соблазнительные губы едва касались края чашки, а длинные ресницы, словно маленькие веера, отбрасывали тень на скулы, скрывая выражение глаз.
И всё же именно в этой картине спокойного чаепития Ло Цзыюй прочитала тревогу.
Особенно её насторожило то, как его длинные, белоснежные пальцы слегка водили указательным по краю чашки.
Это был его привычный жест, когда он задумывался. Бессознательный, почти незаметный — но Ло Цзыюй знала его слишком хорошо.
Они провели вместе столько времени, что она улавливала каждое его настроение.
Хотя часто ей казалось, что Учителя невозможно понять до конца, она всегда чувствовала его эмоции раньше, чем он сам их осознавал.
Например, сейчас: ещё минуту назад всё было спокойно и безмятежно, но с появлением чая что-то изменилось. Она ясно ощутила, что настроение Учителя стало тяжелее.
Она огляделась — вокруг всё было как прежде: ни подозрительных лиц, ни чего-то необычного. Внизу на улице кипела обычная жизнь — лавки, толпы людей, их карета по-прежнему стояла у обочины.
Так что же случилось?
— Учитель… — тихо окликнула она. — Тебе не нравится этот чай?
Шэнь Цинцзюэ поднял глаза и посмотрел на свою ученицу, мягко улыбнувшись:
— Чай прекрасен.
Он сделал ещё глоток, будто действительно наслаждаясь вкусом.
Ло Цзыюй на миг усомнилась в своих догадках, но потом расслабилась:
— Я рада, что тебе нравится! Это местный сорт — в это время года он особенно приятен.
Шэнь Цинцзюэ допил чай и, игнорируя восхищённые взгляды всех в чайхане, взял Ло Цзыюй за руку.
Несколько смельчаков уже собирались подойти, чтобы заговорить с ними, но один лишь взгляд Шэнь Цинцзюэ заставил их замереть на месте.
Он спокойно вывел Ло Цзыюй из чайхани и усадил в карету.
Лишь когда карета исчезла из виду, посетители чайхани наконец смогли вздохнуть свободно.
— Я чуть не умер от страха! — один из них вытирал пот со лба.
— Принесите горячего чая! — другой дрожал всем телом, будто его окунули в ледяную воду.
Вскоре все начали спрашивать, кто же были эти двое, но никто не знал их имён.
Кто-то вспомнил, что карета была роскошной, но она уехала слишком быстро, чтобы запомнить детали.
С этого дня в чайхане пошла молва о паре, похожей на небожителей: мужчина — несравненно прекрасен, но пугающе холоден, девушка — очаровательна и располагает к себе.
А кто они на самом деле — так и осталось загадкой.
Тем временем эти самые «небожители» уже ехали в карете прямо к дворцу.
— Учитель, случилось что-то? — снова спросила Ло Цзыюй.
Шэнь Цинцзюэ внимательно посмотрел на неё, затем провёл пальцами по её лицу — от бровей до глаз, по носу и, наконец, остановился на губах, нежно касаясь их.
Затем он наклонился и поцеловал её.
Это был лёгкий поцелуй — лишь прикосновение губ, словно падающий лепесток, мелькнувшая снежинка или струйка чистой воды…
Но в этой простоте сквозила безмерная нежность, любовь, боль и даже прощание.
— Цзыюй… — прошептал он, и в его голосе прозвучала тревога.
— Учитель, — тихо ответила она.
— Цзыюй… — повторил он, и в этом звуке промелькнула едва уловимая уязвимость.
— Учитель, что с тобой? — встревоженно спросила Ло Цзыюй.
Тот не ответил, лишь крепко прижал её к себе, будто хотел слиться с ней в одно целое.
— Цзыюй, будь осторожна и жди меня, — наконец произнёс он, и эти слова ударили её, словно молния.
Она долго не могла прийти в себя, а потом растерянно спросила:
— Что ты сказал? Ждать тебя? Куда ты уезжаешь?
Внезапно она всё поняла. Сжав его в объятиях, она в панике воскликнула:
— Учитель! Что случилось? Скажи мне! Мы же всегда вместе! Ты не можешь оставить меня одну!
Шэнь Цинцзюэ смотрел на неё с невыразимой нежностью и лёгкой грустью.
— Учитель, пожалуйста, расскажи! Я хочу разделить это с тобой, — настаивала Ло Цзыюй, глядя ему прямо в глаза.
Долгое молчание нарушил лишь стук колёс по дороге. Когда она уже решила, что ответа не будет, он тихо, с горечью произнёс:
— Мне нужно уехать ненадолго — в государство Мотан.
Ло Цзыюй широко раскрыла глаза:
— Государство Мотан? Что там такого важного?
Шэнь Цинцзюэ опустил взгляд, но она услышала глухое «да», вырвавшееся из его горла.
Она хотела спросить ещё, но в этот момент карета остановилась.
Разговор прервался, и вместе с ним исчезло то странное чувство тревоги и тоски.
Вернувшись во дворец и войдя в павильон Цинсинь, они уже поздно поужинали. После этого Ло Цзыюй больше не видела Учителя.
Тогда, под покровом густеющей ночи, она отправилась на поиски.
В самом дальнем углу сада, на ветвях большого дерева, она увидела силуэт, почти слившийся с тьмой.
Отправив слуг прочь, Ло Цзыюй осталась одна и подняла глаза к дереву.
Луна только-только взошла, звёзды мерцали редко и тускло. На ветке, прислонившись к стволу, сидел мужчина в чёрных одеждах. Он смотрел на молодой серп луны, и на его лице читалась задумчивость.
Его несравненная красота, стройная фигура и недостижимое величие делали его похожим на божество, сошедшее с небес. Но в эту минуту от него исходила лёгкая, почти неуловимая грусть.
Ло Цзыюй никогда не думала, что Учитель может грустить. Ведь кто он такой?
Глава рода Шэнь, гений, рождённый раз в сто лет, предмет обожания бесчисленных поклонниц…
И всё же сейчас, в лунном свете, она ясно чувствовала его боль.
Это заставило её сердце сжаться от сочувствия. Она тихо окликнула:
— Учитель…
Её голос нарушил ночную тишину и вывел его из задумчивости.
Он повернулся и посмотрел вниз.
Луна скрылась за его спиной, и Ло Цзыюй не разглядела его лица, но услышала тихий, почти хрупкий голос:
— Цзыюй… Цинъюэ умерла.
http://bllate.org/book/1791/195896
Готово:
