Но то, что принцесса сегодня так прямо отыскала её, могло означать лишь одно: дело раскрыто!
Цзыюй подняла глаза на свою госпожу, уже превратившуюся в юную девушку, и снова без остановки била лбом в пол:
— Простите, Ваше Высочество! Рабыня виновата! Больше не посмеет!
Ло Цзыюй, глядя на испуганное лицо служанки и ту самую тень надежды на удачу, спросила:
— А как ты вообще собиралась действовать?
При этих словах Ланьюй, стоявшая рядом с Ло Цзыюй, сначала опешила, но тут же заметила, как тело Цзыюй напряглось, а затем задрожало.
Ло Цзыюй махнула Ланьюй, чтобы та подала фруктовое блюдо, и сама неторопливо стала выбирать и есть фрукты:
— Подумай как следует. У тебя достаточно времени, чтобы всё объяснить.
В комнате воцарилась зловещая тишина.
За пределами павильона Шэнь Цинцзюэ прищурился, взглянул в ту сторону и снова закрыл глаза, погрузившись в покой.
Всё равно его маленькая ученица сама всё решит. Пусть играет!
Ночь была безбрежной, а небесный свод усыпан звёздами, словно драгоценными камнями, рассыпанными по чёрному бархату, и сиял ослепительно.
Прохладный вечерний ветерок изредка колыхал ветви деревьев, заставляя их шелестеть.
Издалека эти колеблющиеся ветви казались безумным танцем демонов.
Незадолго до этого дворцовые ворота открылись, и внутрь въехала карета.
Из неё вышла женщина в роскошном наряде и, покачиваясь, направилась прямо в павильон Чаохуа.
Затем она вышла из павильона Чаохуа, отослала всех сопровождающих и направилась в небольшой сад возле павильона Цинсинь.
В том саду находился крошечный цветочный домик, построенный когда-то по прихоти Ло Цзыюй — ей захотелось посмотреть, как цветут цветы в теплице.
С тех пор это место стало одним из самых известных во всём императорском дворце для выращивания цветов в тепличных условиях.
В этот самый момент неподалёку от цветочного домика туда-сюда ходила невысокая фигура, выдавая своё волнение и тревогу.
Спустя долгое время появилась другая фигура. Не говоря ни слова, она лишь тихо кашлянула.
Тотчас же поджидающая фигура поспешила навстречу и почтительно сказала:
— Госпожа, вы пришли!
Ло Биинь взглянула на служанку перед собой с лёгким раздражением:
— Что за срочность? Дело сделано?
Голос её вдруг стал суровым:
— Разве я не говорила тебе? Не посылай мне весточку, если только не случилось что-то важное.
Служанка, явно нервничая, но и взволнованно, ответила:
— Рабыня знает, но у меня действительно важное дело!
Она нервно огляделась по сторонам, затем тихо произнесла:
— Завтра вечером принцесса проведёт целый час с императрицей-матушкой после ужина. В павильоне Цинсинь в это время останется только глава дома Шэнь.
— О? — глаза Ло Биинь вспыхнули интересом. — Продолжай.
— Да. Рабыня… рабыня может заманить главу дома Шэнь сюда… — робко сказала служанка.
Ло Биинь рассмеялась:
— Отлично! Ты уверена, что получится?
Служанка кивнула:
— Рабыня — личная служанка принцессы. Глава дома Шэнь плохо знает обстановку во дворце — он обязательно придёт.
Ло Биинь внимательно посмотрела на служанку и сказала:
— Ты отлично справилась. Но…
Из рукава она достала маленький фарфоровый флакончик и вручила его служанке:
— Если получится, заставь главу дома Шэнь выпить это.
— Это… — служанка испуганно взглянула на флакончик.
Ло Биинь заверила:
— Не бойся, это не яд.
Увидев, как служанка осторожно спрятала флакончик, Ло Биинь добавила:
— Завтра вечером я снова приду сюда. Если всё удастся, я позабочусь о тебе.
Служанка, переполненная радостью, воскликнула:
— Благодарю вас, госпожа!
Ло Биинь фыркнула и быстро ушла.
В павильоне Чаохуа Ло Цзыюй беседовала со своей матерью. Вдруг та сказала:
— Если бы ты пришла чуть раньше, успела бы повидать Биинь.
Ло Цзыюй, улыбаясь, очистила для матери зелёный финик и только потом спросила:
— Что ей понадобилось во дворце в такую рань?
Хуа Юэ укоризненно посмотрела на дочь:
— Как это «ей»? Всё-таки она твоя двоюродная сестра.
Ло Цзыюй услышала, что в голосе матери нет настоящего упрёка, и, наполовину капризно, наполовину шутливо, ответила:
— Мама, вы же знаете — не то чтобы я не считала её сестрой. С детства она всегда относилась ко мне как к врагу!
Хуа Юэ, увидев преувеличенную гримасу дочери, не удержалась от смеха:
— Враг? В лучшем случае — соперница, чтобы подстёгивать себя.
Ло Цзыюй широко распахнула глаза, будто внезапно всё поняла:
— Неудивительно, что мне показалось — она отстала. Видимо, просто пять лет меня не было, и у неё не осталось достойного противника!
Хуа Юэ рассмеялась:
— Только ты такая хитрая! Но всё же, Биинь — твоя двоюродная сестра. Даже если захочешь преподать ей урок, не перегибай палку. К тому же, её матушка всегда была мне доброй подругой.
Ло Цзыюй на мгновение замерла, затем прижалась щекой к руке матери и ласково сказала:
— Не волнуйтесь, мама. Что я могу сделать? Я ведь помню, как тётушка заботилась о вас. Пока Биинь не перейдёт черту, я не стану с ней церемониться.
Конечно, если она перейдёт… тогда я обязательно отомщу.
А пытаться соблазнить моего Учителя — это уж точно перейти черту! Очень и очень!
Хуа Юэ, услышав такие слова дочери, немного успокоилась.
И всё же она не могла не вздохнуть:
— Иногда мне кажется: как так получилось, что твоя тётушка — такая совершенная женщина, а Биинь не унаследовала от неё ничего?
Она взяла со стола шкатулку, открыла её и достала прекрасный вышитый платок, снова воскликнув:
— Посмотри, твоя тётушка только что прислала мне это через Биинь. Какая красота! А я никак не научусь так вышивать.
Ло Цзыюй взглянула на платок — вышивка действительно была великолепна: зимние сливы расцвели так живо, будто от них веяло холодным ароматом.
— Вышивка тётушки, конечно, безупречна. Но разве в мире много таких, как вы, мама, кто владеет искусством огнестрельного оружия? Поэтому я считаю: вы — единственная в своём роде!
Хуа Юэ мгновенно оживилась, и лицо её засияло. В заключение она добавила:
— Да, твой отец тоже так говорит.
Ло Цзыюй подняла глаза к потолку и подумала: «Опять отец всё сказал первым…»
На следующее утро Ло Цзыюй, как обычно, встала, умылась, оделась и вместе со своим Учителем села за завтрак.
Однако погода, казалось, испортилась, и возможности погреться на солнце уже не было.
Поэтому они решили скоротать время внутри.
За окном дул осенний ветер, но в комнате было гораздо теплее.
Ло Цзыюй и Шэнь Цинцзюэ, не зная, чем заняться, взяли с полки несколько книг и устроились на роскошном диване, прижавшись друг к другу.
От чтения Ло Цзыюй стало клонить в сон, и она уснула прямо на Учителе.
Шэнь Цинцзюэ позволил своей маленькой ученице использовать себя как подушку и даже не пошевелился.
К обеду они отправились в павильон Чаохуа, но им сообщили, что королева уже унесла обед в императорский кабинет — там она обсуждает с государем важные дела.
Поэтому наставник и ученица вернулись в павильон Цинсинь.
После обеда они прогулялись по дворцу, но, почувствовав, что осенний ветер слишком пронзителен, поспешили вернуться в помещение.
Внутри им стало скучно от чтения, и они, как обычно, решили сыграть в го.
Когда партия была почти проиграна, Ло Цзыюй вдруг беззастенчиво провела ладонями по доске, рассыпав все фигуры.
Чёрные и белые камни разлетелись по доске, словно капли чернил на белом листе.
Шэнь Цинцзюэ с лёгким недоумением посмотрел на Ло Цзыюй, долго молчал, а затем сказал:
— Цзыюй, мне кажется, я не учил тебя так отменять ходы.
Ло Цзыюй лукаво улыбнулась, вскочила и поднесла Учителю чашку чая:
— Учитель, выпейте чаю. Это мой собственный метод самосовершенствования!
Шэнь Цинцзюэ сделал глоток и сказал:
— Хм, неплохо.
Только неясно, что именно он имел в виду под «неплохо» — чай или «самосовершенствование» ученицы.
Глядя, как Учитель пьёт чай, Ло Цзыюй вдруг сказала:
— Учитель, а я сыграю для вас мелодию?
Шэнь Цинцзюэ удивился, и его прекрасные глаза засияли:
— Не знал, что ты умеешь играть на цитре?
Ло Цзыюй закатила глаза.
Не знал?
Да ладно?
Кто же заставлял меня зубрить древние ноты?
Кто заставлял меня изображать милую девочку, чтобы обмануть того самого мастера цитры и заполучить его «Цзяо Юэ Лунвэй»?
Кто водил меня на поэтические собрания, где играли на цитре и гусяне, только ради того, чтобы попробовать настоящие кунжутные слоёные пирожки с кедровыми орешками?
А теперь говорит — не знал?
Учитель, вы уж слишком…
Ах!
От таких мыслей даже досадно стало!
Надув губки, Ло Цзыюй бросила на Учителя взгляд, полный недоверия, будто говоря: «Вы кого обмануть пытаетесь?», и приказала Ланьюй:
— Принеси «Цинь Фэнмин».
— Слушаюсь, — Ланьюй ушла и вскоре вернулась с красной цитрой, на конце которой была вырезана птица феникс, будто готовая взлететь и затрубить на весь свет.
Ло Цзыюй с улыбкой взяла цитру, нежно погладила каждую струну и, улыбаясь, будто разговаривала с возлюбленным:
— Прошло уже пять лет, как я не касалась тебя. Помнишь ли ты свою подругу?
Две другие служанки поставили подставку для цитры. Ло Цзыюй бережно положила инструмент, села, провела пальцами по корпусу, проверила несколько струн — и звонкий звук разлился по комнате.
Она взглянула на Шэнь Цинцзюэ и, улыбнувшись, заиграла. Её пальцы порхали, как цветы, а звуки цитры лились, как река.
Мелодия была плавной и изящной, ноты взмывали и опускались, переплетались в завораживающем танце.
Будто шёпот влюблённых, будто их смех и игры — вся любовь, вся нежность, всё восхищение и вся боль…
Все чувства изливались в этой музыке, заставляя слушателя погружаться в неё, теряться в её глубинах.
Шэнь Цинцзюэ был очарован. Перед его глазами один за другим всплывали моменты, проведённые с Ло Цзыюй за последние пять лет, и в сердце его родилось тысяча чувств и десять тысяч эмоций.
Наконец он посмотрел на свою маленькую ученицу и тихо сказал:
— Звук остаётся в воздухе три дня после того, как игра закончена.
Ло Цзыюй, услышав это, ослепительно улыбнулась, встала и, сделав изящный поклон, сказала:
— Ученица благодарит Учителя за похвалу. Цзыюй недостойна, но всё же примет ваши слова.
Улыбка Шэнь Цинцзюэ стала ещё теплее. Он подошёл, обнял её и прижал к себе, издавая довольный вздох.
Такие спокойные и счастливые дни — вот что настоящее счастье.
Время, проведённое вдвоём, пролетело незаметно. Солнце уже клонилось к закату, небо окрасилось в багрянец, и наступили сумерки.
Служанки зажгли лампы, а затем сразу же подали ужин прямо здесь.
http://bllate.org/book/1791/195877
Готово:
