Шэнь Цинцзюэ взял чашу, снял крышку — и опьяняющий аромат мгновенно окутал его, словно перенеся в бескрайние чайные плантации, где воздух был пропитан насыщенным, пьянящим благоуханием.
Он сделал глоток, и аромат задержался на губах и языке. Лёгкий, почти неуловимый соблазнительный запах проник с кончика языка глубоко внутрь, пропитав всё тело до самых пальцев рук и ног, будто он вновь оказался под лунным светом — в мире грез и иллюзий, очарованный и опьяневший.
«Цзуй Юэ», «Цзуй Юэ»… Одинокое чаепитие под луной, трое теней в отражении — всё как во сне, всё как в опьянении.
— Действительно достоин звания «чайного короля», — с восхищением произнёс Шэнь Цинцзюэ. — Не зря его лично выращивал мастер.
Ло Цзыюй, услышав такую высокую оценку от своего Учителя, почувствовала, как настроение её ещё больше поднялось:
— Учитель доволен — и мне радость.
Они неторопливо наслаждались чаем, когда вдруг к ним подошла придворная служанка и почтительно поклонилась.
— Ваше Высочество, вода для омовения готова, — сказала личная служанка Лань Лин.
Ло Цзыюй взглянула на чашу в руке, потом на Шэнь Цинцзюэ и улыбнулась:
— Учитель, идите первым. Я распоряжусь приготовить для вас несколько комплектов одежды и скоро последую.
— Хорошо, — кивнул Шэнь Цинцзюэ, поднялся и ушёл вслед за другой служанкой, дожидавшейся у дверей.
Ло Цзыюй взяла два комплекта одежды, которые Учитель привёз с собой, и передала их служанке:
— Отнеси в ароматическую комнату, прогладь и прикажи мастерам из швейной мастерской «Цзиньсю» сшить ещё несколько таких же комплектов.
— Слушаюсь, госпожа. Сделаю немедленно, — ответила служанка, почтительно взяла одежду и вышла.
Затем Ло Цзыюй встала и обратилась к своей личной служанке:
— Лань Лин, прикажи убрать комнату рядом с моей. В курильнице не зажигать благовоний.
— Слушаюсь, — служанка вышла, чтобы заняться распоряжениями.
Тяньчи — это специальный термальный бассейн, построенный прямо в павильоне Ло Цзыюй.
Источник был обнаружен случайно, но позже мастера изучили его свойства и проложили подземные каналы, чтобы подавать термальную воду прямо во дворец. Так в королевском дворце появились несколько небольших бассейнов для омовений.
В этот момент, когда Ло Цзыюй подошла к термальному бассейну и приподняла тяжёлую жемчужную занавеску, перед ней предстало зрелище, достойное небес: влажный туман клубился в воздухе, создавая иллюзию сказочного мира.
Четыре служанки стояли у входа и, увидев принцессу, разом поклонились:
— Низко кланяемся Вашему Высочеству!
Ло Цзыюй заглянула внутрь. За резной ширмой из кристаллического камня, сквозь густой пар, она могла различить лишь смутные очертания, но не самого человека.
— Где мой Учитель? — спросила она.
Только одна из служанок, отвечавших за омовение, ответила:
— Ваше Высочество, господин внутри велел не прислуживать ему.
Услышав это, Ло Цзыюй лукаво улыбнулась:
— Хорошо. Мне тоже не нужны ваши услуги. Оставайтесь здесь.
Она обошла ширму — и перед ней предстало зрелище, от которого перехватило дыхание: изящная спина, подтянутая талия…
Чёрные, как ночное небо, волосы рассыпались по воде, свободно плавая среди лепестков, усеявших поверхность бассейна. Всё это создавало одновременно завораживающую и чуть зловещую картину.
Казалось, он почувствовал её присутствие. Повернувшись, он обернулся к ней.
Волосы шевельнулись вместе с движением тела, брызги разлетелись в разные стороны, унося за собой лепестки, которые закружились в воде, словно розовое вино, взболтанное ветром.
В тот самый миг, когда он обернулся, его прекрасное лицо озарила лёгкая улыбка. Длинные ресницы, словно крылья бабочки, покрылись капельками росы от пара. В сочетании с томными глазами, изящным носом и соблазнительными, влажными губами он выглядел так, будто мог «одним взглядом свергнуть город, вторым — погубить царство».
Ло Цзыюй замерла на месте, чувствуя, как дыхание перехватывает от этой красоты.
Наконец, раздался насмешливый голос:
— Что же, Цзыюй? Опять околдована своим Учителем?
Только тогда она пришла в себя. Щёки её покраснели — то ли от жара, то ли от чего-то другого.
«Ах, как же так! — подумала она с досадой. — Ведь я столько всего повидала! Почему же каждый раз в присутствии Учителя я краснею, как девчонка?»
Стараясь сохранить спокойствие, она сделала шаг вперёд, взяла сухое полотенце, лежавшее рядом, и сказала:
— Ну конечно! Перед такой красотой невозможно устоять.
— Ах вот как… — глаза Шэнь Цинцзюэ лукаво блеснули. — Я всегда считал, что продаю только своё искусство, но не тело. Однако если Цзыюй пожелает — Учитель готов продать и тело.
Ло Цзыюй расцвела счастливой улыбкой, но в следующий миг увидела, как Учитель быстро взял полотенце и накинул его на себя.
Слишком быстро! Она даже не успела как следует насладиться зрелищем — её мечты о «картине Учителя, выходящего из воды» были жестоко разрушены в зародыше.
— Учитель… — с лёгкой обидой протянула она.
Ведь она ведь не собиралась специально подглядывать… Ну, может, чуть-чуть.
И уж точно она хотела проявить заботу и нежность, как хорошая ученица, и помочь Учителю вытереться… Ну, ладно, возможно, она действительно хотела сама всё сделать.
Но почему Учитель так торопливо прикрывается? Неужели боится?
— Учитель… — осмелилась она, — вы что, стесняетесь?
Она вспомнила: раньше он тоже всегда отказывался от помощи служанок во время омовений.
Шэнь Цинцзюэ не ответил на её вопрос, лишь слегка усмехнулся с выражением лёгкого бессилия. Да разве это стыд?
— Стыд? — его голос, мягкий, как сам туман, прозвучал едва уловимо. — Я даже не знаю, что это такое.
— А… — Ло Цзыюй сразу поняла, что ошиблась. — Ученица виновата. Я недооценила силу Учителя.
Силу его наглости!
Она взяла выглаженную и ароматизированную одежду Учителя, расправила её и встала рядом, словно заботливая супруга:
— Учитель, позвольте мне помочь вам одеться.
Шэнь Цинцзюэ на мгновение замер, вытирая тело. Он взглянул на Ло Цзыюй, на её покрасневшие щёчки и растерянный взгляд, и снова улыбнулся — томно и соблазнительно:
— С удовольствием. Учитель крайне польщён.
Ло Цзыюй надула губки и гордо подняла подбородок:
— Ещё бы! Я — принцесса, и вы первый, кому я сама помогаю переодеваться.
Она подошла ближе, держа одежду, но тут же остановилась позади него с обиженным выражением. «Где же справедливость? — думала она. — Я хочу аккуратно надеть на Учителя одежду, а он такой высокий!»
Не услышав движения, Шэнь Цинцзюэ обернулся. Увидев её обиженный взгляд и одежду в руках, он улыбнулся, взял её и сам надел.
Затем, уже одетый, он сказал:
— Цзыюй, завяжи мне пояс.
— Конечно! Сейчас! — оживилась Ло Цзыюй, и её лицо снова засияло радостью.
Она аккуратно завязала пояс, потом отошла на шаг и осмотрела Учителя со всех сторон.
— Отлично, — удовлетворённо кивнула она.
Шэнь Цинцзюэ ласково потрепал её по голове, затем слегка наклонился, поднял её подбородок белоснежными, изящными пальцами и поцеловал.
Поцелуй был нежным, но страстным, и в ухо ей прошептал низкий, соблазнительный голос:
— Спасибо, Цзыюй, что помогла мне одеться.
Ло Цзыюй почувствовала головокружение и лёгкую дурноту. Она уже хотела обнять его за шею, но вдруг опомнилась и ещё сильнее покраснела:
— Я… я ещё не купалась!
Она посмотрела на Учителя:
— Учитель, подождите меня вон там. Я сейчас искупаюсь.
Да, ведь она ещё не омылась!
Она только что вернулась из дороги, вся в пыли и усталости!
Хотя ей и очень нравился поцелуй Учителя, она хотела предстать перед ним в самом прекрасном виде — чистой, свежей, достойной его внимания.
Шэнь Цинцзюэ посмотрел на смущённую и растерянную девушку, на томную красоту её глаз, и сдержал нарастающее в груди волнение.
— Хорошо, — мягко сказал он. — Я подожду тебя снаружи.
И вышел.
Ло Цзыюй проводила его взглядом, пока его стройная фигура не скрылась за кристаллической ширмой, и только тогда глубоко вздохнула с облегчением.
Затем она трижды хлопнула в ладоши. Служанки немедленно вошли, неся одежду и украшения, и разместили всё в соседней гардеробной.
— Ваше Высочество, позвольте нам помочь вам искупаться, — сказали они, начав распускать её волосы и снимать одежду.
Погрузившись в тёплую воду термального источника, Ло Цзыюй невольно вздохнула с наслаждением:
— Как же хорошо дома!
Хотя она много путешествовала с Учителем и купалась в самых разных источниках, ничто не сравнится с этим чувством возвращения домой — ощущением принадлежности, уюта и покоя.
Она прислонилась к стенке бассейна, вырезанной из тёплого нефрита, и позволила служанкам нежно и осторожно мыть её. Глаза её были закрыты, и казалось, будто она отдыхает, но внутри душа бурлила, полная тревожных мыслей.
Скоро она пойдёт к матери. После омовения и отдыха — прямо к королеве.
Ло Цзыюй знала: к тому времени отец уже будет там. Вся семья — отец, мать, она и Учитель — соберутся за ужином.
За ужином, скорее всего, заговорят о брате.
Да… о брате.
Он уехал на границу встречать представителей императорского рода Сяньбэй.
Императорский род Сяньбэй… Эта тема наверняка всплывёт — и мать, и отец обязательно упомянут её.
Ло Цзыюй внезапно открыла глаза и нахмурилась.
А вдруг мать в приподнятом настроении заговорит… о её женихе?
Она стиснула губы, и в сердце зашевелилось беспокойство.
Об этом нельзя рассказывать Учителю!
Ни в коем случае!
Хотя Учитель и могуществен, Ло Цзыюй понимала: она не может всё время прятаться за его спиной, как беспомощная слабачка.
К тому же, этот брачный договор — её собственное дело, и она должна сама разобраться с ним, а не перекладывать ответственность на других.
Ранее, когда она приехала во дворец и пошла в королевский сад, чтобы увидеть королеву Хуа Юэ, она специально притворилась уставшей, лишь бы поскорее увести Учителя прочь — боясь, что мать случайно заговорит о помолвке.
Но так убегать получится не всегда. Рано или поздно правда всплывёт.
Раз так, лучше действовать первой!
Приняв решение, Ло Цзыюй спокойно позволила служанкам закончить омовение.
Её вытерли, нанесли питательное масло, переодели и уложили волосы.
Готовая, она подошла к зеркалу в гардеробной. В отражении была девушка с чёрными, как ночь, волосами, ниспадающими на плечи. Лицо её, ещё румяное от горячей воды, выглядело особенно нежным и соблазнительным.
На ней было изысканное жёлтое платье, подчёркивающее её юную красоту и грацию.
Выходя из гардеробной, она сразу увидела фигуру в чёрном, стоявшую у двери.
Услышав шаги, Шэнь Цинцзюэ обернулся — и в его глазах мелькнуло искреннее восхищение.
http://bllate.org/book/1791/195862
Готово:
