Услышав слова Ло Цзыюй, Шэнь Юйли неторопливо подошёл и сказал:
— Я заглянул во двор за кухней и, к своему удивлению, увидел там Дайба.
— Дайба забрался во двор твоего дома? — Ло Цзыюй повернулась к своему пухлому белому кролику и прищурилась, совершенно не скрывая презрения: — Ты наверняка ходил воровать! Куриные ножки? Или рёбрышки?
При этих словах пухлый кролик решил притвориться мёртвым…
Стыдно! Ужасно стыдно!
Он скорее умрёт, чем признается, что учуял аромат жареной курицы, собрался стащить ножку, но его поймала та пухлая повариха, решившая, будто он сбежал из клетки…
Уууууууу…
Как вспомнишь — так и душа уходит в пятки!
Глядя на выразительное личико Ло Цзыюй, Шэнь Юйли не смог сдержать улыбки и указал на грязного и растрёпанного кролика:
— Когда я пришёл, повариха как раз гонялась за Дайбой с ножом! Думаю, ему было не до куриных ножек или рёбрышек.
Ло Цзыюй сначала опешила, затем посмотрела на пухлого кролика, осторожно поставила его на пол и не выдержала смеха:
— Ну как, Дайба? Достаточно захватывающе?
Кролик, поставленный на землю, молча и послушно замер на месте. Ло Цзыюй поняла: на этот раз урок усвоен.
— Смотри у меня, чтобы больше не убегал! — сказала она кролику и, подняв глаза, ослепительно улыбнулась Шэнь Юйли: — Спасибо тебе! Если бы не ты, Дайба, наверное, уже стал бы блюдом на свадебном пиру.
Едва она произнесла эти слова, пухлое тельце Дайбы дрогнуло.
А парящая в воздухе Тысячелетняя женщина-призрак всё это время громко хохотала, радуясь чужому несчастью. Пухлый кролик обернулся и бросил на неё полный обиды и негодования взгляд!
Шэнь Юйли не видел призрака и не заметил выражения на мордочке кролика. Он лишь улыбнулся Ло Цзыюй:
— Пустяки, не стоит благодарности.
Посмотрев на время, он добавил:
— Пир начался уже давно. Наверное, ты проголодалась. Пойдём.
— Хорошо! — Ло Цзыюй, нашедшая пропавшего Дайбу, почувствовала облегчение и отправилась вместе с Шэнь Юйли в зал свадебного пира.
Пухлый кролик, обретя свою опору, был вне себя от радости и, в отличие от обычного состояния, когда быстро уставал, теперь бодро семенил короткими лапками, не отставая ни на шаг от Ло Цзыюй.
Шэнь Юйли взглянул на кролика, плотно прилипшего к ногам Ло Цзыюй, и невольно рассмеялся:
— За всю свою жизнь я впервые вижу кролика, который ест мясо. В книгах подобного не описано. Цзыюй, ты просто молодец!
— Всё бывает, — засмеялась Ло Цзыюй. — Дайба, наверное, мутант. Но, по-моему, ничего плохого в том, чтобы есть мясо, нет. Разве что дороже немного.
Шэнь Юйли кивнул:
— Это точно. Мясная диета обходится куда дороже травяной.
Он повернулся к Ло Цзыюй:
— Сколько ты уже держишь Дайбу?
Ло Цзыюй задумалась:
— Эм… Года три, наверное. Да, точно, три года. Тогда мы с Учителем как раз прибыли на континент Нинчжоу.
— А Дайба уже тогда ел мясо? — с интересом спросил Шэнь Юйли.
Ло Цзыюй покачала головой:
— Не уверена. Думаю, нет.
Видя живой интерес в глазах Шэнь Юйли, Ло Цзыюй сама захотела рассказать историю и поведала, как впервые встретила Дайбу.
Три года назад Шэнь Цинцзюэ привёл Ло Цзыюй на континент Нинчжоу.
Нинчжоу — земля древних деревьев, где почти круглый год царят густые туманы, а жители выживают охотой. Из-за постоянной мглы здесь почти ничего не растёт, и охота стала главным способом прокорма.
Перед прибытием Шэнь Цинцзюэ подробно рассказал ученице об особенностях этого места, так что они оба были готовы ко всему.
Когда стемнело, они остановились у дома одного охотника. Местные жители оказались добродушными и гостеприимными, и, получив от Шэнь Цинцзюэ две серебряные монеты, хозяева устроили богатый ужин из добычи: дикий петух, утка, кролики и даже косуля.
Шэнь Цинцзюэ выпил с охотником чашку домашнего крепкого вина, поел мяса и рано улёгся спать вместе с Ло Цзыюй.
Но глубокой ночью они услышали шорох и жалобное поскуливание какого-то зверька.
Шэнь Цинцзюэ, всегда лёгкий на подъём, и Ло Цзыюй, как раз проснувшаяся, чтобы сходить в уборную, одновременно насторожились.
Их взгляды встретились, и Шэнь Цинцзюэ увидел в глазах своей ученицы живой интерес и решимость обязательно выяснить, что происходит.
— Учитель… — прошептала она сладким, умоляющим голоском, и Шэнь Цинцзюэ, понимая, что отговорить её невозможно, надел верхнюю одежду и вышел во двор вместе с ней.
За туманной завесой ночи едва пробивался лунный свет. Следуя за шорохом и тихими звуками, они подошли к клетке.
При слабом свете луны в клетке можно было разглядеть двух кроликов — добычу сегодняшней охоты. Остальные животные уже были съедены, а эти двое чудом избежали участи.
Присмотревшись, они увидели: большой кролик яростно рыл землю под клеткой, и на полу уже образовалась немалая ямка. Рядом с ним метался маленький кролик, издавая жалобные звуки.
Ло Цзыюй перевела взгляд с одного кролика на другого и спросила Учителя:
— Учитель, они хотят сбежать?
— Маленький хочет сбежать, — ответил Шэнь Цинцзюэ.
Ло Цзыюй удивилась…
Она посмотрела на маленького кролика, потом на большого и, наконец, на ямку.
Действительно, ямка была слишком мала — только для малыша.
— Учитель, а мы не поможем им? — спросила Ло Цзыюй, с сочувствием и трогательной надеждой глядя на кроликов.
— Не стоит вмешиваться, — неожиданно отказал Шэнь Цинцзюэ, бросив взгляд на клетку и взяв Ло Цзыюй за руку. — Мы гостим в чужом доме, едим их добычу. Не пристало портить их трофеи.
Ло Цзыюй послушно пошла за Учителем, но всё равно оглянулась на кроликов и промолчала. Ведь Учитель прав: если они выпустят кроликов, это будет неблагодарностью и неуважением к хозяевам.
На следующее утро Ло Цзыюй быстро умылась и побежала во двор, чтобы проверить кроликов.
Но, подойдя к клетке, она остолбенела.
Внутри лежал только большой кролик — неподвижный, с кровавыми следами на лапах и морде. Его шерсть была изорвана, а маленького кролика нигде не было.
Ло Цзыюй обернулась и увидела подходящего Шэнь Цинцзюэ. Дрожащим голосом она указала на клетку:
— Учитель… Большой Кролик… мёртв…
Шэнь Цинцзюэ взглянул на клетку и прижал голову ученицы к себе, не давая ей смотреть дальше. Вид был слишком жуткий — кровь, изорванная шкура.
Странно устроены чувства людей.
Когда кролика разделывают на кухне, варят, жарят, едят с удовольствием и хвалят: «Какое вкусное мясо!» — никто не чувствует жалости.
Но когда видишь, как кролик умирает мучительно прямо перед тобой, в душе рождается непонятная грусть.
И вкус кроличьего мяса уже не кажется таким привлекательным.
В памяти остаётся только этот несчастный зверёк.
Шэнь Цинцзюэ увёл Ло Цзыюй прочь, как всегда, после ночёвки в чужом доме. Они шли по дороге, и Ло Цзыюй всё ещё оглядывалась, думая о кроликах.
Она вспомнила, как охотник, обнаружив пропажу, злился и ругал мёртвого кролика, называя его «неудачей».
— Учитель, — спросила она, глядя на Шэнь Цинцзюэ, — а маленький кролик сможет выжить?
Шэнь Цинцзюэ погладил её по голове:
— Да.
— Надеюсь, ему повезёт, — сказала Ло Цзыюй.
— Да, — кратко ответил Учитель.
Они прошли ещё немного, когда вдруг Ло Цзыюй радостно закричала:
— Учитель, Учитель! Смотри!
Шэнь Цинцзюэ поднял глаза и увидел на перекрёстке дорог маленького белого кролика. Тот, казалось, их ждал.
Ло Цзыюй подбежала ближе и внимательно осмотрела зверька:
— Это действительно ты!
Маленький кролик лежал на земле, слабый и измождённый, но глаза его следили за каждым движением Ло Цзыюй.
Когда она подходила, он смотрел вверх.
Когда она присела, его взгляд опускался.
Ло Цзыюй протянула руку, погладила его и, увидев, как тот еле дышит, повернулась к Учителю:
— Учитель, он такой несчастный… Возьмём его с собой?
Шэнь Цинцзюэ посмотрел на кролика, потом на свою ученицу и кивнул.
— Учитель самый лучший! — воскликнула Ло Цзыюй, и так слабый кролик стал частью их странствий.
Однако кролик был настолько слаб, что, как только Ло Цзыюй подобрала его, сразу закрыл глаза и перестал шевелиться. Она испугалась, что он умирает.
Но, прикоснувшись, почувствовала слабое дыхание.
В конце концов, Шэнь Цинцзюэ, видя, как его ученица нервничает, взял кролика из её рук, погладил по голове, сдул пыль с мордочки и вернул Ло Цзыюй:
— Всё в порядке. Просто спит. Скоро проснётся.
Ло Цзыюй с сомнением посмотрела на Учителя, потом на спящего кролика и решила довериться ему.
…
И действительно, доверие оказалось оправданным.
Кролик проснулся бодрым, весёлым и полным сил — словно это был совсем другой зверёк!
Как раз в тот момент, когда кролик открыл глаза, Ло Цзыюй с Учителем обедали знаменитым нинчжоуским блюдом — курицей в листьях лотоса с лотосовыми орешками.
Ароматная курица источала запах лотоса, орешки придавали особый вкус, а само мясо было нежным и сочным.
Ло Цзыюй, наслаждаясь едой, взяла куриную ножку и поднесла к мордочке проснувшегося кролика:
— Курица отличная. Попробуй!
Это была просто шутка, но когда Ло Цзыюй уже собралась убрать ножку, кролик вдруг вцепился в неё зубами…
http://bllate.org/book/1791/195829
Готово:
