Цинъюэ смотрела на покрасневшее лицо Фэнъинь и невольно смягчилась:
— Ты росла у меня на глазах. Старшая сестра ушла слишком рано, и ты для меня словно родная дочь. Видеть, как ты теперь становишься женой и матерью… Мне так не хочется отпускать тебя.
Она провела ладонью по собственной щеке и тихо добавила:
— Неужели я уже состарилась?
Увидев, как её тётушка впервые за долгое время проявляет такую уязвимость, Фэнъинь не удержалась от улыбки:
— Ты всего на несколько лет старше меня, а уже говоришь, что состарилась? Лучше бы тебе скорее выйти замуж!
Едва сказав это, она тут же прикрыла рот ладонью, хихикнула и, схватив высушенный чайный сервиз с заваркой, заспешила прочь.
— Погоди, дай мне это! Куда ты бежишь? Разве я тебя обижу? — сказала Цинъюэ, догоняя её и забирая чайный сервиз с заваркой. — От кого ты только научилась быть такой разговорчивой и дерзкой?
Пока они болтали, во дворе Гун Наньли с глубоким уважением поклонился Шэнь Цинцзюэ:
— Гун Наньли благодарит Главу дома Шэнь за спасение моей жизни.
Шэнь Цинцзюэ взглянул на этого ослепительного мужчину, но выражение его лица осталось безмятежным и холодным:
— Ваше высочество слишком вежливы.
— Теперь я уже не принц, — ответил Гун Наньли. — Прошу вас, Глава дома, называйте меня просто по имени. Я уже готовлю свадебные дары и надеюсь, что вы согласитесь стать нашим сватом.
Шэнь Цинцзюэ, поглаживая прядь волос своей маленькой ученицы, едва заметно усмехнулся:
— Что ж, подождём, пока твои дары не поступят.
Да, если дары окажутся недостаточными, Цинъюэ не отдаст Фэнъинь так просто.
А ему, в сущности, было всё равно, что за дары принесут.
…
Когда Фэнъинь и Цинъюэ вернулись с чаем, все собрались за столом, наслаждаясь ароматным напитком и лёгкой беседой. Атмосфера была по-настоящему уютной и расслабленной.
По крайней мере, так казалось Фэнъинь.
Гун Наньли же всё время тревожился за её здоровье.
Цинъюэ не переставала думать о словах врача, сказанных накануне.
Ло Цзыюй сгорала от любопытства и надеялась услышать интересную историю.
А для Главы дома Шэнь, кроме его маленькой ученицы, ничего больше не существовало.
Итак, на чём же остановится разговор?
В конце концов, беседа естественным образом перешла к тому, что интересовало Ло Цзыюй.
Держа в руках чашку чая, она спросила Фэнъинь:
— Сяо Инь, что ты имела в виду, говоря о том яде в сосуде? Разве он не был у принца Чаншэна?
При этих словах лицо Гун Наньли слегка изменилось, но Фэнъинь лишь мягко улыбнулась:
— Это случилось однажды, когда Наньли перенёс приступ…
Фэнъинь начала рассказывать.
Ло Цзыюй знала эту часть истории — именно то, что она видела вместе со своим учителем в Зеркальном водопаде: падение со скалы.
Но что произошло дальше, она не знала.
Оказывается, той ночью, после того как их спасли и подняли наверх, всё было ещё более опасно…
Два месяца назад, в Гуннане, в городе Санчэн.
В резиденции принца Чаншэна горели огни, словно на дворе был день. Вся резиденция бодрствовала: все ждали в главном зале, вытянув шеи в надежде на вести.
Когда управляющий Фу Юй вошёл, Юэтинь грациозно подошла к нему:
— Господин управляющий, есть ли новости о Его Высочестве?
Остальные наложницы злились, что не успели первой подойти, но всё равно жадно ловили каждое слово.
Фу Юй окинул взглядом всех красавиц и наложниц, вежливо поклонился и сказал:
— Я понимаю, что все вы переживаете за безопасность Его Высочества, но пока я не получил никаких известий. Поздно уже, прошу вас, госпожи, возвращайтесь в свои покои. Как только принц вернётся, я немедленно пошлю за вами.
Наложницы переглянулись, но никто не двинулся с места.
Тогда Фу Юй добавил:
— Эй вы, проводите госпож в их дворы. Если Его Высочество вернётся и увидит здесь столько народу, он точно рассердится.
Эти слова подействовали. Одна из женщин встала:
— Поздно уже, я пойду. Завтра снова приду проведать Его Высочество.
— Да, и я тоже уйду, — подхватила другая.
— Действительно устала, хоть и переживаю за принца, но лучше не злить его, — сказала третья.
Одна за другой они начали расходиться.
Мэн Лихуа, взглянув на уходящих, колебалась, но всё же поднялась:
— И я пойду. Буду ждать вестей в своих покоях.
В зале остались только Чэнь Цзинъэр и Юэтинь. Они обменялись взглядами, полными соперничества. Ни одна не хотела первой уступить.
Фу Юй, глядя на них, понял, что долго это не продлится, и сказал:
— Госпожи, пожалуйста, возвращайтесь. Вы ведь знаете характер Его Высочества.
Чэнь Цзинъэр резко встала, бросила на Юэтинь злобный взгляд и фыркнула:
— Хм!
Когда Чэнь Цзинъэр скрылась из виду, Юэтинь неторопливо поднялась и, обращаясь к Фу Юю мягким голосом, сказала:
— Если Его Высочество вернётся целым и невредимым, прошу вас, немедленно дайте знать.
С этими словами она вынула из рукава слиток золота и положила его в ладонь управляющего, после чего грациозно удалилась.
Фу Юй посмотрел ей вслед, затем на золотой слиток и спрятал его в рукав.
Он снова вышел к воротам и стал вглядываться в темноту:
— Следите внимательно! Ждите вестей о Его Высочестве!
— Есть! — хором ответили стражники, но это не уменьшило тревоги Фу Юя.
За все эти годы он в третий раз видел, как его обычно холодный и сдержанный принц поступает так опрометчиво.
В первый раз это случилось во дворце Фушоу. Фу Юй не знал причины, но помнил, как семнадцатый принц, которого императрица-мать особенно любила, поссорился с ней.
Он помнил, как императрица разбила множество вещей и кричала, называя принца неблагодарным сыном.
А тот лишь холодно смотрел на её ярость, а на губах играла жестокая, но радостная улыбка.
Во второй раз — в павильоне Чистый Ветер, после смерти принцессы Лэтин. Семнадцатый принц заперся в своих покоях, отказывался от еды и пил лишь воду, играя на цитре.
На той самой цитре «Багряный нефрит с хвостом феникса», которую он вынес из горевшего дворца Чанлэ.
Он играл одну и ту же скорбную мелодию снова и снова, пока императрица не приказала взломать дверь. Тогда оказалось, что принц, чьё здоровье и до того было слабым, уже находился при смерти.
Но, увидев императрицу, он проигнорировал её слёзы и потребовал разрешения покинуть дворец и основать собственную резиденцию.
А теперь — третий раз.
Фу Юй не ожидал, что Его Высочество последует за одной из наложниц в пропасть.
Ещё больше его поразило то, что эта, казалось бы, ничем не примечательная женщина стала для принца столь важной.
Он помнил выражение лица принца и его слова, когда наследный принц вытащил Юэтинь из пропасти.
«Небесные Воины»… Если он не ошибался, это был тайный королевский секрет — именно поэтому нынешний правитель не осмеливался тронуть семнадцатого принца.
Неужели ради одной наложницы принц собирался раскрыть этот секрет, спасавший ему жизнь?
Фу Юй не мог этого понять.
«Неужели я действительно состарился? — подумал он. — Почему я всё чаще не понимаю своего принца?»
Он всегда был лучшим в умении читать лица и чувства. Многие его ученики теперь занимали высокие посты. Но всё чаще он чувствовал, что не может разгадать того, кого служил уже более десяти лет.
Он поднял глаза к воротам и вышел на главную дорогу, оглядываясь по сторонам.
Ночь была весенняя, но всё ещё прохладная. Он дрожал от холода.
«Наследный принц уже отправил людей на поиски, но мне всё равно не спокойно, — думал он. — Хотя… ведь Ань Ши тоже прыгнул вслед за ними. С ним принц в большей безопасности».
Он постоял у ворот ещё немного, но так и не увидел никого.
Повернувшись, чтобы вернуться во дворец, он вдруг услышал сзади запыхавшиеся шаги и прерывистый голос:
— Господин… управляющий! Принца… принца нашли!
Фу Юй резко обернулся. Перед ним стоял стражник, тяжело дышащий, но сияющий от радости.
— Ты говоришь, Его Высочество нашли? — схватил его за руку Фу Юй. — Как он? Ранен? Нет, подожди… он… — жив?
Он знал, что прыжок со скалы наверняка причинил ранения, но не мог выговорить самое страшное — «жив ли принц?»
Вдруг стражник улыбнулся:
— Его Высочество ранен… но наследный принц уже везёт его обратно!
Услышав это, Фу Юй понял, что всё в порядке — иначе гонец не был бы так радостен.
Он глубоко вздохнул, снова обретя прежнее спокойствие, и рявкнул на стражников у ворот:
— Чего стоите?!
— Быстрее готовьтесь встречать Его Высочество! — громко скомандовал Фу Юй.
Стражник тут же бросился бежать и через несколько шагов столкнулся со старым управляющим.
— Господин управляющий! Фу Юй велел готовиться — Его Высочество возвращается!
Лицо старого управляющего, до этого мрачное и угрюмое, мгновенно озарилось радостью.
— Понял! Иди, продолжай нести вахту у ворот, — сказал он и, повернувшись, обратился к слугам и служанкам во дворе: — Все по своим местам! Готовьтесь встречать Его Высочество!
С этими словами он направился к павильону Сылэ, но по пути встретил личную служанку принца и тут же ускорил шаг.
Резиденция принца Чаншэна, павильон Сылэ.
Когда Ань У принёс Гун Наньли от ворот до главного покоя, там уже собралась целая толпа.
Помимо готовых к делу служанок, там присутствовал придворный врач Чэнь Фэнь и наложницы из разных дворов, услышавшие, что принц вернулся.
Ещё до входа во дворец Ань Лю, Ань Ба и Ань Цзю бесследно исчезли. Остались лишь Ань Ши, Фэнъинь, наследный принц и сопровождающие его стражники.
— Ах! Его Высочество вернулся!
— Ваше Высочество! Вы наконец-то вернулись! С вами всё в порядке?
— Ваше Высочество, вы так напугали нас…
Голоса наложниц сливались в единый хор, но вернувшиеся будто не слышали их.
Едва Ань У опустил Гун Наньли на ложе, как Чэнь Фэнь тут же подошёл, чтобы прощупать пульс и осмотреть раны.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — сказал он с глубоким поклоном, — мне придётся снять с вас одежду, чтобы осмотреть раны.
Гун Наньли едва заметно кивнул, его лицо было измождённым.
Только теперь он, казалось, услышал этот хор тревожных голосов. Недовольно нахмурившись, он тихо произнёс:
— Всем уйти.
Голос был тихим, но Фу Юй услышал его отчётливо.
Он обвёл взглядом наложниц и сказал:
— Его Высочество просит госпож вернуться в свои покои.
Едва он произнёс эти слова, как Юэтинь шагнула вперёд, прижимая к глазам шёлковый платок и всхлипывая:
— Ваше Высочество… вы так напугали вашу служанку…
http://bllate.org/book/1791/195803
Готово:
