А она погрузилась в воспоминания:
— До семи лет я думала, что во всех домах так же, как у нас. А потом узнала: во многих семьях — особенно в знатных родах — мужчины держат множество жён и наложниц, и это считается обыденным. На таком фоне мой отец с матерью кажутся мне поистине редкими и драгоценными. Но сегодня я услышала, что кто-то целых двенадцать лет молча оберегал другого человека… Хм… Похоже на сюжет из старинной пьесы.
Шэнь Цинцзюэ, выслушав Ло Цзыюй, ласково потрепал её по голове и с лёгкой насмешкой спросил:
— С каких пор ты читаешь театральные пьесы? Не припомню, чтобы разрешал тебе такие книги.
Ло Цзыюй надула губки, гордо вскинула подбородок и ответила:
— Я, как и мой учитель, читаю всё подряд!
— Хорошо, — одобрительно кивнул Шэнь Цинцзюэ. — Продолжай учиться у наставника — в будущем это принесёт тебе огромную пользу.
— Конечно! Ведь мой учитель — самый лучший на свете! — воскликнула Ло Цзыюй, и её лицо вновь озарила сияющая улыбка.
Будто туча проплыла мимо, лёгкий ветерок разогнал её — и снова выглянуло солнце.
Шэнь Цинцзюэ, видя, что ученица полностью пришла в себя, поднялся:
— Пойдём. Последуй за своим великолепным учителем к Заднему обрыву — поищем там кое-что тебе по вкусу.
Глаза Ло Цзыюй тут же засверкали:
— А можно будет сорвать тот морской лотос, на который мы тогда засмотрелись?
Шэнь Цинцзюэ лёгким движением указательного пальца постучал её по лбу и усмехнулся:
— Ты всё ещё помнишь о том лотосе!
— Конечно! — воскликнула Ло Цзыюй, не скрывая возбуждения. — В прошлый раз, когда мы были в Цзючжоу, я видела крошечный лотос размером с ладонь, растущий прямо в морской воде, и подумала: какое чудо! А здесь, у тебя, оказывается, растут такие огромные морские лотосы! Ни отец, ни мать точно такого не видели! Хочу взять его с собой во дворец, чтобы они полюбовались. И пусть мой братец позавидует!
С этими словами она поставила на землю своего пухлого кролика и побежала вперёд:
— Дайба! Беги за мной! Идём смотреть на морской лотос!
Большой белый кролик, едва коснувшись земли, тут же застучал короткими лапками вслед за ней.
А Тысячелетняя женщина-призрак неторопливо плыла в воздухе, держась неподалёку от Ло Цзыюй.
Она смотрела вниз на кролика, упрямо топающего сзади, и громко расхохоталась:
— Беги, беги, беги, Дайба! Ха-ха-ха! Ты такой толстый, что еле ноги переставляешь! Какой пухляк, пухляк, пухляк! О-хо-хо-хо-хо…
Услышав насмешки призрака, Дайба разозлился! Он прибавил ходу и изо всех сил застучал лапками. Но, как ни старался, всё равно оставался далеко позади, тяжело дыша и занимая последнее место в этой гонке…
Шэнь Цинцзюэ смотрел на бегущую впереди компанию — девочку, призрака и кролика — и его взгляд остановился на маленькой фигурке в жёлтом платьице.
В уголках его губ невольно заиграла лёгкая улыбка, а в прекрасных миндалевидных глазах, словно цветущих персиках, мелькнул лёгкий фиолетовый отсвет.
«Моя маленькая ученица начинает задумываться о чувствах… Значит, она растёт».
Хотя он и быстро сменил тему, сам факт уже имел значение. Раньше беззаботный ребёнок теперь размышляет о любви… Вернее, о чувствах вообще.
Это вызывало у Шэнь Цинцзюэ противоречивые чувства. С одной стороны, он радовался — ведь его ученица взрослеет. С другой — на душе становилось тяжело.
Пять лет он воспитывал этого ребёнка, а теперь она уже почти взрослая девушка. В четырнадцать лет многие девушки уже выходят замуж.
«Замуж?»
При одной мысли, что его ученица может выйти за кого-то, брови Шэнь Цинцзюэ слегка нахмурились, и настроение мгновенно испортилось.
«Кто вообще достоин моей ученицы?»
Обязательно должен быть красив, обладать безупречной аурой, происходить из могущественного рода, иметь огромное состояние, иметь подходящий характер и уметь с ней ладить…
Перебирая в уме все эти требования, Шэнь Цинцзюэ пришёл к выводу: среди знати и императорского двора не нашлось бы ни одного человека, достойного его ученицы!
«Да, конечно! Лучше всего ей оставаться со мной!»
Этот вывод мгновенно поднял ему настроение. Он почувствовал себя бодрее и с удовольствием последовал за своей ученицей к своему двору.
***
На возвышенности Цзюэди, где царила тишина и прохлада, раздавались довольные вопли и тяжёлое дыхание.
Шэнь Цинцзюэ и Ло Цзыюй сидели во дворе, наслаждаясь чаем и сладостями, и наблюдали за Тысячелетней женщиной-призраком, которая носилась по двору, и за пухлым кроликом, упрямо гонявшимся за ней.
Ло Цзыюй только что доела пирожное, как вдруг увидела, что Лян Мо принёс поднос с виноградом и свежеиспечёнными хрустящими лепёшками. Её глаза тут же засияли от радости.
— Ой! Виноград! И лепёшки! — не удержалась она от восклицания.
Шэнь Цинцзюэ с нежностью смотрел на её счастливое лицо. Когда сок от виноградины стекал по её губам, он аккуратно вытер их платком:
— Ешь медленнее. Всё это твоё — никто не отнимет.
Едва он договорил, как раздался визгливый голос Тысячелетней женщины-призрака:
— О-о-о! Виноград! Виноград! Виноград!
Белая фигура призрака тут же заскользила перед Ло Цзыюй, качаясь из стороны в сторону.
Тысячу лет назад, когда она ещё была жива, такого фрукта не существовало. А после того как стала призраком и оказалась запечатанной в пустынном месте, у неё и вовсе не было шанса увидеть нечто подобное.
Поэтому эти маленькие круглые плоды — фиолетовые и зелёные, а особенно зелёные, похожие на нефрит, — вызывали у неё огромный интерес.
И каждый раз, когда Ло Цзыюй ела виноград, призрак обязательно появлялся рядом и восторженно носился туда-сюда.
Тем временем Дайба, до этого упрямо гнавшийся за призраком, тяжело дыша, подбежал и рухнул у ног Ло Цзыюй.
Та погладила его по голове и с укоризной сказала:
— Дайба, в таком виде ты никогда не догонишь Е.
Кролик явно расстроился, особенно когда призрак победно захохотал: «Ха-ха-ха!»
Ло Цзыюй вспомнила наставление учителя: «Умеренное давление может стать мотивацией, но чрезмерная критика подавит стремление к росту». Поэтому она тут же добавила:
— Может, тебе стоит есть поменьше и больше двигаться? Похудеешь — и шансы появятся.
Дайба сначала осторожно глянул на Шэнь Цинцзюэ, потом обиженно посмотрел на Ло Цзыюй, а затем его взгляд упал на виноград на подносе.
Он потянул за край её юбки и уставился на фрукты.
Ло Цзыюй удивлённо спросила:
— Дайба, ты хочешь виноград?
Кролик кивнул.
— Точно хочешь виноград? — переспросила она.
Убедившись, что кролик снова кивает, Ло Цзыюй взяла ягоду и поднесла к его мордочке, всё ещё недоумевая:
— Разве ты не мясоед? С чего вдруг решил стать вегетарианцем?
Шэнь Цинцзюэ, наблюдая, как кролик с преувеличенным восторгом жуёт виноград, и мельком взглянув на парящего рядом призрака, спокойно очистил ещё одну ягоду и поднёс к губам Ло Цзыюй.
Она послушно открыла рот и, проглотив, радостно сообщила:
— Учитель, смотри! Дайба действительно ест виноград!
— Да, — ответил Шэнь Цинцзюэ, заметив, как кролик с вызовом смотрит вверх на призрака.
Вызов?
Ло Цзыюй моргнула, убедившись, что не ошиблась.
Она подняла глаза к парящей в воздухе Е и увидела, как та в ярости завопила:
— Да как ты смеешь так на меня смотреть?! Посмотришь ещё раз — съем тебя! Съем! Съем!
Но Дайба лишь счастливо прижимал к груди виноградину.
Ло Цзыюй перевела взгляд с кролика на призрака и наконец всё поняла.
Она очистила виноградину и поднесла к губам Шэнь Цинцзюэ:
— Учитель, попробуй. Виноград неплох.
Миндалевидные глаза Шэнь Цинцзюэ засияли. Он с удовольствием съел ягоду, поднесённую его ученицей, и улыбнулся:
— Да, действительно неплох.
Ло Цзыюй сияла. Она посмотрела на удаляющуюся белую фигуру призрака и с сожалением сказала:
— Е, хочешь попробовать? Жаль, что ты не можешь есть.
Едва она это произнесла, как призрак завыла, потрясая кулаками:
— Ло Цзыюй, я ненавижу тебя! Ненавижу! Ненавижу! Вы все меня дразните! А-а-а-а!!!
С этими словами она умчалась далеко вдаль.
Ло Цзыюй проводила её взглядом, потом посмотрела на кролика, который явно торжествовал, и сказала:
— Дайба! Ты ради того, чтобы досадить Е, которая не может есть виноград, готов терпеть мучения и есть его вместе с кожурой! Если бы у тебя была такая сила воли, давно бы похудел.
Теперь она поняла суть их соперничества.
Призрак легко носится по воздуху, а кролик никак не может её догнать — и злится. А тут ещё виноград, который призрак видит, но не может попробовать. Тогда Дайба решил отомстить — и начал есть виноград прямо у неё перед носом!
Сначала кролик гордился собой, но потом обиженно опустил уши.
Он ткнулся мордочкой в ногу Ло Цзыюй, собираясь кувыркаться и ныть, как вдруг почувствовал ледяной взгляд, пронзающий, словно лезвие.
Он вздрогнул и мгновенно стал лёгким, как пушинка, и пулей выскочил далеко вперёд…
Шэнь Цинцзюэ посмотрел вслед убежавшему кролику, затем взял виноградину с подноса, очистил её и снова поднёс к губам Ло Цзыюй:
— Ешь.
Она послушно открыла рот и, прожевав, радостно заявила:
— Виноград и правда отличный! Учитель, я умница, да? Я положила его в воду у Заднего обрыва — и теперь он ещё вкуснее!
Шэнь Цинцзюэ ласково погладил её по голове:
— Да, действительно умница.
Они ещё немного беседовали, как вдруг перед ними материализовалась чья-то фигура. Стройная девушка в чёрном доложила:
— Господин, из Павильона Сыцзи пришло сообщение: сегодняшняя новая гостья, госпожа Лээр, беременна.
http://bllate.org/book/1791/195787
Готово:
